「來來來，高儐相，請這邊上坐！」馬驥遙總持婚筵，忽然高恆、丁世雄和黃天霸三個人都不見了影兒，眼見堂前坐的三百人，有的整桌沉默不語，有的旁若無人粗魯凶悍大喝大嚼，有的交頭接耳，滿臉警惕之色，人們划拳猜枚的聲音卻怪腔怪調的，心情異常不安，萬一此時有個差錯，可怎麼按捺這局面？因此見了高恆像孩子見了母親，心裡一寬，忙迎著笑道：「請這裡坐！丁先生，您坐對面──驥遠，先給二位儐相斟酒！」
高恆笑著接過酒，一仰脖嚥了，閃眼見那位年輕公子也坐在首桌，正和丁世雄挨身，不禁目光一跳，笑道：「驥遙，我剛入座就灌我？先大家介紹相識一下好嗎？」馬驥遙笑著一拱手說道：「這裡有新朋友，兄弟還說不上名字。介紹到哪位，請自報台甫，兄弟感激不盡。」說著指首席一位老者，挨次往下說：
「這位是家叔祖，是太平鎮馬家族長……這位是家伯父守齋先生……這位是家舅父康平先生……這位是丁寨村的丁員外，這位是──」他介紹到那位年輕公子跟前，突然停住，笑容滿面地伸著手請他自我介紹。那青年公子手中折扇一揮展開，卻不言語，只輕輕搖著。眾人看時，那扇上只畫一枝臥幹紅梅，虯螭蜿蜒極盡風流，星星紅梅淡染清雅，上面一行字寫著：
寫贈迎霜閣主易瑛吾兄先生。
下面落款是「羅泊生」，眾人便知他是易先生了。接著便是丁世雄，他只笑著報了個假名「敝姓丁，丁大山。」丁世雄和高恆中間還有一位，一直不言聲，陰沉沉地吃酒，見輪到自己報名，款款將酒杯往桌上一墩，說道：「我是這裡的綠林山大王，人都叫我劉三禿子，本名叫什麼早忘了──大家隨意兒叫就是。」
他這一句話像一道閘，廳裡廳外所有的說笑拇戰聲戛然而止，所有的目光都轉向了他。一個桌上報牌名，報牌人一個慌神，將「日出東方一點紅」錯報成了「日出東方紅一點──」也突然打住，說又下去了。劉三禿子見眾人詫異，「叭」地將帽子連假髮辮一齊抓下來摜在桌上，似笑不笑地說道：「他媽的，穿一件周正衣服，換一副斯文臉，再喬模喬樣地裝個闊公子──你們就認不得自己祖宗了！」說著睨了易瑛一眼，「嘿嘿」又一笑，說道：「大家高興，喝嘛，接著喝呀！方才誰報牌報出個『日出東方紅一點』來，我想聽聽你接著怎麼說？」
「方才是三爺的虎威嚇著了我了！」一個矮個子匪徒醉眼迷離笑嘻嘻站起身來，到屋角解開褲子，就似傾了呂梁缸似地一陣嘩嘩響著撒尿，口中笑道：「日出東方一點紅，輸者是個酒英雄。嗯，日出東方紅一點……輸者是個屁股眼！」
「哈哈哈哈……嘻嘻嘻……，嘿嘿嘿……呵呵呵……格格……。」
堂裡堂外一陣轟堂大笑。突然門外一陣尖叫，一個女人披散著頭髮奪門而入。眾人都被她的叫聲嚇了一跳，止杯停箸看時，後頭蔣三哥喝得臉像豬肝一樣，踉踉蹌蹌追了進來，口中兀自囈語般喃喃捏捏的娘娘腔兒：「小浪屄的……已經浪得人──呃！又他娘的逃了……說我說話像女人，哼！待會擒住了你，你就知道，呃──！是女……女還是男！」可憐那女人在土匪叢中竄蹦著向上桌逃，這個伸腿一絆，那個拽一把衣裳，一筋斗接著一筋斗地摔倒，早被蔣三哥追上捉住，一把便按在地上，兩個人都呼嗤呼嗤喘粗氣。群土匪立時魯性大發：
「擒住了！三哥你要是男人，當場做了她！」
「好好！日他媽這女的好大氣力！」
「扒開她衣服，對，對！扒開她！扒開她！」
馬本善此時真不知該如何是好，口中只是「這個……這個……」用懇乞的目光看著高恆，高恆卻覺得現在動手太早，劉三禿子容易擒住人質，便換了笑臉，對劉三禿子道：「三爺，請維持一下，好歹給馬老太爺一點面子。」劉三禿子笑道：「我們三哥還配不上他個丫頭？哪個女人不嫁人？關起門來都是鬼！」
此刻那女孩子已經聲嘶力竭，還在拼命抗拒掙扎，周圍的土匪狂笑著大叫：
「好好……真好看戲！」
「三哥，使勁呀！」
「兩邊的幫三哥一把，拉開她兩條腿！」
「嗨！真他媽的沒用……」
突然左首第三桌一個漢子「啪」地用拳猛一擊案站起身來，幾步走上前一把提起蔣三哥，右手一個衝天炮打在他下巴上，左手順勢一送，將蔣三哥直飛出大廳之外！頓時大廳裡一片死寂。
「日你血祖宗們的了！」那漢子「噹」地撕下褂子丟在那丫頭身上，惡狠狠罵道：「誰家沒有三姨六姑親姐親妹子？──真忒不把人當人了！」
因為變起倉猝事出突然，滿庭中人都被他弄得木雕泥塑一般！只見他赤著膊，渾身肌肉塊塊綻起，一手按著大刀片子，一手舉壺咕咕吸了幾口，衝著馬本善道：「找兩個女人送她後邊去──劉三爺，實在對不住，打了你的貼身家將了，你就看著辦吧！」
「胡印中？」劉三禿子兩道眉毛擰成疙瘩，思量著處置辦法，口中說道：「肉爛在鍋裡，都是自己弟兄嘛──」
話沒說完，蔣三哥也剝得赤條條的，挺著刀紅著眼衝了進來，手指著胡印中，嘴唇氣得直哆嗦：「姓胡的，這，這是第二回了！你他媽專跟我過不去！」說著挺刀就刺，卻被身邊席上另一個土匪死死抱住，一邊喊：「胡哥，還不快跑？」
「老子七尺丈夫，跑個什麼鳥？」胡印中「噌」地抽出刀來，大叫道：「我們走黑道是無計奈何，難道姦淫婦女也是無計奈何？願意跟我的這邊站；願意跟他的那邊去！」
話音剛落便有四五個人站起身來，蔣三哥身後也有七八個人，還有幾個人探頭探腦看了看又坐回了原位。至此人們才明白，原來是黑風寨窩裡炮，在這兒鬧起火拼來了。
「都是自己兄弟，在這裡傷和氣多不好！」劉三禿子見雙方劍拔弩張惡目相對，知道一句話說錯了，頃刻就要血濺這喜堂，嘻嘻笑著起身道：「蔣老三今天吃醉酒鬧喜筵，當眾調戲婦女，犯了寨規，回去自然要處分的。胡兄弟也性急了些，就這裡打野架？外人要笑話的！來來來，斟上酒來，我為兄弟們和息和息──今個兒咱們借糧來的，可不是抄傢伙鬧家務來的！」說著便用手去奪胡印中的刀，又對蔣三哥喝道：「把刀收了！」轉臉又對馬本善笑道：「時辰不早了，酒足飯飽。糧食裝車了吧？我們好該上路了！」
「慢！」
一直沉吟不語的易瑛忽然站起身來，微笑著出了席踱至劉三禿子面前，聲音帶著金屬一樣的顫音說道：「你是借糧來的？」
「是呀！」
「你借多少？」
「七百石！」
「七百石！」易瑛一笑，問道：「你山寨上多少人？」
劉三禿子看看這位莫名其妙的人，實在也只是個翩翩佳公子模樣，容貌白皙端麗得像個女人，再瞧不出別的端倪來，因將辮子一甩，立稜了眼道：「雛兒，江湖道上走過嗎？懂得規矩嗎？」
「就為知道才來問你！」易瑛微微冷笑，「因為我也是借糧來的，你都借走了，我手下兄弟們怎麼辦？我下了定銀三千兩登記在冊，你呢？」
按照丁世雄、黃天霸的計劃、待到席散客去土匪運糧時攔腰分截，打散外邊土匪，剿滅莊內土匪，擒殺劉三禿子。想不到橫生枝節，婚筵上殺出一個程咬金又殺出一個尉遲恭，竟是驚心動魄令人目不暇接。高恆極聰明的人，又多讀邸報，知道的事情多，心下不禁暗自掂掇：抱犢崮、孟良崮、臥牛山幾處匪窠破滅，莫非他們暗自聚結，要重新在黑風崖立旗放炮？「迎霜閣」……「易瑛」──莫非他是……一枝花？！
一枝花是一反河南二反江西，三次扯旗放炮是與朝廷公然敵對的逆犯，並不是尋常土匪。自從傅恆帶兵消滅了黑查山白蓮教眾飄高之後，再也沒有聽到她的消息，此刻猛地想到是她，高恆頭「嗡」地一聲脹得老大，瞳仁都死死定住了。恰黃天霸趨挨過來，對高恆耳語道：「丁大人的意思要動手，請八爺照顧好自己。」說完就要去，高恆輕拉他衣襟一下，小聲道：「這是一枝花！聽著，劉三禿子現在是小毛神；一定要擒住這個婆娘！」黃天霸偷瞟了易瑛一眼，心頭一熱一拱，渾身熱血沸騰，咬著牙陰笑著穩了穩神，低聲答應道：「是，標下明白！」便退了下去，到女眷們坐地的圍幕外磨蹭了好一陣子，才又踅出身子來到大廳。一進門便聽劉三禿子吼道：「明明他媽的兩千四百兩，怎麼冒充三千兩？欺負我這個連賬本子都看不懂麼？」
「你是個野雞把式土匪，送禮打八折的道理，說給你也不明白。」易瑛笑道：「就算我是二千四百兩，你的呢？」
「老子白手走天下，一樣禮也不送！這七百石我是借定了！」
「給你五十石度荒，餘下的我們全要了！」
「那要看我朋友樂意不樂意！」
「叫出你的朋友來！」
劉三禿子一邊說話，冷不防起了一個虎躍，凌空一個轉身「唰」地拔出腰間的鑌鐵方頭刀向易瑛劈肩砍了過去，只見雪亮的弧光一閃，一團茫茫白霧升起，遮住眾人眼目，似乎見到易瑛的一顆人頭已被砍落在地！所有的人都驚呼一聲愣在當地，黑風寨的嘍囉們發一聲喊，齊聲喝采「好！」
但人們立刻又被易瑛驚得魂不歸竅。她雖然沒了頭，但並不倒下，腔子裡冒出的不是血，而是團團白霧，影影綽綽的霧氣裡，只見那隻沒頭軀體蠕蠕而動，先彎腰取那頭顱，又把頭放在席桌上，抽出腰間汗巾子細細揩乾淨了，兩隻手周周正正又把頭按在腔子上，格格一笑，說道：「好惡作劇麼！」咈地一吹，滿堂霧霾盡散依舊酒菜雜陳紅燭高燒！
「憑你這點下作本領，敢在綠林稱豪稱霸？」易瑛向驚恐得五官錯位的劉三禿子逼近前去，仍舊一臉淡淡的微笑，說道：「我乃無極教主座下司花侍者，統了山東四路好漢，原來是要借你山寨暫度荒歉。只你這心胸、這功夫居於群雄之上，誰肯服你？倒是這位胡兄弟是個仗義秉正的熱血男子！胡兄弟，我們聯起寨來吧，共推你為寨主！」
胡印中怔了一下才想到是和自己說話，將手一拱說道：「願和易先生聯寨！寨主我是不當的，能者為長，就請易先生主持！」「山寨的事無非是個義氣相投。」易瑛說道：「我主持，那就是強賓壓主了！再說，我也有許多不便出面的地方，我在這山寨也不過暫居度荒，不是久遠之計，所以還是由胡大哥來當寨主，我算是客，成麼？」正說話間，劉三禿子不知幾時已經悄悄出去，他也不嫌污穢，到東圊裡將刀在茅池中攪了攪，淋淋漓漓地提著來到堂口，粗聲嚎笑道：「兄弟們！他是白蓮教，朝廷反叛十惡不赦！咱們寨子只會給咱們招禍！打呀！嘴裡咬出血噴在刀上就不怕他了！」說著一撲身便衝過去，雙腳一擰，一個旱地拔蔥跳到桌面上，立時碗兒盞兒盤兒壺兒杯兒攪了個唏哩嘩啦。劉三禿子的手下「忽」地站起一片，拔刀噴血便衝過來。易瑛一聲叱呼，也有一百多人拔了兵器在手。易瑛大喝一聲：「撤到堂外打，免得傷了自己人──」話音未落，黃天霸在暗陬裡連發兩枚飛鏢如兩道黑線疾射而來，饒是易瑛眼明手疾，只躲過一鏢，另一鏢正好打在左臂上。她咬牙瞪目，猛地拔出那枝帶倒鉤刺的鏢一看，說道：「好，黃九齡爺們也來了！官軍有埋伏，齊心合力打官軍吶！」
但此刻堂上堂下燭光已經齊滅，四五股綠林豪強合計二百餘人，加上官軍的精兵一百多人攪成一團，馬本善一家人早已躲得無影無蹤，七八百賓客如鳥獸散。高恆藏在一堆空酒甕間，熱汗淋漓地聽著外頭響成一片的兵器聲，張著眼想看個究竟，卻哪裡能夠？那廳中的人東一團西一伙亂打一氣，只要防身又無法攻敵，竟都是見人就殺，根本無法「齊心合力」。打了片刻，地上已橫七豎八到處是屍體。呼喝聲、慘叫聲、兵器破空聲碰撞聲響成混沌一片。不知是友是敵，有一位來搬酒罈子砸人的，搬了一個又一個，眼見高恆也藏不住，他心裡一急也舉起一個罈子照黑影猛砸過去！那人見酒罈子也會自動飛起來，直如夜逢鬼魅，歇斯底里地大叫一聲：「媽呀！這屋裡有鬼！有鬼──！」淒厲慘叫著連蹦帶竄逃出大門外……所有的人都被他這恐怖已極的叫聲嚇了一跳，呼哨著發喊都退出了院外。
是日正是晦日，人到外邊，雖然仍是沒有月亮，倒是一天星光燦爛，黑風崖的土匪、易瑛帶的各路好漢和官軍各自打著暗號漸漸重新聚攏。直到此刻，易瑛才驚覺，原來廳中並不止兩路人馬，居然還有這麼多來路不明的人！因見胡印中隨在身邊，便問道：「胡哥，這左近地面有沒有駐官軍？」
「沒有。」胡印中在暗地裡搖頭，說道：「歷來這裡是四不管地面兒，消息最靈。黑風寨還專門派人到省城打探過，各衙門都沒有動靜──不過廳西站的這一群人太齊整了，都勒著白毛巾，又列成了行伍，這斷然是哪裡的一小股官軍來偷襲黑風寨的……」易瑛略一思量，已知其中就裡，急急招手叫過一個中年高個子漢子，低聲說道：「燕哥，我們許是撞到官軍網裡了，這一小股是牽掣我們的，肯定還有大隊官軍策應或者埋伏，得趕緊尋思脫身！」那姓燕的卻不著急，木了半晌才道：「如今有了胡哥，還說什麼燕哥？請他帶著咱們打就是了！」胡印中心中騰地一陣火起：我剛剛改換門庭，招你了惹你了？先給我一碗涼漿水？！忍了忍卻沒吱聲。
「燕哥，這不是鬧意氣的時候兒，地方也不對，」易瑛的口氣軟中帶硬，「你帶三十個人奔右路，我正面打，先把他們打散！不然我們走哪他們跟哪，這帖膏藥可不好受！」姓燕的說道：「我帶不了魯山那群英雄，還是叫皇甫水強領著打吧。我就跟著你，當個保鏢，保你和胡哥，這可以吧？」
胡印中越想越氣，這姓燕的嘔氣嘔得真是太豈有此理了！因冷冷說道：「燕哥好大胸襟！看來胡某真的是高攀不上──」他沒說完，易瑛便一口截斷了：「胡哥不說這些──燕入雲，你聽不聽我的號令？」胡印中在江湖只是一個小角色，聽到對面這個男子就是大鬧九江府，劫牢救出一枝花的燕入雲大俠，心裡不禁一緊：這大俠器量這麼小，往後怎麼共事？……思量間隊伍已經拉開架勢向官軍包抄過去。劉三禿子在西邊也吆喝：「我們綠林義氣，和尚不親帽兒親！打呀──殺盡這些兵才有活路啊！」腳步雜沓著也向官軍逼去。
高恆從酒罈子堆裡跑出來，官軍已經聚齊。他渾身上下都被酒浸透了，在料峭的寒風中凍得瑟瑟發抖，黃天霸忙將自己的大氅脫下給他披上。丁世雄眼見敵人三路攻來，人數比自己多一倍不止，又都是身經百戰的綠林悍盜，心中不禁一陣發毛：不但兵敗自己難辭其咎，就是高恆傷了一根毫毛，自己立旗桿也還償不得。想著，已是滿頭冷汗，小聲對黃天霸道：「行伍要是打散了，或者我們敗了，你只管護著高大人就成！」黃天霸手指骨節捏得格巴響，說道：「他們人多，可是心不齊，不一定就敗給他們──」他突然靈機一動，雙手捲成喇叭高聲叫道：「綠林兄弟們！我是黃天霸、江湖上有名的飛鏢黃滾就是家祖，我也是綠林裡豪主後裔！清世綠林無下場，大家為賊為盜，也不過為飢寒所迫，不得已走了黑道──眼前這個易瑛，就是白蓮教裡的頭號人物一枝花，她造反亂上叛逆朝廷，犯的是十惡首罪，朝廷有旨意，拿住這賊子三萬兩賞銀！臬台大人有指令，有誰能將一枝花擒殺者，免罪給官，賞銀照舊，甘心從逆者株連九族！兄弟們，反戈一擊呀，這發財升官機會千載難逢呀！我的飛鏢已經打傷了她，她沒有多大本事──大家齊上，拿住她呀！」
包抄著官軍的劉三禿子匪眾們立時一陣竊竊私議，接著「嗷」地齊聲嚎叫：「我們反正了！打呀──拿住一枝花獻功啊！」喊著，一群黃蜂似地擁過來。一枝花帶的人本來就只有百餘人，又分了兩股攻敵，這一下禍起蕭牆之內，猝不及防，中路一枝花四十多人反被圍住不能前進。右路燕入雲見情勢有變，立刻帶隊回攻，立時雙方又在被踏得稀碎的筵場上打成一團。
丁世雄聽著一片乒乓亂響的兵器撞擊聲，對坐在石碾上的高恆說道：「高大人，黑風崖的人不是一枝花對手，咱們該上了！」高恆一對賊亮的眸子閃爍著，半晌才道：「坐山觀虎鬥，其樂無窮！忙什麼？叫他們只管廝殺！」
但雙方實力懸殊是太大了，只打了一袋煙工夫，劉三禿子只剩下了十幾個人，口中大罵：「官軍真他媽小人，坐山觀虎鬥，老蔣、風緊──咱們扯平！」脫地跳出陣來呼哨一聲帶著人向西逃去。一枝花帶著各路英雄大喊一聲「殺！」黑鴉鴉一片捲地撲來，頃刻之間便和官軍交上了頭。那一枝花身影飄忽，矯夭有如游龍在天，雙手掣劍直衝丁世雄殺來。高恆原本想假鎮定穩住人心，見官軍猶如潰堤之水，連滾帶爬地向北狼奔豕突，刀刃相交火花四濺只在眼前。幾個隨行戈什哈都被砍翻在地，再也沉不住氣，一滾身便鑽進碾盤下的石洞裡。丁世雄見勢不妙急叫：「官軍退後院去──」於是人們後退。黃天霸卻還在戀戰，滿心想獨擒一枝花。他自四發起習武練藝，已是一身橫練硬功，十七歲獨闖江湖，從來當首披靡，混戰中已經刺倒了七名好漢，眼見官軍落敗，一腔的不甘心，一邊將刀舞得像銀陀螺似的護住門戶，口中大叫：「一枝花！你這臭不要臉的妖婆！敢和黃二爺較量麼？一對一做一場嗎？」
「有什麼不敢？」一枝花大聲應道：「眾人都散開，我來處置這個朝廷走狗綠林敗類！」
眾人立刻四散，給他二人騰出一片空場。星光下，只見一枝花身材飄逸楚楚有致，手持雙劍凝神不發，黃天霸一把快刀斜倚在肩，丁字步兒站定，也是淵渟嶽峙大家風範。略一凝神二人便猱身齊上，刀劍相迸一陣鈍響，立刻火花四濺！暗影裡但見黃天霸威猛驃悍，步履堅穩，一把刀旋天舞地毫無定方。一枝花身影飄忽，時而天風衣帶似仙臨世，時而轉側不定如鬼如魅。這幾路好漢都是刀頭營生，廝殺半世的武林高手，見這二人這般身手，無不暗自駭然。黃天霸原以為一枝花不過會一點魔術妖法，鏢上和刀上都在女廁裡穢污了，又懷揣著一包石灰暗算一枝花，想定了手到擒來的。不料交上手才曉得，對方雙劍上的功夫已到了出神入化境地。那兩柄劍如龍似蛇，進擊吞吐寂然無聲，刀劍相交，時而覺得對方虛若無物，時而又覺得力道沉猛，可煞作怪的。那劍竟似能伸能縮能屈能直，有時一格之下，劍尖居然像蛇信一樣仍舊直撲面門。至此，黃天霸才知道這位乾隆皇帝幾番下旨、嚴令捕拿的女強水，並非易與之輩。黃天霸心裡愈慌手腳愈亂，見劍花舞得黑霧一樣又攻上來，心知難以躲過也不格擋，突然一個大後仰鐵板橋式，口中呻吟一聲：「哎喲！」一枝花怔了一下，挺劍又刺，就在這一剎那間，黃天霸暴然而起，將偌大一包石灰照臉砸了過去，接著一個虎躍，閉著眼屏著氣橫刀一削，白漫漫的石灰霧中似乎砍著了什麼，聽一枝花輕呼一聲「啊！」接著便是倒地的聲音。
「反賊！」黃天霸一招得逞心中大喜，縱身大躍，掃地一樣鏜刀橫削，口中道：「還不束手就擒？」話音剛落，便聽遠處一枝花的聲氣笑道：「你要一枝花？送你一枝花！」黃天霸發呆間頰上已經著了暗器，拔下來一看，是一根細長的銀針，簪子一樣一頭攢著朵梅花。黃家自負以暗器稱霸武林，著了這一下，黃天霸頓時勃然大怒索性插刀於地，雙手左一鏢右一鏢，一鞠躬間，背手三鏢齊發，打得花樣百出。飛鏢竟似取不盡用不竭，層出不窮只管打向一枝花。眾人不禁都看呆了。只見黃天霸越打越是無力，最後竟像醉漢一樣搖搖晃晃，踉蹌幾步「噗通」一聲倒了下去。
一枝花此時透過氣來，看星星時，已是戌未亥初時辰，她小臂受了鏢傷，激戰中又被黃天霸削了臀部一刀，當著這麼多男人，又不便包紮，此時靜心，兩處傷口都攢心價疼痛，所幸是臀部沒傷到筋骨，流血不多，強忍著，半身坐在碾盤石上，說道：「官軍不會只有這一點人。把黃天霸拖過來，我要問話！」只聽一聲答應，早有人架了黃天霸過來。
高恆一直躲在碾盤下，離一枝花的腳只有三寸來遠，外邊的話都聽得清清楚楚。聽到有人「噗」地噴了一口水，稍停片刻，又聽一枝花問道：「醒來了？我的醉花簪滋味如何？」
「使用陰毒暗器，你這臭婆娘！」黃天霸道，「我死也不服這個輸！」
一枝花「噗哧」一笑，說道：「你用石灰、用髒鏢傷人，不『陰毒』麼？我念你一身好功夫，也有點惜才。說──官軍來了多少人，外邊的伏兵設在哪條道上，有多少數目？你說實話，突圍出去後我放你一條生路！」
「呸！」
「嗯哼？」一枝花笑道：「你大約不曉得我這鏢，說是個『醉』，其是個『瘋』字兒。方才往傷口上噴了水，這會字怎麼樣？痛不痛？癢不癢？麻不麻？──你看，你有點定不住神了吧？快說實話，我給你解藥。不然一會兒發作大了，你自己疼得滿地打滾，麻得四肢僵直，又癢得萬蟻鑽心！再不服藥，子時也就醉到閻羅爺那裡去了！」說罷又淺笑一聲。
黃天霸試著提了提氣，果然頰上傷處又疼又癢又麻，伸手搔摩時，都發作在骨頭上，渾沒個撈摸處。他心裡一急，更覺麻癢難當。因橫眉豎目戟指一枝花，咬牙冷笑道：「我豈有降你之理？當年我黃家歸順雍正爺，竇爾敦、生鐵佛邀集你一枝花部下，殺我一門七十二口，大哥的腸子都掛在樹上，四叔五叔被架到柴山上活活燒死……此恨不雪何以為人？！」
「你不要嘴硬，少時你就知道厲害！」
「一枝花，你這毒鏢縱然如炮烙蠆池，天霸如有一語相求，不是黃門後代！」
說話間，那毒鏢藥性已是發作，黃天霸覺得渾身骨骼火燎般疼痛，血脈裡像有億萬隻螞蟻在蠕動嚙咬，頭也眩暈得眼冒金花，伸手搔癢時，皮膚卻又麻木不仁毫無知覺。自知今日難以生還，仰天大叫一聲：「黃天霸，你也有今日！」提步就要撞石自盡。突然一枝花一揚手「啪啪」又打來兩鏢！
「你──你──？！」
黃天霸倏地轉過身來，眼中閃著怒火盯視一枝花，卻沒有再說下去。
「你想速死不是？」一枝花說了一句，又是一笑，「不過我變了主意，不要你死了。方才這兩鏢是解藥。」黃天霸試了試，果然覺得肌膚裡已不再那麼癢，搔起來也有了知覺，骨頭也不像方才那樣灼人欲死的灼熱。他拔出了打在肩胛上的兩枝鏢扔在地上，惡狠狠說道：「要我降，你休想，怎麼個死法都是一樣。」
「你是條漢子，我放你一馬。」一枝花似乎有點神色黯然，不無惋惜地說道：「當年攻殺你全家我不知道，但我擔這個干係。──你走吧！」
「嗯？」
「走吧！」
黃天霸身上傷毒漸止，從地上摸起自己的刀，有點不知所措地看著一枝花的身影，緩緩向北退著，口中道：「異日相逢，我也放你一馬！不過今日之辱，也必當有報！」說著一鞠躬，背領一枝鏢墨線一般無聲無息射了出去。一枝花此時全無一點防備，正正地被射中前胸，連哼也沒及哼一聲，咕咚一聲倒在潮濕的地下。
「好個不要臉賊！」胡印中頓時大怒，拔刀就要追上去，卻被一枝花叫住了，氣息微弱地說道：「兄弟們，這是各為其主的事，不要理他了……，咱們現在險境中，沒有山頭也沒有糧，更指望不上別人來援助。我的主意向西，出山東進直隸，到太行山尋個立足地。山東，不能待了。」
她說一句，蹲在身邊的燕入雲嗯一聲，嗓音裡帶著哽咽，站在一邊的胡印中此時才多少悟到二人之間的微妙關係，遂說道：「易──山主，您這麼義氣，姓胡的死活跟定了您！由燕大哥護著您騎驢走路，我帶人斷後，咱們走啊！」燕入雲似乎也很感動，說道：「兄弟你夠義氣，好！還有一條，明日突到桑橋，就得化整為零進平原。不如現在就說清楚，要是今晚和官軍伏兵交上手，不要硬打，立即分散，都在直隸武安白草坪重新集結。」「一枝花」似乎受傷很重，喘著聲說道：「這樣很好，傳令下去吧！」
高恆在石碾盤下，躬著腰別著腿撅著屁股扭著項，這種姿式不但看著彆扭，擺著也是異樣難受。心裡盼著丁世雄來救，偏偏是絕無動靜，想著賊人說一陣也就去了，誰知就在他眼前籌劃起逃跑計劃，說個沒完，急得這位風流的國舅爺出了一身臭汗。再加上洞裡還有一麼小蟲蟻在身上腿上亂爬亂叮，真是要多狼狽有多狼狽。耳聽著外邊眾人腳步窸窣走遠了，高恆才將頭伸出洞外。忽然，遠處傳來隱隱喊殺聲，他又嚇得急忙縮回洞裡，側耳聽那喊殺聲潮水松濤般近來，足百上千的人同時呼嘯，他的雙眼陡地一亮──劉統勛派的接應官兵來了！他發狂似地跳出碾盤石外，歇斯底里地大叫：「丁世雄！你們這些膽小鬼！一枝花早就飛了，還縮頭烏龜似地躲著！我們的大隊官軍來了，我們的大隊官軍來了！」退守內院的丁世雄自接應黃天霸平安回去，清點人數，只餘了四十多人，又不見了藩台大人，衝出去尋找又怕被一枝花白撈了便宜。此時聽高恆扯著破鑼嗓子大叫，丁世雄和黃天霸真是喜出望外，帶兵開門一擁而出，果見高恆一個人孤零零站在二門外的空場上喊叫。此刻眾人打著火把，看這位「高八爺」，只見他前襟後背褲腿袖子都是又臭又濕的黑泥，亂蓬蓬的髮辮上也都沾滿了驢糞草屑，通身上下只是個「狼狽」二字。黃天霸卻是極會奉迎的，說道：「爺敢情獨個兒在外邊和他們周旋了這大陣子？」說話間外邊無數火把已擁進院子，當頭的一個千總飛也似跑來，就地扎個千兒說道：「標下傅勇，是濟南綠營第三標第四棚長，奉劉大人鈞令前來接應！」
「敵人已經被我擊潰逃跑！」高恆大聲說道：「你來得正好，立刻向桑橋一帶追擊，他們要從桑橋向直隸流竄，逃往太行山。所以你不能在這裡歇息，打到桑橋，生擒一枝花才見功勞！」
「扎……」
「不要怕累，告訴弟兄們，回省我從藩庫撥銀，每人十兩！擒住一名要匪賞一千兩──回頭我自然要保舉你！」
「扎！」
火把光焰裡，高恆顯得十分精神氣派，見傅勇去了，笑謂馬本善道：「我們與敵廝殺周旋一夜，東家還是要犒勞一下吧？弄點酒來，我們邊吃邊商議給皇上寫奏折。」說著又睨了馬申氏一眼，馬申氏忙別轉了臉。