時入五月，清華台中蘭花盛放，修枝翠葉葳蕤繁茂，雪色素顏，玉骨冰心，叢叢簇簇點綴於蘭池御苑，美不勝收。
夜天凌今天來清華台，正遇上卿塵小睡未醒，便獨自在她身邊坐了一會兒。蘭香如縷，淡淡緲緲，縈繞瓊階玉欄，午後的清華台安靜得似乎能感覺到蘭芷漂浮的香氣。夜天凌看著卿塵寧淡的睡顏，只覺身邊再有多少繁雜之事也並不如何，可是想到她因有孕而欣喜的樣子，御醫私下說的話仍舊沉沉壓在心頭。
卿塵診出身孕的當天，御醫便如實稟告了他。卿塵上次因劇毒小產，使得身子虧損甚重，幸而近幾年有良醫良藥悉心調治，才不至於纏綿病榻。但她素有心疾，懷孕生子都是極危險的事，幾名御醫誰也不敢保證安然無恙。眼見著數月過去，產期將近，她雖表面上一切安好，人已明顯消瘦下來，明明時常精神不濟，卻總在他面前硬撐著，只要問，就是沒事。他似乎覺得這個孩子是慢慢拿她的氣血精神去養成的，那點將為人父的喜悅早已全然不見，取而代之儘是擔憂。更何況此時此刻，這個孩子更是天子唯一的血脈，多少人等著看著，心思各異。
「皇上。」碧瑤進來輕聲稟道，「湛王求見。」
夜天凌點點頭，起身步出殿外。他走不多會兒，卿塵便也醒了，雖說醒了，卻渾身懶懶的不願起來，以手撐額靠在榻上，過了會兒，問碧瑤道：「是不是皇上剛才來過？」
碧瑤笑說：「皇上坐了好一會兒呢，娘娘睡得沉，都沒有醒。方才湛王來了，皇上便去了前殿。」
卿塵點點頭，雖是天天進宮，但湛王極少到清華台見皇上，今天突然過來，或者是有什麼急事也說不定。最近不知為什麼，皇上與湛王似乎不像以前那樣融洽，雖然夜天凌對此隻字不提，但女人的心思最是敏感，豈會察覺不到他們兩人間微妙的變化？形勢在變，人也在變，在天家與權力這條路上，沒有永遠的對手，也沒有永遠的朋友。
卿塵心中微微輕嘆，這時候外面不知為何傳來些慌亂的聲音，她蹙眉問道：「怎麼回事兒？」
碧瑤出去看了看，過會兒回來道：「前殿一個侍女拿錯了東西，惹得皇上發怒，沒什麼事。」
卿塵鳳眸掠過垂簾，復又落回碧瑤身上，淡聲道：「別拿這些搪塞我，到底怎麼了？」
碧瑤見她靜靜看住自己等著回話，顯然是不信皇上會為這點兒小事責罰侍女，猶豫片刻，最後還是說道：「湛王……不知怎麼和皇上吵起來了，皇上震怒，連晏奚都被趕了出來。」
天際雲低，廊下風急。前殿之外，內侍宮女前前後後跪了一地，晏奚那烏漆籠紗帽下鬢角微亂，縷縷儘是薄汗，神情間難掩狼狽。
卿塵踏上殿階，晏奚吃了一驚，忙道：「娘娘怎麼來了？」
卿塵往大殿裡看一眼，問道：「為了什麼事？」
晏奚方要回話，忽聽殿中錚然一聲脆響遙遙傳來，似是杯盞落地飛濺，緊接著一陣無聲的死寂之後，腳步聲起。
卿塵驀然抬頭，幽深的大殿中，只見湛王快步而出。
因有大半年未曾見面，乍然相遇，夜天湛一愣，卿塵心底亦湧起莫名滋味。
依然是身長玉立，依然是丰神秀徹，風雨浪濤並沒有在他身上留下歲月的痕跡，舉手投足間仿似仍是當年楚堰江上那個翩翩公子。只是抬眸相對，千帆已過盡。
他像換了一個人。若說昔日是春風下明波風流的湖水，那麼眼前的他便是秋雨過後的長空。
秋空風冷，如他此時看她的眼神。
風過面頰，吹起衣衫亂舞，夜天湛只停了一下，神情冷漠，轉身舉步。
「王爺。」卿塵在他經過身邊的時候叫住他，略一思量，溫聲說道，「許久未見了，不知王爺願不願陪我散散步？」
清華台，御苑蘭若萬叢，深處翠竹三千。
修竹幽篁，蒼翠如海，天低雲暗，密密翠墨的顏色隨風長傾，如輕濤拍岸，層層起伏，飄飄搖搖。
夜天湛站在竹亭之中，一言不發，神情冰冷，卿塵立在他身後，亦不知該如何開口。
風吹衣袖，急急振響，夜天湛看似平靜的表面下卻是滿心翻江倒海。自恃權重，目無君上，現在就只差沒有明指他覬覦皇位，意圖對未出世的皇子不利，甚至對皇后心懷不軌了！他覆手竹欄之上，修長的手指靜襯著竹絲的紋路，如玉溫文，卻不由得重重往下一沉，只聽「咔啦」一聲碎響，那竹木被他當中震開，裂痕深深，直透兩端。
風亂，幾片竹葉翻飛而下。
夜天湛翻騰心中的那股怒火隨這一擊洩去不少。卿塵微微吃驚，過了一會兒，柔聲說道：「皇上就是那樣的脾氣，吃軟不吃硬，有些事，你別和他硬頂，緩一些反而會更好。」
若是能緩，又何至於到今天？夜天湛冷笑，擲下一句話：「卿塵，抱歉了。」
卿塵心間一凜，夜天湛眼底波瀾翻湧，轉身，一絲笑容卻淡若微風，「事情總會有結果的，不是今天，便是明天。但有件事我還沒有放棄，他能給你的，我一樣能給。卿塵，你可願再考慮一下？」他的話語低緩而平和，卻讓卿塵心底涼意陡生。
他在面前凝視著她，讓她覺得這是他最後一次說這樣的話，如此堅韌的目光，深深隱在他清朗的眼眸底處，逐漸劃出一道萬丈深淵。
卿塵周身如墜冰窖，匆匆說道：「無論如何，結果都是一樣的。」
夜天湛看她一會兒，一次又一次，她總是用這種最真實的冷靜來回答他的話。他唇角漸漸轉出一絲薄笑：「你這個女人，有時候讓人覺著不像女人。」
卿塵心裡紛亂，下意識地回答了一句：「我只是個女人。」
夜天湛徐徐笑說：「我當然知道，否則我也不要。」
卿塵一時無言以對。夜天湛卻忽而笑容一收，極認真地說了一句：「卿塵，那對我來說不一樣。」
「不一樣嗎？」
「不一樣。」
卿塵揚眸與夜天湛對視，心中忽然平靜如水。曾經恩怨，曾經愛恨，起起落落兜兜轉轉，終於還是到了這一刻。誤入這紅塵一場，多少年歲月，這兩個在她的生命中至關重要的人給了她所有，此生此情，她可以用所有孤注一擲。
就在這一剎那間，卿塵的注視竟無由讓夜天湛生出些不安，彷彿她心裡下了一個重要的決斷，而使得那目光攝魂奪魄，要將他看成透明的一個人，他聽到她用極輕的聲音說道：「這一生，我欠你的。」
一句話，便是一生嗎？
夜天湛道：「欠著吧，多欠一點兒，說不定你早晚要還我。」
卿塵道：「讓我想想，該怎麼還。」
夜天湛輕輕一嘆，不語。
卿塵道：「你若沒有急事回府，便陪我再走走吧，很久不見你，倒覺得有不少話想說，這時不說，也不知道以後還有沒有機會再說。」
夜天湛聞言，神情間閃過一絲陰鬱，終究沒有拒絕。
穿過竹林，九曲迴廊曲折，下臨蘭池，岸芷汀蘭煙波三千，一片迷濛浩渺。
風滿樓，雨意漸濃。卿塵卻同夜天湛淡淡說笑，不知不覺已繞這長長迴廊沿湖走了數週。夜天湛幾次問她累不累，她都笑著搖頭，將話題岔開。夜天湛此時覺得她的腳步越來越慢，看她一眼，便站下說道：「坐一會兒吧，我走累了。」
卿塵面上略有些倦色，見他看過來，微笑著點了點頭，扶著雕欄坐下。夜天湛畢竟心中有事，一時看著煙波沉沉的湖面出神，突然聽到卿塵問他：「王爺，如果我能說服皇上支持你清除鳳家，你願不願答應我，絕不會做任何對他不利的事？」
夜天湛驚詫回頭，幾疑自己聽錯了話，「你說什麼？」
卿塵道：「若我保證皇上也不會對你不利，你可否能答應，終此一生，待他如兄，如君？」
夜天湛僵了片刻，霍然起身：「不可能！你給不了我這個保證，我也一樣給不了你。」
如果以前還有這個可能性，但現在，一切的可能都已變成了不可能。
卿塵道：「如果我能呢？」
夜天湛盯著她，目光深黑一片：「事到如今，這豈是一句承諾便能解決的問題？你不妨問一問他，他做得到嗎？」他重重一甩袖袍，「叮」的一聲脆響，有什麼東西從他袖中掉出，落在卿塵身旁。
一支淡色玉簪，簡單的樣子，潤澤的光。卿塵愣了一愣，吃力地彎腰去撿，旁邊迅速伸來一隻手扶住了她。
蒼白的玉，蒼白的手，蒼白的面容。
夜天湛將玉簪撿起來，突然察覺卿塵的手在他掌心微微顫抖，冰涼似雪，抬頭見她臉上已毫無血色，身子搖搖欲墜。
「是那支玉簪嗎？」她低聲道。
「是。」夜天湛來不及掩飾尷尬，匆匆問道，「你是不是不舒服？」
卿塵勉強微笑，「原來你還留著這支簪子，其實那時候，我很想跟你道一聲謝。這些年來，我知道你一直處處護著我，這……是最後這一次……你……」
「卿塵！」夜天湛低喝了一聲，卿塵慢慢說道，「孩子……要出生了。」
夜天湛猛地低頭，驚見卿塵襦裙上已是鮮紅一片，那紅迅速蔓延，不過片刻便浸透了輕薄絲絹落到細花彫紋的玉磚之上，纏蔓花枝染了血色，濃重刺目。卿塵卻似無所覺，「我說過，他死，我隨他……你死，我用我的命護著……你相信我……如果……如果我撐不過去……你們……」
周身不知來自何處的痛楚越來越重，越來越急，卿塵緊緊咬著牙關，想凝聚一點兒力量把話說完，卻連呼吸都艱難起來，只死死看著夜天湛，目露哀求。
夜天湛面上一片雪白，額角青筋隱現，不知是他的手攥著卿塵，還是卿塵的手攥著他，那支玉簪不堪重力，「咔」地斷成兩截，碎面直刺掌心，劇痛鑽心。
他忽然極快地低聲說了一句：「我答應你。」俯身迅速將卿塵抱起來。
卿塵心頭驀然一鬆，身子便軟軟地墜落在他的臂彎中。