黃天霸、燕入雲二人，自傅恆接見後第五天便離了北京。十三太保在京的只有十一人，先走了三天，他和燕入雲也都喬裝了茶商，卻不同路而行。燕入雲由通州走水路南下，黃天霸卻從潞河驛離京走的旱路。言明盂蘭節在石頭城西鬼臉崖下聚齊。他掐著日子計程而行，一路與父輩江湖上的舊友來往酬酢，不動聲色地打探白蓮教在直隸河南安徽江南傳道布教的情形，有的地方蜻蜓點水一沾即離，有的地方一留連便是幾天甚至十幾天。待入江南省境內，便不再滯留，雇了快騾晝夜趲行來赴集約，過江待到鬼臉崖時，天色已經向晚。
鬼臉崖是石頭城極有名的去處，西北一帶揚子江半環圍繞，貼城一帶小巷幽靜深邃，都隱在茂竹叢中，小巷西望一片白沙灘外，便是浩渺無際的揚子江，從南向東踅轉，秀麗的莫愁湖便宛然在目。黃天霸每來南京，總要到此一遊，熟得不能再熟的地方了，但此刻他卻幾乎認不出來了。他散步過來，晚照夕霞中只見城外一片荒漠淒涼，所有的竹子像被人捋過似的，一片葉子也沒有，東倒西歪亂蓬蓬叢生在瓦礫中，那條小巷已變成一片斷垣殘壁，滿街都是破磚碎瓦斷樑折檁。別說人影，連一聲雞鳴犬吠也沒有，只是長江的嘯聲仍舊那樣無休無歇，連驚濤拍岸的聲音都聽得清楚。黃天霸有點像做夢，又有點像疑心前頭有陷阱的狐狸，四顧張望著往鬼臉崖下走，忽然身後有人喊道：「師傅，您來了──我們在這足等了您一天呢！」
黃天霸被這突如其來的聲音嚇得猛一轉身，才看見是自己的大弟子，十三太保之首賈富春和七太保黃富光，看樣子是去殘壁裡剛剛解手出來。因見二人還要行禮，黃天霸笑道：「咱爺們，自己人，又是這地方，免了吧──這地方是怎麼了，像過了水，連竹葉子都沖掉了？是火燒了，又沒有燒殘了的灰燼，我走遍天下，沒見過這種奇怪情景兒。」
「先過了一陣蝗蟲，樹葉竹葉吃光了。」賈富春笑道，「五月初十又一場龍捲風，掃平了這裡，江水又湧上來洗了這個巷子。我們來時已經是這模樣了，原來梁老六在這定的丁家客棧我們會齊的，現在改了褲子襠的老茂店。怕您來了等不見，我們哥幾個輪流在這守著等候呢！」
黃天霸這才留心，不少大樹都像擰斷了的蔥一般歪倒在牆根路旁，有的竟被齊根拔起，撂在一邊，也都是光禿秀的有枝無葉，連『鬼臉』石旁的叢灌木「鬍子」也被剃得光溜溜的。不禁駭然道：「我也見過幾次颱風的，那是在福州、雷州，也是拔樹倒屋，天昏地暗，石走砂飛──卻沒有像這樣兒嚇人，掃平了這條街！城裡邊房屋稠密，大約好些兒？這也太慘了，要死不少人的吧？」
「說來也真是蹊蹺，這風竟沒進南京城。」七太保黃富光是黃天霸的乾兒子，其實年紀比黃天霸還大一歲，見乾爹挪步，忙在前面帶路，口中回話喋喋不休：「這裡老百姓說，當時天陰得像扣了一口鍋。龍捲風打西北長江過來，夾著大雨冰雹，像個黑煙柱子，旋著江水撲到石頭城這地塊，又分成兩股，沿城根掃了一圈，在燕子磯那裡又合成一股，往東南又旋了幾十里才消了下去……乾爹記得西門外那座魁星閣不？眼看著捲進風裡，連樓基拔起在半天雲裡，一霎兒就不見了。清虛觀一口三千多斤的大鐘，被捲起來，就在黑風煙霧裡折筋斗打滾兒落不下來，直砸到元武湖北岸的上清觀大院裡。更有奇的，上清觀進香的一個姓韓的妮子，叫風捲上天，直飄出九十里外的銅井村，又安安穩穩落了下來……」
黃天霸與他們廝跟著走，心裡想著如何與劉鏞會面，又怎樣去見劉統勛，一邊笑著聽，說道：「這都是胡說八道，魁星閣都粉碎了，還說人，就有，還不摔成一團稀泥爛肉了？」「這是真的。」賈富春悶聲說道：「這姓韓的女子許了城東李秀才的兒子，一股風吹到銅井村，村裡人當神仙吹打著送回娘家。李秀才說死也不信這事，說必定是奸情私奔，女的委屈得尋死覓活，官司打到江寧縣。明日袁子才大令要親審這案，告示都貼出來了！」黃天霸一怔，隨即笑道：「袁子才是知府銜的縣令吧？江南第一才子，自然愛管這些風流閒事。要我是李秀才，也不敢要這姓韓的媳婦──那是妖怪嘛！」
「這場風真真切切，這件事沸沸揚揚。」賈富春道：「風過之後，蝗蟲也就沒有了。砸死了不到一百人，城裡就起了謠言，說這是劫數，『五月江南遍地蝗，掃盡蒿草掃田莊，萬姓仰天哭聲慟，驚動慈悲九宮娘，乘風駕雲上九霄，拜奏王母並玉皇，此城善男信女多，懇請雷火赦昆崗。遂以風劫換蝗劫，捨去道觀舊廟堂。積善積惡皆有報，難逃天數真茫茫……』還有許多童謠，大抵也是白蓮教裡的切口俚詞──所以袁枚親審這案子，也有個以正壓邪的意思在裡頭。」
黃天霸聽了默不言聲，賈富春以下的十三太保，有的原是綠林剪徑的刀客，有的是市井無賴梁上君子、賭場屑小之徒，只懂得雞鳴狗盜、坑蒙拐騙，風高好放火月黑殺人夜，能說出這大的道理，肯定已見過了劉鏞、聽了劉鏞的訓誨。他心裡一陣輕鬆，微微一笑，加快了步子。
褲子襠巷在莫愁湖東北虎踞關一帶。名字難聽，地方也破爛，一色都是歷年逃荒落腳南京的饑民。一片窩棚草屋，甚至用苧秸杆兒搭起的人字形的「瓜窩子」，歪七扭八橫豎不一地「臥」在街旁。師徒三人坐騾車走了足一個時辰才到，卻不直抵宿處，老遠在巷口便下車付資步行進街。
此時已近戌中時牌，天是早已入夜黑定了，一輪黃得癆病人臉似的月亮，周匝起著風暈，將迷濛不清的月光灑落下來。黃天霸跟著他們，高一腳低一腳走在凸凹不平的街上，像進了迷魂陣一樣，一會向北，又拐東，一會兒踅西，又轉向南，但見一街兩行到處都是地攤，江湖賣藥的、賣古董的、賣雨花石的、賣舊書舊畫舊碑帖的，什麼煙料、玉器、雕鏤蟈蟈葫蘆、唱本、盆景的……甚至還有賣狗的，雜亂喧鬧此起彼伏吆喝成一片：
「北京鴨子張的內畫煙壺！識貨的您來──有一個假的砸我攤子！」
「金回回的膏藥囉，跌打損傷腰疼腿酸膿癤疤瘡……」
「──哎！寶刀寶刀──祖傳破家賣了！吹毛得過、殺狗不見血──」
「掛漿手爐，屁眼玉塞兒──十姨廟裡貨真價實！」
「餛飩餛飩──老城隍廟的燒雞、水煎包子加鍋貼兒……好吃不貴囉……」
微弱的月光下，各種羊角燈、氣死風燈，紅黃綠西瓜燈閃爍不動，長江和秦淮河中火一樣流移的河燈，家家戶戶窗上階前門口擺著的盂蘭燈，有的像放焰口一樣燦爛，有的像夏夜中的流螢、墳地裡的鬼火般閃爍不定。一行三人，在光怪陸離的月色下，擠在熙熙攘攘的人群中，但見長衫的、短褐的、滿身珠光寶氣的、破衣爛衫甚至骨瘦如柴打著赤膊、滿手污垢頭髮蓬亂的乞丐，有的地方擠擠捱捱，有的地方稀稀落落，加著雞鳴犬吠蟈蟈叫、妓女們拉客打情賣俏聲、茶樓飯館伙計接客送菜的尖嗓門兒……擾攘成一片，不一會，黃天霸已是不知東西南北了，因笑謂黃富光：「也真虧了你們，在南京也能尋出這麼個寶地──這是鬼市嘛！」
「爹別小瞧了這地塊──去去！」黃富光推開了兩個來拉黃天霸的野雞，壓低了嗓門兒道：「五方雜處三教九流都在這裡軋碼頭呢！這裡有的是闊主兒──您瞧那座戲園子，別說秦淮河的香君樓，就是北京的祿慶堂，有這麼金裝玉裹的麼？您瞧那邊的關帝廟，挨邊的就是山陝會館，會館北邊亮成一片的是慈航庵──觀音菩薩的道場，全都一嶄兒新──這就是咱們住的老茂客棧了……」
黃天霸邊走邊聽，若有所思地左右張望著，有點心不在焉，聽見說到了，這才收回神來，看那處客棧時，一色都是平瓦房，東邊一帶矮牆敞著大車門。滿地都是淆亂的車輪輾轍騾馬蹄跡，裡邊似乎是存貨庫房和飲餵牲口的廄房；緊挨著廄房庫院，又一處大四合院，卻是南北兩進。老茂客棧正門是沿街鋪板門面，三級石階一溜出去，足有六丈開闊，一律敞著，裡邊竟有小戲院子來大，房樑下支著六根柱子，柱間擺滿了安樂椅茶水桌。滿屋的茶客有的綾羅纏身，有的布衣葛袍，吸煙的，嗑瓜子吃芝麻糖的，下棋的、說笑打諢的嘈雜成一片。煙氣水霧間賣冰糖葫蘆的扛著架子、賣巧果酥餅油條麻花的扛著籃子在人群中串來串去。嗡嗡嚶嚶的人聲中還夾著個說書的，嗓門卻是甚亮：
劉延清老大人接到劉康請柬，知道筵無好筵，轉念一想──劉康毒殺賀道台並無實據，他現是德州知府，和我是一樣的品級呀！倘若不去，一來於禮不合，二則是怕劉康賊起疑，反為不美。罷罷罷，不入虎穴焉得虎子？你德州府就是龍潭虎穴，老夫也要闖一闖了……
黃天霸一聽便知，說的是《劉延清夜斷陰曹誅劉康》一段，不禁微微一笑。跟著賈富春、黃富光在竹椅雜錯的縫隙間往裡擠，便見客棧老板已從書案屏風後閃出來，雙手拱著道：「黃老板──承蒙抬愛本店，您發財！」一邊哈腰讓道：「伙計們早就安置好了。老板還沒進飯──這雅間裡頭備好了的酒菜……您請您請……唉，對了，就是北首第二間……」黃天霸此時才看清，原來茶座兩邊，還各設著幾間雅座，只一幔上下的米黃紗幕嚴絲合縫，外邊燈光太亮，瞧不見裡邊的燭，不留心根本看不出來。因扳著門端詳著笑道：「走遍天下店，沒見過這式樣的，造得巧！又透亮兒又不得進蚊子，天棚上拉著吊扇，也涼快──」一眼瞧見燕入雲、朱富敏、蔡富清和廖富華幾個人在裡邊，便不再言聲，跨步進來，四個人已是起身相迎。
「我以為你從燕子磯下船了呢！」燕入雲笑陪黃天霸入座，說道：「石頭城外都被風吹成平地了。擔心你轉碼頭，又安排老五老六去了。」
「做生意就講一個『信』字，」黃天霸知道周圍人色極雜，放聲呵呵一笑，說道：「只要不是下刀子飛箭雨，哪有個不如約的理？」尚未及款敘，聽那講書的堂木「啪」地一拍，說道：「……這麼定睛一看，不由的倒抽一口冷氣──列位看官，你道劉康因何如此吃驚？只見來人年方一十六七，頭戴扎絨花軟冠，腳蹬玄緞軟靴，頭緊腰緊腳緊一身三緊夜行衣靠，面如冠玉目似朗星──是黃天霸其人來也！」
幾個人都嚇了一跳，楞過一陣子才想到是說書說到了緊要關口，不禁相視一笑。黃天霸隔紗幕向外瞧，只見滿庭座客或俯或仰，個個目瞪口呆盯著說書的，連門前茶桌上兩個野雞堂子的娼婦，也似木雕泥塑般大瞪著眼看著講書台。裡裡外外一片岑寂，靜等著下文。再看講書的，卻是個五十多歲的瘦乾老頭子，一腳微蹬一腿稍屈，雙手按著講案，細長的頸下大喉結一動不動，雙眉緊鎖，鷹隼一樣的目光直凝前方，良久又將響木柔聲一拍，說道：
劉康賊子吃了一驚，霎時又定住了神，仰天大笑「哈哈哈……原來又是你這乳臭小兒！我問你，我與你前世有怨？」
「無怨。」
「今生有仇？」
「無仇。」
「劉延清與你是親？」
「非親。」
「是故？」
「非故。」
「前番在捨身崖前你殺我五名心腹，太平鎮又單刀奪席相救那延清老兒，今日又三鏢打碎我三杯酒，卻是為何？」
「哼哼！」黃天霸冷笑一聲，說道：「只為延清大人與我有知遇之恩！你這贓官三番五次加害於他，須要知頭頂三尺有神明，天霸乃是硬錚錚七尺男兒，豈容你用毒酒灌我恩主？」
「哼哼哼哼……」那劉康咬牙笑道：「你好不知起倒啊！我也聽得你的威名，我也見得你的手段，只可惜你錯認了我劉某人，雖然只是一任小小知府，三山五嶽綠林雄豪廣有結交，府中之士個個武藝高強，只怕你來得去不得了！」
「你就是刀叢劍樹，又其奈我何？」
「我刀快不怕你脖子粗！」
「我劍來飛雪氣如虹！」
「來人！」
劉康大喝一聲：「前後庭堵了，衙役家丁鳥銃封門──你就是土行孫，也難逃今日之劫！」
話音一落，便聽得屏後廊下雷轟般答應一聲，雲中子道長執拂而出，八大散人披髮仗劍一擁而上，將黃天霸團團圍定。十枝火槍、強弓硬彎將大庭封得是水洩不通！
「看來黃家英雄此番難逃性命了。」那先生突然收科，一副笑嘻嘻面孔對座客聽眾說道：「列位看官在下面吃點心喝茶揮扇子好不安逸，累得我老頭子唇焦舌燥唾沫乾嚥──這正是，欲知今後事，明日請再來。承謝了，承謝了……」一頭說，便端小筐籮兒挨座兒斂錢。
客棧裡緊繃繃的氣氛一下子鬆弛下來，一些個聽蹭書〔註：不花錢聽說書〕的茶客紛紛起身出去，頓時便走得稀稀落落，只緊挨著雅座的一桌男女還不肯散。還有一胖一瘦兩個漢子各攜一個妓女，樂得嘻嘻哈哈，兀自評說「蓋世英雄黃天霸」。蔡富清見黃天霸一臉不耐煩，胡亂扒著飯不言語，料知他急著想見劉鏞，因湊到他身邊耳語道：「這兩個是本地碼頭的舵子〔註：坐地吃碼頭的幫會頭目〕，等著收場子錢呢！您瞧，西牆根南邊收拾招子的，那是劉先生……」
黃天霸這才隔紗門細看，果然見是劉鏞，擺著卦攤，桌前蒙著太極八卦圖，桌上筆墨紙硯一應俱全，還有籤筒和一堆捲起的拆字用的紙卷兒。劉鏞已站起身，摘下牆上「吉應如響，晦開似月」的幌子，微笑著不緊不慢往一隻米黃袋子裡裝鐵算盤、判紙和桌上的散亂物件。黃天霸這才知道劉鏞也住在這客棧裡。因問廖富華：「這位算命的靈麼？住在哪屋裡？我想去請他起一課。」
「靈，靈！昨晚南京道衙門的胡師爺、周師爺和高師爺還叫過去測了半夜的字呢！」廖富華忙笑道：「老板一點也甭急。他的卦屋就設在馬廄西邊北房第二間，和我們緊挨著。您消消停停吃飯，洗涮過了，把他叫過來。伙計們也都想見識見識他的能耐呢！」黃天霸已知他們安排妥貼，還想問什麼，卻見老板胳膊上搭著一疊濕毛巾顛著從後店出來，在紗門外對那胖子陪笑，說道：「請爺們用巾──後頭預備好了的洗澡水……這是抽頭兒火子（錢），請爺點點。」
那胖子用毛巾揩著手，擦著油光光的鼻子哼了一聲，說道：「我們少坐一時就過去──水不要太熱。」老板答應著就要進紗門，那瘦子卻叫住了，說道：「告訴那個算命的毛先兒，叫他我屋裡候著，就說我金龜子的話：老洪，還有這玉蘭、玉清兩位姑娘，想求問事情兒。」玉蘭拍手笑道：「還是我們金爺可人意兒，來時間和玉清嘀咕，想請這位毛先兒卜一卦呢！他的卦金太貴，你們正好請客！」
黃天霸隔門聽著，已知這一胖一瘦兩個傢伙想和雅間裡的人無事生非。他老經江湖的人了，心裡生氣，卻不動怒，接過老板遞來的毛巾放在桌上，說道：「我原也想請毛先兒起課的。既然有人搶在前頭，先盡著他們──走，洗澡去。」因和眾人推門出來，卻見挨著金龜子那張桌南一席，還坐著兩個人用手撮怪味豆吃酒說笑，竟是六太保梁富雲和五太保高富英。黃天霸也不理他們，放肆地在門前伸個懶腰踅身便踱向屏風。聽身後那個叫玉清的女子浪聲浪氣說道：「方才洪三哥說，不信黃天霸的鏢打得那麼神手。我們堂子裡也有會打鏢的呢！叫玉蘭妹妹給你亮手絕活兒，你就信了！」黃天霸正走到屏風拐彎處，聽見這話，便站住了瞧。
「打瓜子鏢兒？」那個叫玉蘭的年可二十歲上下，官粉胭脂抹得上妝了的小旦似的，撇著猩紅口兒，用手絹子隔座虛打一下玉清，說道：「玉清姐姐教我的，這會子倒先扯我出幌子，金哥三哥別饒她！」
「好好好！」胖子洪三哥笑得眼睛擠成一條縫，仰著身子道：「婊子打鏢，咱情願挨了！──怎麼個弄法兒，說個章程！」言猶未終，口中已多了個物件，取出來看，卻是一枚嗑淨了的瓜子仁兒，剛張口要問，見對面玉蘭唇口輕啟，分明一聲細碎的爪子殼破裂，一粒瓜子仁已又飛進自己口中。瞟一眼身邊玉清，也在如法炮製……左手向右手送瓜子，右手瓜子像著了魔似的從手中直彈飛入口中，全憑舌頭、牙齒和練就了的吞吐氣息，將瓜子皮和子激射出去，子皮兒飄落在一邊，子兒卻不偏不倚都打在對方口中。十幾個沒有走的閒客，連正收拾桌上壺杯碗盞的伙計也都看呆住了，齊發一聲喝采「好！」
黃天霸也看呆住了，兩個男的仰坐張口不動，兩個女的皓腕翠袖翻飛，瓜子兒弧線飛入口中，子皮兒飄飄落在一邊，瓜子兒如連珠鏢般一枚接一枚層出不窮射出，身法好看，準頭也是極佳……他留神看著，尋思自己口中噴氣打鏢，若也能似這兩個女人這樣快捷，那該多好！一時便聽洪三狂笑，說道：「好，好！真的服你們了！你們的『鏢』打得比黃天霸好──認了！」
「這叫婊子鏢打黃天霸！」叫金龜子的瘦子也笑道：「真是絕活兒──明日到春香樓擺花酒，我哥兩個給你們捧場。」洪三笑得捧著肚子道：「……這叫黃天霸不如婊子鏢……待會兒你們問問毛先兒，將來能不能也當個女車騎校尉將軍什麼的官兒。哈哈哈……」那個叫玉清的妓女用手絹兒包指頭頂了一下洪三腦門兒，笑道：「我們才不問那些個呢──我們問的是，怎麼著從良，尋個潘安般的貌，子建般的才，鄧通般的有錢漢子，將來立貞節牌坊，叫袁子才給我們寫一篇誄文，名傳千古！」
所有的看客齊發一陣轟然大笑。黃天霸心中陡起疑雲：莫非這幾個坐地虎痞子嗅到什麼味兒，是衝自己來的？因轉臉對朱富敏道：「這幾個傢伙損辱我太甚，叫老七他們不拘誰，教訓教訓他們！」朱富敏笑道：「喏，您瞧，富英已經湊上去了，咱們走，後頭歇著看好戲。」說罷便引著黃天霸往後店走去。
出了屏風後門，黃天霸才看清爽，連東院客舍也是三進：向東踅過一道暗陬陬的窄巷，向北又走三十幾步，又向東一個小門，裡邊竟是個獨院，三間正房略高大一點，沒有西廂，東廂房只北邊三間亮著燈，南邊幾間都是黑洞洞的。十分破舊的院落卻極安靜，只西北上不知哪一家做法事超度亡靈，鼓鈸鏗鏘，傳來尼姑們細細的誦經聲：
……畢竟成佛。爾時十方一切諸來，不可說不可說。諸佛如來，及大菩薩，天龍八部，聞釋迦牟尼佛，稱揚讚歎地藏菩薩，大威神力不可思議，嘆未曾有。時忉利天雨，無量香華，天衣珠瓔，供應釋迦牟尼佛及地藏菩薩已，一切眾會，俱復瞻禮……
賈富春見他凝神回顧，笑道：「這是褲子襠北寧家給老太太誦《地藏經》超度亡靈──這個院子是老茂客棧創業時候修的，原來堆的雜物。咱們伙計包了，一是便宜，二是圖個清靜。」黃天霸笑道：「我不是嫌棄地方兒賴，嚴謹些，我們的『貨』就平安……一進門我覺得這地方挺熟的，現在想起來了，這地方原來叫日昇店──是富威的盤子。我就在這店裡收伙他當乾兒子的。你們六兄弟當時在北京跟著老爺子，不知道這事兒。」
「這地方兒還是富威帶我們來的──都告我們說了，笑得了不得！」賈富春笑道，「您這次是綢緞茶商大老板，住上房東屋，我和富敏、富清、富華四個住西屋。劉──毛先兒住東廂儘南亮燈的那間破房子──沒法子，這是身分兒不同嘛，待會兒請毛先兒到正屋，咱們請他打卦測字兒……就怕有外路子客請他算命，那就得等一等了。」「叫富揚擋客。」黃天霸冷冷說道：「就說金龜子叫走了──咱們正屋裡說話。」
於是一行五人都進了上房，待店中伙計打來洗腳水，各人泡腳兒洗著。廖富華笑道：「這太不方便了，要在石頭城那邊，從店主到伙計都是富名的徒子徒孫，起居說話是多麼方便！」黃天霸道：「我讓富英教訓這兩個稔兒，也為這個意思。富威在這裡是金盆洗手，並沒有跌分兒。現在要把盤子拾起來──我們辦這麼大事，連個小店都把握不住，處處防人耳目，那還成事？富春──去瞧瞧毛先兒，別教他在金龜子那裡等了，我料著富英已經得手了。」師徒們正說著話，只見梁富雲笑嘻嘻踅進來，忙著給黃天霸磕頭時，黃天霸笑道：「咱爺們私地裡用不著這一套，你給燕爺行禮是正經。」
燕入雲自石頭城外下船便一直悶悶的，彷彿心思很重。黃天霸師徒說話，他也無從置喙，只見那兩個妓女「鏢打黃天霸」時，臉上才略帶笑容。此時早已擦了腳，見梁富雲要行禮，忙雙手扶起，說道：「入門休問榮枯事，但見容顏便得知──怎麼得手的？神打、穴打、跌打還是藥打？」
「使的藥打，省事些兒。」梁富雲笑嘻嘻地說道：「我估著他們也就來了，我得避一避──三哥跟他玩玩我再出來。」說著已聽院門外腳步雜沓，他便閃身進了東屋。
果然一時間高富英一臉肅穆進來，後頭還跟著洪三和金龜子。燕入雲原是堂堂正正的直隸武林世家，只為在保定府與一枝花同在義合樓營救為惡霸欺佔的女子雷劍，心中結下了一段化解不開的情緣，甘心拜入了白蓮教。黃天霸手下十三太保，卻是一群道地流涉江浙的地棍，稱霸一方的豪雄，乃至痞子丐兒流氓無所不有。什麼「穴打」、「神打」、「遁功」，放虎捉虎之類下九流的玩藝都能來幾手。平日閒談「藥打」，也只聽個名頭，今兒親見，燕入雲倒覺好奇的。燈下打量洪、金二人時，卻也不見有什麼異樣，只洪三臉上略帶迷惘之色。金龜子黑沉個臉，掃了滿屋人一眼，說道：「啥子名堂？擺這玄虛給老子看！」
「三哥，」高富英沒有理會金龜子的話，卻轉臉問燕入雲身邊的蔡富清：「你來看看這兩個人。他兩個在那裡玩婊子我就留心，像煞是中了綿陰掌──」一邊說，用指頭點著金龜子的臉：「您瞧這印堂、桃紅裡帶了暗煞，還有四白穴，您瞧您瞧──這裡睛明穴，還有人中穴……」
金龜子被他搗得發怔，直眨巴眼睛，見他將自己木偶似的撮弄，洪三也眼瞪得溜兒圓，狐疑地看著他的臉，摸額頭試下巴地在自己身上找病，楞了一會兒，立著眼罵道：「格操姥姥的，哄我到這裡來，涮我的開心！哪裡來的野倥子，你他媽敢情是個瘋子！」
「叫他們走吧。」蔡富清一臉篤定翹足而坐，擺著腿對高富英道：「我看不了他們的病，再說，我手裡也沒有藥──我們巴巴地等著要吃酒高興，你帶兩個死人來攪場兒。」「這種江湖賣藥把戲我見得多了！」金龜子冷笑一聲說道：「老子是跑遍五湖碼頭，三刀六洞扎得起，煎餅鍋子坐得起的人，敢拿我涮場子──洪三兒，甭聽他胡說八道。咱們走，明天帶算盤來。」說罷轉身便走。
洪三遲疑地轉過身，剛邁了一步，忽然驚呼一聲：「老金，他媽的邪門兒！我右腿發木，抬不起來了！」金龜子還沒邁門檻，聽他一驚一乍，下意識地頓了頓腳，也覺右腿有點涼浸浸的木麻上來，卻還能活動，心裡也犯嘀咕，嘴巴卻仍硬挺，說道：「我一點事也沒──你是叫他們鎮住神了──這一套我也玩過！」
「老五你不該帶他們來。」蔡富清道：「這必定是老六，不知這兩個畜牲哪裡得罪了他，就下了綿掌──找兩個店伙計，趕緊送他們走！他們是這裡的舵把子，不明不白撂倒這裡，我們正經生意人，招惹不起！」
金龜子這下子似乎也有點慌神，蹲身按了按小腿，又捏腳面，只覺得小腿發涼，腳面已木得全無知覺，這一驚非同小可，遂轉身對眾人一揖，說道：「各位老大來到賤方一地，就是我們財神，兄弟豈敢有得罪之心？言語不謹無意冒撞之處，老大五湖四海之量，定能鑒諒──只是兄弟見識鄙淺，真的不知道世上有綿陰掌這等功夫。有罪有罪！」
「不知道，所以你就小看？」黃天霸倒也賞識這瘦金龜子硬氣，心裡暗笑，口中嘆息一聲對蔡富清道：「老三，給他們看看吧──老六也真是的，招惹這些是非！」
蔡富清滿不情願地答應一聲，用不可置疑的口吻對金龜子和洪三說道：「把衣服脫掉，只留一條短褲，脫淨了脫淨了！──不是師父的話，老六那脾氣，我也不敢得罪，算你們尋到了真佛！」洪金二人腿上麻木不仁，心頭驚慌，煌煌燈燭下各自脫得赤條條的。幾個太保一邊看著，一個肥若壯豬，胸前黑毛蓬亂，一個瘦骨伶仃，像個乾猴，都是肚裡不住暗笑。
「站好！不要運功！」
「是……」
「看著我，東張西望什麼？！」
「是……」
蔡富清卻不近前去，端起桌上一碗茶，離那二人約許五步之遙，突然左右腳齊頓「呵啊──」大吼一聲，右掌虛空一個白鶴亮翅，在茶碗上空虛繞三圈，自腰功帶以上，只見一個氣包周身運來運去，臉脹得噴了豬血一般，箕張右掌向二人憑空推去，眾人不禁一陣低聲驚呼：洪三和金龜子雙乳期門穴當中，竟各自顯現出一個殷紅色的掌印！金龜於和洪三看得清爽，頓時嚇得面無人色。燕入雲也自心下駭然，指著問道：「老板，這就是綿陰掌？」
「不錯，這是綿陰掌。」黃天霸不動聲色地說道：「是山東端木世家獨門絕學、老六偷來的功夫。為這件事我三次登端木門，送了千金重禮，承認只戲不打不傳〔註：只用來賺錢，不用來殺人，不再行傳授〕，才算饒他一命。你們定是口不關風，說什麼歪派話惹惱了他。不妨的，他只是懲戒你們，不會要你們命的。」
金龜子和洪三這才知道黃天霸是「老六」的師傅，雙膝一軟齊跪了下去，只情一個勁叩頭求告，「那就請大師父金面，讓六爺趕緊救治……這會子膝蓋下頭都沒有知覺了……」
「你們方才說『明天』來。」蔡富清板著臉道：「不是老五好心，你們還有『明天』？」他擺步兒踱著，像私塾老先生給學生講書，緩緩說道：「綿陰掌不傳江湖已經一百三十年了，是端木一家的獨祕。這種掌可怕之處，擊人不用挨身，五丈以內都可施用。中掌之人也無大痛苦，只四肢百骸麻木如同中風無藥可醫。最教人不堪忍受的，是到最後形同死人，唯有耳聰心明──你們想想，你其實沒有死，聽著家人商議料理你的喪事、何日出殯、幾時請和尚道士超度、什麼時辰火化──活『死人』目不能瞬，口不能張，聽著是個甚麼滋味？」
他沒說完，二人已嚇得魂不附體，都是臉色慘白、通身汗流，伏身仰臉位聲哀告：「師父師父……各位老大……」金龜子還略撐得住，只請「佛手高抬」，洪三已是軟癱在地，渾身發抖。
「什麼他媽的城東雙煞，就這副熊樣兒？」梁富雲笑嘻嘻從裡屋掀簾出來，照屁股一人給了一腳，說道：「老子賭輸了錢，本想捉你兩個弄幾個使使，到你們死不了活不成時候收寶，偏是五哥操雞巴這份閒心──給，一個一包藥，先護住心，喝掉！」說著，將兩個小桑皮紙包兒丟了地下。燕入雲端了茶來，兩個人抖著手，齜牙咧嘴各將一包土灰色散劑吞嚥了肚裡，苦著嘴兀自道謝：「謝六爺，謝謝……原來六爺賭輸了，褲子襠西局子裡去，我兄弟包場你收火頭。一晚上三二百兩是穩穩當當的……」