霰雪輕碎，打在碧彩金輝的琉璃瓦上，薄薄地蓋了一層。冷風吹過，直往人脖子裡灌，刺骨的涼，轉眼已入三九嚴冬了。
衛宗平掀開簾子進了尚書省值房，炭火的暖氣迎面撲來。殷監正面前疊著一摞宗卷，從案前抬頭，見是衛宗平，起身道：「衛相。」
院裡的細雪隨著簾子的起落灌進一片，吹得這聲音不冷不熱，衛宗平並沒有注意到，抖落大氅上的雪，將幾分詔令遞了過去，「看看吧，這個月又是絲綢，絲綢折俸，自古哪一朝聽說過？又逢年節，群臣非議啊，輿情看也不看，這算什麼事！」
殷監正接了詔令，翻看一下。說是輿情難平，不過是造出個聲勢罷了，但凡中樞要員有幾個只靠俸祿度日？折俸，只是委屈了那些品級小的官員。但若說委屈，現在看來倒也未必，價比黃金的絲綢，從內廷一放出來便被坊間商號哄搶一空，始終抬著高價不落，官吏們所獲之資比起原先的俸祿分毫不少。接著西境廢除禁令，只要嚴冬一過，中原西域必定車旅不絕，商路通順，西域那邊也無話可說。這還真是兵來將擋水來土掩，應對得天衣無縫。但最令人惱火的還不是這個，正考司奉聖命督查戶部，不但今年的錢糧奏銷屢遭審核，歷年來的賬目也一一清算，查出虧空已是在所難免。不過所幸一月前御史台派出去的監察御史幾乎全部未建寸功，各州郡早有準備，任誰也查不出端倪。
「雪這麼大，就幾份詔令還煩衛相親自過來，讓人送來就行了。」
這是客氣話，衛宗平當然不是為了這幾份詔令來尚書省，「王爺的病已無大礙了吧，可有什麼說法？」
湛王靜養了這些時日，按理說應該好得差不多了，可至今不曾見他們。殷監正將眼睛垂下去，似乎繼續在看那些詔令，他是早已見過湛王的，湛王只是有人想見，有人不見罷了。「不是一天兩天的病根，想必還不是很好，我們也不好去打擾。多事之時，我這裡忙亂得很，還沒去給王爺問安，不比衛相這般輕鬆。」
衛宗平道：「入了年關，各部都忙，我也不得空閒啊！」
殷監正抬眼看看：「總比我們好，至少皇恩浩蕩，衛家的族人門生都奉公廉潔。」
衛宗平終於從話中聽出些不尋常的味道：「這話是什麼意思？」
殷監正也不多說，就是一笑，「皇上對衛相的倚重人人都看在眼裡，恭喜衛相。」
衛宗平直起身子：「你這是說我衛家奉他為主！」
殷監正道：「新主臨朝，趨前侍奉，這也是明哲保身的上策。皇上六親不認，連鳳家都動到了，卻唯獨衛相府下安然無恙，可見聖眷優渥呢！」
「這……」衛宗平語塞。這次清查虧空的旨意一下，鬧得滿朝沸揚。那斯惟雲奉旨辦事，鐵板樣地連滴水都潑不進去，奏銷的賬目往他手中一過，立刻便知對錯。按以往戶部的慣例，只要私下打點好部費，差不多的賬睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。偏偏斯惟雲軟硬不吃，真金白銀送到眼前，他在正考司官署前搭設高台，凡有賄賂便命人放到台上，下面列出何人何時所送，跟著便是此人虧空的數目詳情，為此不知得罪了多少人。虧空清查不到十日，便聽說斯府失火，一座府宅毀了小半邊，隔日斯惟雲照常辦事，面不改色。正考司的高台上除了那些重禮之外，跟著便多了些其他東西，有暗器，有刀劍，下面就寫著何時何地所遇劫殺，平均下來，每隔三日高台之上必然多出新的東西，但斯惟雲始終毫髮無傷，出入從容，唯有中樞各處的虧空接連遭查，一連串的官吏身涉其中。
情況激烈可見一斑，但就是這樣，衛家從族人到門生，不過隔靴搔癢地辦了幾個無關緊要的人，讓衛宗平也很是意外，一面暗鬆了口氣，一面卻又費解，難道真如殷監正所說，聖眷優渥？
「皇上究竟是個什麼心思，老夫也正琢磨不透。」
殷監正微微冷笑：「皇上的心思，想必衛相比誰都清楚，不過衛相可也別忘了，令郎還有幾十萬的虧空在這裡。」
想起獨子衛騫，衛宗平心裡一陣發緊，白首喪子，哀莫之大，殷監正這話著實令人惱怒，當即便拉下臉來：「人都不在了，一了百了，提這些幹什麼？」
殷監正一點案上的詔令：「衛相難道沒看見？皇上可是連死路都不給，人死了還有父母兒孫、子弟親友，一樣追討。殺人不過點頭地，這追債卻追到閻王爺那裡去，令郎安生得了嗎？衛相當心還要死人還債！」
衛宗平怫然不悅：「老夫的事何用你來操心！」
且不說殷家和衛家本來也不算和睦，就為近來的事，殷監正認定衛家吃裡扒外，比他更火大，當即一拱手：「既然如此，衛相請便吧！」
衛宗平也是火爆脾氣，拂袖而起，怒道：「各走各路，告辭！」
門簾被一把掀起，「哐當」擲下來，連風帶雪撲了半室，殷監正狠狠地將手中詔令一擲，起身向外喊道：「來人，備車！」
小雪未停，飄飄灑灑地打著旋落下。車馬已經走了半天，殷監正心裡的火氣還沒消，快到了湛王府，他隨手一掀車簾，忽然喊了聲：「停車！」
馬車停在原地，前面一座青石拱橋上，有人站在高處。他下了車快步往橋上走去，到近前叫道：「王爺！」
那人回身，竟是夜天湛，散雪紛飛中他身披一件純白色的鶴氅，發間玉帶輕揚，俊逸的臉龐隱帶削瘦，身形略薄。
他肩頭落了不少雪，看起來已經在這裡站了有一會兒。「王爺，天寒雪冷，你怎麼站在這兒？」
夜天湛見是他，微微抬頭示意，殷監正便往橋對面看去。那邊正是上九坊最繁華的商市所在，三千餘肆，遙望如一，這樣的雪天裡依舊車馬擁行，川流不息。行人中有不少外州商賈，更不乏胡商，一匹匹絲綢出入運送，忙碌非凡。
殷監正嘆氣：「這還是雪天，又近新年，前幾日人還要多，為搶購內廷絲綢，各地的商旅都來了伊歌。」
夜天湛並沒有如他一般望著上九坊，目光沿著細雪輕盈，看向銀裝素裹的大江遠山，橋邊一枝寒梅虯枝伸展，雪染香冷。
「商旅繁榮，物貨流通，將給我天朝子民帶來豐資厚利，使我國力昌盛，天威遠颺。區區西域小國，現在還需兵逼利誘，不出十年，他們會心甘情願對我天朝俯首稱臣，再想坐談條件也沒有資格了。」
殷監正不料他想的是這個，說道：「王爺，但是現在……」
夜天湛眼中神情隨著雪落漸漸冷下來，「你方才說，已近新年了。」
殷監正道：「是沒幾天了，但看他們的意思，至少正考司不封印，也沒有年假，這樣一來，這年還怎麼過？」
夜天湛道：「我早便說過，這個年誰也別想過了。他們怕是忘了，伊歌城，甚至天下的財商到底是握在誰的手裡。傳我的話下去，從今天起，哪家商坊若是再購進一匹內廷絲綢，九州八方殷家名下所有的生意都與他一刀兩斷，哪個官員要是再賣出一匹折俸的絲綢，以後便也不用來見我了。」
殷監正大喜：「王爺，臣早就等著你這句話了。」
夜天湛臉上卻沒有絲毫愉悅，握手在唇輕輕咳嗽，漠然轉身：「回府吧。」
殷監正想起來湛王府所為何事，與他並行，將方才與衛宗平的情形大概說了說，而後又道：「衛家終究是不可靠，這次弄出個絲綢折俸來，說不定便是衛宗平洩露了關鍵。」
夜天湛腳步一滯，兩道劍眉便蹙起，聲音冷淡：「衛宗平還沒那麼大能耐看出這其中關鍵，你高估他了。」說完這話，他便舉步上了車。
四周隔絕了風雪，突然安靜得很，夜天湛靠在車內閉目養神，心裡卻諸事翻騰。
終於和衛家鬧開了，雖說有些早，但也正中下懷。衛宗平今天敢說「各走各路」這樣的話，想必也是以為昊帝真有籠絡的心思，而若不是太瞭解昊帝，他也幾乎以為這是一手反間計。
但他卻清楚得很，昊帝不動衛家，這是替他留著呢，留著這些胡作非為的門人子弟，也留著那個攪風攪雨的王妃。他在等著他自己選，是選擇繼續放著這個硬被塞來的包袱，還是忍無可忍親自動手收拾，讓滿朝文武齒寒心冷。
知己知彼啊，這確實是個好對手。但他並不可怕，可怕的是他身邊有人更加瞭解自己，這才是令人足以致命的弱點。想到這裡，夜天湛心裡一陣煩躁，回了王府在書房中靜不下心來，便信步踏雪，去了靳慧那裡。
步入迴廊，便聽到陣歡快的笑聲，垂簾剛掀起，一個小小的人影跌跌撞撞衝到眼前，夜天湛眼疾手快，一把扶住，小人免了跌跤，抬臉看他，咯咯地笑。
原來是元修剛學會走路，正亂跑，後面侍女們怕他跌倒趕著來扶，沒想到夜天湛進來，險些也撞在一起，急忙跪下：「王爺！」
烏髫低垂，繡帛長衣依次逶地，夜天湛揮一揮手讓她們免禮，抱起元修。元修前些日子認生，還有些怕他，現在已經學會叫父王，攀著他的脖頸連叫了兩聲。
靳慧上前見過他：「王爺別讓這小魔星纏上，快先暖暖身子，還有些咳嗽，再著了寒氣可不好。」
她將元修抱過來，素兒替夜天湛撣了身上的雪，奉上香茗。
院中雪落紛紛，屋裡溫煦如春，麒麟銅爐裡絲絲銀炭燒得正暖，空氣中散著木樨枝的淡香，幾分疲乏不覺就鬆散下來。夜天湛舒心地深吸一口氣，面前靳慧的臉被炭火映得微紅，那抹輕霞般的浮暈讓她看起來有種嬌媚的韻致，海棠色的重錦羅裳，雪凝般的肌膚。她正拿了一個冬梨親手削給他，梨子水靈靈的薄片自她的指尖落下翡翠玉盞，彷彿一片白石沉入碧潭深翠，她就像臨水的一株虞美人，婉約而嫻靜。
看著眼前美妻嬌兒，聽著外面窸窸窣窣的雪聲，夜天湛忽而起了興致，轉頭吩咐道：「來人，去取府中藏酒，難得好雪景，應當圍爐煮酒，把盞賞雪才是。」
素兒忙答應著去辦，過不多會兒卻匆匆忙忙回來，酒沒有拿來，只悄悄將靳慧請到一旁說了幾句話，靳慧聽後似乎有些驚訝，皺眉不語。
夜天湛正將手籠在炭火上取暖，「什麼事？」
靳慧勉強笑笑：「一點兒小事，也沒什麼，我去看看就回來。」
夜天湛也不追問她，「素兒？」
素兒見他問過來，不敢再瞞，跪下求道：「王爺，求您和夫人救救桃兒吧，她快要讓王妃打死了。」
夜天湛抬眸：「怎麼回事兒？」
素兒猶豫，靳慧道：「是我不好，沒約束好下人，桃兒忘了規矩，那天錯叫了我一聲『王妃』，我過去賠個禮就行了。」
夜天湛眼角冷冷一挑，抬手便將那鑲金撥鉗擲進了雪炭，火星飛濺，落了一地。