乾隆一聲不言語，起身開門出來站在房檐下。只見雪霧迷茫中西面邊門旁兩個太監正攔著一個十八九歲的女子，那女子又哭又叫，口口聲聲要見這裡「最大的官」：「你們說這是『小事』，放我們身上就是大事！我爹那個身子骨，這個天兒在臬司衙門那涼炕上怎麼受得？藩台、學台他們貪贓賣法，與我們這些七品芝麻官什麼相干，只管一個又一個地拘人！老天爺……我的娘還在病著……」
「叫她過來。」乾隆擺了擺手便進了屋裡。信手整理著案上文書，說道：「紀昀，把這些個送到莊親王那裡，叫鄂爾泰也看過就發走。」說著那女子已是抽噎著進來，乾隆一轉身看得真切，他全身一顫，立刻認出來，是在信陽游仙渡旅店邂逅相逢、鎮河廟臥病侍疾的王汀芷！剎那間，姚家老店、黃河故道、那冰雹、那雨……那場幾乎要了命的病，都一齊湧上心頭──就是眼前這個女子整日偎坐身旁，餵飯、侍藥，中間有多少柔情蜜意都令人永誌難忘。此刻，想不到竟是在這種景況下又再次相逢！乾隆呆呆地坐在炕沿上，用若有所失的目光看著汀芷，一時間竟問不出話來。
汀芷乍從雪地進來，屋裡光色很暗，什麼也看不清，模模糊糊的，見周圍幾個人一個個彎背躬身站得像廟中泥胎，鴉雀無聲的。她知道上頭這個年輕人來頭不小。她一個年輕女子，不敢盯著瞧，竟沒認出乾隆。在難耐的岑寂中，汀芷抿了抿散亂的鬢髮，蹲身福了兩福，低聲道：「大人吉祥！」便退到一邊側身站了，說道：「我要見您，是想請大人做主，叫臬司衙門放了我爹。我娘有個老氣喘病，身子骨兒不強，這個天兒更受不了，已經咯了幾天血。我爹是個清官，只知道圖報皇恩，不瞞您說，他接我們母女到任上，不是叫我們當太太小姐的，是為省幾個使喚人的錢，聽爹說……東院住的是大官，比巡撫還大。我一急……就硬闖來了……」說著，用手帕捂著嘴只是哽咽。
「你爹叫王振中，是吧？」
「是……」
「他怎麼知道我比巡撫大？」
「爹說有幾個不長鬍子的，嗓子有毛病的是……太監。」汀芷多少有點忸怩，用小腳尖劃著地說道，「爹說，就是軍機大臣，也沒有資格使喚太監。」
乾隆這才知道是卜仁、卜義這干太監露了行藏，鬆了一口氣，笑道：「王振中是聰明人。我們是比巡撫大一點兒──卜智，你帶著這個去見孫嘉淦，叫他把王振中單獨放回來。」他取過搭在大迎枕上的明黃臥龍袋送給卜智，又轉臉對王汀芷笑道：「這下該放心了吧？」
「謝謝大人！」汀芷沒想到這麼容易就把事情辦下來了，感動得又淌出淚來，伏身磕了個頭道：「那……我這就回去等著了。」她仰面看了乾隆一眼，頓時一怔，卻沒說什麼，慢慢轉身退出。
「慢。」乾隆微笑著擺了一下手，命太監們都退到外邊，這才說道：「你怎麼也不問問我是誰？」汀芷低著頭道：「爹說這院的人有要緊事，不許我們打聽。」乾隆笑著又問一句：「要是熟人呢？」
汀芷這才認真地盯了一眼乾隆。她的臉色變得異常蒼白，嘴唇顫抖了一下，說道：「你──你不是田──你是皇上！」一時間，她慌亂得有點站不住，不知所措地揉弄著衣角。
屋子裡一時靜極了，連隔壁茶爐子的水響都聽得清清楚楚。乾隆怔怔地望著汀芷，汀芷卻似有無限的心事，低頭不語。許久，才無聲嘆息了一下。不知過了多久，乾隆突然一笑：
「是啊。不是王爺，也不是田盛公！」他微笑著說：「岸芷汀蘭郁郁青青──你仍舊那麼標緻！只是剛剛哭過，又像一朵帶雨梨花。」他是情場老手，幾句話說得汀芷耳熱心跳，咬著指甲只是扭動。乾隆看得忍耐不得，過去一把將他攬在懷裡嘻笑道：「小親親，讓朕看看你的手，燙傷了沒有？」
汀芷羞暈滿頰，歪倒在乾隆懷裡，微閉著雙眼，聽任乾隆撫摩著，吻著，口中卻道：「別這樣，被人瞧見……你別摸這裡……」
「哪裡？別摸哪裡？」乾隆慾火中燒，耳語道：「想死朕了……你想朕不想，──你說那些老公，他們敢管朕的閒事？說，想不想……」
「想……幾回夢裡都見了哩。」
「你爹是個好官，朕還要升他的官。到時候調進北京，就選你進宮，住到暢春園……」
汀芷一下子清醒過來，輕輕扳開乾隆那隻很不規矩的手，坐直了身子，一邊扣著扣子，嘆道：「有那個心，沒那個命啊……皇上你來遲一步，我……已經許了人家。方才……就算我報皇上的恩吧……」
「朕已經知道你許了人家。」乾隆掃興地鬆開了手，看著裊裊婷婷的汀芷，又著實心癢難耐。突然猛地撲上去，又緊緊摟住了她，下死勁把她按倒在炕上，口中親親乖乖胡喊亂叫，壓著嗓子道：「要報恩就報得地道些兒……你女婿不是國子監那個姓許的監生麼？授個官留在京裡，想來往容易得很……」說著就扯她小衣。
那汀芷喊不能喊，躲無可躲。她本也喜愛乾隆英俊瀟灑，被他這般兒挑逗，動了情竇，也就不甚防護。由著乾隆輕薄了一陣子，只說：「我的身子是皇上的了，你要護我周全！」
「那是自然。」乾隆喘著粗氣道：「你嫁人只管嫁，朕有法子弄你來，照樣做愛！」還要說話時，外頭卜仁咳嗽一聲，說：「鄂大人，請稍等一會再來，皇上正和人說事兒。」汀芷又輕輕吻了一下，說道：「皇上，有人來了──別忘了我……」
二人這才起身整衣，乾隆命兩個太監好生護送汀芷回去，心滿意足地伸展了一下身子吩咐道：「叫鄂爾泰過來吧！」
※※※
第二天，仍是下大雪，孫嘉淦決定結案。他倒不是為那只臥龍袋，知道乾隆就在城裡，所以匆忙結案，是憂慮原、被告愈演愈烈地忙著尋找證人為自己辯護。通省官員本來就各有門戶，拉幫結派的「各為其主」，大有攪混水，把賄案變成政爭。拖的日子久了，外頭公務辦不成，而且留下遺患，山西的事將來更擾攘不休。他來山西遲，三台司衙門都住滿了各地來「作證」的官員，因此便住了學政衙門隔壁的文廟。咨文發到住在臬司衙門的楊景嗣處，過了不到半個時辰，便聽從人稟說：「楊大人親自過來拜望。」
「我這就去接。」孫嘉淦坐在炕桌旁吃力地套了一雙烏拉草靴子，踏雪出來，匆匆迎到門口，見楊嗣景帶著一群師爺已經下轎，忙迎上去笑道：「夢熊，主審公堂在你那邊，怎麼倒跑到我這邊了？」說著二人在雪地裡拱手一揖。楊嗣景呵呵笑著，一邊往裡走，一邊說道：「既然要結案，我們兩個得事先商量一下。我那邊人太雜，說不成事兒。你知道我在吏部辦差，有些求調缺的不要臉的官兒，跟案子無關也有事沒事地糾纏，我也在這山西住不安寧，急著結案呢！」孫嘉淦笑道：「我自然要先和你商議。莫不成獨斷專行麼？吏部差使我知道，既然你現在是欽差，別管他們，只管打出去就是了。我就沒有你那多的想頭。」
兩個人一邊說，一邊進了文廟西配殿暖閣，分主賓坐定，楊嗣景笑道：「天下就一個孫錫公，哪能人人和你比呢！我今日在吏部、明兒不定就調到哪個省，打出去，怎麼和人家見面呢？再說，有些人也真是難纏，一個苦缺又一個苦缺地調補，來尋我也是迫不得已兒。」他端茶吃了一口，驅了身上寒氣，問道：「這兩個案子錫公有什麼主意？」
「不糾纏，不拖延，不株連。」孫嘉淦簡捷明朗地說道，「我聽了幾天，兩個被告都是翻出陳年舊賬，要把水攪混。喀爾吉善在山西當了快二十年的官，九年巡撫，平素也確有不少惹人煩的毛病兒。他當然不受賄。給人辦成了事，事後受禮的事也不少。喀爾欽、薩哈諒他們就是吃醋他這一條，所以趁機也大撈一票。從根上說，你說是官場內訌也不錯，說是狗咬狗也不離譜兒。但薩哈諒的罪行是人贓俱在，喀爾欽也是鐵證如山。朝廷設法本為儆戒。既然不能窮究，只好將主犯決斷了，先平息了官司。喀爾吉善的事該怎麼處置，將來請旨另行處置。夢熊，你看我想的對不對呢？」
楊嗣景聽著，頻頻含笑點頭，說道：「錫公剖析明白，但現在有些個事是攪在一起的。平兌入庫，薩哈諒手裡有喀爾吉善的手令，『照准，藩司從速斂收錢糧平兌入庫。』也難說他們事前商量過多收平入。因為薩哈諒獨吞了這筆外財，喀爾吉善分肥不得，才如此發難。喀爾欽手裡有往年喀爾吉善介紹士子入闈應考的條子，足證喀爾吉善過去也不甚乾淨。也難說不是分贓不均，不是挾嫌報復。昨兒怡親王的信錫公你也見了，已經有人告我們對喀爾吉善意存袒護。這麼決斷，萬一我們走後，再查出喀爾吉善貪墨的實證，你我的差使可就辦砸了不是？」孫嘉淦蹙額思索著楊嗣景的這些話，說道：「依著你怎麼辦？」楊嗣景道：「現在冬閒，官員回任也沒什麼實事。拼著再折騰一陣子，索性是叫他們互相打內炮，是墨吏一體處置；是清官也都顯出來；明發奏折申奏朝廷，該殺、流、監禁的按律處置，就不會有後遺症了。」
「恐怕這樣不行。」孫嘉淦說道：「這樣審案，通省都要亂了。一年也理不清，他們把十幾年的舊案都翻出來了。再查，證人越來越多，案子越來越複雜。這大的雪，已有凍死餓死人的事，地方官都被我們扯著，怎麼成，開春春耕春播，賑災賑荒，也要靠這些『證人』。總不能把山西官場變成一鍋粥，稀裡糊塗，除了打官司任事不幹吧？」
說到這裡，兩個欽差已是擰了勁兒。楊嗣景是吏部老官，心思轉得比軸承兒還快，怔著臉想了想，笑道：「錫公。不然這樣辦吧：所有來當人證的在任官，一律放回去。留下他們三個原、被告，我們好生審，如何？」至此，楊嗣景的心思偏袒被告一方已昭然如雪。孫嘉淦臉上掛了霜一樣，足有多時，起身說道：「我還奉有聖上密諭朱批旨意，由我來主持這次審斷。對了，差使功勞有你一份；錯了，我一身承擔。請！」
「那好！」楊嗣景心裡似吃了蒼蠅一樣膩味，也只好隨著起身。「我唯孫公馬首是瞻！」
兩個人不再說話，踏著大雪出了文廟，在廟外各自升轎，也不鳴鑼，由轎夫們咯吱咯吱踩著厚厚的雪來到臬司衙門。
臬司衙門和冷清的孔廟迎然不相同。幾十個太原府的衙役拿著推板、掃帚、鐵銑、簸箕打掃照壁前的積雪，都把雪垛到旗竿西邊，騰出空場準備欽差大臣落轎。衙役們一個個氣喘吁吁滿頭熱汗，都呆站在一旁，看著孫嘉淦和楊嗣景下轎進門，歡呼一聲一哄而散。
「請。」孫嘉淦招呼一聲略略靠後的楊嗣景進了大門洞、迤邐向大堂走去。但見過道裡、廊廡下、房檐下紛紛亂亂，都是從全省各地調來當「人證」的州縣府官員。可憐這些人平日在下頭也是輿馬高軒前呼後擁，到了省城，都群集在臬司衙門的議事廳裡，吃沒吃處，住的是冰涼地鋪，自己支鍋起火的，帶著冷乾糧硬啃的，一個個官服揉得皺巴巴的，烏眉灶眼，活似一群穿了戲裝的叫花子。眼睜睜看著兩個欽差氣宇軒昂地直入大堂，又羨又妒又恨又無可奈何，罵什麼話的都有：
「去那媽！熱炕上吃飽睡足，格老子又該叫他們擺弄了。」
「要做官，還是做大官。薩藩台他們還睡熱炕呢！」
「別那麼比。我們在下頭審案，不也一樣？一個案子發了，捉一村的人來作證！」
「那是混賬衙役們想敲剝錢──我們連送錢保出去住店都沒人要！」
有的人竟然不顧官體、粗聲罵：「我操他喀爾欽奶奶的！」立刻便有人反駁，「我日他喀爾吉善八輩祖宗……」亂嚷嚷間，外頭有人報說：「欽差山西駐節使傅恆大人到！」
人們立刻住了嘴，見一個三十不到的年輕官員，穿著黑緞面鹿皮快靴進來，九蟒五爪袍子上套著一件黃馬褂，雪光中顯得十分耀目。傅恆雖年輕，但他帶三百奇兵夜襲馱馱峰，已是全國皆知。這個自從兩案爆發之後大門不出、一言不發的少年親貴突然出現，立刻吸了所有的目光。傅恆只帶了兩名親兵，馬刺踩在掃淨了的石板甬道上叮叮作響，卻是滿面春風。正走著，見廊下站著一個六十多歲花白鬍子的四品官，凍得嘴唇烏青，傅恆忽然折至他面前問道：「你不是戶部錢糧司的彭世傑麼？」
「回、回欽差，」彭世傑慌亂地打了個千兒結結巴巴說道：「是，是卑職。卑職原來是在戶部。」
「黑查山一戰，你糧草供得好。」
「哪裡……那是我應份的差使。」
「你回去吧。」傅恆拍拍他肩頭，「我知道你。這麼大的歲數，這麼冷的天兒──回去吧！」
「可楊大人……」
「沒事，有我呢！」傅恆擺了擺手便離開了。孫嘉淦和楊嗣景從二門迎了出來，傅恆忙上前寒暄：「二公，別來無恙？」
楊嗣景眼見傅恆當眾賣人情，滿肚皮的不自在。想起昨日孫嘉淦放走一個姓王的官，不禁瞟了孫嘉淦一眼，心裡想著：這兩個人怎麼都一個作派？口中卻道：「都有欽命在身，同在一城，無緣拜會，想不到瑞雪送得貴人來啊！哈哈哈……」
「我是專門來看審案的。」傅恆看一眼沉吟不語的孫嘉淦，說道：「下頭人報說今天二位大人要審結此案，我真是又喜又慰。這幾天我的人每天出城看，城郊已經凍死十幾個人了。」
三個人說著話步入大堂，只見大堂正中擺著兩張公案，顯然是孫嘉淦和楊嗣景的位置。靠西一張桌子，是喀爾吉善的位。東邊兩張方凳，自然是留給被告喀爾欽和薩哈諒坐的了。方凳前跪著薩哈諒和喀爾欽。見他們進來，二人翻了翻眼皮沒言聲，站在廳柱旁出神的喀爾吉善只看了傅恆一眼，也沒說話。楊嗣景便命，「在上頭再擺一張公案，請傅大人坐！」
「不用了。」傅恆笑嘻嘻說道：「那麼小個平台兒，三張公案擺得下麼？我就坐在你側邊，觀看二公辦案風采！」二人聽了無話，互相一讓，三個人同上了公案後正容就座。
「欽差大臣升堂了！」
楊嗣景的戈什哈高聲含糊叫道。連他也不明白：一個兩個欽差還不夠，今日又來一個欽差！
守在外邊的皁隸們「噢──」地拖著長聲喊著堂威，手執黑紅水火棍進來依班排定。幾十名親兵戈什哈懸刀而入布置在四周堂角，把架上的刑具碰得叮噹作響。大堂上的氣氛立時變得緊張肅殺。
「今日審結此案。」孫嘉淦臉上毫無表情，「本欽差與楊欽差已經商定，所有一應干證人等一概先回任辦差──傳諭出去，叫他們立刻啟程回任！」
「扎！」
薩哈諒忽然站起身來，擺手道：「慢！」他恭謹地向孫嘉淦一拱手，說道：「恐怕孫大人孟浪了吧？斷案要人、贓、證俱全。放了人證，誰能說得清？」說完坐下。喀爾欽又起身道：「請孫大人收回成命。我們吃官司尚且不怕冷，他們當人證的有什麼怕的？」也坐下。
「你們死在臨頭，還敢如此囂張，咆哮公堂！」孫嘉淦目光灰暗，獰笑一聲，「來，給他們撤座！」幾個衙役過來見他們端坐不動，──畢竟過去都是他們望而生畏的長官，竟沒人敢下手。孫嘉淦「啪」地將警堂木一拍，怪目圓睜斷喝一聲：「撤座！你們已是被革官員，與庶民同例！」
兩個人這才不情願地站起身來，喀爾欽進士出身，口齒流利，說道：「自古刑不上大夫，是楊大人讓我們坐的！」孫嘉淦格格一笑，說道：「能叫你坐下，自然也能撤掉你的座。你就站著，也不為上刑。你既革職為民，也不算什麼『大夫』。《大清律》三千條，『貪贓之墨吏不事以禮』，你老實點！」坐在旁邊的楊嗣景覺得句句話都是在剜自己的心，不覺臉色漲得通紅。舔了一下嘴唇卻沒有說什麼，那衙役出去，一時便聽外頭亂哄哄一陣輕聲歡呼，人證走得精光。
「喀爾欽，」孫嘉淦問道：「你可知罪？」
喀爾欽突然有一種不祥之感，驀地冒出冷汗來，顫抖著聲音回道：「犯官……知罪。」
「你賄賣了多少生員名額？每一名索要多少賄金？」孫嘉淦嗓子瘖啞，重重拍了一下警木，「講！」
「共是十七名……」喀爾欽吶吶說道，「每名四百兩、五百兩不等。有的只收五十幾兩的……」
「為什麼收價不一樣？」
喀爾欽道：「文章差的收的就多點，文章好的，就少收。還有的有人推薦『俊才』，不收的也有……」
「真可謂貨真價實，童叟無欺。」孫嘉淦一聲冷笑。「你的收條都在這公案上擺著，諒你也不能不認！」說罷斷喝一聲，「到一邊跪著聽發落！」
傅恆瞟一眼公案，果然見印盒旁放著一疊條子，伸手取過一張看時，上頭寫著：
今借到學政喀爾欽大人現銀四百三十五兩以資急用，乾隆三年制科山西孝廉魏好古。
初思，傅恆頗覺不解。後來才想到其中奧妙：魏好古取中舉人，可以憑條付錢；如取不中，這魏好古就「不是乾隆三年孝廉」，借條也就無效。想著幾乎笑出來：科場舞弊真是花樣百出。正思量著，孫嘉淦又問道：「你怎麼分辨得出哪份卷子出過借條，哪份卷子沒有借條？──卷子一律都是謄錄的！」
「回欽差，事前有約定的暗語，頭兩比裡帶有『天地玄黃』四個字的就是有借條的。」喀爾欽連連叩頭，「可憐我往取士從不舞弊，只有這一次也沒有實得銀子……」說著已是淌下淚來。
「跪到那邊去！」孫嘉淦毫不動心地指了指廳柱，「待會兒我再發落！」說著又轉臉問薩哈諒：「你呢？你可知罪？」
薩哈諒卻不似喀爾欽那樣膿包，他一直用詢問的目光盯著楊嗣景，見楊嗣景一臉木然，正自詫異，聽問忙道：「犯官知罪。但有下情上稟！」他頓了一下，「收錢糧前我去見喀爾吉善，曾言及山西災縣太多，多少官補了缺也不肯上任。藩庫的銀子再多，我們一文也不能擅自動用。所以請示憲命，以『道路難行，火耗不足為償』為由追加一點銀兩，平兌入庫。這是請示過的。」楊景嗣此時插話問道：「喀中丞，這件事可是有的？」
「回楊大人，」喀爾吉善冷不防一下子問到自己，不安地欠身道：「他請示，有這件事，但我沒有答應。」
「你點頭了的！」薩哈諒大聲道。
「我沒有。」喀爾吉善胸有成竹，一點也不動肝火，「我同意的事從來都要寫出憲命。你有我的手諭？再說這事，即使我同意，也只能叫你藩司統籌，將多餘銀兩分發各個苦缺和無缺官員任所，以補養廉錢和俸祿不足。我怎麼會叫你獨個兒中飽私囊？」
「你──！」薩哈諒氣得雙目鼓得像要爆出來，半晌才喘著粗氣道：「設陷於前，落井於後！我送三千兩銀子時你怎麼說的？你說，這點銀子連十個秀才也買不起！……你是嫌少！你說了沒有？」
喀爾吉善道：「你厚顏無恥！我是借喀爾欽的事挖苦你，竟成了你的把柄？我若嫌少，叫你給我增添，你敢不麼？我想要銀子，為什麼公然拜章彈劾你？你不要臉！」
「你奸詐凶險！」
「你是個笑面虎！」跪在廳柱旁的喀爾欽幫腔。薩哈諒喘著粗氣接口道：「對，他就是一隻白臉狼！」
「啪！」孫嘉淦將警木重重一拍，「住口！這是欽命會審大堂，不是你們的狗窩！」他戟指問薩哈諒，「多收平兌餘金是多少？」
薩哈諒翻了翻眼說道：「四萬七千多兩吧。」孫嘉淦問道：「現存在哪裡？」薩哈諒的腿顫了一下說道：「德鑫錢莊。」又補了一句：「你們查抄過了嘛！」
「德鑫錢莊誰是東家？」
「是……我侄子。」
「為什麼不在藩司公賬上落賬？」
「……」
在孫嘉淦掏心剜腹的問話下，薩哈諒的防線崩潰了，喃喃說道：「我已說過我知罪的……不過喀爾吉善──」
「住口！」孫嘉淦勃然作色，「我只問你知罪不知？」
「知罪！」
孫嘉淦命喀爾欽也上前跪下，說道：「先帝爺雷厲風行整飭吏治，剛剛晏駕數年，你們竟然又大肆狂妄，貪墨壞法！我聖上以寬為政，為官員增俸增祿，你喀爾欽每年養廉銀是四千兩，能買白米四千石。你薩哈諒是八千兩，有什麼不夠使的？輒敢置王章國憲於不顧、於貧寒士子小民百姓身上敲骨吸髓以填欲壑！」他陰冷地一笑，「本欽差將你們就地正法在此，以謝山西凍餓溝壑之百姓，你們可有怨言？」
誰也沒想到孫嘉淦竟不再請旨就將兩名朝廷大員立即正法。一時間堂裡堂外的皁隸、衙役、師爺、親兵、戈什哈近百人，個個僵立如偶，面如土色！
「拖出去！」孫嘉淦吼道：「就在臬司纛旗下行刑！」
衙役們看了看孫嘉淦的臉色，再也不敢遲疑，兩人一組架起喀爾欽和薩哈諒就往堂外雪地裡拖。喀爾欽和薩哈諒此時才清醒過來齊聲大叫：「楊夢熊！你見死不救麼？」楊嗣景臉色慘白，兩手在簌簌發抖，也不知是驚、是怒，卻也沒言聲。薩哈諒眼見已被拖到大堂口，真的急了，身子一擰，竟掙脫了衙役直趨公案前，也不言聲，獰笑著看看楊嗣景，撕開自己袍角，取出一張紙來遞給孫嘉淦，惡狠狠地說道：「錫公大人，這是楊嗣景來山西給我帶的信，是弘昇代筆，替怡王爺寫的……」孫嘉淦一臉陰笑，伸著手剛要接紙，楊嗣景在旁劈手奪過，略一過目，揉成團兒竟吞了肚裡！傅恆就挨身坐在他旁邊，一把將這位欽差摟翻在地，一手死擰脖子，一手就從嘴裡拼命摳那條了，但畢竟遲了一步，那條子已被他咽了下去！。
堂上立時嘩然大亂。混亂中喀爾欽也掙脫了兩個發呆的衙役，怒吼一聲直奔喀爾吉善，和薩哈諒合力將猝不及防的喀爾吉善按倒在地，拳打腳踢帶抽耳光。一時間欽差和欽差，犯官和原告，有的在公案台上，有的在公堂上，亂滾亂打，公案都被拱到了一邊，喀爾吉善坐的那張桌椅也都四腳朝天……
「都住手！」
孫嘉淦也萬萬料不到會鬧出這種事，氣得胸脯一鼓一鼓的，大聲咆哮道：「起來！」
喀爾欽和薩哈諒被拉在一旁，呼呼直喘粗氣，喀爾吉善臉上被抓出幾條血痕，青一塊紫一塊，額上還鼓起個大包。傅恆也失望地站起身來，鐵青著臉坐下。楊嗣景臉色紫得像茄子皮似的。剛剛坐下。孫嘉淦便命：「撤他的座！」傅恆不等人來，一腳就踢飛了他的座椅，揮著胳臂便把楊嗣景摔到公案前。
「剝了他的官服。」孫嘉淦盯著這個階下囚，「摘掉他的頂戴！」他已經無心再細問下去。心裡掂量著，再兜出怡親王這條線，也等於給乾隆出難題，更丟大清體面。思索定了，說道：「聖上早已洞察你存有私心袒護贓吏。因而密諭我相機處置。你作到這一步兒，實非人臣所為。看來你是要以身家性命來保這兩個贓官的了？我成全你！來，將喀爾欽和薩哈諒收監，隨我押回北京。把這個楊嗣景拖出去，立斬！」
衙役們這一輩子也忘不了這次三堂會審，居然是這樣一個結果。起先呆呆愣愣地看，已不知身在夢裡還是在實境裡。此時驚醒過來，拖上楊嗣景就往外走，楊嗣景邊走邊叫：「你敢！你敢？」
「我當然敢！」孫嘉淦衝他背影一啐：「呸！」
隨著三聲大炮，楊嗣景已是人頭落地。孫嘉淦猶自怒氣沖沖。一擺手道：「退堂！」喀爾吉善似乎還想說什麼。看了看孫嘉淦臉色，默默雙手一揖，踽踽退了出去。
偌大的公堂裡只剩下孫嘉淦和傅恆二人。他們不約而同地踱到堂口，看著飄飄灑灑紛紛揚揚的大雪，久久都沒有說話。
「聖上就在太原。」孫嘉淦舒了一口氣。
「今晨已經啟駕回北京去了。」
「唔。」
「你殺了楊嗣景，朝廷──」
「沒關係。」孫嘉淦道：「朝廷於我必有褒揚。但我也知道種禍不淺。」
傅恆怔了許久，說道：「主上英明，你不要擔心。」