第 75 章
城下之盟慶復辱命 萬里奔逃阿桂赴京

  主帥與敵人簽了和約,阿桂和勒敏還被蒙在鼓裡。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖,只是因為地形太險,幾次小攻都失利了,只好向東運動,計劃從側面進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令後,只好向東繼續移動。直到與莎羅奔的狙擊部隊交火,他才真正弄明白,莎羅奔此一舉石破天驚,趁清兵搶佔地盤時,圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰!他們試著佯攻了幾次,那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰,都被兜頭擋了回來。接二連三接到「增援」的死命令之後,突然與小金川失去聯絡,派去送信的兵也都被堵了回來。氣氛一下子變得異常緊張。眼見暮色降臨,密雲將雨,部隊還被堵在小金川西五十里地的刮耳崖東,兩個人心裡那份焦急,真像心肺泡進了沸水裡,愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細緻的人,沒有打過這麼大的集團戰,又不知敵人虛實,一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命,一邊傳令游擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道:「我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策,只管去作。你放心,你是自動請纓來的,就是有什麼錯失,阿桂不要你擔待責任!」

  「你也太小看勒敏了。」勒敏吁了一口氣,憂鬱地說道:「我是心裡發急。張廣泗我看是昏憒糊塗了,這是怎麼指揮的嘛!」

  二人說著,前鋒後衛兩個游擊海蘭察和兆惠都已趕到,後頭還有三四個管帶,都是面色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟,和兆惠年紀彷彿,都不過二十五六,正當年少氣盛之時,一進門就說:「阿桂將軍!現在不能緩,得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境!我仔細看了,狙擊我們的軍隊頂多不過一千人,只是試探著攻不成,要狠打猛衝,殺開一條血路!敵人能舉著火把夜行軍,我們也能!」

  「大家都席地坐下。」阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的面孔,「現在,我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上,北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天,糧食也不多了,主帥在小金川被莎羅奔圍困,情形不明。」他簡要說明了形勢,又道:「現在有三條措置,請大家幫我決策,勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的,不顧一切,衝殺過去救援小金川。好處是我們不違將令,若能解金川之圍,有一份大功勞;不好之處路途遙遠、生疏,還有強敵狙擊。再一條攻取刮耳崖,踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。萬一小金川失守,我們手裡有講和資本。這一條好處是辦起來容易,不好之處是要冒違令的風險;第三條,我軍原地堅守,請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於保存實力,對主帥容易有所交代,不好之處萬一金川突圍失敗,我軍就成了孤軍,處境會更苦。」

  他說的簡約明晰,一下子把事情說得清清楚楚,既平實又懇切,眾人心裡都暗自佩服。海蘭察略一沉思,說道:「我贊成第二條!」勒敏吮著嘴唇說道:「要遇上賢明主帥,第二條沒說的。一個慶復,一個張大將軍,都是心地偏私,他們見我們立功,又沒有他們的將令,計較起來口舌是非恐怕真的少不了。」阿桂嘆道:「要真公正,本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後,誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢?」

  「我看也是第二條方案好!」兆惠說道,「現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙,增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱!」

  阿桂手握刀鞘拄地而坐,一聲不吱。

  幾個營棚管帶低頭沉思一會,也都覺得第二條方略最可行,都說:「踹掉莎羅奔的後營,我們也就站住了腳,這是為了營救主將,能治我們什麼罪?」

  「好!」阿桂雙手一合,說道:「就這樣定下來了。我看了地形,從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童,又有金銀財寶,傳令兄弟們,打下來之後,糧食歸公,金銀任取,不許傷人,不許侮辱婦女,──有違令者殺無赦!」火把光映著他的側面,他的一隻眼閃著賊亮的光,另一隻眼則黯得像一口枯井,「由勒敏兄帶隊,仍舊向東佯攻,給敵人造成錯覺,好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖,佯攻就變成實攻,五鼓之後一定打下來,山上點火為號!」他手一擺,眾人聲喏而退。

  阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時,莎羅奔就得到急報,刮耳崖失守。攻下刮耳崖,率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維谷。慶復、張廣泗卻還在夢中。

  「我們回兵去打刮耳崖!」葉丹卡捋袖子大叫,「仁錯活佛落到敵人手裡,將來沒法向達賴和班禪說話!」老桑措卻道:「我們快點打下小金川,生擒了慶復、張廣泗他們,再和他們換人。現在回兵,刮耳崖打不下來,我們就兩頭受敵了。」

  莎羅奔背著手在帳中兜了幾圈,倏地站住,說道:「回兵收復刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。」見眾人都用詫異的目光盯視自己,莎羅奔又道:「要弄清楚,我們這一仗是被迫自衛,打出金川地方的安寧!全殲張廣泗,昨天就能辦到,但要激怒了博格達汗。他會再派一個李廣泗、王廣泗!我們無力與朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗,他的兵進入我腹地,拔掉幾十處寨子,實力沒有受到什麼損失。我們如果打小金川失利,此刻說不定正在翻雪山逃命!我們如果回攻,他三千人馬收緊據守刮耳崖,後邊張廣泗又來夾擊,這個仗就難打了……」他娓娓而言,說得眾人無不佩服,但此刻既不能回救刮耳崖,又不可攻取張廣泗大寨,又該怎麼辦?眾人正疑慮不定,莎羅奔已下了決心,大臂一揮,說道:「這樣──兵力西移,堵死了阿桂的部隊,記住,只要嚴守,不耗實力,封死消息,這邊我親自到張廣泗大寨,和他講和!」

  「張廣泗要扣了你怎麼辦?」有人問道。

  「他不敢,」莎羅奔狡黠地一笑,「如今他已窮途末路,巴不得與我講和……當然,我還有些別的措置──除非他瘋了,他不敢向我下手。我告訴你們,沒有誰比我更懂漢人了!」

  「他要不肯講和,不答應我們的和議呢?」

  「那就只好先吃掉小金川之敵,然後回兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深入我腹地,又沒了主帥,就只好翻夾金山逃往瞻對了!」

  就這樣,莎羅奔的方略也定了下來,以後就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶復在和議條文上簽字的事。

  三天之後張廣泗的帥帳撤到了達維,和慶復密議一夜,第二天即下令南路軍就地紮營待命、北路軍也退出小金川,在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏折,遁詞說:「臣等已奪取大小金川、彼莎羅奔等走投無路,親自面縛前來大營求降,悲淚悔過,情辭懇切。願以身命報效,乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天,征討金川乃為緩靖地方,愛養百姓,觀彼之心,似屬凜服王化,畏懼天威,服膺聖治,慄慄伏闕之心見於言表。臣等公議上奏,免究其犯上擾亂地方之罪,仍以安撫使代領金川土司事宜……」對戰死的官弁,卻頗難措詞,思量許久,任舉和買國良算是「不服水土,中瘴患病而亡」,孟臣「為流矢所中,不治身死」。只有阿桂和勒敏二人沒法打發,兩個人都陷入了沉思。

  「幹這樣的事,真是平生未有。」張廣泗臉上帶著一絲自嘲的苦笑,「一個阿桂,處置不易,還有個勒大狀元。記功不行,他們不遵軍令,壞我大局,罪該梟首。記過也不行,他們是進入金川唯一傷損最小的部隊。又聽說打下了刮耳崖……」他像含著一枚酸澀無比的青杏,滿臉的皺紋都聚在了一處。慶復乾笑一聲,說道:「這兩個人只能行軍法,一了百了。主將有難,見死不救,他做得出,我們也做得出。這事不能犯嘀咕,一是叫莎羅奔把炮趕快還我們,二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權,暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬,叫他們帶軍速到達維聽令!」見張廣泗點頭無語,慶復思量著,一筆一劃寫道:

  阿桂、勒敏貪功於前,帶兵三千深入刮耳崖,孤軍遠離,受敵圍困;掩過於後,畏懼小金川西之敵,不敢東進與主力會合,使小金川之役險失戰機。似此畏死貪生,實出臣等意料之外,亦傷聖上知人之明。為儆戒全軍,已著其限期自解來營,即行正法而肅軍紀。其餘有功將弁保敘事宜,容後再奏。

  寫畢,說道:「請大將軍過過目。」張廣泗接過看了看,突然變得有點心煩意亂,煞白著臉用了印,說道:「發出去吧!」

  阿桂和勒敏二人就此陷入絕境。

  ※※※

  慶復和張廣泗謊報軍情、飾敗邀功的奏折發到北京,乾隆已經離京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恆幾個人傳看了折子,都覺得其中言語支吾誇張、不能自圓處甚多。但像這樣的軍國重務,軍機處不能擅自駁斥,幾個人商議了一下,便將原折用黃匣子直送濟南巡撫衙門,由巡撫岳濬速轉皇帝行宮──他們還不知道,岳濬的衙門已改為行宮──因乾隆這次出巡是絕密行動,除了軍機處和六部主官、內務府管事王爺一概不知,因此,黃匣子外面又包了紅緞子,以防明眼人識破。岳濬早已將巡撫衙務交給山東藩台,每日「坐衙」只是裝幌子給眾人看,他也不得隨意覲見乾隆。見這麼大一個黃匣子傳來,也覺稀罕,忙親自抱了到簽押房請見訥親。

  「訥中堂不在,」接待他的是太監王信,倒也十分客氣,打千兒行禮,又獻茶,陪笑說道:「訥中堂和紀小軍機都到驛館接主子去了。岳中丞要是事忙,先忙著去;要沒事兒,先在這候著,主子回來,必定召見您的。」岳濬目光一跳,在椅中身子向前一探,說道:「皇上──不在濟南?!」王信一笑算是作答,又道:「邯鄲那邊破案第二日,皇上就出去了,皇上高興!這回來山東,皇上一路都高興!還說,岳濬是將門之後,想不到這麼懂政治,義倉設得好,官庫沒虧空,賑災就得心應手,可見為官只講究『留心』兩個字──爺,這不是您的好口彩麼?」

  岳濬自乾隆來到山東,心裡一直忐忑不安,怕挑出自己的差錯處,又摸不出個實底兒來,聽王信這番言傳,登時一塊石頭落地。摸了摸袖子,裡頭有幾張銀票,從裡頭抽出一張來,卻是五百兩一張大票,又不好再換,交給王信,笑道:「公公在裡頭侍候,也不容易,這點銀子拿著,貼補點家用。」王信一眼睨見大銀票,喜得眉開眼笑,雙手接過來塞進靴頁子裡,打千兒謝了賞。又小聲道:「爺,還有好消息兒呢──什麼黃子策凌阿拉布什麼坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了幾個人到甘陝任總督,主子都不滿意,說叫在京的傅六爺去瞧瞧岳鍾麒老爺子,看他身子骨兒撐得住撐不住。看樣子,您老爺子起復只是早晚的事兒了──」他故作神祕地左右看看,公鴨嗓兒壓得更低,「告訴您個信兒,主子爺微服到濱縣去了,說那個縣一半地方豐收,一半遭蝗蟲,能兩樣都看──今個回來!訥中堂跟紀小軍機講,還要去濟寧巡視,抱怨說山東的驛道都失修了,主子不歡喜,說藩台是做什麼吃的?還說岳濬也該過問一下……」正說著,見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門,忙退後肅立,又道:「留神,萬歲爺大駕回來了!」岳濬精神一抖,急忙站起身來,果見又進來幾個侍衛,一色都是身著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲挺胸站立,次後才見乾隆在前,後邊跟著身穿官袍的訥親和紀昀。岳濬「啪啪」打了馬蹄袖,跪在滴水檐下,叩著道:

  「奴才岳濬跪候聖駕,主子聖安!」

  「罷了罷。」乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下,端起桌上茶就喝,原想一吸而盡的,掃一眼身邊臣子,便放下了杯子。王信曉得他渴,忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐:「叫岳濬進來。」

  「扎!」

  岳濬忙應一聲趨身而入,一邊行禮,偷睨乾隆時,只見他穿著一件月白貢綢長衫,腰間束著一條絳紅腰帶,腳下穿一雙沖呢千層底鞋子,白襪子沾了浮土,都變得灰濛濛的,顯見是剛走了遠道回來。岳濬又叩頭道:「主子曬黑了些,也清減了,這都是奴才不會侍候。山東地面熱,其實和北京彷彿。主子要耐不得,奴才願陪主子到嶗山去避暑……」

  「朕剛從嶗山回來,他又要朕到嶗山。」乾隆笑著對訥親道:「這一趟朕倒不要緊,倒是累壞了你們二位啊!」岳濬這才知道乾隆去了即墨,連王信的信兒也不準。笑道:「嶗山道觀是避暑勝地,只是路途太遠了些,日子短了,反倒更勞累,往返一千多里,這熱的天兒,主子著實吃苦了。」乾隆笑道:「朕若想避暑,不到山東來;朕若想觀勝境,莫若春天遊江南。離濟南這半個月,朕還繞道兒去了一趟濱縣呢!」

  紀昀見岳濬遞來黃匣子,忙過來接著轉呈上去,陪笑道:「這是要緊公事,主子別忙著看。且歇歇氣兒,用點點心、西瓜什麼的再說。說實在的,奴才這回跟主子出來,也有了個遊冶的心,山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙台、青島都是天下名勝。誰不想看看呢?誰知連濟南大明湖也沒得空轉一轉,豹突泉的茶也沒工夫喝一碗,來一趟山東,這是好大的遺憾呢!」乾隆仔細拆著匣子上的黃封,見岳濬還跪著,笑道:「起來吧!──你們不用作這麼相生兒。天下名川都觀遍,作徐霞客好了,何必到軍機處?人生在世,遺憾的事多了!」說著便拆看奏章。一看題目,乾隆便滿意地笑了,說道:「慶復的字越來越受看了!金川的事情辦下來了……」

  幾個人聽是金川報捷,都鬆了一口氣,含笑站在乾隆身側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了,看一會折子,仰起臉想想,接著再看,又低頭沉吟,還不時翻回一兩頁比較著看。末了,很隨便地將折子向案上一撂,不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著,對訥親道:「你和紀昀都看看這份折子,朕有點疑信參半呢!」這才轉過臉對岳濬道:

  「朕這次是走馬觀花,沒來得及考查你的吏治。但看漕運,從山東德州到直隸入境處還是暢通的。賑災賑得好,庫裡存糧還不少。但朕一路看,莊稼秸稈都被蟲吃了,過冬燒柴是件大事,還有牛馬驢騾的飼草,你打算怎麼辦?」

  「回皇上話,」岳濬一躬身說道:「山東去年東部大熟,西部大災,豐收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災,用完了本省庫糧,又從臨海各縣買了些,按每人每日半斤粗糧,全省今年不至於有餓殍。皇上調來山東的都是新糧,剛好入庫備存。這樣,奴才這裡其實是平年,並不十分艱難的,越冬燒柴飼草,奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩台聯絡,由他們在當地官價收購,按每人每日燒柴二斤,飼草四斤計,可以平安度過明年春荒──這筆銀子奴才打算不動庫銀,請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要入官,由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的官,去冬至今都是半薪,辦事又多又辛苦,還該補貼些,奴才倒不怕背惡名──如今已經官場上有口號,說奴才是『岳剝皮中丞』,還說奴才是武將之後,愛錢不怕死,是岳飛的不肖子孫──官兒們太窮,和別的省一比,都不想在山東當差,奴才這巡撫也沒味兒不是?」

  他沒說完,眾人已都笑了,乾隆便道:「說得怪可憐的。紀昀給傅恆寫封信,叫他給山海關的鹽政發廷寄辦理。」紀昀忙笑著躬身道:「是!」岳濬接著又道:「畢竟我們山東是遭了災,現在地土賣得便宜。淮南一帶,現在一畝地可賣到四百兩,這裡有的只賣三十多兩,還有更少的十兩就買一畝地!江浙一帶有錢主兒蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示:凡外省人來買地,分生荒熟地,每畝加徵一百到三百兩的稅,這才收斂了些。但這一來,本省人賣不出去地,又只好逃荒。現在單縣一帶集聚了不少難民,大都是赤貧,奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家,也都乘荒而起躍躍欲試要漲地租,積錢買地,奴才真是無計可施,也想請旨,停禁買賣土地一年。不知皇上可否恩准?」

  「恐怕不行。」

  乾隆聽得極認真,輕輕搖頭說道:「你下令限制外省地主買地,已經十分勉強。要知道,你不准他賣,他也無力去種,賑濟了口糧、種子糧,你沒法賑他牛馬農具,賑了今年沒法賑明年。有一等無賴赤貧,好吃懶做的,賑了就吃,吃光伸手再要,是個永遠也填不平的無底洞。只好由他去逃荒要飯。只要不為賊為盜,作逆造反。哪朝哪代何年何月沒有凍餓死的呢?朕看你也是菩薩心腸,想治得一省之內無饑民、無閒人、各有所養。唉,朕何嘗不想天下到處如此。只三代之下,誰也作不到了……」說著,他不勝感慨地嘆息一聲,拿起一塊西瓜小心地咬了一口,又道:「不過,限制地租,丈量土地,是你封疆大吏職權裡的事,你可以放膽去作,有些個為富不仁的大業主,在徵稅時嚴些兒──不要鬧出人命──時時勸他們出銀子作些善事。這樣也可延緩土地兼併。只是不能硬來,懂嗎?」乾隆長篇大論說著土地租捐利弊,加上他過去看奏折的心得,雖是走馬觀花,也都說得鞭辟入裡。岳濬聽得心裡開竅,眾人也無不佩服,岳濬正容說道:「奴才原準備硬來,聽了主子的訓誨,已經明白了。奴才想召集全省百頃田以上業主,三十頃到五十頃的由府道來辦,十頃以上的由縣令辦;分層會議具結,勸減田租,這是已經有明旨的,待聖駕返京,立刻就辦,然後具折奏聞。方才主子說漕運暢通,其實山東漕運,只是境內暢通,與河南、直隸交界處,因為界限不明,疏浚責任不清,有些地帶壅淤堵塞的。還有驛道,更關緊要,如今旱天跑馬一路浮煙,雨天走車泥濘難行,這個不成。今秋收了莊稼,要各縣鄉分段包修。一個時辰快馬一百里,這就是個章程規矩──奴才雖是武蔭出身,不願落到別省巡撫後頭呢!」

  「好,好!」乾隆大為賞識,手拍椅背說道:「施琅有子施世綸,為世宗爺手裡名臣,岳鍾麒有子岳濬,盼你好自為之!」他原準備批評山東驛道的,至此便不再提這事,命在座各臣子各人取一塊冰含了取涼,又道:「江山之固在德不在險。所以從聖祖起,朝廷停修長城,把錢用在經濟之道上,這要合算得多。山東民風強悍,是綠林聚首之地。這裡治好了,北方幾省郡能安定。一個前任老于成龍,是名臣,他在驛道兩邊造高牆,防著強盜劫道兒;後一個叫李衛,也是治盜能手。他的辦法是以盜治盜,也頗見成效。但縱觀二人所為,都是治標未能治本。一個捐賦,一個官司,一個教化,三者並舉,那叫以仁為本,吏治相隨,再沒有治理不好的,就有戾氣也消化了。一枝花在山東、直隸、山西狼狽奔竄落不住腳,看似偶然,其實與朝廷以仁孝治天下,以寬為政是關聯著的。」說著便命身邊的王義:「把李衛獻的那幅畫取過來,給岳濬看看。」

  王義忙應一聲,從簽押房櫃頂取下一個畫軸,當案展開來。岳濬和訥親忙湊過來看,卻是一幅立軸,顏色已經發黯,邊沿焦黃薄脆,像被火燻灼過一樣。畫面卻是極為簡明,寫著:

  雛雞待飼圖

  在密密麻麻的題記和押印下邊,繪著一群才出殼的小雛雞。右上方一隻女人手端著一個大粗碗,右下角只露兩隻纏著裹腿的伶仃小腳,幾十隻小雞都是毛茸茸的,有的張著菱形的黃嘴,有的滾在地上土浴,有的尖口朝上,有的振翅踮腳,還有的跌跌撞撞從遠處跑來,一雙雙小眼睛都巴巴盯著那只盛著小米的大碗,煞是可憐可愛。眾人觀看這畫,品味著乾隆的深意,先是肅然,慢慢地都覺心中酸楚起來。

  「不餵牠們,牠們就會餓死。」乾隆許久才道:「這是朕見這畫兒心裡的第一個想法。就算牠們造不成反,豈不有傷仁化麼?朕想,回京後讓內務府臨摹幾十張分發各省巡撫……」他輕咳一聲沒再言聲。

  訥親和紀昀都早已看完慶復、張廣泗的奏折,一邊跟著看畫,心裡還在想著這件大事。見乾隆感傷,訥親小心說道:「主子,今兒著實累了,您還沒進膳呢!叫岳濬去備膳,主子洗浴歇息,再清清爽爽說話可好?」岳濬見乾隆無話,忙辭出來,一邊招呼人服侍乾隆,又出牌子召藩司臬司來衙,佈置安排乾隆對山東政務的旨意不提。

  因一路勞頓,乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來,又剃了頭,立時顯得精神了許多。逶迤進簽押房,見訥親和紀昀已經在裡邊等候,一邊吩咐免禮,坐下便問:「你們看慶復這折子,有什麼想法?」

  「奴才看,慶復、張廣泗像是打勝了。」訥親說道:「但絕不像是大勝,更不像全勝。因為皇上屢加嚴詔,一定要莎羅奔面縛大營。然後請旨定奪,或解京治罪,或再施恩典。怎麼輕輕一筆就帶過去了?再說,大軍好不容易攻下大小金川,為什麼又無端退了出來,這真是不可思議!奴才以為應該駁下去,看他們是怎麼回話。」紀昀犯了煙癮,一個勁用手搓下巴,說道:「奴才看,也像是慶復他們小勝一仗,莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事寧人的心。這個──打不服莎羅奔就退兵,後頭的事又怎麼料理?奴才見識,可否下旨給錢度,帶上軍餉去勞軍,實地考查一下到底是怎麼回事。離著這麼遠,奴才總覺得不落實地似的。」

  乾隆望著巡撫衙門大院中層層疊疊掩映搖曳的樹叢,久久不肯移開目光,從丹田裡深舒一口氣,說道:「按說,莎羅奔面縛入大營請和該是真的。怎麼就膽敢不請旨退出金川城?於情不合、於理難順!這一仗打得,朕在北京都替他們累,又是一百多萬兩銀子扔到金川的爛泥塘裡,死了總兵,死了將軍,還死了游擊!阿桂是朕的親信人,勒敏是狀元,既是打贏了仗,他們就有罪,該鎖拿進京治罪,怎麼說殺就殺了。說實在的,看了這樣『捷報』,朕先是歡喜,繼而是狐疑,仔細想想又覺吃驚,又覺有些蹊蹺。朕想,你們兩個的建議都採用,不過不用旨意,朕先不理會他們,你們各自寫信給慶復、張廣泗和錢度,聽聽他們怎樣回話再說。」還要往下說,王仁進來躬身報說:「岳濬求見主子。」

  「現在正在議事,叫他明天早晨進來。」

  「他說有緊要事。說大金川回來一名逃將,叫阿桂──」

  他還要往下說,見乾隆「唰」地站起身來,嚇得身子一縮,便住了口。

  「他說叫阿桂,那麼勒敏呢?他們是一道赴金川腹地的!」

  「他沒說勒敏,奴才也沒敢問。」

  屋子裡一下子變得死寂,只聽外邊老榆樹上蟬聲刺耳地鳴著。紀昀說道:「主子,無論如何,先見一見再說,叫岳濬傳他進來。有些事傳到省裡不好,岳濬該辦什麼差,還是忙他的去,可成?」乾隆點點頭,說道:「叫他進來!」倏然間,一種不吉祥的感覺襲上了心頭。

  阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪,髮辮不知多久沒有梳理,被汗水粘得像繩子一樣擰在一起,前額上頭髮亂蓬蓬的,鬍子也有一寸多長,黝黑的臉膛,左頰上還帶了一道刀傷,大熱的天還穿著牛皮靴子,已經綻開老大一個口子,穿著件骯髒不堪的灰府綢袍子,走路都像吃醉了酒,飄飄蕩蕩的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻,幾乎絆倒了,踉蹌一步就勢伏跪在地上,按捺著心中極度的激動,吭吭地咳著,呼哧呼哧喘了幾口氣,喑啞地叫了聲「主子」竟自壓抑不住,放聲號啕大哭起來!

  「你仔細君前失禮!」訥親見乾隆木著臉發怔,在旁說道:「求見主子這種模樣,成什麼體統?!」

  「大人責的是。敗軍之將,奴才這模樣真給主子丟人……」阿桂止住了哭,面色淒慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧,「奴才奔波三千里來見主子,只求主子能知道真情,就是死……也是瞑目的……」

  乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色,陰沉沉說道:「你自稱是敗軍之將,其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令,險些招致金川失利的庸將!你竟敢規避軍法,逃來見朕?朕正要給張廣泗、慶復記功慶賀勝利,正好送你回去正法!」

  「皇上……」阿桂不知是氣是恨,是悲是驚,渾身在劇烈地抖動,「您……您要給慶復、張廣泗記功慶賀?」

  「是啊!金川大捷,莎羅奔面縛投誠。當然要論功行賞,犯令軍官也要循章處置!」

  阿桂臉色又青又黯,向前爬跪了兩步,仰著頭泣道:「皇上皇上……慶復和張廣泗被莎羅奔圍困,主帥大營丟失,糧草被掠,兵馬損傷三分之二,被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好……」他邊哭邊訴,口說手比,用粗糙的手在地下顫抖著劃金川之戰的形勢圖,足用了半個時辰才把事情說清楚了,壓抑不住又放了聲兒:「好皇上,好主子啊……深入金川,軍隊各處都慘遭傷亡,我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大,一是託著主子的福,二是奴才肯和下頭商量,處置軍務小心──張廣泗他們要殺奴才,為的就是滅口,永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……」

  乾隆和訥親、紀昀幾個人都聽得目瞪口呆!他們見慶復、張廣泗的折子言語自相矛盾、囁嚅支吾,原以為戰果不夠滿意,想以小勝報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗,還要昧過冒功!乾隆臉上一會兒紅、一會兒青,兩手心裡捏得都出了汗,突然失態地抓起茶杯,將涼茶一吸而盡,咬著牙獰笑道:「你說的難以置信,朕不信!」他忽地提高了嗓門:「勒敏,勒敏呢?他怎麼不來見朕?任舉殉國,張興戰死!慶復、張廣泗為什麼活著?」他霍地站起身來,氣急敗壞地來回走動,咆哮聲震人耳膜:「朕不治戰敗的罪,勝敗為兵家常事,朕不治罪──朕要治他們欺君之罪──王信!」

  「奴才……在!」

  「你帶人立即到四川,鎖拿慶復、張廣泗和鄭文煥到京──不,立刻將這幾個人就地賜死!」

  「扎……」

  王信臉色雪白,又打了一個千兒起身便走,阿桂手一擺,說道:「慢!」向前膝行兩步,又道:「主子息怒,息怒……方才奴才奏說的,有的是眼見,有的是耳聞,求主子查明之後再作處置。聽奴才一言殺了他們,也未必心服……現在勒敏已逃往雲南,在錢度那裡等奴才的信兒,也該叫到主子眼前問問明白……」

  「嗯……」乾隆粗重地喘了一口氣,從暴怒中清醒過來。他忽然覺得身上發軟,變得沒有氣力,向椅上頹然坐下,許久才道:「叫紀山去大金川,查明實報,可以便宜行事!」訥親是已經信實了阿桂的,略一沉吟說道:「紀山是張廣泗的老部下,積威所在,恐怕難以鉗制。可否派錢度去勞軍──主子知道錢度,精明強幹,又是主子親自提攜起來的……」「那就叫錢度去勞軍,」乾隆陰沉沉說道:「如阿桂所報屬實,叫他就地鎖拿聽朕旨意──阿桂不宜在這裡,叫他回北京,到大理寺待勘!」

  阿桂退出去後,君臣三人默然相對,一時都尋不出話題來。半晌,紀昀笑道:「主子,您太焦慮了。我仔細聽了,我軍實力傷損並不大,可惡的是慶復、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地,莎羅奔又沒有反叛的心,不過想求個平安而已。主子想犁庭掃穴,換個將軍再去剿他,主子想饒了他,好比走路碰了石頭疼了腳,繞開他也就罷了,那隻泥鰍兒翻不起大浪的!」

  「訥親,你去換下慶復和張廣泗。」乾隆思量著,下了決心,「今晚把你的打算談談,你先回北京,一旦錢度報奏情實,你立即聽旨動身!」

  「扎!」

  訥親一陣興奮,朗聲答道。他原是爭著要這份差使的,想不到這麼容易就接到了,但轉念想到阿桂方才說的情勢,不知怎的心頭罩上了一層烏雲,思量著又道:「奴才勉力去辦!」見乾隆皺著眉,一副憂思不解的樣子,紀昀問道:「皇上,原定明天到魯南,然後回北京,魯南我們還去不去?」

  「去!」乾隆舒展一下眉宇,說道:「定下來的事不要輕易改變。」