「榕兒！」容夫人終於忍無可忍，一拍桌子，「你胡言亂語什麼，給我回房去！」
「我……」容榕看看容夫人，又看看太史闌，眼眶裡迅速蒙上一層水汽，「可是我真的……」
「容榕！」容夫人怒喝，「你四哥瞎胡鬧，你也跟著瞎胡鬧嗎！」
這聲一出，桌上又靜了靜。
得不到老爺支援的容夫人，終於還是發難了。
容楚似笑非笑轉著酒杯，瞧著他娘——他娘年輕時性子就天真活潑，嫁過來後因為年輕，很受他父親愛寵，雖天性良善，又秉持著國公夫人的身份，慢慢學著儘量高貴著，但其實很有幾分性子。
不過不管什麼性子，遇上太史闌的性子，那都不叫性子。
「母親。」他淡淡道，「兒子從小到大，從未真正瞎胡鬧過。」
「阿楚。」容夫人看也不看太史闌，只面對著容楚，「我知道你為今天的事生氣，生氣到存心要看爹娘的笑話，你不覺得你不孝？」
容楚立即推開椅子，深深躬身，以示待罪，卻不發一言。
容夫人瞧著愛子，氣得胸口起伏——他這是在默認！認了還不說話不讓步，擺明了責他爹娘！
容彌咳嗽一聲，瞪她一眼。
容夫人當然明白他這一眼的意思——這話重了，哪怕是事實也不能說，否則就是把柄。
她當然萬萬捨不得真將一個「不孝」罪名扣在容楚頭上，容家政敵不少，這要傳出去，給御史參上一本，本朝以孝治天下，容楚難免要吃苦頭。
她也只好再忍，咬牙半晌才道：「你這個樣子做什麼？娘不過隨意一句，你就大禮如儀，這樣一家子要怎麼說話？」
容楚躬身，立即又坐了回去，還是不發一言。
容夫人只覺得心火上湧，兩眼發黑，扯住容彌衣袖拚命揉。
「兒子不敢責怪父親母親。」容楚淡淡地道，「但事關兒子一生，還是應該等兒子回來再做決定的好。」
「胡說！」容彌眼睛一瞪，「兒女婚姻，向來尊奉父母之命媒妁之言，什麼時候輪到你自己決定？」
「既然你回來了，也便和你說明。」容夫人立即接口，「母親瞧著慕將軍家的大小姐很好，你也認識的。母親有意為你聘她。」
「聘她做妾麼？」容楚笑，「那不太好吧？慕將軍家族何等身份，他家大小姐怎麼肯做妾？」
「容楚！」容彌怒聲道，「你胡說什麼？」
容楚一笑，問太史闌，「你願意接納慕丹佩做妾？」
「你該先問問她。」太史闌道，「她肯？」
「我想是不肯的。」容楚思索。
「那就算了。」太史闌點頭。
兩人一搭一唱，好像沒看見上頭兩個的臉色。
「阿楚。」容夫人吸一口氣，冷冷道，「別在這胡攪蠻纏了。別的事母親自可以由你，但這事你還是聽聽我們意見比較好。」
「兒子不懂什麼叫胡攪蠻纏。」容楚抱著茶杯靠在椅上，臉色微有疲倦，「兒子只知道，面對板上釘釘的事實，卻還要閉目塞聽拒絕接受，那或者可稱為胡攪蠻纏。」
「你……」容夫人怒道，「這是你對母親說話的態度？」
容楚又要趕緊推椅站起躬身，容夫人一瞧他那姿態就頭痛，只好揮手道：「免了！但母親也不明白你那句板上釘釘從何來？有請官媒嗎？有三媒六聘麼？有誥命旨意麼？」
「很快都會有。」容楚微笑。
「我拒絕，你就不會有！」
「我願意，沒有也算有！」忽然太史闌開口。
席上人們的目光唰一下射過去。
太史闌隨手拿起酒杯，喝了一口酒，淡淡道：「什麼官媒？什麼三媒六聘？什麼盛大婚禮聖旨誥命？關我什麼事？只要我願意，我承認，那就存在。」
「然也。」容楚合掌。
「太史姑娘。」容夫人終於轉向她，「你今日在我府裡也鬧夠了，該掃的顏面都被你掃了，如今我有幾句話問你。」
「請講。」
「看你性子，冷淡驕傲，孤僻霸道，你會喜歡並勝任複雜的人際關係，繁瑣的人情來往？」
「不能。」
「你會願意守在深閨，輕易不外出，主要事務就是和京城各家府邸的夫人們聯誼？」
「不願意。」
「你能每日等候老爺，侍候老爺，為他時時備湯水，親手制寒衣？」
「不能。」
「你能委曲求全，伺候公婆，主持家務，相夫教子？」
「不能。」
「你能願意從現在開始放下刀劍，退出朝廷，開始從頭學習詩歌舞樂，琴棋書畫，女工針線，以期做一個合格的國公夫人？」
「不能。」
室內一陣沉默。
容夫人嘴角含一抹微帶蕭索又得意的笑容，轉向容楚。
容楚眼睛都沒眨一下。
容夫人又轉向太史闌，這回她語氣和緩了些。
「你看，都不能。」她道，「我對你提出的，只是普通官宦家庭媳婦必須做到的簡單小事，都沒涉及國公府這樣的豪門的更多要求。這樣你都不能，你就該理解，我為什麼反對你。」
太史闌默默喝酒，不說話。
「太史姑娘，不要以為我真的厭惡你。」容夫人淡淡道，「從女子的角度，我是很佩服並羨慕你的。你做了多少女人一輩子也做不到的事，你活得很精彩，很出眾，很給我們女子爭臉。」
太史闌沒有表情，座上幾個女子倒有贊同之色。
「但是作為母親，為了兒子的終身幸福，我不能只憑個人好惡，我不能不考慮更多。」容夫人道，「你可以上馬作戰，你可以縱橫朝堂，你可以做很多女人做不到的事，但你同樣也做不到很多女人輕易能做到的事，而那些事，才是一個歸於家室的女子的本分。沒有一個母親，不希望自己的兒子得一個賢惠能幹識大體，能為他主持好內務，安排好家事，讓他無後顧之憂的妻子。如果你做得到，國公府願意傾心以待，如果你做不到——抱歉，無論你擁有多大權勢，官職如何高昇，國公府永遠不歡迎你。」
容彌一直在悶悶喝酒，容夫人說的那些，他聽著，忽然覺得有點心疼。
他的小妻子娶過來時才十八歲，之後便一直過著這樣的日子。他一直以為她很適應並甘之如飴，到今日才知道她也會羨慕太史闌這樣的人生，知道她內心裡也有過想飛的慾望。
容彌的情緒低沉下來，原本對容夫人的某些觀念不太贊同，此刻也沒心情去說了。
太史闌將酒杯輕輕放下，阻止了對面想說話的容楚。
「我也有幾句話，想問問夫人。」她道。
「你說。」
「婚姻的真義是什麼？」
容夫人一怔，半晌答不出來。
「是相夫教子，是謹守禮教，是吃飯立規矩，是永遠落後老爺一步？」
容夫人想了想，道：「這是一個妻子該做到的事。」
「對，是該做到的事，但這些事，給你帶來愉快了嗎？」
容夫人不說話。
「給你家老爺帶來愉快了嗎？」
容彌怔了怔。
「你家老爺是因為你做了這些事而更愛你嗎？」
容彌臉皮子微微發紅，似乎對這個「愛」字有點不適應，吶吶地道：「和小輩說這些做什麼……」卻在容夫人急欲追索答案的目光中投降，紅著老臉道：「自然不是。老夫當初娶夫人，只是因為她那個人。」
還有句話他沒說——後來戎馬倥傯，留她在家侍奉公婆，她做的很多事他都不知道，如今知道了，還覺得委屈了她。
兩老都露出了思索的神情，太史闌卻並沒有就這個話題繼續下去。
「第二個問題，請問夫人。」她道，「你認為兩個原本陌生的人走在一起，並能維繫一生的親密關係，最需要的是什麼？」
容夫人想了一會，答：「兩情相悅。」
這麼說的時候，她的臉也微微一紅，而容彌的嘴已經咧到耳後去了。
「第三個問題。」太史闌又喝一杯酒，道，「你認為人對於他人最好的態度是什麼？是尊重他的想法，愛他所愛；還是以自己的看法強加於他，只憑自己的認為的好惡來替他選擇？」
容夫人沉默了一下，道：「有時候，老人的經驗才是對的。」
「夫人這話自相矛盾。」太史闌將酒杯一擱，「聽聞夫人當初出身良好，青春美貌。據說還有進宮的機會。但夫人卻在一次和老國公的偶遇中，傾心於老國公，不顧家人反對，以韶齡入容家為繼室。老國公足足比夫人大了二十歲。」
容夫人臉又一紅，無話可答。
「夫人當初衝破家庭阻力，和老國公結成連理，這許多年過得也很幸福，所以老人的經驗，當真是未必對的。」太史闌道，「我也不明白，當初那麼有勇氣的夫人，經過了這麼多年，怎麼反而失了當初的靈性和自然，開始和你所厭惡的當年的你那些長輩一樣，也幹起了橫加干涉兒女幸福的事兒。這當真是多年的豪門貴婦人生活，讓您失了本心嗎？」
「我依舊是和你不同的。」容夫人反駁，「無論如何，我還是大家出身，大家族媳婦該做的事，一個妻子該做的事，我本身就能勝任。」
「什麼樣的事需要勝任？誰規定妻子該做什麼？」太史闌嘴角一抹譏嘲的笑，「灑掃縫補？有丫鬟婆子；伺候公婆？有丫鬟婆子；親手縫衣？有丫鬟婆子；準備湯水？有丫鬟婆子。這樣的家庭，大多的事情，其實都有人替你去做，但有一樣是替代不了的，那就是一個真正相愛、真正在意、真正願意讓她伴在枕側，什麼都不做只是看著她也會覺得很幸福的愛人！」
室內一陣靜寂，容楚目不轉睛地盯著她，眼睛亮亮的。
「所謂妻子的責任和義務。」太史闌又喝一杯酒，「不是門第，不是出身，不是是否溫柔賢淑，而是她是否有勇氣走進一個陌生的家庭，和所選擇的那個男人白頭到老，在患難時不離不棄，在得意時把持本心，在男人需要愛的時候給予愛，做到自己能做到的一切。而所謂的婚姻幸福，也不是世人所謂的女子相夫教子，男人掙錢養家。多少家庭做到了這一點，多少家庭敢說自己內心幸福？那只是一個被規定了的常態，並不代表幸福的真正意義。只有當事的兩個人，真正覺得愉悅才算！幸福無關富裕貧窮，無關地位高低，無關誰是否賢惠誰是否溫柔——甲之熊掌乙之砒霜，自己喜歡的那個，無論有多少缺點，都是最好的！」
「所以，」她目光一轉，對聽呆了的所有人道，「我真心覺得容楚很好，我選中了他。我相信容楚也真心覺得我很好，終生非我不娶。在合適的時候遇上合適的人，並彼此喜歡，這並不是件容易的事。所以我珍惜，我來了國公府，我攪亂了你們的胡扯亂彈相親宴，我在這裡說了今年最多的話。所以我不接受任何的不珍惜和搗亂。現在我說最後一句——我來，不是來接受拒絕的，從現在開始，他是我的！」
「砰。」她將酒杯一放，氣壯山河。
每個人的嘴都張成O型，短期之內合不攏。
一桌子的目光都落在她臉上，此刻的太史闌，無意中喝了幾杯酒，微微酡顏，烏黑的眉梢微微上揚，像遠天之上高飛的雁的翅羽，眼睛則顯得更黑，更深，一泓深潭，卻又倒映著天際淡青色如玉的月色，那潭水便顯得蕩漾而清冽，閃出無數四射的碎光來。
眾人忽然都覺得微微窒息，靈魂都似被吸進了那泓深潭，被那樣冷而清的水波包圍，天地鴻蒙，萬物混沌……
隨即眾人被鼓掌聲驚醒。
大力拍掌的是花尋歡和容榕，一個歡喜得臉發紅，咂嘴道：「好，說得真好，我聽著好痛快。」一個眼淚又汪了出來，哭兮兮地道：「我就是喜歡她怎麼辦……」
容楚已經站了起來，看樣子是不打算再說啥了，直接該幹嘛幹嘛去了。
太史闌卻把手往下一壓，道：「坐下……坐下……今日難得人齊全，我總要把我想幹的事幹完……呃。」
她伸手在懷裡摸索，摸了半天摸出來一個小鐵盒，嗅了嗅，咕噥道：「草莓味道……不錯。」
隨即她歪歪扭扭把小鐵盒往容楚方向一扔，笑道：「三媒六聘什麼的，免了！這是我給你的定情信物。」
容榕跳起來想攔截，被容楚一巴掌給打了回去……
他一伸手接到盒子，緊緊握在掌心，立即笑吟吟地在身上摸索，道：「輪到我了！」
「你的……早已給我了。」太史闌晃了晃身子，打斷了他。
容楚挑起一邊眉毛，看了看她半邊耳朵上已經化為琉璃狀的聖甲蟲，示意「是這個？」
太史闌搖搖頭，又在懷中摸索。
一屋子的人都緊張地瞧著，想知道這兩人何時私相授受了這許多東西。
太史闌摸了半天，哈地一笑道：「找到了，差點當手帕擦嘴！」唰地拉出一個東西，在手中得意地四面一展。
容楚頭一抬，眼睛一直。
容二爺容三爺看了一眼，不敢相信地揉揉眼睛，又看了一眼，然後「噗」一聲，嘴裡的酒噴了出來。
正好都噴在對方臉上。
容彌反應慢些，又看了一陣，老臉唰地紅了，大罵：「容楚無恥！」
容夫人和幾位女眷早已臉紅，容夫人急急側身，幾位容家女眷臉紅得要滴血，慌忙低頭站起退出去了。
花尋歡笑得滾到地下。
只有容榕，瞪大眼睛看著容楚，道：「四哥你太小氣了，這個東西怎麼好做定情信物？」
容楚咳嗽，不知道該感到幸福還是悲傷。
「這個……」太史闌道，「我和你第一次見面，我拿的，當時還以為是什麼包袱皮……拿去裝銀子了。後來不知怎的也沒扔……什麼金銀珠玉都是狗屁，我念舊……」
「我也念舊……我一見它就想起我失蹤的褲衩。」容楚含淚望著她，「太感動了，沒想到你還留著，我已經不忍心再看了，你可以把它收起來麼？」
他瞟著那燈下毫不羞恥招展著的大褲衩，心想她留著只怕未必是當定情信物，八成是想留著什麼時候寒磣他來著。
容楚瞄著太史闌，心裡有幾分不安，雖然她今日給了他太多驚喜，但他瞭解太史闌，這女人恩怨分明到可怕的地步，她不會因為一些不愉快就口是心非不承認愛他；但也絕不會因為她愛他就一定會包容原諒他的錯誤。之前她在這府裡受的委屈，包括之前的大姨媽事件，她不可能沒把帳算他頭上，那麼，她會怎樣報復？
太史闌目前的樣子，倒還看不出要報復的模樣，一副一心今夜要給容楚大福利，氣死容家人的姿態。她將寶貝定情褲衩再次珍重地收到懷裡，這個動作引起了容家人再次深長的吸氣。
「看看……我給你的定情信物。」太史闌指指「口香糖」。
容楚很樂意地打開了盒子，忍不住把製作精美的鐵盒在手中把玩，覺得這樣的工藝似乎現今沒有看到過，容彌也發現這盒子不同尋常，微微傾斜了身子，斜眼去瞅。
「很好吃的……」太史闌猶自推銷，「還可以吹成一個大泡泡。」
容楚把那東西拿了出來，狐疑地瞅著——這東西可以吃？摸在手裡滑溜溜的，圓圓的一圈，透明的薄薄的奇異的材質。味道倒是很香，帶著一股奇異的果香，不確定是什麼果子。
四面的人都眨巴著眼睛瞧，也覺得這東西甚奇妙，不過怎麼看都不太像能吃的東西。
太史闌酒意上湧，忙著吃菜壓下酒意，頭也不抬地道：「拿一個出來嘗嘗，清爽口氣先。」
一個？難道還有很多個？
眾人瞧著盒子裡，那玩意也就僅僅一個吧？
容楚把東西擱在掌心，看來看去，怎麼都覺得這似乎不是吃的，但香味誘人確實也像吃的，不過就這麼一個，他還真捨不得拿來就吃掉，想起太史闌說的「可以吹成個大泡泡」，看這東西造型，也覺得應該是可以吹開的。
那麼吹了試試？或者有什麼奇妙？
一眾容府的人也很好奇，都用眼神鼓勵他。
容楚也便拿了出來，試探著一吹。
他肺活量挺好。
只是輕輕一吹，那東西就膨脹出了半截，長長，圓圓，硬梆梆地一翹。
容楚忽然停手。
容彌瞪大了眼睛。
容家的男丁們死死盯著那玩意的造型，又開始不相信地擦眼睛。
容夫人好容易才壓下臉上紅潮端莊地坐正，此時差點又跌到椅子下面去。
只有容榕傻兮兮地瞧著，好學地問：「咦，這是什麼東西？香腸嗎？」
滿庭伺候的人，丫鬟茫然不解，婆子大娘們背轉身哧哧發笑。容夫人大聲道：「快把小公子帶回房去，今晚不許再出來！」
「我不！我要……」容榕話還沒說完，就被孔武有力的婆子們在容夫人的指使下三兩下拖走。
花尋歡瞪著那玩意，搗了搗太史闌，「喂，你確定這是泡泡？」
太史闌一抬頭。
對面，容楚怔怔瞧著她，手裡一截透明圓長的東西翹啊翹……
太史闌嘴裡一塊墨魚掉下來了。
隨即她霍然站起，探手想把東西給搶了，桌子太寬沒夠著，倒把湯給碰翻了。
看太史闌的樣子，就要跳上桌子過來搶了，容楚立即明白，事情果然和自己猜的一樣，趕緊手一鬆東西一收，往懷裡一揣。
太史闌看他收起，想了想，忽然哈哈一笑。
「原來是這個。真是天意。」她道，「都拆封了，浪費了可惜，今晚就用了吧！」
說完她繞過桌子，一手來拉容楚，「走。」
容楚歡欣鼓舞，二話不說，站起就走。
「你們去哪裡？」容彌鼓著眼睛問。
「送她去睡覺……」
「去睡覺！」太史闌的聲音後發先至，蓋過了容楚的聲音。
容家人又是齊齊「噗」地噴出了嘴裡的所有東西……
「你……你……」容彌舌頭都打結了，太在狀況外太超出想像的事情，會讓人無所適從，這時段他啥都忘記了，還傻傻地追問一句，「在哪睡？」
「她院子……」
「他房間！」太史闌又是一聲後發先至，氣壯山河。