馬本善一怔，正要答話，黃天霸在旁說道：「我們是從張家灣張太公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。」說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上面寫著：
忝眷具位張謹啟：右告者憑丁三官人為媒，伏承蒙親家馬諱本善金諾，敝小娘子阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻。親譴高黃二先生賚禮謹奉，榮重其情合此時綏懇意不宣。乾隆六年八月二十二日張右臣謹啟者。
下面禮單上寫著：
金十兩 銀五十兩 彩緞六表裡 雜用絹四十疋
馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商計周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：「三哥你過目。」
「這式樣倒精緻的啊？」蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬嚎叫，將喜帖向桌上一扔，說道：「有什麼好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾乾淨了，回去時候放在驢搭包裡，回山慢慢受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。」說著「嘓」地嚥了一口口水。
「有，有，三哥這會子要甚有甚。」馬本善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一迭連聲叫人：「快，在西廂屋裡弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一罈，叫兩個莊上的人侍候著！」說著，連推帶勤夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：「我真怕他看出行藏，就在這裡血葫蘆動起手來，可怎麼好？」「到現在你還有這份癡心？」黃天霸目光睨著院裡往來如穿梭的人，冷冷說著，「想太太平平兩好一好各自散場，沒有那個理的。你只有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個黑風崖，你一家才能平安！」
說話間，院裡突然樂聲大作，大門口三部吹鼓手吃飽喝足，卯足了勁，比賽似地奏起了《慶歲餘》──原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠一身喜服頭簪金花從西院祠堂興灑步而出，直趨正房來拜馬本善。馬本善不等他到台階前就趨出來，站在滴水檐前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：「騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位納聘客人我留住了。」說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙佈置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房裡高恆因見黃天霸怔怔的，料是站累了，笑道：「這會子你還又立的什麼規矩？坐著歇歇吧！」
「是！」黃天霸似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：「我是在想，萬一真的還有別股強人土匪也來劫糧，我們怎麼應付？」丁世雄道：「那不過是這個蔣三哥順口一句話。哪裡那麼巧的呢？就真的來了也不打緊的，劉大人調了一千多綠營兵亥時策應，有多少我們拿多少！」高恆說道：「小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕緊和劉中堂聯絡！──前日我見邸報東平山匪眾、紫微峰的毛振祖，都被官軍擊潰，匪首不知去向。江西一枝花去年潛入河南大別山，她到山東也許是有的。這更不是個尋常土匪，是扯旗放炮與白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這麼大的災，不但百姓無糧，平時不顯山不顯水的小股土匪也要謀生，萬一藉什麼事嘯聚一處攻州奪縣地鬧起來，通省都亂了！」
丁世雄越聽越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中紳耆故老、街坊鄰居送禮觀親的愈來愈多，滿院嘈雜著揖讓寒暄，因起身道：「這裡不是說話處，我們到後院，讓馬本善給我們準備一間房，商計事情指揮行動也方便些。」說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。馬驥遙邊聽邊點頭邊眨巴眼，笑道：「還是爺們想得周到。就在我房裡，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。」說著便帶著他們三人出房進了後院。
這是一處很軒敞的四合內院，高高的北房五間住著馬本善夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥運住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南側。座南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬本善另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一處宅子，新房就設在那邊，因馬本善老兩口都出去應酬客人，家人僕婦都張羅洞房去了，馬驥運尚在孩提間，也不知鑽了哪裡看熱鬧兒，偌大院子裡鴉沒雀靜，幾棵大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的「卡卡」聲。丁世雄眼見院子四角還設著瞭望平台，不禁說道：「好，這裡嚴謹！」便跟著馬驥遙進了西廂。西廂裡馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下講究針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向裡間躲。
「別他娘的這麼認生了，今天土匪要來借糧，官軍要來剿匪，老二要娶親，眼見七葷八素湊在一處，還窮講究！」馬驥遙不耐煩地說道，「這幾位老爺都是官府大員，外頭辦差人雜不方便，就在這屋裡指揮，你們兩個侍候著！」馬申氏和芳芳兩個人都只曉得驥遠結親的事，也影影綽綽聽說過土匪借糧，沒想到這場婚筵竟有這麼大的凶險，一時都嚇得目瞪口呆。許久馬申氏才喃喃說道：「我的爺！咱們馬家大院不成了戰場了麼？」芳芳水靈靈的大眼睛睜得圓圓地，問道：「大哥，就憑這幾個人擋土匪麼？」馬驥遙一邊抽身往外走，急匆匆說道：「女人家，操這些心做什麼？湯水酒飯侍候著大人們，一切聽幾位老爺吩咐就是了！」說話間，人已是去遠了。
丁世雄見姑嫂兩個人忙著涮壺洗杯扯凳子抹桌安排他們就座，因笑道：「二位不要忙這些，我們也不是客。最要緊的先要畫一張你們院落的圖──」他順手取過窗台上描花樣子的紙和筆遞給馬申氏，「──就這樣子，描繡花樣子一樣，趕緊把院落房屋、出入口、水塘山坳，周圍道路都畫出來。喏──這是北──這是南──這是東──這是西──明白了麼？」
「明白了……」馬申氏漲紅了臉，嚶嚀答應一聲，抖著手拈了那紙和筆，和芳芳挨擠在一條凳上畫那莊院地形圖。不知是心裡驚懼方才馬驥遙說出的凶信，或許從來沒有畫過這樣的「畫兒」，或者是在幾個「官」男人睽睽目光下心裡忐忑，畫了幾張都歪扭得不成樣子。丁世雄在旁又安慰又指點才漸漸平靜下來，畫筆也就聽使喚了。黃天霸在一旁看著芳芳緋紅的臉，突然想起父親黃九齡病重，只有這樣大一個妹妹在旁侍候，此刻還寄宿在北京西下窪子，李衛制台賞的一處小院子裡。這位芳芳，身條年紀都和妹妹彷彿。父親老病殘喘的，她照應得來麼？可憐黃九齡英雄一世打遍綠林，直隸比武卻敗在江西一枝花麾下的生鐵佛手中，朝廷還以「縱敵逃逸」罷職待勘。垂暮之年白頭弱女相依為命，自己卻奔波在千里之處代父贖罪。此情何以能堪？想著，他的眼眶裡已是噙了淚花。芳芳一抬頭，見黃天霸癡癡的看著自己，騰地紅了臉，掩飾著去挪動那硯時，一不小心濺得手上都是墨汁，又不好離身去洗擦；垂頭看看嫂子，心頭鹿撞似地撲撲直跳，再也沒敢抬頭。高恆卻在欣賞馬申氏的姿色，因為站得近，馬申氏身上的溫熱和香氣陣陣傳來，弄得這位「國舅」爺有點意馬心猿。他自己有著一正兩側三個娘子，幾個通房丫頭也都姿容綽約。但用他自己的話說，自從見了皇后富察氏的娘家弟媳棠兒之後便「合家粉黛無顏色」了。偏那棠兒，起先見他還有個笑臉，說句風話還能挨她輕輕一啐，後來就愈來愈冷，宮裡家裡遇見，交臂睹面連正眼也不瞧他一眼。大惑不解之下，高恆花了一千兩銀子才打聽出來，這雛兒原來掛上的竟是當今乾隆萬歲爺！且不說女人勢利心眼眶子大，只這「禁臠」高恆也沒膽子嚐！怪不得傅恆一升再升，不到三十歲就入軍機處宣麻拜相，怪不得棠兒一臨盆宮裡就有旨問是男是女，還賜名福康安！敢情傅恆是戴著綠頭巾升官，福康安竟是「龍種」！……，這個馬申氏容貌是沒法和棠兒比了，側身坐著，那影子形象兒，那動作，那體態，那光可鑒人的頭髮和巴巴髻兒，那細白如凝脂軟玉的脖項，真的有幾分像棠兒呢！高恆久在山海關當差，剛回京又兼署了這個山東布政使，官是升得快了，卻也久曠如鰥夫，若不是斯地斯景潛著危機兇險，他就要做興起來了……。
丁世雄卻不理會這二人心思，見她們畫好了圖，拿過來皺著眉只是審量，指點著幾處不明白的地方問了問，便道：「二位請便，倒點茶水，別的就不用管了。」只指著圖對黃天霸道：「土匪也不會不防馬本善一手，你看這院子西北角這帶荷塘，一半在院子外邊，如今正是清塘挖藕的季節，等於是沒有院牆的一條路。劉三禿子一定會在這裡設一批人馬，沒事警衛，有事接應。所以咱們帶的一百多人不能全都在廳裡周旋，要分出去三十名專門擋住這條路，如果這群人要逃，就黏住他們不得脫身，總之，擒住了劉三禿子，我們就怎麼幹怎麼順手了──八爺，您說呢？」
「啊？啊！」高恆見驥遙娘子腳步娉婷端著茶過來，兩眼看得直勾勾的，竟忘了情，急回神答應著笑道，「牆角那隻小花貓玩得真有趣──丁老兄不愧帶兵的老行伍，想得周到！天霸你們合計著就行了，我只坐纛兒觀戰！」說著，接過馬申氏送來的茶，彷彿無意間在她溫潤的手心裡輕撫一指，撫得茶盤差點仄了。別的人都在一腔心事滿腹愁慮，誰也沒留神這位八國舅這當口還動了春情。丁世雄看看窗外日影說道：「咱們的兵都隨張家灣送親的來，這會兒也該到了。太平鎮送禮的合下來也不下千人，仗打得太爛不成，還要防著咱們的兵趁火打劫，高爺您就留這裡，我和天霸出去照應一下。」這個主意正中高恆下懷，連連稱是，說道：「就是這樣，我等馬驥遠拜花堂時再出去。我是張家灣的『聘禮郎』麼！」
一時人都去了，偌大屋子裡只剩下高恆和馬家姑嫂二人。此時此景既沒有閒話也沒有忙話可嘮。形容間頗都有點尷尬。高恆看馬申氏那女人，只見她烏鴉一樣一頭黑髮，鬢角有點毛亂。蜜合色家常綢夾褂子裡頭套著雨過天晴裙子，把弓月般一雙小腳掩得吞吞吐吐時隱時現，蝌蚪一對黑瞋瞋的眼珠流眄顧盼，淡淡的眉宇時蹙時開，彷彿會說話似地睨一眼假作「看地圖」的高恆，撩得他愈發心癢難搔。他畢竟是情場老手，轉眼間已是得了主意，喝了一口茶，笑著叫過芳芳問道：「你是馬本善的女兒？」
「嗯。」
「──叫什麼名字啊？」
「芳芳。」
「有姐妹麼？」
「沒有。」芳芳瞟了這位年輕大官一眼，她有點不明白為什麼巴巴地叫過自己問這些沒要緊的。
高恆瞟一眼馬申氏，嘻地一笑，嘖嘖稱羨道：「深山出俊鳥，真真一點不假！不但出落得鮮花似的，一手女工比宮裡的針線上人還做得精巧！──那副枕頭套上的牡丹是你扎的麼？」芳芳是一個不經世的閨房少女，讓他誇得紅了臉，腳尖跐著地說道：「跟我娘學的，扎繡得不好，叫老爺笑話了……」高恆笑著從腰間解下臥龍袋遞過去，說道：「你看，這就是內廷做出來的活計，比得上你扎繡的花兒嗎？──喏，這一處線綻開了，你看能重新繡一道金線不能？」
「我們屋裡沒有這樣的明黃線。」芳芳仔細看那臥龍袋，「這綻線的地方兒，用金線先掐個片緣，再挖線刺上藕荷色的一朵雲，只怕也就掩過去了。」馬申氏早已瞧準了高恆心事，這麼尊貴風流體態的人物兒，她心下也很喜愛，因在旁說道：「用你屋那張織布機上的兩張夾片繃緊了，使著銀紅、藕荷、月白三色線繡上去，這袋子就顯得雅素了。」「正是，正是！」高恆喜得眉開眼笑，「濟南繡房的匠人也這麼說，就只他們的繡工我不如意。」他說著，取出一把金瓜子，涎笑道，「就勞姑娘費神給我整治一下，一會兒你二哥入洞房，我帶著這綻了線的臥龍袋當儐相，也不好看相不是麼？」芳芳被他奉迎得興頭起來，接了臥龍袋，卻不接那錢，微笑道：「我就試試看吧──您為這花錢，我成了什麼了？」馬申氏笑道：「老爺賞錢，你就收下吧！這夠你嫁奩裝箱用的了！還不快謝謝？」高恆做好做歹總算把金瓜子兒放在臥龍袋上，芳芳蹲身謝賞出去了。
高恆巴巴地看著芳芳進了東廂房，聽著擺弄織機的聲音，漱水噴水的聲音傳來，這才回到座兒上，笑咪眯看著馬申氏不言語。馬申氏慌得心裡突突直跳，搓弄著衣裳角，半晌才道：「您渴了吧，我給您換杯茶──」說著潑了案上殘茶，從茶吊子裡又重倒一碗雙手端過來。高恆卻不就接，只怔怔盯著馬申氏，彷彿在欣賞一盆花。半晌才道：「我渴，渴極了，通身上下渴透了……」馬申氏將碗一放回身便走，卻被高恆搶先一步緊緊握住了雙腕，抽出一隻手一把將她攬在懷裡，口中顫聲說道：「……好乖乖親親的，哪裡要什麼茶？你就能解我的渴……」
「你們當老爺的，也這麼……不正經的？」馬申氏既不能喊、又不能怒，掙了幾下掙不脫，偎在高恆懷裡，那溫熱的男子氣息也蕩得她心意不定，立時渾身軟了下來，閉上眼一動不動，口中只是喃喃道：「你放開我……這太不成話……給人瞧見了可怎麼好？……」
高恆信手抽出一張銀票甩在桌上，將馬申氏摟起身來騎坐在自己腰間，騰出一隻手伸進馬申氏小衣，忙不迭地在她兩乳間摩娑揉按，沿著滑膩溫潤的前胸腹皮直向下伸，口中一邊咂嘴兒親吻，一邊亂嘈道：「那是五百兩銀票──誰瞧見了是他的福……好親兒肉乖寶貝兒，身上怎麼這麼香？呀……這裡怎麼又濕又滑的……」那婦人大約從來沒有和丈夫這樣溫存過，早已被他揉得一團軟泥似的，一雙纖手緊緊握住了高恆的腰間那話兒，口中喃喃呢呢哼著：「我的好親親達達哩……怎麼就這麼的可人意兒……」高恆再耐不住，三下五去二解了婦人羅襦，退掉自己中衣。二人偎抱在凳子上死命摟著縱送，偌大屋裡一片牛喘之聲。高恆一邊著力，問道：
「嫂子……」
「唔……」
「比馬大哥手段如何？」
「……」
「嗯？」
高恆見馬申氏一臉嬌羞，已是暈迷如醉，又聽得院裡毫無動靜，索性抱著馬申氏滾在地上，掀起二人上衣貼著胸膛，放膽大弄起來，好一陣子才盡了龍馬精神，那婦人兀自腿夾手抱不容他起身。忽然，遠處前院嗩吶笙篁齊奏聲，鞭炮開鍋粥似地響成一片，馬申氏才驚悟過來。二人起身整理衣裝，彈土拍灰。高恆笑著替馬申氏整整鬢角，說道：「二哥沒進洞房，大嫂先嘗魚水之樂──我只問你，好不好？」
「好什麼呀！」馬申氏假嗔著掐了高恆腰間一把，「好疼呢……你看著這麼文秀，怎麼──下身養好大烏龜……」高恆又取一張銀票放了桌上，笑吟吟道：「露水一度勝過新婚，這是給你養身子使的──馬老大才是個烏龜呢──你怕他不怕？」馬申氏一把抓了兩張銀票揣在懷裡，返身替高恆輕輕拍著背上的土，小聲道：「不怕，他的那個東西不中用，又急著要兒子，天天罵我『不如一隻貓，貓還懂得從別處叼野食兒呢！』我家老爺子你別看正經，背地裡也摸過我幾次呢……他那一把年紀，鬍子拉渣的，沒的叫人噁心！──你要願意，差使完了在這多住幾天，我想看看你還有什麼新花樣呢……」說著「嗤」地一笑。說話間，芳芳在外輕咳一聲，接著推門進來，說道：「早已繡完了，又到二門上看了看，該來的客聽說都來了……」她把臥龍袋雙手捧過來，躲看高恆的目光，小聲道：「粗針大線的，難入國舅爺的眼……」
高恆接過細看，笑道：「這個針線誰敢說不好？──你聽誰說我是『國舅』的？」馬申氏想不到方才和自己如此這般的竟是一位皇親國戚，心裡甜潤，臉上更覺生光，倍感身價不凡。芳芳忸怩地說道：「就是跟著老爺的那位姓黃的後生……」正說著，黃天霸一撩簾子匆匆進來，向高恆一揖說道：「藩台爺，臬台在前頭等著呢，咱們的人都到齊了。您是儐相，耍陪新娘子進了洞房才能完禮呢！」高恆聽了拔腳便走，問道：「來了多少人？」
「擺了一百桌，」黃天霸一頭緊跟著走，回道，「連家裡人合計，上千不滿吧！」
「黑風寨那邊呢？」
「還沒有消息。已經派人打探去裡了？」
「也許已經潛地下山混進馬家莊了？」
「肯定已經混進來不少，不過劉三禿子還沒有露臉……」
二人說話間，已來到馬家大院前院正廳，高恆從後院月洞門前石級上一下來，撲面而來的便是喧鬧的人群，兩畝多大的空場上西邊搭的戲台子，鑼鼓鏘鏘地剛剛開戲，唱加官帽子戲。空場上到處都是桌子，除了前一排十桌，都坐滿了人，前面幾排還坐了些穿長袍套馬褂的縉紳並三家村教讀先生、一丟兒錫的老秀才、醫生郎中之類，嗑瓜子兒吃茶聊天，漫不經心地看著戲文，顯得矜持斯文。往後幾排的人越來越窮，有蹲在凳子上唏溜著喝茶的，抽旱煙的滋巴滋巴噴雲吐霧，敞著懷卻斜披著老羊皮襖的，穿得破爛流丟冷得縮成一團的，還有些蓬頭垢面的孩子在桌子腿間又鑽又爬、嘰嘰嘎嘎又笑又叫捉迷藏的，滿場嗡嗡蠅蠅的人聲、汗臭還有煙臭交織混合在一處，戲台、吹鼓手兩處四大班樂器比賽似的一個比一個響亮，和著煙霧彌漫嗶嗶剝剝響得不分個兒的爆竹聲，都融合在一片，構成色彩斑斕光怪陸離一副大雜燴風情畫兒。高恆抬頭看莊院正庭大門，只見掛著門扇來大一個「喜喜」字，門楹上泥金紅紙，寫著斗大的字：
仙娥縹緲下人寰 咫尺榮歸洞府間
高恆看了不禁一笑，閃眼見黃天霸已進了大門，在門洞裡指著新郎新娘直使眼色，他怔了一下才憬悟過來，趕忙走幾步，貼著新娘身後亦步亦趨地向正堂上蹭，只見滿地滿院都是核桃和棗、粟子、乒乓爆竹聲在頭頂耳邊震耳欲聾地響著。火星兒迸到脖子上灼得他不住打顫兒──至此高恆才明白新娘子那塊蒙頭紅巾的妙用，沒那玩藝兒這滋味原也受不得──從門後到堂房不過三丈餘地。那兩個興歌郎不知得了多少賞銀，扯著又寬又亮富有彈性的嗓子唱得歡實：
絳絹銀燭裹嫦娥，見說青蚨必得多。
錦繡鋪陳千百貫，便同蕭史上鸞坡。
另一位立即答應：
從來君子不懷金，此意追尋意轉深。
欲望諸親聊闊敘，毋煩介紹父老心。
高恆細忖量，黃天霸緊隨新郎，顯見他扮的是馬家的儐相了，照此類推，興歌郎必定也是一家一個──十里不同風，百里不同俗，北京就沒這些規矩。正胡思亂想，上頭司禮郎立在堂口手秉銀燭高聲道：「儐相交職！」
「怎麼還有這個儀節？」高恆見兩個興歌郎舞拜著近前來，不禁心裡發慌，不知怎麼個「交職」法，看黃天霸時，也是一臉茫然。兩個興歌郎舞到他們面前，略一睹面返身面向司儀齊聲高唱：
佳期劉阮會真仙，多謝東君儐命專。
自愧才疏題辭難，即當高閣侍華筵。
高恆聽了肚裡暗笑，這詞編得有趣，代我謙遜了，又請我上筵吃酒！正自抿嘴兒高興，兩個興歌郎卻向黃天霸和高恆唱道：
星娥窈窕望仙郎，莫道迢迢玉漏長。
願覓紅絹並利市，便歸洞府效鸞凰。
又唱：
青鸞啣信入秦樓，紅葉題詩寄楚溝。
今夕佳期欣會遇，不妨略賜錦纏頭。
二人這才明白「交職」也不是白代替，是要掏腰包兒的，不禁相視一笑。高恆一把金瓜子都給了芳芳，而且那種物件在民間也不合用，袖子裡倒是還有幾張銀票，卻都是當五百兩的大銀票。惶亂間馬家兩個總角小廝已是各提一串紅綢包裹的制錢送了過來……接著邁火盆、跨馬鞍、擺蘋果、趨步登堂入室、給新人行插花禮、處處有詩有贊，也還是個要利市。都由馬家打發了，新娘子才算邁進了馬家的門。贊禮司儀一聲高唱：「樂起！」幾十掛炮仗爆竹同時燃起。四部鼓吹都披紅掛綠站在大門口，使足了吃奶氣力拼命吹打。霎時間堂裡堂外紫霧彌漫，金花亂閃間紙花繽紛。司禮的扯足了嗓門請馬本善上座，一對新人拜天地、拜高堂，夫妻對拜。高恆和黃天霸不知不覺已退到兩邊，只見馬申氏和芳芳插戴齊楚，盈盈上前攙起新嫂嫂，馬驥遠隨後跟著送入洞房。
此刻廳裡廳外爆竹燃盡，鼓歇樂止，稍覺安靜了些。高恆見裡外席面都已坐滿，才從剛才的喜慶心緒中回過神來，用目光四處搜尋丁世雄卻還沒有入座，當廳裡和小院裡坐了足足三百人，大師傅舉著條盤熱烈又親近地吆喝著穿行桌間，把一盆一碗的粉蒸肉、清蒸魚，紅燜肘子、燜獅子頭四大蒸葷，並有涼拌藕片、醬牛肉、涼切滷豬口條，木耳拌粉絲也一齊上桌，八十罈子陳年老燒缸是馬家自備，埋在菜園子裡不知多少年了，此時扒開泥封，頃刻之間濃烈的肉香間酒香沁骨。前庭裡原本坐得端正神色毅然的一群人立刻失去了那份莊重，有的搧著鼻翅嗅那酒香，有的伸著脖子四處翹望；有的直著眼看莊丁往壺裡瓶裡傾酒；有的興奮得臉通紅，摩拳擦掌躍躍欲試。丁世雄從側面沿牆擠到上首，見高恆盯著人群瞧，便在背後拍拍他肩頭，小聲道：「八爺，我在這兒呢，這太亂，借一步說話！」高恆一轉臉，見丁世雄滿臉都是亂蓬蓬的絡腮鬍子，不禁笑道：「我說的呢，大睜著兩眼就是尋不到你！」說著便隨丁世雄，繞過西邊專為女眷設的席幕，到了正堂後邊。只聽西邊院裡鬧洞房的歡聲笑語熱火朝天，撤帳先生正在扯嗓門兒高唱《撤帳歌》：
撒帳東，宛如神女下巫峰。簇擁仙郎來鳳帳，紅雲揭起一重重……
眾人拍手相和：「──一重重吶！」
撒帳西，錦帶流蘇四角垂。揭開便見姮娥面，好與仙郎折一枝……
眾人和道：「──折一枝啊！」
撒帳南，好合情懷樂且耽。涼月好風庭戶爽，雙雙繡帶佩宜男呀……
眾聲齊唱：「──佩宜男呀！」
高恆想起方才和馬申氏那番風流，不禁一笑。丁世雄哪裡知他心思？見他如此沉著，倒由衷地佩服的。因笑道：「這時分爺還有心聽這俚歌兒！中庭裡一半土匪一半官兵，一個不小心點著了炮稔兒就不可收拾！」高恆看著莊丁們抱著一捆一捆的蠟燭往筵席上去，心裡陡地也是一緊，望了望暮色愈來愈重的天穹，問道：「劉三禿子來了麼？怎麼沒看見？」
「申牌時分來的，在蔣三哥屋裡。」
「不是說好的？先灌醉他！」
「他拿得很穩，滴酒不沾。」
高恆臉上露出一絲輕蔑的微笑，點點頭說道：「告訴黃天霸，死死看牢了他！筵席一散，先一刀砍死他，其餘的群龍無首，就逃走幾個也無所謂！」丁世雄撫著滿臉假鬍子，說道：「八爺說的是。不過我覺得總有點不對，好像要出別的枝節似的……」
「唔？」
「我也說不大清……土匪一共才百把人，加上官兵，二百人上下，大正廳裡現有三百多人，還一個勁猛加桌子，哪來這麼多不速之客？」丁世雄只是沉吟，慢吞吞說著，似乎有些猶豫，「……再笨的土匪也曉得個策應，劉三禿子放心在這裡，肯定外面有布置。那──人數就更不對了。哦，還有一樁事，臨大門那張桌子坐了個年輕公子，就是手裡拿著一把泥金大折扇的那位，十分出眼的，八爺留神了沒有？」
高恆偏著頭略一思忖，立刻想了出來，說道：「看上去氣韻很倜儻的那位？我見了──怎麼，他有什麼異樣處？」
「他是賀禮送得最重的，兩千四百兩白銀！」
高恆吃了一驚：當朝一品宰相、三朝元老張廷玉的小兒子成婚，東親王爺是送禮最重的，也不過一千六百兩銀子！──這人是什麼來頭？不及細思，這時，已見一群丫頭老婆子從西邊簇擁著新郎馬驥遠過來，便知洞房禮成，新郎官過來招呼賓客來了。高恆眼見說不成事，低聲道：「派幾個人盯住，格外留心他！」說著返身便回了大廳。
此時廳裡廳外點了二三百枝蠟燭，到處通明徹亮。酒氣和熱菜氣味，還有一股若有若無的汗臭味混在一處，嗅著很不是滋味，搖搖絳燭下酒樽錯落，官軍、土匪和一些不知身分的不速之客雜坐一處，揎臂攘眉，脹筋紅臉，行牌令的，吼得房樑上的浮土都簌簌下落。
「六六六啊！四季春吶！八抬轎，九長壽呀！一──一定升，你他媽的給老子喝！」
「日出東方一點紅啊，輸家是個酒英雄啊！」
「倒極，楊宗保鎮守三邊！」
「四對四，南京城北京城紅城兩座！」
亂嘈嘈中高恆趨步走向首席。丁世雄也跟了過來。馬本善神色恍惚，一副聽天由命的模樣，被幾個本家兄弟圍著灌酒，見高恆、丁世雄氣宇軒昂地進來，後頭還跟著新郎，眾人方停止了熱鬧。