第二日便是五月十三，關聖大帝的誕辰。天剛亮乾隆就起來，叫了紀昀要看廟會。素倫等侍衛早已知皇帝必有此行，連夜商議好了，都扮作看熱鬧的香客暗地跟隨。
此時天剛平明，曉風拂樹、晨炊裊裊，早夏涼爽的夜氣尚未散盡。乾隆和紀昀聯袂步行出城，已見街衢上人流漸密，小車推著胡辣湯鍋子，毛驢馱著瓜果菜蔬，吹糖人兒的，賣油煎餑餑的，趕著驢群上牲口市的……一個個都興沖沖地趕著去廟會佔攤位兒。真正趕會的香客和看熱鬧的還不多。乾隆興致很高，一邊漫步走著，一邊仔細聽著這些小販們說笑對答，漸漸地和身邊同行的一個賣餛飩的女人搭上了話：
「老闆娘，你一個婦道人家趕車走這遠的道兒，豈不太辛苦了？你家當家的呢？」
「嗨，老闆吶！」那女人牛高馬大，嗓門兒也響，十分爽氣，「那死鬼的身板兒還不勝我呢！他起得早，割肉剁了一盤餡兒，剔骨頭時鏇了手指頭，尋郎中包裹去了，順便再買些佐料──我們一家子的力氣活兒都是我的。您瞧，我沒纏過腳，出了名的馬大腳。嘿，得兒，篤！」她抽了那毛驢一鞭子。乾隆看她那雙天足，果真半朝鸞駕似的，踩在地上登登有聲，不禁微笑說道：「我是外地客商。馬大嫂，我們那裡廟會，什麼瓷器吶，綢緞啊，古玩、玉器的都上市。這裡關帝廟會怎麼盡是賣小吃的？」馬大嫂一笑，說道：「客人您就有所不知了，今年大客戶不多，廟會場邊兒擠滿了難民，誰有錢去買那些黃子？」
「噢！」乾隆恍然大悟，「原來如此！」又跟著走了幾步，問道：「你這餛飩擔子，一天能有多少生意？養得住家麼？你家一人一年要多少開銷？」
馬大嫂擦一把汗，詫異地看乾隆一眼，笑道：「你不像個生意人，倒像個中了狀元的巡按大人下來私訪的。大買賣人誰管我們這賣餛飩小吃的呢？──一天弄好了能掙三百個乾隆哥兒，五口人吃飯穿衣，能餘個五六十個乾隆哥兒，一年下來，盈餘個二十來吊乾隆哥子，只要沒有災病，對付著總能過──我們那殺千刀當家的還算計著在城邊買點地，覓個長工種菜。我說別做他娘的那種春夢了！──得兒！這死蹄子，熬不爛的老驢皮──你算算，城邊一畝菜地賣到七十多兩，折一百一十多串錢，買兩畝地得四年，還得打井，侍弄園子還得付把式長工的工錢。如今閨女十五了，轉眼就出門，還要接個媳婦，也要用乾隆哥！還是守多大碗兒吃多大飯吧。五十多的人了，還能升發出個石崇、鄧通？我們那口子雖說老蔫兒，不知怎的私地攢了體己，他真的買了一畝，倒把我的興頭也勾起來了！」
「聽得出你男人是個有心計的能幹人，一定能升發的！」乾隆被她一口一個「乾隆哥子」叫得通身舒坦，高興地說道：「沒想到乾隆哥子這麼管用！」「當然！難道你不用乾隆哥子，你是天上掉下來的？」馬大嫂笑得前仰後合，「……起先哪，就是你老倌這想頭，我們都使雍正制錢。乾隆錢個兒大、銅多，黃燦燦明閃閃，有一個就收藏起來，放在枕頭旁筐籮裡給孩子們玩，還能避邪。後來就越來越多，做買賣的都愛要──聽說呀，乾隆爺在北京下聖旨，濟南城裡殺了十幾個收錢鑄銅器的──我說阿彌陀佛！原來乾隆哥子都叫銅匠們化了做茶壺了！──死畜生，怎麼往人家菜擔子上伸嘴？我抽死你這個鱉孫！」說著向驢猛抽一鞭，加快腳步去了。乾隆高興得像個孩子，衝著她的背影叫道：「馬家大嫂，晌午我去吃你的餛飩！」
此時已日上三竿，不知不覺乾隆已隨人流出了城西。平陰雖小，據說是關公辭別曹操千里走單騎經過的地方。廟中有一塊碩大無朋的石頭，從中間一分為二，斷茬平滑得像被快刀切開的豆腐，還有隱隱約約的銘文，人傳是關羽的磨刀石。歷代士大夫縉紳、善男信女就在這聖跡上修起關帝廟。因香火好，愈修愈壯觀。三丈多高的主殿丹堊，掩映在老檜松柏間；左右偏宮亭榭台閣，碑碣畫廊錯雜林立，在陽光下雲蒸霞蔚、蘊蘊茵茵、蔥蔥蘢籠。廟前有一塊空場足有一頃多地，西邊已用竹木搭起戲台。一些生旦淨丑已在上裝，鑼鼓家什碰得叮噹響；十幾個道士指揮著進場的小商小販們在場邊佈攤兒，空場上香客正在湧入，有說書的、打把式變戲法的、走江湖賣膏藥的，東一簇西一簇人團團圍著看。更有拆字算命的，高高掛著太極圖幌子、端坐在木杌子旁給人推八字、看手相，說得唾沫星子四濺。乾隆搖著扇子徐步四處遊走。紀昀心無旁騖在旁邊侍候，要回應乾隆問話，還要左顧右盼觀望風色。素倫等十幾個大小侍衛扮作香客散在四周，像一張無形的大網圍在左右，一個個心提到嗓子眼兒上，眼睜得滴溜兒圓，哪敢有半點疏忽？
乾隆在廟外大場中轉遊一遭，又進廟去看，大拜殿、春秋樓亦擠滿了人，香火燒得大銅鼎灼面炙膚，更覺熱得不堪，忙退了出去。又看後院石欄裡供奉的磨刀石，也覺人工痕跡太重，絕非真跡。倒是磨刀石旁一塊玲瓏太湖石渾然天成，引得他注目良久。乾隆一邊出廟，一邊對紀昀道：「這塊石頭比御花園裡的還好。可惜，屈了才了。」紀昀笑道：「這容易，主子瞧得上，就是它的福分，叫人送北京就是了。」乾隆笑道：「天下好東西多著哩，都送北京，我成了何如人？」二人一邊說，一邊出廟，見馬大嫂撇著大腳片子端湯鍋。乾隆轉到左邊，一大群人踮著腳朝裡看，原來有一個說書先兒，在講本朝故事，說的是「劉統勛夜下沙河堡」公案故事。把劉統勛說成個半仙半人的，吳瞎子和黃天霸都刀槍不入。乾隆不禁一笑，回頭看紀昀，也在咧著嘴笑。二人會意，站著聽了好一陣子，聽戲台上鑼鼓響，才離了說書攤兒。乾隆邊走邊道：「劉延清在民間有好的口碑。按他說的就像牛鬼蛇神似的，倏出倏沒，叫他們說得不像個人。」
「裡頭還摻和著李又玠的故事。」紀昀笑道，「《西遊記》就是從話本口碑裡來的，我還見過幾種呢！劉統勛破案破出名兒來了！」
此時人流越來越擁擠。台上銅鑼板鼓敲得十分起勁，在演《關公掛印封金》，台下人擠成了團，麥浪似的湧來湧去，賣糖人的、賣冰糖葫蘆的在人叢中擠著高聲叫賣；踩高蹺的扮演著《三打白骨精》《哪吒鬧海》《目連救母》等節目……一隊未走，一隊又來；穿著破衣爛衫的難民；敞胸露懷的莊稼漢；油頭粉面的鴇兒妓女，還有些村姑穿著大紅大綠的擠在一處，指指點點、你推我揉地說笑。乾隆隨意瀏覽，見如此熱鬧得不堪，轉臉笑道：「太陽曬得頭昏，馬大嫂餛飩攤兒搭有布棚子，那邊人少有風，我已有點肚餓了。我們到她那裡喝餛飩去！」於是又踅向北走。
「哎呀老闆！您真是說話算話，真來吃我的餛飩來了？」馬大嫂眼尖，遠遠見乾隆踱來，一邊給客人端湯，眉開眼笑地大聲迎接，又對棚裡涮碗的一個黑瘦漢子叫道：「我說當家的，手裡的活兒暫放放，恁他娘的沒眼色！那邊桌上抹乾淨了！」她卻也真的俐落，乾隆和紀昀剛落座她已遞過兩把芭蕉扇、兩碗柳葉茶。乾隆剛呷了一口黃澄澄的茶水，她又遞來涼毛巾請他們揩汗。恰好一陣涼風吹來，乾隆一身躁熱頓時驅走了，不禁大聲讚嘆：「好！把你們的餑餑點心盡情端上來，我重賞你！」一時油煎餡餅、蒜拌涼粉、燙麵角子、小餑餑、蔥段甜醬什麼的就擺了一小桌子。那漢子悶聲不響，只是聽女人指派調度，未了馬大嫂親自端兩碗湯過來，笑嘻嘻地道：「爺們先吃著墊墊肚兒。這湯算是我孝敬您的，嚐嚐味兒，餛飩現吃現下，下得早了沒嚼頭！」又衝男人叫：「老闆有重賞，聽見沒有──再打半桶井水來涮毛巾──慢著些走，當心晃散了你那排骨架子！」說得棚裡人都吃吃發笑。
乾隆早起沒吃早點，肚裡空空的，此時，吃得樣樣鮮美，因見紀昀拿捏著不敢放肆吃，便指著煎餅和大蔥笑道：「偶一為之嘛──你嘗嘗！真好吃！」紀昀道：「大蔥蘸醬，我們河北，還有河南人都喜愛吃。這東西雖好，和大蒜一樣，吃過嘴裡有味兒，所以貴人們都忌諱。」乾隆笑道：「此刻我們又不是什麼皇子貴人！」
正說著，外面進來三個漢子，衣著差不多，都是藍市布袍子，袍角掖在腰帶上，敞著胸打著酒呃闖進來，瞪著眼找座兒。馬大嫂慌得忙迎上去，滿臉堆起笑說道：「申家三位爺，您好，歡迎一起兒駕臨啦！地方兒小，客人又多，不比城裡房子寬敞，三位爺得將就點了，這邊桌子潔淨，請到這邊坐！」三人中年長一點的，長著刺蝟一樣的絡腮鬍子，冷笑一聲道：「申龍申虎申豹是洪三爺指定吃這塊地面的，你就這麼待承？」又指著乾隆的桌子笑道：「叫他兩個挪挪，那邊風大！」說著便要過來。素倫就站在棚邊，一見有人要鬧事，使了一個眼風，幾個侍衛不言聲地湊近了棚子。
「這是我們包了的桌子，」紀昀氣得臉色發白，仰臉盯著三個大漢，「包銀二十兩！你怎麼這麼橫？就是不包，我們先來，你們後到，也得有個規矩呀！」馬老闆見狀，早已過來，嘿嘿地笑著勸說：「大爺，您老人家一向體恤我們小本生意的……回頭我給你老人家磕頭、賠罪……」馬大嫂道：「你少囉嗦，爺們不比你有成色！爺們又是龍，又是虎，又是豹的，和我們這些蹦蹦蟲兒計較，我們可吃不消──搬張桌子到這邊來，涼風兒吹過來一樣涼爽，我們娘家他舅的二媳婦，還是洪爺姨奶家的姑娘呢！僧面佛面總得瞧著不是？」她連拉帶拽地將三個人拉到桌邊坐下了。
但這一來乾隆倒了胃口，餛飩上來也沒品著滋味，胡亂喝了兩口便起身，將手中一個小籠包子「啪」地一摔，說道：「曉嵐，賞！」紀昀伸手往懷中一摸，取出一錠大銀，約莫三四十兩光景，他生怕多事，笑道：「我們老相識了，下回再來吃了你再找吧！」說完和乾隆起身便走，馬大嫂見他出手如此闊綽，嚇了一跳，反覆看那銀子，白燦燦刺目耀眼，翹角兒小元寶，底兒上帶著紋繫，銀筋帶繫兒，絕好無假的南京錁子。她臉上又像哭又像笑，說道：「天爺們！二十兩就是二十兩，我們沒那大福分，沒的折了我們壽！」旁邊申家三兄弟卻已看熱了眼，你看我我看你交換著眼色，申豹便起身過來，笑道：「別是假的吧？如今造假銀的可是多的是，給我看看！」說著劈手便奪。
「慢！」乾隆不等他摸到銀子，一把便攥住了他的手脖子，微微冷笑道：「就算是假的，也要馬大嫂說！」申龍、申虎早已霍地站起身來，申豹在乾隆手裡掙了兩下，恰似被老虎鉗子夾定了，紋絲不動，便知來人膂力厲害，另一手指定乾隆叫道：「大哥二哥，日娘的這是一群劫庫的強人，快拿住去丁大人那兒請賞！」
申龍、申虎兄弟倆吼了一聲：「兄弟說的是！哪廟的神？吃供享吃到我們地頭了！」說著撲身便上，頓時把乾隆的飯桌踢翻在一邊。馬大嫂要上來拉，卻被丈夫死死扯住，哆嗦著嘴唇說道：「婆娘，得忍且忍，得忍且忍，咱們誰也惹不起……」素倫見乾隆仍舊扯定申豹不放，一個眼風掃了一下，三個小侍衛「呀」地大叫一聲，猛撲過來。頓時，申家三兄弟臉上都像開了果醬舖子一般五色俱全，一個個被摔得四腳朝天。頓時，看社會的人「忽」地圍了過來。申龍、申虎、申豹都是本地的地棍痞子，跟著走江湖的學過幾手野雞把式，哪裡禁得起大內高手們的拳腳？莫名其妙地一上手就一齊倒地，騰地跳起身來，兀自臆怔，盯著對手驚疑不定，申虎叫道：「哥們，這幾個傢伙會邪術！」申龍道：「什麼他媽邪不邪？去，叫咱們白虎會的兄弟──你們有種，一個也不要走！」他握拳叉腿地支著架子，看著乾隆，就是不敢再上。
正在僵持間，圍觀的人群一陣騷動，人們亂嚷嚷著：「銀娃來了！」又有人喊：「銀娃扮觀音走會兒囉，快看哪！」接著一個大漢闖進圈子，衝著申龍喊道：「洪三爺那邊等得焦躁，你卻在這裡和人鬥口，快去快去！」申虎指著乾隆對那人道：
「這幾個外路倥子，想在這裡支盤子！」
「三爺急著用你的人，回頭再說這些事！」
「是，那我們就去！」申龍嚥了一口唾沫，回頭衝乾隆道：「有種的不要走！」帶著申虎、申豹擠著出去，霎時不見了。
紀昀見乾隆氣得呼呼直喘粗氣，生怕他再命侍衛追打，就把聲勢鬧大了，忙溫言勸說：「四爺，這不過是幾個土棍子，和他們生氣不值得。這地面上的痞子，縣裡也料理了他們了！」馬老闆嚇得臉色焦黃，欲哭無淚地乾轉圈子：「這回惹下大禍了……這回惹下大禍了……這回──」倒是馬大嫂比丈夫撐得住，一口制住了丈夫嘮叨：「罷了吧，你這樣子就沒禍了？我說老闆，強龍不壓地頭蛇，他們看著像有急事，顧不得和你們分爭，其實這些人惹不得。平陰縣裡的洪三，縣官們見了還躲著走呢！三十六計，你們抬腳一走，就沒事兒了！」他丈夫苦著臉說道：「我們呢？」馬大嫂道：「他只能不叫我支餛飩攤兒，還抄了我的家不成？」夫妻倆爭吵著，乾隆連連冷笑，扇子一揮便出了棚。他想看看銀娃是個什麼模樣兒。
棚外空場上已是萬頭攢擁，社火鑼鼓聲雜著爆竹聲響成開鍋稀粥一般。但見路中間走過來一隊耍龍舞獅子的，在前面開道。金童、玉女、阿難、木吒種種扮相的，跟在後面，甩著衣袖飄帶，紙花銀箔紛紛墜地。中間簇擁著一台用四人轎改成的蓮花寶座，上面端坐著一位面容嬌好的女子，鵝蛋臉、柳葉眉、丹鳳目，抹著紅櫻唇，一身漢家宮裝，髮髻上微微挽起白綾結子，白紗披肩輕輕飄動，垂著金黃色纓絡，右手五指並攏豎在胸前，左手持著淨瓶楊柳，隨著震耳欲聾的鼓樂，那蓮座像船一樣緩緩起落，在陽光照耀下，真個既端麗又飄逸，似在凌空飄緲間。乾隆離得較遠了，無法真切地見到銀娃的色相。乾隆手搭涼棚一步步向前，早被紀昀暗中指揮的侍衛，圍成一道無形的牆，無論如何擠不過去，看看社火隊已轉到場東，乾隆嘆息一聲只好轉回身來，笑著道：「紀昀，你好大膽子，敢這麼擋我！」
「《金剛經》有云，菩薩莊嚴佛士不？如來說莊嚴佛士，即非莊嚴，是名莊嚴。」紀昀合掌唸唸有辭：「《心經》裡說，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色──我們幹嗎追著看『空』？」
這兩句話說得乾隆也笑了，紀昀又道：「這邊有說道情的勸世捨藥，咱們去瞧瞧，也該回城裡去了。您瞧這天，已經過了申時了！」於是他們又踅回關帝廟門前，果見一大群人，或站或坐或跪，足有五六百人，約有一半是女人和小孩，中間一個青年道士，年約二十多歲，閉目盤膝坐在土台子上正在行功施法。兩個小道士各人懷裡抱著一卷黃裱紙，給圍觀的人群分發，不分男女老幼，只要伸手就送一張。紀昀對乾隆耳語道：「這個小道士扮了觀音，不亞於銀娃呢！這麼年輕，有什麼法術？」旁邊一個老婆婆卻聽見了，合掌喃喃說道：「祖師爺慈悲，這位沖虛道長是真神下凡，我的孫子吃了他的藥病就好了！別褻瀆了祖師爺！」說著一個小道士已走到紀昀面前，見紀昀笑著搖頭，又到乾隆面前。乾隆卻伸手要了一張，學著眾人疊成三角包兒擎在手上，盯著看道士，看他如何作法。一時便聽沖虛合掌唸誦；
烏繞枯樹，象走泥淖。
螢飛愁澗，魚度壩橋。
堪嗟眾生，苦多歡少。
營營奔競，劫來難逃。
──入得我門命盡饒！
聲音雖然不高，猶如金屬撞擊，絲絲顫動。乾隆聽著這詞兒，不禁臉色驟變，紀昀也是陡地驚覺，莫不成是一枝花黨羽在這裡佈道傳教！二人凝神靜聽，沖虛已經改唱道情：
孔雀佛，從初分，打開寶藏。
藥師佛，將寶貝，散與兒孫。
張天師，到家鄉，聽母吩咐。
說下元，甲子年，末劫來臨。
壬子年，禾無收，黎民餓死，
癸丑年，犯三辛，瘟疫流行，
有緣者，入我門，三才護佑，
無緣的，難躲過，血流盈門。
勸世人，早行善，放生吃齋。
有老祖，發靈符，救度人民！
──悉羅薩羅焚藏奧釋泰吾囉嗦噢咪印──太上老君急急如律，敕！
至此誦畢，沖虛含笑開目，下邊信民們雜七雜八高聲誦號：
「南無龍華老祖！」
「南無慈航老祖！」
「南無阿彌陀佛！南無大慈大悲救生藥王菩薩──保佑我孫子考上舉人！」
「南無……我男人的病，菩薩早賜靈藥！」
這位沖虛道長正是一枝花所扮，五天前離開河南境進入山東，想從魯南取道繞開劉統勛和高恆的堵截，但沿山東通往安徽、江蘇和河南各個邊境盤查得實在太嚴，絲毫不亞於直隸，過境不但要本籍縣令的印信引子，還要鋪保、證人，還要有境外投靠人出具的信函，搜身放行──如此周嚴，斷然不能全部平安脫險，因此索性在難民中佈起道來，改了紅陽教歌辭，施法捨藥以收民心，恰恰就遇到乾隆微服私巡！
當下易瑛傳道已畢，微笑著下了土台，接過雷劍遞上的拂塵。扮作火工道人的胡印中即向全場大唱：「老祖賜藥引，得者有緣因！」易瑛道：「這一次都有緣！」將手中拂塵在頭頂畫了三個圈兒，嬌叱一聲：「疾！」乾隆正不知所以，見眾人窸窸窣窣拆那黃紙包兒，便也解開自己折的那份，不禁吃了一驚，原來裡邊竟真的有藥！──約有半匙，色微褚，極細的粉末，嗅了嗅，無味。正不得理會，雷劍、唐荷、韓梅、喬松四個「小道士」身背土黃法袋，將袋中已包裝好的散藥分發給每個人，一邊發一邊道：「行善有靈，作惡者不治！」……這一次連紀昀也得了一包。
「這玩藝能治病？」紀昀湊到乾隆手上嗅嗅那黃紙包，又用手指撥拉著手中包裡的藥，只是詫異：「它怎麼到了您手裡呢？……這像是香灰兌了點朱砂，這一包好像有點麝香味兒……」他是正宗的碩儒學者，一切邪門外道一概不信，但此時心裡也覺得奇怪。紀昀正喃喃自語間，易瑛已走近了乾隆。明淨的瞳仁黑漆般地注視二人，向乾隆打一稽首說道：「這位檀越居士，是佛門善知識吧？」
乾隆確是雍正十一年皈依佛門的居士，賜號「長春居士」，被易瑛一語道破，陡然吃了一驚，以為行藏已經暴露，但他很快鎮定下來，笑道：
「善知識不敢當，我確是佛門檀越。」
「聽你口音，是京都人。」
「我不是北京人，祖籍奉天，常在京師作買賣，隨了這裡口音。」
此時離得近，乾隆注目易瑛，但見眉目如畫、面白如玉、櫻桃小口、俊雅可人，心中頓起好感，遂稱讚道：「道長好法術，居士今日開眼了，你是江西人吧？」易瑛笑道：「我也不知自己是哪裡人，因為生得像女人，父母早亡，伯父說我妨家，不記事時就被送到終南紫雲觀，雲遊天下。我沒去過的地方不多了，如今揚州道友召我去說經，因為不能過境，在這裡托緣佈道，求些佈施。」說罷又一揖，「佛道同門，慈悲化人！」乾隆這才知道他是來化緣的，頓時放下心來，笑道：「有這樣的神通本領，我化點銀子理所當然。」紀陶忙將十兩一錠小銀遞上，易瑛一笑再一稽首，銀子卻是雷劍接了過去。還要往下敘談，便聽得場南邊人聲鼎沸。幾個人轉頭去看，只見一群人打成一團。隨即響起婦女的尖叫聲，孩子的哭聲，路邊一溜賣湯餅、小吃的攤子都被踩得稀爛，人們叫罵著，有的混進去廝打，有的哭爹叫娘抱頭鼠竄，一起子一起子難民乘機便哄搶吃的用的。偌大一個關公聖誕社會，一時攪得昏天黑地。
「是怎麼了？」易瑛臉上帶著慍怒，問旁邊的喬松，「那邊亂什麼？」喬松未及答話，一個侍衛飛跑過來，對紀昀稟道：「那邊打起來了，先是洪三帶人搶銀娃，把彩棚行的人捅倒了兩個，接著難民起哄，搶東西、打人。丁大人已經親自帶人來彈壓了！」
紀昀前後聯著一想，這是洪三起鬨鬧事，方才在棚子裡急召申家兄弟，就為聚人搶這個銀娃。他也不想讓乾隆往這事裡頭攪和，遂道：「咱們是尊貴人，千金之子坐不垂堂。四爺，咱們走！」這一刻間，易瑛也拿定了主意，莫如趁亂出手，打爛這個縣城，再尋機會出脫，因道：「這個洪三是地地道道個惡棍，我坐地行善，他還收地皮錢！走啊──和他做一場！」帶著胡印中和四個姐妹及眾黨徒呼嘯而去。
此時廣場上亂成一團。看熱鬧的香客紛紛四散逃竄，小商小販們吆喝著，護著攤子擔兒、車兒往廟裡躲。洪三的白虎會眾早已將「蓮台」砸得稀碎，和彩棚行的護行打手打成一片，把個如花似玉的銀娃擠在中間拉來拽去，揉搓得不成模樣……乾隆哪裡肯聽紀昀嘮叨，手一擺便向南走，卻不進人堆裡，只站在旁邊看。但見幾十個衙役帶著當地保丁，一個個忙得滿頭臭汗，在人堆裡拉了這個拉那個。申家兄弟擁護著一個胖子，在靠戲台子一邊用小旗指揮，任誰撲上去都被打得鼻青眼腫。又見易瑛和幾個道士一邊喊打，一邊張眼四望，忽然一個人指著戲台台腳大叫：「洪三在那裡，打！」於是，易瑛又帶人向西衝，人群「忽」地被衝倒一片。那雷劍身手矯捷，趁著胡印中打倒兩個白虎會眾時，魚一樣游擠到洪三身邊，不知使了個什麼法術，白光一閃手起刀落，洪三一顆肥胖的腦袋已滾落在地！易瑛和四個男人在打，一閃身躍出圈子。雷陽巾被拖落下來，一頭秀髮立時披落了出來。乾隆不禁渾身一震，這女子斷然是邪教裡的，一時又見申家三兄弟跑出來大叫：
「殺人啦！有反賊殺人了！」
乾隆此刻目不暇接，指著申龍三人大喝：「給我拿下！」又指著易瑛：「我要這個人，快拿！」紀昀急急說道：「滅了本地惡霸就沒了亂源，其餘的事好辦！」一語提醒乾隆，推著素倫說道：「死奴才，守在這裡幹什麼？幫著丁繼先維持！」素倫急得兩眼出火，卻仍是跟定乾隆寸步不離，連連點著名字吆喝：「主子要申家兄弟，凡在裡頭作亂鼓噪的一概擒拿，不許亂打！」侍衛們呼喝著答應，在人群中盡情施展，一時便幫著衙役們擒住了十幾個難民和白虎會的打手，有幾個被打得渾身是血，躺在地上掙扎。還有想趁機大搶大打的，見勢不妙，扔下手中菜刀、棍子之類家什便四處逃竄。
「娘稀匹！」丁繼先一直東奔西竄指揮彈壓，此時見官衙佔了上風，因見銀娃被人救出，照臉啐了一口罵道：「不是你這婆娘，哪有今天這事，老子回頭料理你！」說話間申虎、申龍已經被擒，乾隆在紛紛逃散的人中張著眼還在尋找易瑛和申豹，哪裡還有人影兒？一時，一個熱火朝天的慶神社會便如鳥獸散，滿地都是遺落的鞋、帽、衣帶、破鍋、爛盆，還有東一灘西一灘的斑斑血污。這時丁維先才顧得上來見乾隆，揩著污汗道謝道：「貝勒爺，幸虧有您幫助！要不是您幫著，今天要鬧出大亂子呢！」
乾隆看也沒看他一眼，搖著扇子信步踱了兩步，莊重地說道：「哪裡有什麼貝勒？又是什麼王爺？朕即是當今乾隆皇帝！」彷彿又一聲霹靂，震得丁繼先渾身一顫，滿頭油汗立時化作冷汗淋漓。他像傻子一樣，目瞪口呆地站在一邊。看看那群侍衛，還有幾個太監，又看看紀昀，再仔細辨認乾隆，突然噗通跪倒在地，連連叩頭道：「奴才是個糊塗蛋！竟對面不認得主子！……早瞧著面熟呢──奴才覲見過兩次的呀！可惜奴才是個近視眼……」說得乾隆一笑：「起來吧！看衙役們聽見了……」說著便邊走邊問：
「這個白虎會是不是青幫裡的？有多少人？」
丁繼先側身跟著，小心回道：「白虎會是紅幫。歸城北洪三香堂管，洪三下頭還有青龍、元武、朱雀三個會，人數總計一千二百多，都是本地人，有各行裡的掌櫃夥計，也有種地的。」「這是一方豪強惡霸。」乾隆站住了腳，「為什麼不取締？洪三作惡多端，白晝行凶，人人畏之如虎，為什麼不早早剪除？」丁繼先驚忙了一陣子，但他是個大膽潑辣人，此時已經穩住了神，因從容答道：「奴才是去年秋天才調任平陰的，下車時這裡的惡勢力已經尾大不掉。縣裡人手少，又沒有拿到洪某犯罪的實據。調來從前的獄案看過，雖有前科，幾次都是蒙赦出獄。如果弄不好，出了大亂子，根本彈壓不住。後來難民擁入平陰，就更不敢輕舉妄動了……誰知到底還是出了事。」
「這事看來不全怪你，前任官姑息養奸，難辭其咎。」乾隆繼續向前走，沉吟著說道：「不過，眼前你打算怎樣善後？」丁繼先也低頭思索，說道：「只有戒備謹防，等難民的事處置完再作打算。」乾隆道：「現在就要處置，今天捉到的亂民，還有白虎會的惡棍，要立即正法！」
「是！」
「立刻出安民告示。洪三已死，他們群龍無首，告示解散紅幫香堂。叫什麼青龍、朱雀的會首要到縣衙自首具結，三日不到，即行剿殺！」
「是是是！──不過難民……」
乾隆蹙眉沉思，許久才道：「這麼著堵截太費力了，也不見得就能逮住一枝花──所有省界邊境開禁、撤回邊卡，要知道『積水成淵，蛟龍生焉』，有了窮人，窮人再聚集一處，烏鱉雜蟲就會興風作浪！紀昀寫信給劉統勛，把旨意傳給他，縣裡快馬送去！」紀昀忙躬身道：「是！」乾隆見丁繼先發呆，說道：「你去吧，快辦！嗯……把那個銀娃帶到朕那裡，朕要親詢！」他臉一紅，敏感地看一眼紀昀，紀昀一臉木然，好像什麼也沒聽見，什麼也沒想。