八月初五這一日，就如兩個多月前一般，長興坊蘇府的上房裡又是人聲鼎沸了足足一天，直到秋日西斜，坊門將閉，才漸漸的安靜下來。
於夫人往席上一坐，雙腿散開，長長的出了口氣，連話都懶得說了，羅氏也是一臉倦色，坐在於夫人身邊，幾個丫頭忙上去給她們捶肩捶腿，好一陣子，兩人略緩過來一些，你看看我，我看看你，忍不住都笑了起來。
於夫人搖頭嘆道，「我不知他們男人在前頭打仗有多辛苦，難不成比一日招待幾十撥客人還要辛苦些？」
羅氏點頭，「待會兒他們送客回來，問一問父親大約就知道了。」說話間就聽門外一陣腳步聲響，婢女忙上前打起簾子，蘇定方挑頭走了進來，笑著道，「問我什麼？」身後跟著的正是蘇慶節與裴行儉。
於夫人道，「我和阿羅正在說，不知你們到底是打仗辛苦還是今日這般應酬來往辛苦。」
蘇定方呵呵一笑，回頭便問兒子，「你覺得哪樣辛苦。」
離開長安半年，蘇定方看著比先前更是精神矍鑠，蘇慶節倒是明顯黑瘦了些，眉宇間一片沉穩，想了想笑道，「說來自然是戰場上辛苦，但這般的迎來送往再多幾日，我大概寧可去打仗，起碼臉不會酸。」
一屋子人都大笑起來，笑聲未歇，門簾微挑，一個小婢女探了個頭，「大娘詢問，如今是否可以上菜了。」
蘇定方忙道，「快些上！」回頭便對於夫人道，「軍中日日都是那些飯食，每回看你來信誇讚琉璃做菜別有慧心，我都郁氣得很，今日總算能嘗嘗她的手藝，看她長進了多少。」又滿臉感慨的拍了拍裴行儉的肩膀，「你是個有口福的。」
裴行儉笑道，「是您教導有方才是。」
說笑聲中，一道道熱騰騰的菜被裝在食盒裡端了上來，除了琉璃上回來蘇府做的迷你古樓子、高湯百歲羹，平日愛做的加料五生盤、荷葉雞等幾道菜，最引人注目的卻是一道魴魚兩吃，一個刻花捲草紋的邢窯白瓷盤裡，一邊用綠棕葉盛著被切得薄如蟬翼的晶瑩雪白的新鮮魚肉，一邊用細松枝架被烤得芳香四溢的焦黃鬆脆的帶肉魚架，看去便如一首美味的田園小詩。
待琉璃進門坐下，蘇定方便笑道，「洛鯉伊魴，原是案上美味，不過你這種做法實在是有些新奇。」
琉璃笑道，「我也是自己胡亂琢磨的。」長安人食求其鮮，自然頗愛吃魚，尤其是在宴席上，無魚不成宴，最流行的做法則是做成生魚片，偶然也有煮魚湯、炙魚肉等，她此次見到廚房有一條一尺多長的伊水魴魚，突然想起兩吃的法子，便讓廚娘用活魚的腹背部分做成了的生魚鱠，剩餘部分卻抹上調料做成了烤魚，自覺比炙烤魚片要香脆入味一些。
蘇定方原本性急，待眾人坐定，端起酒盞對裴行儉和琉璃說了個「請」，便下箸如飛，片刻間一樣吃了一口，閉上雙眼點頭不已，「果然是好心思！」蘇桐蘇槿歡呼一聲，也搶著吃了起來，裴行儉本來舉杯想應答幾句，只能搖頭笑了笑，自己喝了一口。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧，蘇桐蘇槿幾次追問戰場上的事情，都被蘇定方輕描淡寫的應付了過去。待用熱漿漱過口，蘇定方捋著鬍子笑道，「守約，咱們還是去書房罷。」
於夫人好容易打發了兩個孩子跟著奶娘回屋，便拉了琉璃坐到一邊，輕聲問，「這兩日，那邊可曾又出了新花樣？我怎麼聽說那位大長公主把什麼掌櫃的身契都硬塞給了你？這些事你怎麼也不與我說一聲？她這般做定然是不安好心的，萬一逼著那些奴婢們做出事情來嫁禍與你們可如何是好？」
琉璃笑道，「阿母放心，兒已想好了主意，她要的不過是那些產業，賣還給她便是，總強過這般天天被她們惦記！」她三言兩語把前日莊頭的刁難和自己的處置都說了一遍，「今日來這邊之前，河東公府的二公子夫人鄭氏特意來過一趟，道是大長公主願意出二十萬貫買下這些產業，我也大致應了，只讓她們先準備錢帛，我這邊看掌櫃們報上的價錢再定個具體的數目，終歸不會超出三十萬貫，我看鄭氏和那些掌櫃都是一副如釋重負的模樣，想來不至於再生事端。再過些日子，大概此事便會有個了結。」
於夫人默然片刻，嘆了口氣，「這倒是一勞永逸的好主意，雖是便宜那大長公主了，但這樣一來，你們至少落個清淨。我也聽聞她當眾說了那些產業都是你家的私產，如今便是要賣，中眷裴這邊想來也無甚可說，只是你發賣得這般便宜，那些族人可肯依你？」
琉璃淡淡的笑，「不依又如何？難不成還成了我欠他們的？」
於夫人點頭道，「也是！以你的性子，那些人多半不敢來囉嗦。」
羅氏忙加了一句：「便是來囉嗦，也會被她幾句話活活嗆死！」
爽朗的笑聲頓時從新換的海棠色雙鸞銜綬門簾內傳了出來，飄蕩在小小院落裡，一隻昏昏欲睡的烏鴉被驚了起來，盤旋了半日，才落在了書房前的一棵榆樹上。
書房裡卻是一片安靜，輕靴緩緩踱步的聲音清晰可聞，蠟燭搖曳的火光投在窗櫺上，把一道沉默的人影拉得很長。
又來回走了一趟，蘇定方才終於在書案前站定，長長的嘆了口氣，「此次高麗之征，洶洶而發，草草收場，說是一戰而勝，實則後患無窮，不出三五年叛亂必然再起！說來我等武夫誰不想封侯拜將？但若是因為這種戰功而得，我心裡實在有些不大好受，沒想到，背後卻還有這番緣故！我蘇烈竟會因為……」說著，自嘲的一笑，搖頭不已。
裴行儉忙道，「嗯師多慮了。依弟子之見，聖上重用老師，與其說是因為您因琉璃之故與武昭儀關係略近，不如說是因為您多年來不黨不群，與長孫太尉關係甚遠。而且細論起來，聖上此次動作，後宮之事不過是一個由頭，根源，只怕是兩年多之前就已埋下。」
蘇定方一愣，「你是說，房駙馬謀反案？」
裴行儉點了點頭，「嗯師請想，兩年多前那場大案，牽連了多少金枝玉葉、文臣武將？宗室之中威望素著的吳王、江夏王，朝堂之上貴為宰相的宇文侍中，何其無辜，只因與長孫太尉素來不睦，不是被殺，便是被貶。當日我曾去過刑場，那些鮮血人頭，我一個外人看著都心驚，何況聖上？這幾年來，聖上垂拱而治，朝堂大事、群臣任免，均由太尉一言而決，連如今的皇后、太子也都是太尉一系的，聖上縱然性子仁厚，只怕念及日後，也難以自安。」
蘇定方點頭不語，半晌嘆道，「我明白了，便如戰場兩軍對決，聖上久居守勢，如今突動後軍，看著似乎與前軍無關，其意卻正在扭轉局勢、中盤決勝。說到底，我等都是……只是守約，我怎麼聽你師母說，如今擁立武昭儀之人，大半名聲似乎都不甚佳？」
裴行儉苦笑一聲，並沒有接話，卻轉了個話題，「高麗之事已然如此，弟子如今更擔心的，是您的此次出征西突厥。」
蘇定方微微一挑眉頭，沉吟片刻，搖頭道，「你這麼一說，聖上的此番安排，看來的確有些防範程將軍的意思，只是西域戰事何等事大，聖上再是疑懼太尉，也不至於以戰事為兒戲！何況聖上今日召見我，說的也不過是盡快休整，再赴戰場，又說他此次重用老將，頗招物議，他卻相信我必不至於令他後悔。望我效仿衛公，立下不世功勛！」說到這裡不由一呆，聖上說得固然誠懇，可對自己說卻不甚合適——此次的主將是程知節，他何嘗不是年過花甲的老將？聖上卻似乎根本就沒想起此事……
裴行儉看著蘇定方的臉色，輕聲道，「老師想必也看出了不妥。都雲兵貴神速，如今西突厥叛亂已有數月，朝廷大軍遲遲不發，聖上只說是軍費吃緊。以西疆戰線之長，物產糧草後勤原本便是重中之重，若是出了任何差錯，前軍再是戰無不勝，也無濟於事。何況程將軍與長孫太尉的交情人所皆知，此等情形下，聖上難道能讓程將軍攜勝歸來，以壯太尉聲勢？戰場凶險，得勝艱難，取敗卻何其容易？近來弟子每念及此，心內著實不安。如今離發兵尚有時日，不知您是否想過，告病以避？所謂君子不立危牆之下，此戰是勝亦險，敗亦險，恩師何必以身犯之？」
蘇定方的臉色頓時沉了下來，厲聲道，「守約，你怎能動此種念頭？」
裴行儉不由一怔。蘇定方又冷冷的問道，「我且問你，若你為先鋒，此戰是往勝裡打，還是往敗裡打。」
裴行儉並不猶疑，「自然是往勝裡打，總不能因為怕違了上意，便拿將士的性命來博自己的前程。」
蘇定方的臉色緩和了一些，點頭道，「總算我沒有白教你這十年！須知兵危戰凶，天下無常勝之理。難道因為難以取勝，人人便畏縮不前了？」
裴行儉忍不住道，「爭戰自然沒有常勝之理，但若明知凶險，進退兩難，又何必……」
蘇定方擺了擺手，「我知道你的意思，守約，你年紀還輕，又從未去過沙場，因此才會給我出這樣的主意，你這般作為，放在朝堂上，原是不錯的，既知凶險，又何必去趟這趟渾水？然而武人之於戰場卻不同，戰火燃處，便是使命所在，不戰而逃，是何等的恥辱！當年衛公固辭宰相之職，不欲捲入朝廷是非，然而吐谷渾叛亂一起，卻親自求見房相，懇請掛帥出征，不顧年高多病，不計榮辱得失，這才是武人的本色！」
「這幾年，為師也常想，一個武人怎樣才算是死得其所？最壞者，莫過於兩年前你我相送了一場的那位薛駙馬，大好男兒，卻坐於陰事，死於刑場，臨死狂呼願戰死沙場而不可得，何等可悲！最令人稱羨者，則是衛公，出將入相，威震海內，而安然辭世，生榮死哀，何等光耀！但在為師看來，武人的最好歸宿，卻不是家中病榻之上，而是千軍萬馬之中，忠於國事，死於戰場，這才算是不負這一身所學。本來我以為此生已然注定會老病腐朽而死，可如今機會就在眼前，我不去戰場殺敵，難道還要先算計一番成敗是非？等著老死家中？那我這一生，又與草木何異？」
屋裡最粗的蠟燭「啪」的一聲爆響，彷彿在應和著蘇定方的話，燭光映在他那張此刻已沒有半點笑容的臉上，每一道皺紋都像是利劍刻成，散發著被歲月磨礪得愈發堅毅的勃勃英氣。
裴行儉不由啞然無語，低下了頭，「老師教訓得是，弟子知錯了，若老師不棄，弟子願向聖上陳情，願為副手，哪怕是為大軍押運糧草，也算是盡我微薄之力，不負恩師教我多年。」
蘇定方不由笑了起來，「你不過是替為師擔憂而已，何錯之有？守約，你與我不同，我是一介武夫，除了行軍打仗，一無所長，你卻文韜武略皆精熟於胸，何必要學為師？難道身處朝堂，便不能為國效力，建功立業？何況你新婚燕爾，連子嗣都未留下一個半個，你若貿然從軍，又要置孝道於何地？置琉璃於何地？」
裴行儉默然良久，才有些艱難的開了口，「不瞞老師，近來弟子常有些茫然無措，朝堂之爭一言難盡，總而言之，弟子不願以未來飄渺之事令聖上為難，令家人為難，卻也不願為了眼前的安寧榮華，便當做是一無所知，一無所見。更何況捲入此等爭端，從來都非弟子所願，無論是立是破，是同是異，或許都會後患無窮。然而以今日的局勢，弟子之身份，實在難以獨善其身。屆時弟子該何去何從，還望老師指點一二。」
蘇定方搖了搖頭，「因此你才希望能避開？莫說聖上十有八九不會答應，便是答應了，屆時你又真能避得開？朝堂之事，非我所長，我也談不上指點。只是當年衛公曾跟我說過，人生在世，難免有所抉擇，世事變幻，誰又真能料事如神？當此之際，與其去想未來是對是錯，是福是禍，不如問自己，是否出於本心，若能內省不疚，則無論後事如何，都可無憂無懼。因此於我而言，無論此戰勝負，我都會不避不退，盡職盡責。至於你該如何抉擇，卻要問你自己！」
「內省不疚，則無憂無懼」，裴行儉緩緩的低聲重複了一遍，彷彿是第一次聽到這句話，默然良久，突然抬起眼睛笑了起來，「弟子真的錯了，多謝恩師！」