富蘭克林．克拉克第二天下午三點到達，他絲毫沒有旁敲側擊，談話直入主題。
「白羅先生，」他說，「我很不滿意。」
「是嗎，克拉克先生？」
「我絕不懷疑克羅姆是個很有效率的官員，可是，坦白說，他令我厭煩透了。那種自以為是的態度！當你朋友還在徹斯頓時，我就向他暗示了我的某些想法。可是我得把哥哥的事務都處理好，所以直到現在才有空閒。白羅先生，我們應該即起即行──」
「海斯汀一直就是這麼說的！」
「那就趕快進行吧。我們該著手應付下一場罪案了。」
「你認為會有下一次謀殺？」
「難道你不這麼認為嗎？」
「當然不是。」
「那麼好，我這就去動員。」
「能否詳細告訴我你的想法？」
「白羅先生，我提議建立一個特殊的行動團體，是由那些遇害人的朋友和親戚組成，聽從你的命令行事。」
「Une bome I'dee（法文：這是個好主意）。」
「我很高興你表示同意。通過群策群力，我們才可能掌握些什麼。而且，當下次警告來臨的時候，只要趕赴案發地點，我們其中一人──我沒說一定沒問題──或許可以認出曾在上次案發現場附近出現的人。」
「我理解你的想法，而且我也贊同，可是你必須記住，克拉克先生，其他遇害人的親戚朋友和您不屬同一個生活圈，他們都有工作，儘管他們可能有一個短暫的假期──」富蘭克林．克拉克打斷他的話。
「那就這麼辦，由我一人負擔費用。這倒並不是因為我格外富有，而是我哥哥去世時財產頗豐，這些最終歸屬於我。如我所言，我提議成立一個特別團體，裡面的成員可以獲得與平日工資同等的報酬，當然，還有額外的費用。」
「你認為該由誰去組成這個團體呢？」
「我已開始籌辦此事。我寫信給梅根．巴納德──實際上，這有一部份是她的主意。我建議成員包括我自己、巴納德小姐、與那位遇害小姐訂過婚的唐納德．弗雷澤先生，還有一位是安多弗被害人的外甥女──巴納德小姐知道她的地址。我不認為那個丈夫對我們會有什麼用處，聽說他經常喝醉；而我認為巴納德夫婦──死者的父親和母親──參加這樣的行動可能年事嫌高。」
「就沒有別人了嗎？」
「嗯，還有格雷小姐。」
當他說出這一名字時，臉上微微泛紅。「哦，格雷小姐嗎？」
這世上再沒人能比白羅更完美地把這點微弱的諷刺融入話中。富蘭克林．克拉克彷彿一下年輕了三十五歲，他看上去像是個害羞的小男生。
「是的。你知道，格雷小姐跟我哥哥做事已有兩年多了，她熟悉鄉野村郊的人們和一切事物。我自己則是離開了一年半。」
白羅憐憫起他來，於是扭轉話題。「你去了東方？是去中國嗎？」
「是的。我負責巡迴各地，為哥哥採購貨品。」
「那一定有意思極了。好吧，克拉克先生，我非常贊同你的主意。我昨天還對海斯汀說，我們需要和相關人士敦睦邦交呢！我們很有必要集中記憶，比較各種說法，然後進行討論、談話，談話，再談話。從某些不加修飾的詞語之中，也許會有足夠啟發的線索出現。」
數天之後，這個特別團體在白羅的屋子裡聚會。
他們圍坐著，順從地望著白羅，白羅則像是董事會主席，坐在桌子的一頭。我自己則一一掠視他們每個人，確認和修正著我對他們的第一印象。
那三位小姐全都容貌驚豔──索拉．格雷美麗脫俗；梅根．巴納德黝黑濃烈，臉上帶著一種印第安人的沉穩；瑪麗．卓爾身著整潔的黑色上衣和裙子，漂亮、機敏。在三個男人當中，富蘭克林．克拉克身材高大，銅黑色皮膚，挺健談的；唐納德．弗雷澤則沉默寡言，相當安靜，兩個人之間形成有趣的對比。
白羅當然不肯放過機會地講了一小段話：
「女士們，先生們，你們都知道我們在此碰面的原因。警方正在盡力追查罪犯，我呢，則以不同的方式進行調查。在我看來，讓那些與此案具有個人關係的人──也可以說，那些對死者有個人了解的人們──再進行接觸，可能會獲得外在調查所無法獲取的結果。
「在此我們有三樁謀殺案；死者分別是一位老太太，一位年輕小姐，一位老人──只有一件事把他們三個人聯繫在一起，那就是，殺害他們的是同一個人。那也表示，有同一個人曾在三個不同的地點出現，並可能被一大堆人看到過。無需多說，他必定是個有狂躁症且病入膏肓的瘋子。同時很顯然的，從他的外表和行為舉止絕看不出他具有這些症狀。這個人──儘管我說的是『他』，但要記住男人或是女人都有可能──有著惡魔般的瘋狂、狡猾。到目前為止，他成功地掩蓋自己所有的行跡。警方掌握了一些模糊的線索，可是他們還是無法據此採取行動。
「無論如何，一定存在著一些清楚而明確的線索。舉一個特別的比方，那個兇手，他不可能是在半夜抵達貝斯希爾後，便碰巧在海灘上發現一個以B為姓氏開頭的年輕小姐──」
「我們一定得探究那一點嗎？」
是唐納德．弗雷澤在講話，那些話從他口中擠出來，透著內心的苦楚。
「我們有必要對每件事都探究一番，先生。」白羅說，轉身向著他。「你不能為了感情救贖而抵制回顧，我們有必要探究此事，對這些細節重新審視。如我所說，ABC並不是機緣巧合碰到貝蒂．巴納德，他一定經過刻意的挑選，再進行預謀。也就是說，他必然事先對這個地方進行過偵察。他已獲得了一些資訊，譬如在安多弗做案的最佳時間，貝斯希爾的環境，卡邁科．克拉克爵士的習慣。就我來說，我絕不相信會完全沒有──沒有一點細微的線索，可助我們識別他的身份。
「我假設有某個人──或者，也可能是你們每一個人──知道某些他們並不認為自己知道的事。
「由於你們的聯合，遲早會有線索顯露出來，展現出料想不到的特殊意義。這就好比拼圖遊戲，你們每個人可能只是握有毫無意義的小紙塊，可是這些小紙塊重組起來以後，會將整個畫面的特定部份顯現出來。」
「盡會說話！」梅根．巴納德說。
「嗯？」白羅疑問地望著她。
「你剛才說的，都只是些空話，完全沒有意義。」
她講話的方式十分強烈，我認為這與她的個性有關。
「語言，小姐，是思想的外衣。」
「哦，我倒認為這有道理。」瑪麗．卓爾說，「小姐，我真的是這樣認為。當你在談論事物的時候，你可以逐漸把理路弄清楚，這是常有的情形。有時，你做出了判斷，可是並不了解那是如何產生的。談話能以某種方式引導出許多事情。」
「人說『多言壞事』，那與我們這裡追求的恰恰相反。」富蘭克林．克拉克說。「你認為如何，弗雷澤先生？」
「我倒挺懷疑你那些說法的實用性，白羅先生。」
「你怎麼想，索拉？」克拉克問。
「我認為多加討論這種做法頗能奏效。」
「就假設，」白羅建議道，「你們已整裡過案發前的回憶。克拉克先生，你先開始吧。」
「讓我想想。卡邁科遇害那天早晨我出海去，捕了八條鮎魚，海灣風景非常怡人，我在家吃午餐，吃的是愛爾蘭燉肉。在吊床上睡午覺，然後喝茶，寫了幾封信，錯過了郵遞時間，便開車去潘頓寄信。然後是吃晚餐，我也沒什麼不好意思說的，我又重新讀了一遍E．耐斯比特的書，那本書我在孩提時代就很喜歡。然後電話響了──」
「可以了，克拉克先生。現在回想一下，你那天早晨去海邊的路上碰到什麼人沒有？」
「碰到許多人。」
「你能記得一些事嗎？」
「什麼也不記得了。」
「你確信嗎？」
「嗯，我想想，我記得有個相當胖的女人，她穿著條紋的絲綢外衣，我納悶──哦，她還帶著小孩──為何兩個年輕人帶隻狐狸狗在海灘上扔石頭。哦，是的，那個長著黃頭髮的小姐在沐浴時尖叫。真好笑，這些事情是如何回想起來的？簡直像是在沖印照片。」
「你起了個好開頭。那天晚些時候，你在花園，還有去郵局的情況呢？」
「園丁在澆水……去郵局的情形？我幾乎撞上一個騎腳踏車的人，那個笨女人遲疑不決，對著一個朋友大叫。我想，那就是全部了。」
白羅轉向索拉．格雷。
「格雷小姐？」
索拉．格雷用她清晰、生動的聲音回答：
「我早上為卡邁科爵士處理郵件，見過管家。下午我想是在……寫信和做針線活。回憶起來挺困難的，那是蠻普通的一天，我早早地就上床休息了。」
令我感到驚奇的是；白羅沒有再問。他說：「巴納德小姐，你可以回想起最後一次見你妹妹的情形嗎？」
「那大概是在她死前兩週。我回去過週六、週日。天氣很好，我們去哈斯丁游泳。」
「你們大部份時間都在談些什麼？」
「我給她一些忠告。」梅根說。
「還有什麼別的嗎？她說了些什麼？」
「她說她手頭拮据，因為買了一頂帽子和幾件夏裝。談了一會兒唐的事……她還說不喜歡米莉．希格利，就是那個餐廳裡的女孩。我們又嘲笑了那位開餐廳的梅里恩……我記不起還有些什麼……」
「她沒有提到她可能要與什麼人會面？請原諒，弗雷澤先生。」
「她不會對我說的。」梅根沒好氣地說。
白羅轉向那個一頭紅髮、下頜方正的年輕人。
「弗雷澤先生，我希望你能暫時回到過去。你說過，發生命案那天晚上你曾去過餐廳。你的主要目的是在那兒等待，好看著貝蒂．巴納德出來。你能否想起你等在那裡的時候，注意到誰嗎？」
「前面有許多人在走動，我什麼人都記不得了。」
「對不起，你可不可以努力想一想？人無論腦子裡在想著什麼，眼睛總是在機械性地進行注視──不需用智力，卻相當準確……」
年輕人固執地重覆：「我什麼人也不記得了。」
白羅歎口氣，轉向瑪麗．卓爾。「我猜你接到過姨媽的信？」
「是的，先生。」
「最後一封信是在什麼時候接到的？」
瑪麗思索了一會兒。「兇案前兩天，先生。」
「信中怎麼說？」
「她說那個老魔鬼不斷騷擾她，她狠刮他一頓鬍子──抱歉，先生，用詞不雅──氣走了他。她還說希望我星期三過去，那是我的假期。她說我們去拍照，因為我剛好要過生日了，先生。」
想到某事──可能是那未及舉行的生日歡宴──瑪麗的眼中湧出淚花。她哽咽著抽泣，然後又表示歉意。
「請原諒，先生。我也不想如此失態，我知道哭是沒有用的。我只是想起了她，而我很期盼那次聚餐。想起來就令人傷心，先生。」
「我理解你的心情，」富蘭克林．克拉克說，「那些小事情，比如聚會或是一件禮物，常會令人產生各種情緒及聯想。我有一次見到一個婦女被車輾過，她剛買了些新鞋。我看到她躺在那兒，擦破的包裹內露出那些古怪的高跟鞋，使我吃驚的是，它們看上去竟那樣哀婉動人。」
梅根帶著渴切的暖意說：
「的確如此，確實如此。貝蒂死後也一樣。媽媽買了些長統襪想做為禮物──就是出事那天買的。可憐的媽媽，真是身心崩潰了。我看到她在那堆襪子前哭泣。她一直說：『我是為貝蒂買的，我是為貝蒂買的，可她從未穿過……』」
她聲音微微顫抖，身子向前傾斜，直勾勾地看著富蘭克林．克拉克。他們之間有一種陡然產生的憐惜之情，一種患難與共的友誼。
「我能理解，」他說，「我深刻理解，它們已成為難以消受的往事回憶。」
唐納德．弗雷澤不安地挪動身體。
索拉．格雷則轉變話題。
「我們不是要做些計劃嗎，為了即將來臨的事？」她問。
「當然。」富蘭克林．克拉克神色恢復正常，「我想，一待那時刻來臨──那第四封信到來時，我們必須團結起來。在那之前，我們每個人都得去試一試運氣。不知道白羅先生認為有什麼需要重新調查？」
「我倒是可以提些建議。」白羅說。
「好，我來記錄。」他拿出筆記本，「請講，白羅先生。第一──」
「我認為那個女服務生米莉．希格利，可能知道些有用的東西。」
「第一，米莉．希格利。」富蘭克林．克拉克記錄下來。
「我建議採取兩種處理方法。你，巴納德小姐，可以試試我所謂的攻勢調查法。」白羅說。
「我想你認為那符合我的風格吧？」梅根澀澀地說。
「去跟那個女孩吵場架──說你知道她一直很不喜歡你妹妹，而你妹妹也把她的一切告訴你了。如果我預料得沒錯，那將引起一陣反擊。她會告訴你，她對你妹妹的全部看法！如此一來，有用的線索便會出現。」
「第二個方法呢？」
「我是否可以請你，弗雷澤先生，向那個小姐表示些興趣？」
「有那必要嗎？」
「不，沒什麼必要，只是一種可以嘗試的調查方法。」
「那就讓我試試身手好嗎？」富蘭克林問道，「我……有過頗多的經驗，白羅先生。讓我想想看，我與這個年輕小姐能做些什麼。」
「你已經有自己的事要做了，」索拉．格雷尖刻地說。
富蘭克林的臉沉下來一點。
「是的，」他說，「我是。」
「不過，我認為目前你還無事可做，」白羅說，「格雷小姐呢，她很適合……」
索拉．格雷打斷了他的話。
「您知道，白羅先生，我已離開了達文郡。」
「噢？我不懂。」
「格雷小姐十分好心地留下來幫我清點物品。」富蘭克林說，「可是她當然比較喜歡在倫敦工作。」
白羅眼光尖銳地從他掃向她。
「克拉克夫人怎麼樣？」他詢問道。
我欣賞著索拉．格雷微微泛著紅暈的臉頰，幾乎沒聽到克拉克的回答。
「她狀態極差。順便說一句，白羅先生，我在想，您是否能去達文郡一趟，去看看她？我離開之前，她向我表示她想見您。當然，她常常接連幾天都不能見人，不過，您如果願意碰碰運氣──當然，費用由我支付。」
「當然願意，克拉克先生。就後天去，如何？」
「好，我會通知護士，她會把藥準備好。」
「至於你，我的孩子，」白羅說，轉向瑪麗，「我想你可能在安多弗可以有點成績。接觸一下小孩子。」
「小孩子？」
「是的。小孩子不太樂意與外人交談，可是你姨媽的街坊鄰居都認得你。那裡有許多孩子在玩耍，他們可能注意到誰出入過你姨媽的商店。」
「那格雷小姐和我要幹什麼呢？」克拉克問，「如果我不去貝斯希爾的話。」
「白羅先生，」索拉．格雷說，「第三封信上的郵戳是什麼地方蓋的？」
「普特尼，小姐。」
她想了想說：
「SW十五區，普特尼，就是那兒，不是嗎？」
「說來奇怪，這次報紙上居然印對了。」
「那似乎顯示ABC是倫敦人。」
「表面上看來，是的。」
「我們應該引他出洞，」克拉克說，「白羅先生，我去刊登一則廣告怎麼樣？內容如下：『ABC，急告，強大氣壓。你的行跡已被密切追蹤，給一百鎊讓我閉嘴。XYZ』。這樣做的確十分莽撞，但是，可能會引他出洞。」
「這倒是有可能，沒錯。」
「可能會誘使他襲擊我。」
「我認為這很危險，也很愚蠢。」索拉．格雷尖聲說。
「您認為如何，白羅先生？」
「試一下也無妨，我認為ABC太過狡猾，不會回應。」白羅微笑。「我覺得，克拉克先生，你其實──如果我這樣說並未冒犯的話──本質上還是個孩子。」
富蘭克林．克拉克看上去有點窘迫。
「噢，」他說，趕緊查閱他的筆記本，「我們有個開始了。事項一，巴納德小姐對米莉．希格利。事項二，弗雷澤先生對希格利小姐。事項三，安多弗的孩子們。事項四，廣告。我並不覺得這會有什麼成效，但在等待的過程中總得找些事做。」
他站起身來。幾分鐘後會議散去。