簷下風起，空中浮雲低壓在大殿上方，略見陰霾。
武台殿前鳳衍、殷監正等數名大臣站在那裡等候召見，人人眉頭暗鎖，面色滯重。
自幾日前皇上偶感微恙，已有數日未朝，也不曾召見任何一位大臣，這是登基至今從未有過的事。皇上向來勤於朝政，即便略有不適也斷不至於如此，何況眼前東海戰事正在關鍵，這自然非同尋常。
御醫令黃文尚宮宴當晚奉召入內便再未出來過，自此兩宮戒備森嚴，任誰也得不著準確的消息，照這情形唯一的可能便是皇上重病，但每日送來武台殿的奏章卻全經御筆親閱，第二日送發三省分毫不錯。日前更有一道敕令頒下，予湛王臨機專斷之權，命他率東海五百戰船三十二萬大軍兵分三路，全面發動對倭寇的進攻。
現在已是中書侍郎的斯惟雲看到那些奏章敕令時，心裡卻更添不安，一樣跟隨了帝后多年的杜君述也有同感。
昔年凌王府幾位親近舊臣都知道，這世上有一個人能將皇上的筆跡學得惟妙惟肖，幾可亂真，但無論再怎麼像，卻畢竟略有差異，一旦有心仔細去看，便發現這些奏章根本不是皇上批閱的，而是皇后。
此時在殿前，兩人都從對方眼中看到幾分憂心忡忡的痕跡，再等了一會兒，只見御前常侍晏奚從殿中出來，站在階前傳了口諭：「皇上宣鳳相進見，諸位大人還請稍候。」
在旁的殷監正眉心更緊，鳳衍將袖袍一整，隨晏奚入內。一路晏奚只低頭引路，眼也不抬，卻不是去平日見駕的宣室，也不進寢宮，轉過通廊往裡直入，到了一間靜室前停步，抬手將那檀香透雕門推開，仍低著頭：「鳳相請。」
鳳衍心生詫異，室內繡帷低掩，隔著如煙垂幕，珠簾隱隱，竟是皇后坐於其後，身旁不見宮人隨侍，唯一縷幽幽渺渺的鳳池香淡繞如絲。
「臣，參見娘娘。」
「父親快請起。」珠簾後傳來清柔低啞的聲音，鳳衍眉心一動，這一聲「父親」顯然是以家禮相對了。
待他起身，便聽皇后問道：「外面大臣們可還是堅持要見皇上？」那聲音雖平靜，卻透出一絲難掩的倦意。
鳳衍道：「皇上數日未朝，敢問娘娘，究竟是何緣故？」
簾後一聲低嘆，似苦無著落，軟軟無力：「不瞞父親，皇上重病。」
短短幾個字令鳳衍心頭猛跳，眼底暗光隱隱，探問道：「皇上一向聖體康健，怎會突然重病？」
皇后靜默了片刻，隔著珠玉輕曳鳳衍只能見一襲羽白宮裝的影子，若隱若現的眉眼，玉簾後雪雕般的人周身似無一絲暖意，連那聲音也淡薄：「今天請父親來，便是要和父親商量此事。皇上這病是有人下了毒手，御醫令黃文尚親口招供，受湛王指使給皇上用了毒。現在毒已入骨，只能靠藥鎮服著。皇上若有不測，天下再無人能壓得住湛王，咱們鳳家必遭大禍，便是女兒也難以倖免，眼下必要有萬全對策才好。」
鳳衍眸光閃爍，話語卻未見慌亂，問到關鍵：「皇上待湛王不薄，甚至命湛王世子入宮住讀，湛王何以如此？」
皇后聲音微冷，彷彿一片薄雪落下：「皇上唸著太皇太后昔日的囑咐，一直寬縱湛王，但終究水火難容。父親有所不知，湛王曾意圖謀害皇嗣，元語出生的時候，女兒險些死在他手中，皇上早便有了殺他的心，他們兩人其實已經翻臉了。皇上命湛王出征東海，原本就是要將他遣離帝都，世子入宮也是為了牽制於他，現在已經被我囚禁在含光宮，任何人不得見。」
鳳衍道：「湛王在朝中勢力非常，娘娘欲將他如何？」
「東海戰事一平，湛王歸京之日，便應將他問罪。只是此事還要父親從旁相助，往後朝中也必要仰仗父親。且不說皇上如今這樣，便是皇上平安無事，女兒不能誕育皇子，皇上雖信誓在前，恩寵在身，但心中豈會全無他意？天恩無常，再過幾年色衰愛弛，女兒豈不自危？」
最後一句語聲清弱，鳳衍只見皇后側了臉，綃帕拂上面頰。什麼從容驕傲，什麼淡定自如，什麼果決聰慧，眼前只是一個失了倚靠的女子，前路堪憂。冠上了鳳家的姓名，入了這深宮似海，除了家族權勢，她還有什麼可倚靠？
他微微眯起了眼睛，抬頭望穿那珠簾，目不避諱，原本恭謹的姿態頓見跋扈。皇上重病難起，湛王遠在千里之外，再將皇后控制在手中，以鳳家內外的勢力，自可一手遮天。但皇上究竟是個什麼情形，還是讓人顧忌著。
「皇上的病到底怎樣？」
「日前從朝上回來便咳血不止，接連幾日高熱昏迷，人事不省，父親稍後去看看便知。那毒雖還不至於立時致命，但皇上的身子卻是毀了。」
「還能撐多久？」鳳衍眉下眼色深沉，隱透精光，這一句已問得十分大膽。
皇后纖細的手指絞握羅帕，語音輕淡：「一年半載，已是萬幸。」
「那娘娘豈不該早作打算？一年半載之後，娘娘又該如何？」
抄家滅族的話語直說出來，似乎驚得皇后頓失了顏色。靜室中升起一股寒意，皇后隔著玉簾細碎與鳳衍四目相對，四周雪帛玉脂冷冷的白，只見一雙漆黑鳳眸，驚光掠影一晃折進了羽睫深處。
王朝深宮，臣子們位高權重靠的是皇上，后妃們榮華富貴靠的是皇上，若沒了這份依恃，任你曾經寵冠六宮母儀天下，青燈古佛便是後半生唯一能見的光景。
「還請父親指點。」皇后一時定下心來，婉轉相詢。
「為今之計除了除去湛王，必要令皇上得嗣才好，否則日後大權旁落，一樣堪危。」
「女兒身子不爭氣，皇上又是這般情形，如何能有皇嗣？」皇后垂了眸，眉心微蹙。
「娘娘若真想讓皇上有，皇上便能有。後宮之中唯娘娘獨尊，只要娘娘說是皇嗣，誰人敢有質疑？」
瞬間一陣靜寂，雲香浮繞，玉簾微光折射，落於皇后鋪展的鳳衣之上，仍是淡冷幽涼，皇后卻笑了。清雋鳳眸自那笑中穩穩抬起，剎那間竟有攝魂奪魄的亮色，「還是父親想得周全，如此便萬無一失了。」
風漸急，雲隨風勢掠過大殿雄偉高聳的金龍寶頂，密密低下，遍佈天際。
殿前大臣等了近一個時辰仍不見任何旨意，天色陰霾。似有雷雨將至，低抑的空氣令眾人心中皆生焦躁，只覺時間漫長。
也不知過了多久，終於見鳳衍自殿中緩步踱出，臉上似笑非笑，難以掩抑地帶出幾分權臣的驕縱。方才見過皇上，果然是疾重難返，命在旦夕，皇后雖面上鎮定，卻顯然疲累無助，那分憔悴任誰也看得出來。他便和言安慰，皇后畢竟不是尋常女子，倒還不至於全然慌亂。湛王重兵在握，不易應對，皇后寫下書信一封，真假難處盡在其中，言辭哀切淒婉，請求湛王速速趕回天都。如今已定下諸般大計，湛王一除，再以非常手段扶植儲君，此後還有誰能與鳳家抗衡？
眾人見鳳衍出來，紛紛上前相詢，鳳衍抬了抬眼：「皇上龍體欠安，都聽旨意吧。」說罷率眾面北候旨。
眾臣隨後肅立，但聽腳步急急，數名內侍先行站上階前，緊接著環珮聲輕，淡香飄搖，卻是皇后步出殿來。驚疑之中，殷監正無意一抬頭，忽見武台殿前後多出數十名禁軍戍衛，明晃金甲在漸漸昏暗的天色下分外刺目，心底頓生不祥預感。
玉階之上，傳來皇后清緩的聲音：「皇上近日聖體違和，一切朝議暫免，有旨意。」
隨著這話，眾人依次跪在階下，旁邊晏奚展開一卷黃帛，高聲宣下聖旨——封鳳衍為太師，總領朝政，鳳衍長子鳳京書由江左布政使擢入中書省，次子鳳呈書封左翊衛將軍，統領兩城禁軍……接連之下調動數處要職，皆是鳳家門生親族。瞬息之內，幾乎天翻地覆，鳳家迅速掌控朝政，甚至連兩宮禁軍都握在手中。
殷監正瞠目結舌，震驚間已顧不得禮數，不能置信地抬頭向上望去，不料卻見皇后波瀾不驚的鳳眸中忽而泛起寒冽冷意，冰刃般掃過階下，一現即逝。殷監正看著皇后唇邊那縷淡漠笑痕，寒意湧遍全身，直覺大事不妙。不及說話，便又聽到皇后的聲音，卻是對斯惟雲說道：「皇上另有口諭給你。昨日湖州奏報兩渠工程已近尾聲，為防有所差池，命你前去督建完工，即日啟程。」
斯惟雲眉間猛蹙，湖州工程不日完工，一切順利，何需多此一舉？他俯身道：「臣領旨。」身旁杜君述卻已說道：「娘娘，請問皇上究竟是何病症？現在情況如何？朝中諸多大事等候皇上裁決，臣等卻數日未見聖顏，亦不見御醫脈案，還望娘娘告知一二。」
皇后淡淡垂眸：「皇上並無大礙，朝事每日都有御批聖諭，你等照辦便是。」
杜君述道：「微臣斗膽，敢問娘娘那些送到三省的奏章可當真是皇上親自批閱？」
皇后修眉微剔，靜冷注視隱見鋒銳：「你何出此言？」
眼見朝中生變，杜君述心中憂急，直言道：「微臣曾見娘娘的字，和皇上如出一轍，往日的奏章，今天的聖旨，敢問是否出自御筆？」
「大膽！」皇后鳳眸一揚，冷聲喝道，「皇上御筆硃批豈容你胡亂猜疑？身為朝廷重臣言語無狀，有失體統，你自今日起不必再進宮來，回府閉門思過，等候宣召吧！」
不過寥寥數語，便有兩名重臣直接被逐出中樞，一貶一罰，在場大臣驚惶之下，紛紛跪地求情，唯有鳳衍面露笑意。
杜君述還欲再言，忽然被斯惟雲暗中扣住手腕，硬生生將他阻住。
斯惟雲抬頭看去，正遇上皇后一瞥而過的目光，眼前霍然浮現出當年在雍水大堤上，凌王妃下令開閘洩洪，水淹大軍的情景。那一雙眼睛，也如現在般略帶殺伐之氣，奪人心神，深底里卻是與皇上一模一樣的深邃與沉定，冷銳與傲岸。
多少年君臣主從，他或許會有伴君如伴虎的顧慮，但卻從未懷疑過皇后分毫。皇后平素言行歷歷在目，非但待他如師如友，更待皇上情深意重，有些人可以令他終此一生深信不疑，他當年曾言但凡她有吩咐，在所不辭，今時今日，便是如此。
「娘娘！臣等請見皇上，皇上聖體欠安，臣等卻數日不得探視，不知究竟為何？眼前聖旨是真是假，還望娘娘明示！」
聽過杜君述所言，殷監正斷定皇上是出了意外，鳳衍和皇后內外聯手意圖控制各處，若讓他們得手，便是大禍臨頭。心中萬般對策電閃而過，立刻先行責問。
皇后神情冷雋，不見喜怒，淡聲說道：「皇上剛剛服了藥睡下，殷相若非有什麼事關國本社稷的大事要奏，還是以皇上龍體為重吧。」
「臣自然是有要事啟奏，才敢驚擾皇上。」
「哦？」皇后語聲清婉，「敢問殷相有何要事，難道比皇上身子還重要？」
「臣要奏請皇上早立儲君，以定國本，以安社稷！」
放眼皇族，皇上膝下僅有蘭陽公主；灝王昔日遭逢變故，從此不納妻妾，府中世子乃是收養而來；濟王獲罪多年，世子亦遭牽連；汐王有子早已問斬流放；溟王、澈王皆無子嗣；漓王有子尚在襁褓之中。若要冊立儲君，非湛王世子莫屬。眼前宮中生變，鳳家奪權，形勢急轉直下，唯有在此才能扳回劣勢。
此話一出，殷監正忽見皇后唇邊淡笑緩緩加深，便聽到鳳衍森然的聲音：「殷相怕是忘了吧，皇上早有聖諭，若有臣子再提儲君之事，以謀逆罪論！」
字句如刀，陰森透骨，殷監正如罹雷殛，方才察覺皇后從剛才說什麼國本社稷，便是知道他必有這個念頭，絲絲引誘，等他入扣，一時不慎，竟被他們抓住把柄。
「來人，將此逆臣帶下去！」
隨著皇后清聲令下，御林禁衛按下殷監正，立刻除去他身上官服，殷監正怒不可遏，「妖後亂政！我要求見皇上！」
皇后目不斜視，雲袖揮落，侍衛不由分說便將這肱骨老臣架出庭前，分毫不留情面。
不過片刻，皇后竟接連貶黜朝中重臣，架空中樞，自來後宮涉政未見如此，餘下幾位大臣人人驚懼失色，一時噤言無聲。
渾雄大殿前，皇后立於龍階之上，風揚袖袂獵獵微響，身後天際風雲變幻，御林禁衛如鳳翼展翅，分列侍立，巋然不動。她緩緩將目光轉向鳳衍，鳳衍撫鬚點頭，驕橫身姿映入那雙凜然鳳眸，隨著漸暗的天光陷入無盡的幽深。