這一日的朝會直到近午才散，退朝後夜天湛並沒有像眾人想像的那樣忙於籌調軍糧，只對劉光余交待下一句「回定州之前來王府見我」，便打馬回府。
劉光余另行去致遠殿見駕，詳述了定州現在的情形後，準備連夜趕回。臨走前記著湛王的囑咐，先行趕往湛王府。
在門廳候了不過片刻，湛王身邊的內侍秦越迎了出來，笑著問候一聲：「劉大人裡面請，我們王爺在書房等大人。」
劉光余隨秦越到王府內院，沿著雪落薄冰的閒玉湖，入了煙波送爽齋。正值冬日，這書房臨湖近水，原應是分外清冷的地方，卻因燒了地暖讓人絲毫感覺不到深冬的寒意。四周有一股近似檀木的淡香被暖意催得漂浮在空氣中，往裡走去，一進進都是字畫藏書，頗給人目不暇接的感覺。
劉光余本是文官出身，精通書畫，一邊走，一邊著目欣賞，不免感嘆湛王之風雅名不虛傳。待走到一間靜室，秦越抬手請他入內，自己則留在外面。
裡面十分安靜，劉光余見湛王合目半躺在一張軟椅之上，室內暖得讓人穿不住外袍，他身上卻還搭著件銀灰色的貂裘。劉光余覺得此時的湛王和先前似乎不太一樣，在太極殿中見到他，即便是當時那種情形之下，他身上始終是那種卓然尊貴的神采，明珠美玉般懾人，而現在他卻好像有些疲憊，微緊的眉心使人直覺他並不願被打擾，劉光余便猶豫要不要開口說話。
他正遲疑，夜天湛已睜開眼睛向他看來。抬眸之間，劉光餘隻見那墨玉樣的眸中透出絲銳亮，如同太陽下黑寶石耀目的光芒，但轉眼又被平靜與倦然所取代。
「王爺。」
「哦，是你來了。」夜天湛坐起來，指一指近旁書案上的兩封信，「你回定州之前，先拿這兩封信去找禹州巡使林路、嵩州轉運使何隸，定州的軍糧從他們那裡暫調，最多五六日便到了。」
劉光余在他的示意下過去拿了信，但見封口處蓋的不是親王玉璽，而是湛王的私印，不僅有些狐疑。就憑這兩封私信，難道就能調動禹、嵩兩州數百萬的錢糧？他忍不住問道：「就拿這兩封信？」
夜天湛自然看得出他的疑慮，也不多說，只淡淡道：「足夠了。」
劉光余雖駐守定州，但對帝都最近的形勢也大概瞭解，聽他這麼說，便知北疆軍需短缺果然是因為湛王斷了國庫的來源所至，但卻想不明白湛王既然如此，為何又在這個緊要關頭要援手定州。想歸想，問卻當然不能，便拱手道：「下官先代定州將士謝過王爺。」
夜天湛靜默了會兒，輕嘆一聲，抬頭道：「坐。」
劉光余便在一旁落座，夜天湛細問了定州的情形，聽完之後，臉色越發不好。他起身踱了數步，對劉光余道：「這樣，你到禹州，先讓林路出庫銀在當地購進急需的藥材，送到定州。軍糧我會設法再行追加，若有什麼特殊需要，可以直接送信給我，務必要控制下定州的事態，不能再出亂子。」
劉光余道：「下官知道了，事不宜遲，王爺若沒別的吩咐，下官這就啟程回定州。」
夜天湛點頭道：「你去吧。」
劉光余將信收入懷中，告辭出來。仍舊是秦越親自送他出府，為趕時間，便走了湛王府的偏門。秦越送走了劉光余，回頭正好見有輛油壁輕車停在門前，他看到車旁的人便一怔，那人對他笑著一點頭：「秦公公。」
秦越疑惑地看向車內，上前拱手道：「衛統領，這是……」
衛長征道：「秦公公，王爺可在府中？」
秦越道：「在。」
衛長征便到車前低聲說了句什麼，車門輕輕一開，一個白衣輕裘、髮束綸巾的清秀公子走下來。秦越這一驚卻非同小可，脫口道：「娘娘！」
卿塵抬手阻止他行禮：「帶我去見你們王爺。」
秦越連忙俯身請她入府，琢磨著皇后這身打扮是不想太多人知道來此，便挑了條人少的路往煙波送爽齋去。
劉光余走後夜天湛重新躺回軟椅上，今天從宮中回府，便有種難言的疲憊透骨不散，熟悉的寒氣絲絲泛上來，渾身上下陣陣發冷。他知道這是舊疾未癒，隱約又有發作的兆頭，但卻始終靜不下心來休息。劉光余來之前，殷監正剛剛才從湛王府離開，他來這裡說的自然是早朝上的事。
夜天湛早已料到殷監正會來，而他比殷監正更清楚，定州出事，是他在和夜天凌的較量中翻佔上風絕好的時機。他應該作壁上觀，看著國庫捉襟見肘，四處起火，但是他卻沒有。太極殿上，他透過劉光余的憤慨想到的是數十萬戍邊將士。他在北疆曾親眼見他們不畏風沙、無懼嚴寒，揮戈執劍，鎮守邊關。夜寒天作被，渴飲胡虜血，那種常人所不能想見的艱苦和豪邁，讓錚錚男兒熱血沸騰，更讓每一個身臨其境的人肅然起敬。
他不得不承認，對這些天朝的將士們，甚至對一直浴血征戰、抵禦外敵的四皇兄，他是有著由衷的敬佩。那是男人對男人的欣賞和尊敬，不會因身份、地位或者立場而有所不同。所以今天早朝上，他走出了那步險棋。
這一切他都沒有對殷監正說，不想說，也沒有必要說。當煙波送爽齋中剩下他一個人時，有種莫名孤獨的感覺毫無預兆地在心中擴散開來，隨著那股寒冷浸入了四肢百骸。
是的，孤獨。雖千萬人在側，卻形單影隻地孤獨。不知從什麼時候起他開始有這樣的感覺，路越走越遠，這感覺便越來越強烈。或許在他邁出第一步的時候，他並未料知這是一條如此孤獨的路。
然而更令他無論如何也沒想到的是，今天站在丹陛之側，在和夜天凌數度交鋒形勢一觸即發的關頭，他們兩人會為相同的目的用不同的方式各自後退了一步。那彈指瞬間，好像是一種殊途同歸的默契，他到底為什麼那麼做夜天凌似乎知道，並且為此也做出了決定。這種想法簡直荒謬，但是偏偏如此真實。
他有些困惑地抬手壓著隱隱作痛的額角，是為什麼呢？突如其來的迷茫竟讓他心中生出一絲懼意，苦心經營卻失去自己真正的目的，活著卻不知道究竟為什麼活著是如此可怕的事情。他絕不願陷入這樣的泥潭之中，如他的父皇，得到所有卻一無所有；如他的母后，苦苦追尋卻迷失在其中而不自知。
有些東西他若舍不下，便有可能得不到他想要的，而如果舍下了他所堅持的，得到了，又有什麼意義呢？
這一刻心中各種念頭紛至沓來，就像太極殿中剎那間天人交戰的激烈。他極力壓抑著剛剛冒出來的想法，只要有一絲動搖，或許隨之而來的便是滅頂之災，不打起十二萬分的精神，他如何抗得過那個人……不是，是那兩個人。
頭漸漸疼得厲害，讓他心裡有些煩躁，這時聽見有人進了靜室，是秦越的聲音輕輕叫道：「王爺。」
夜天湛仍舊閉著眼睛，心知又是有人來了，頗不耐煩地說道：「不管是什麼人，不見。」
「王……」秦越的聲音似乎被打斷，接著便是他退出的腳步聲。身邊重新安靜下來，夜天湛卻直覺有人還在室中，一種異樣的感覺油然而生。他蹙眉睜眼，看清來人後卻一下子從軟椅上抬起身子，身上的貂裘半落於地。
面前，卿塵淡笑而立，一身男兒袍服像極了以前她要出王府去玩時的裝扮。他幾乎脫口就要問她今天是要去聽講經還是逛西山，若是有閒暇，他會陪她一起去。但這樣的距離下他看得清楚，她的眉眼間多了一種嫵媚的溫柔，這溫柔是他所陌生的，提醒他，人雖在，昨日休。
他眼中剛剛現出的欣喜霎時落了下來，卿塵仔細看他的臉色，向他伸出手。他往後一靠，語氣疏淡：「娘娘今天來，又想找臣要什麼？」
卿塵輕嘆，跪坐在他身旁，「手給我。」
夜天湛沒有動，卿塵將滑下的貂裘重新搭到他身上，執過他的手腕平放，手指搭在他的關脈間。她半側著頭，黛眉漸緊，過了會兒，要換另外一隻手重新診脈，夜天湛突然反手將她手腕狠狠扣住，他身上冷雪般的氣息兜上心頭，溫熱的呼吸卻已近在咫尺。
「你來幹什麼？」
他手上力道不輕，卿塵深蹙了眉，卻不掙扎，任那冰涼修削的手將她緊緊鉗著，說道：「宋德方見你一面都難，他的藥你是不是根本沒用？難怪皇上說你氣色不好，我若不來，你就這麼下去，難道真不顧自己的身子了？」
夜天湛道：「他讓你來的？」
卿塵道：「是。」
夜天湛拂手鬆開她，漠然道：「回去轉告皇上，我死不了，請他放心。」
卿塵從未見過他如此冷冰冰的樣子，眉眼沉寂，默不作聲。她轉身研墨執筆，細細思量，寫就一副藥方，便起身走到門口，「秦越。」
秦越一直伺候在外面，聞聲而來。卿塵道：「照這個去煎藥，另外差人去牧原堂告訴張定水，就說我請他每隔五日來一趟湛王府，替王爺診脈。」
秦越答應著離開，卿塵回到夜天湛身邊，靜靜站了會兒，自袖中取出兩份紙卷給他。夜天湛本不想看，但卿塵固執地將東西托在眼前，他終於接了過來。打開其中一卷看下去，他突然微微色變，逐漸將身子坐起來，緊盯著手上，迅速翻閱，看完之後，霍然扭頭問道：「這是什麼！」
卿塵看著他因驚怒而有些蒼白的臉色，回答：「這是殷娘娘薨逝當晚，我審問她身邊幾名女官和清泉宮中侍女的口供。另外一份，是太皇太后留給皇上的懿旨。」
夜天湛手抑不住有些發抖，他當然看得出這些是什麼。以他的心智，也曾想到過處死殷皇后未必是皇上的意思，他一直以為殷皇后是自行求死。但從這幾份口供中卻可以看出，一手導演此事的，居然是衛家，而配合衛家完成此事的，也正是殷皇后自己。
衛家安排宮中內侍送去那杯賜死殷皇后的鴆酒，殷皇后事先就已知情。在此之前，衛嫣曾與殷皇后暗通書信，說湛王之所以始終按兵不動，完全是顧忌她身在宮中。換言之，殷皇后已經成了湛王最大的絆腳石。殷皇后本就心高氣傲，再加上太皇太后那晚說過的話，她越想越是心灰意冷，也早對身遭幽禁的境地難以忍受，所以心甘情願飲鴆自盡。
這些倒還是其次，最讓夜天湛怒火中燒的是，衛嫣始終是借湛王府的名義規勸殷皇后顧全大局。那對於殷皇后來說，這杯致命的毒酒，無異於她的兒子在皇位和母親之間做出了最後的選擇，不管她是不是願意飲下那杯酒，她在這人世間最後的一刻曾經是何等心情？
幾份供狀被夜天湛緊攥著，片片落下來，盡毀於指間。他心中陡然衝起一股悲憤之氣，強忍著無處發洩，猛地一側頭，自唇間迸出連串劇烈的咳嗽。卿塵忙扶他，他卻用力一把將她拂開，袖袍掠過她身前，上面已是點點猩紅。
卿塵驚道：「你怎麼樣了？」
夜天湛抬手緩緩將唇邊血跡拭去，眼中千尺深寒，是恨之入骨的殺意，但此刻他心中卻比任何時候都清醒。皇上先是放著衛家不動，又在這個關頭將殷皇后之死的實情告知於他，是料定他絕對再容不下衛家，他是在逼他對衛家動手，要他親手替他清查虧空掃清道路，打開閥門勢力的缺口，那將一發不可收拾。
他的心裡像是烈火焚燒，忽然被塞進了一把刺骨的冰雪，火與冰的翻騰，煎熬骨髓。他竭力穩住了自己的聲音，揮手將破敗不堪的供狀和那道懿旨丟去：「拿走，我不信。」
卿塵任那些東西落在地上，看也不看，「我沒有騙你，信與不信在你自己。」
夜天湛眸心驟然緊縮，轉頭目視於她，生出絲冷笑：「好，那我問你一件事，你若敢對我說實話，我便信你。」
「你問。」
「夜天凌是不是父皇的兒子？」
卿塵修眉一緊，眼底卻依然沉靜如初，過了良久，她淡淡說出兩個字：「不是。」
她的回答著實讓夜天湛萬分意外，抬眼問道：「你可知道這兩個字從你嘴裡說出來意味著什麼？」
卿塵道：「意味著我說過的話，我這一生，絕不欺瞞你。你心裡明白，若留著衛家，遲早更生禍端，長痛不如短痛。」
夜天湛道：「衛家，我容不下，現在他也一樣容不下。你知道我的耐性並不差，我等得起，他若還想將事情做下去，就會比我先動手。不過別怪我沒有提醒，這是和天下仕族為敵，若有一絲不慎，我不會再放過第二次機會。」
卿塵道：「他究竟要做什麼，你比我更清楚。難道你看不出這其中有多少曾是你的構想？你自己立下的鴻圖壯志，你在這煙波送爽齋中說過的話，你若忘了，我沒有忘，我不信你真的願意讓他功虧一簣！」
夜天湛身子微微一震，臉上卻漠然如初：「你只要相信我能就行了。」
卿塵搖頭道：「別再在國庫和虧空上和他糾纏，你不可能真正逼他到山窮水盡，何況，我不會坐視不理。」
夜天湛道：「你又能怎樣？」
他的目光銳利而冷漠，透著剛硬如鐵的堅決，那冷厲的中心似一個無底的黑洞，越來越深，越來越廣，看得卿塵心驚。她細密的睫毛忽而一抬，對他說出了四個足以令任何人震驚的字，「皇族寶庫。」
夜天湛眼底驀然生波：「你說什麼？」
卿塵卻只靜靜望他：「如果到了那一步，就真的是無法挽回了。你可想過，那根本是兩敗俱傷的局，必然禍及整個天朝。就像今天，不管你再徵調多少軍糧，不管我再教御醫院多少治病解毒的法子，定州三十七名士兵已經死了，我們愧對他們。」
夜天湛盯了她半晌，忽然乏力地靠回軟椅，長嘆：「卿塵，你究竟想怎樣？你替他出謀劃策，現在卻又幫著我，事事坦誠相告，你到底要幹什麼？」
聽了這話，卿塵在他身邊坐下，抱起膝頭，望著別處，緩緩搖一搖頭：「我不知道，眼前這般情勢，我想怎樣有用嗎？你若下了狠手，我便幫他，他若逼得你緊了，我便幫你，我還能幹什麼？你們誰能放手？就連我自己也放不開手。」
夜天湛平靜地問道：「倘若有一日分了生死呢？」
卿塵無聲一笑：「他死，我隨他。」
「若是我呢？」
「我拚死護著。」
夜天湛微有動容，卿塵說完突然又笑道：「奇怪了，怎麼聽起來倒成了我左右都是死。」
夜天湛緊緊一皺眉頭：「別再說這個字，我不想聽。」
卿塵道：「是你先說的。」
夜天湛沒有就此和她論究，他突然專注地端詳著她，彷彿從來沒有見過她一般。他眼中凌厲的鋒芒漸漸褪去，墨色蕩漾，那泓澄淨如同最黑的夜，最深的海洋，緩緩地流動出濃烈的色彩。「卿塵，」他低聲叫她的名字，「做我的女人吧，我放手，只要你。」
這不像是他會說的話，低沉的柔，淡倦的暖，絲絲令人心酸，卻真誠地發自肺腑。他一瞬不瞬地看著她，等待她的答案，卿塵回視他，丹唇輕啟，「可能嗎？」
她的眼睛倒映在夜天湛的眸底，幽靜澄澈，冷靜到絕美，他從這幾乎令人發狂的冷靜中看到了一切。隔了片刻，夜天湛突然輕聲笑起來，神情間卻是萬分落寞。他終於挪開了目光，望向眼前一方空處，緩緩搖頭。
卿塵靜了會兒，道：「我已經是他的妻子。」
夜天湛道：「我知道。」
然後兩人都沒有再說話，一人躺著，一人坐著。屋裡安靜得可以聽到空氣的流動，隔著簾幕屏風，透過來檀木枝暖暖的淡香。卿塵扭頭，突然發現夜天湛書案之上的每樣東西都如從前，分毫未變。還是那方麒麟瑞池硯，還是那種雪濤冰絲箋，一盆清雅的水仙花放在左側，透花冰盞裡面是她丟進去的幾粒紫玉石。一支黃玉竹雕筆是他慣用的，向來放在右手邊，筆架上空出的位置，當初被她掛上去一個晶瑩剔透的玉鈴鐺，如今仍懸在那裡。
她伸手輕輕碰觸鈴鐺，薄玉微響，清脆和潤。聽到聲音，夜天湛淡淡一笑：「煩心的時候聽聽鈴聲，煩惱就都不見了，這是你說的。」
「管用嗎？」
「嗯。」
卿塵也笑一笑，索性頻搖鈴鐺。叮叮噹噹的玉聲響滿一室，突然讓人忘了眼前所有的事情，唯有紅爐畫屏，香暖雪輕，人如玉，笑如花，夜天湛看著卿塵輕嘆，但神情間漸漸泛起愉悅。
卿塵側頭靠在自己膝蓋上，和他的眼神相觸，明眸坦亮。這一刻，屋中似乎格外溫暖。她看著他，他也看著她，時光彷彿悄然倒流，回到多年前曾有的一刻，回到記憶中久遠的場景。一幕幕似曾相識，幾世的糾纏，心頭似有萬般思緒緩緩流淌，濃得令人嘆息。彼此熟悉的面容，目光中沉澱下淡淡的安寧與微笑。
這時候外面秦越隔著簾子稟道，「娘娘、王爺，藥好了。」
卿塵扭頭道：「拿進來吧。」
秦越入內將藥放在旁邊，便識趣地迴避開來，退出門外後走了沒幾步，迎面見衛嫣進了水榭，急忙站住：「王妃！」
衛嫣也不看他，逕自往前走著，一邊走一邊問：「幹什麼呢？」
秦越道：「剛給王爺送了藥。」
「怎麼這時候奉藥？誰在王爺這兒？」
秦越心想現在王爺定然不願有人打擾，卻又沒有理由攔衛嫣，支吾道：「是新換的方子……王爺……呃……」
「怎麼回事兒？」衛嫣見他吞吞吐吐，頓時不悅，自己拂開垂簾便步入靜室。秦越沒來得及攔下她，忙跟在後面喊了聲：「王爺，王妃來了。」
衛嫣轉過煙水流雲屏風，突然間看到一身男裝打扮的卿塵，猛地收住腳步。夜天湛見到她，眉心一鎖，臉色霎時便沉了下來。
待衛嫣看清屋裡的人是卿塵，臉上立刻有嫉恨的神情一閃而過，她向前福了一禮，「不知皇后娘娘駕到，有失遠迎。娘娘怎麼不差人先通知一聲，府中也好開中門迎駕。」
卿塵抬眸，淡緩一笑：「不必了，我只是聽說王爺身體欠安，過來看一看。」
衛嫣目光在夜天湛和卿塵之間轉過，看到旁邊的藥盞，便知道秦越剛才說新換的藥定是卿塵開出的方子，不由得微微冷笑：「真是有勞娘娘，娘娘開方子下藥，我們怎麼敢用？」
卿塵聽出她話中別有他意，漫不經心地挑眉：「是嗎？」她側首看向夜天湛。
夜天湛自從衛嫣進來便一直冷冷目視於她，這時也沒有移開目光，回手拿起身旁的藥盞，仰頭便一飲而盡。
他這樣不給情面，衛嫣又驚又氣：「王爺！你怎就這麼喝了！」
夜天湛一字一句地對她說道：「我不妨告訴你，只要是她給的，就算是穿腸的毒藥，我也照喝不誤！」說罷他猛地將藥盞往地下一摜，「哐」的一聲脆響，冰瓷四濺，他霍然起身，喝道：「來人！」
秦越立刻領著幾個內侍進來，夜天湛袖袍靜垂，寒聲說道：「帶她回住處，從今天起不准踏出屋門一步，有誰敢往外面傳半個字，別怪本王無情！」
衛嫣始料未及，直接被嚇愣在那裡，張了張嘴，顫聲問道：「王爺，我做錯什麼了，你要這樣對我？」
夜天湛緩步來到她身前，冷笑澹澹。他一把捏住她的下巴，將那張美豔的臉龐抬起來：「你做過什麼，自己心裡清楚，本王這輩子最失敗的一件事，就是娶了你這個王妃！」
他的指尖冰涼，衣袖劃過眼前有雪樣的氣息，夾雜著一股清苦的藥香。衛嫣睜大眼睛看著他，他眼底的寒意更勝嚴冬，讓人如墜冰窖。那樣溫文的一個人，他在發怒，他的手緩緩移到了她的脖子上，手下即將爆發的力道似乎只要稍一用力便能斷送她的性命，她從來沒有覺得他這樣可怕。
夜天湛臉色白得幾近透明，額前青筋隱現，表明他在極力控制著自己的情緒，他揮手鬆開衛嫣：「滾！」
在水榭中的都是夜天湛的近身心腹，平常早對衛嫣的頤指氣使忍無可忍，只因她是王妃，勉強還算恭敬，秦越上前道：「王妃請吧。」
衛嫣惱怒地掙開他們，抬手指著卿塵，氣得渾身發抖，對夜天湛道：「我知道，你……你就是為了這個女人，你是為她瘋魔了，你……」
她話未說完，卿塵便慢慢拂開了指向眼前的手，眼底一抹清光迫人，「衛嫣，你不妨仔細想想你和衛家都做過些什麼，這樣的話你若再多說一句，我便讓整個衛家給你陪葬。」
衛嫣頓時明白了夜天湛今天為何如此震怒，慘白著臉看著面前兩人，若他們聯手要亡衛家，衛家絕無活路。那種絕望的感覺從天而降，她像是被扼住了喉嚨，再也說不出一個字，身子搖搖欲墜。秦越往旁邊遞了個眼神，兩名內侍立刻上前半請半挾地將她帶出了水榭。
人都走了，夜天湛卻一動不動地站在原地，方才凌厲的神態早已不見，取而代之的是一種疲憊的傷感。他身子微微一晃，卿塵擔心地叫他一聲，伸手想要扶他，他對她搖了搖手：「我沒事。」
他沒有看她，自己轉身慢慢坐了下來。她還在身邊，他能感覺到她關切的目光，其實很想告訴她，衛嫣說對了，他就是為她瘋魔了，她已經讓他不是他了，但是他終究什麼也沒說。