易瑛略偏轉了臉，驚異地看一眼乾隆月下的側影：新剃的頭，腦後垂著粗長的辮子直到腰際，頎長玉立在大柳樹下，微微翹起的下顎都看得清楚，像鑄在月輝淺光浮影中的一尊石像。一剎那間，她覺得這個中年人有一種難以名狀的氣度風韻，似乎莊重沉渾，又似乎威嚴難犯，憑著女人的直覺，這是那種最堅穩可靠又令人敬畏的男人。她低下了頭，沒吱聲。
「我說的不是嗎？」乾隆微笑著轉過臉，他的語氣已不再那樣濁重，變得十分柔和溫馨，「我和他都是康熙爺的孫子，自小到大形影不離，我知道他不愛錢，心地很仁厚，待漢人也很好的……」
易瑛有點受不了他凝注的目光，望著腳下的流水，低聲說道：「你是金枝玉葉龍子鳳孫，說這個話是情理當然。我的遭際和你天懸地隔，見到的，聽到的和你全然不同。」她笑了笑，抬起頭，指著對岸說道：「就像隔著一條河，那邊的人什麼心境什麼言語，我們怎麼知道呢？」
「你的遭際？很苦麼？」乾隆問道，「……要是不介意，能說給我聽聽麼？」
「不，我介意。」
「為什麼？我們不是朋友麼？你信不過？」
「不，不為什麼。有些朋友是隔岸而立，中間隔著一條過不去的河。就像這桃葉渡，真正懂事的人，是不在這裡修橋的。」易瑛的聲氣顯得有些悲涼，似乎在按捺著自己炙熱煩憂的煎慮，嗡動了一下嘴唇，咬著牙忍淚不語。
話題似乎枯竭了。兩個人在秦淮河畔對面兀立，乾隆仰視，像在天上的繁星裡尋找什麼，易瑛卻在撫著被月色鍍了一層淡淡銀霜的柳條。天心的皓月，潺潺緩緩的流水，遠地白蒼相間揚子江上的漁火，十里秦淮軟紅柔歌，都一下子變得那麼遙遠，宇宙間只剩下了他們兩個人，既有一份說不清楚的親近情愫，但又毫不含糊地心知對方乃是自己的死敵。
天空地闊的岑寂間，忽然傳來紀昀和唐荷的說話聲，中間還夾著馬二侉子嘻嘻哈哈的笑聲，漸漸走了近前。易瑛聽時，是唐荷和紀昀在爭論什麼，便問：「你們在那邊作啥子！說得好高興！」
「這位年老先生在那兒說笑話兒。」喬松說道，「他是河間人，考中進士，當時有個江南同年，一處吃酒。說『江南才士利如錐，河北名流鈍如錘』，年先生說『難道我這錘砸不斷你的錐？』那才子說『我的是神錐』，年先生說『那好，我的就是神錘！』」馬二侉子笑道，「後來見河邊碗粗一株梅樹，我說這麼大的梅樹少見。老年說『梅花不好，不如他家鄉桃樹，當不得他神錘一擊。』他們又爭起來。這位小兄弟愛梅，說『只宜遠望，舉目似燒村』，又舉陸放翁的詞兒。年先生代桃罵梅，說『恐怕百花相笑，甘受雪壓霜欺，爭如我年年得意，佔斷踏青時』！」紀昀也笑說：「《詩經》裡說『桃之夭夭』，就沒講『梅之夭夭』嘛！」唐荷道：「歲寒三友松竹梅，沒聽說過松竹桃！」紀昀道：「我即興就能說個詞兒『竹君子，松大夫，梅花何獨無稱呼？為使主人解愁頤，家家梅香都是奴』！」一邊說，一邊用目光搜尋著端木良庸，卻不見影兒。
幾個人說得興頭，只有乾隆還浸沉在方才的氣氛之中，一點也不想聽他們說笑，靜靜聽著，冷丁地冒出一句話：
「桃花、梅花，孰優孰劣，何須批評？音無哀樂，隨心而已──我和卞先生談議的是另一絕大題目。卞先生，你不就是一枝花──朝廷通緝的易瑛麼？」
這一語石破天驚，所有的人都像挨了一記悶棍，僵偶一樣呆立在地！喬松唐荷心裡猛也一沉，摸腰間時，卻是寸鐵未攜；紀昀出了一身冷汗，張惶四顧，見端木不知甚麼時候已閃身出來，移著步走向乾隆，才略略放心。嗡動了一下嘴唇，竟不知說什麼好。馬二侉子驚得傻著眼，看看這個瞧瞧那個，懵怔得像個夢遊人。易瑛也是渾身一顫，驚得如焦雷轟頂，但她久經大變的人，倏然間已憬悟回神，咬著下唇一笑，說道：「隆爺真能開玩笑兒，像是平地一聲雷放了個炮仗！」
「我們主子就愛嚇唬兒玩兒。」畢竟紀昀聰慧機警過人，此刻如若翻臉，易瑛逃逸已是小事，萬一動起手傷了乾隆，甚或劫持他而去，自己立時就成千古罪人……顧不得細想，嘻地一笑說道：「上回去果親王府，說王爺和年羹堯案子有牽連，皇上要追究，嚇得王爺幾天躲家裡等人來抄家！卞先生真的是一枝花，也是要唬得花容失色，『桃之夭夭』的了，哈哈哈……」
紀昀竭盡全力調侃，乾隆自然明瞭他的用意。他猶豫了一下，似乎想順水推舟，但高貴的血統和帝王的尊嚴立即佔了上風，因咬著牙哼了一聲，冷冷說道，「這種事開什麼玩笑？易瑛──卞和玉；易者變（卞）也，瑛者美玉也。我是識貨人，辨得這塊璞！」一句話又打啞了紀昀，剛剛活泛了一點的氣氛立時又被繃得一觸即發。
易瑛沉默，她的面色愈來愈蒼白，兀立在堤邊，任憑楊柳枝條輕輕拂蕩，連她自己心思也是一片混茫，空白得萬籟俱寂。
「我們曾有一面之交的，易瑛。」乾隆放緩了口氣，「不是毘盧院，是在山東平陰，看過你施法捨藥，看過你殺人。離開平陰時，在城門外，我們也像今天這樣近對面相視。不過……」他似乎陷入了回憶，在想一件極美好的往事，遂嘆息一聲，聲音柔和得像娓娓談心，「……當時你是女妝，是傍晚。我們也沒有說話……」
易瑛一下子想起來了，殺洪三白虎會眾，究竟刀下之鬼叫甚麼名字，已忘得乾乾淨淨，但變服出城，在城門口遇到一個青年，二人佇立相視，這件事幾年來時隱時現縈繞心頭。連她自己也說不明白，為什麼當時互相凝眸那許長時辰又互不言語……此刻一經印證，才知道廟中邂逅，何以會覺得「似曾相識」。但她仍想不明白、這位天璜貴胄為什麼此時此刻把話挑得這樣明白。沉吟良久，易瑛終於開口說話，她的聲音已沒了略帶男性的那種濁重沙啞，輕柔得像一泓寒溪流水：「……不錯，是有這檔子事。看來你什麼都知道，都預備好了，要動手拿我了。」她向前輕跨一步，「是刀山還是油鼎？悉聽尊便！」
「拿你只是舉手之勞。」乾隆見端木良庸趁步兒走近，擺了擺手說道，「你身犯滅族之罪，給你什麼刑罰都是該當的。不過那是刑部的事，我們見了幾面，也算有緣，現在仍舊是私交說話。我心中有疑，你一個女流之輩，又有道行能耐，鄉間不少巫醫樂師，朝廷並不禁止。做甚麼不好，幾次三番嘯聚山林公然造反？造反圖謀什麼？你要當女皇帝麼？」
易瑛冷冷看著乾隆，沒有回答。
「你不肯回我的話麼？」
「沒法回，回你也不懂！就如我方才說的，你是河那邊的人，這邊的事你永遠弄不明白！」
「稍安毋躁嘛！」乾隆嘴角吊著一絲冷笑，「五經六藝二十四史我都讀懂了。你沒有說，就知我弄不明白？」
易瑛冷笑一聲，說道：「一個人要活命，每天得幾文制錢？大雪封門瓦灶冰冷，燒幾斤柴能勉強度寒？債主上門，驢打滾算利是什麼臉色，聽算盤珠兒的人是什麼滋味？惡霸賴債，窮寡婦放出去的錢收不回來，又是怎樣的心境？」她突然變得亢奮，幾乎不能自制，渾身抖著，幾乎站不穩身子，月光映著她蒼白得毫無血色的臉，直盯盯望著乾隆，似乎在苦笑，又似乎在刻毒地譏諷：「一個弱女子，父母雙亡遁入空門，還是免不了風摧雨殘。她乾乾淨淨一個人，並沒有悖了聖人的教化，為什麼就容不下她？──這些事，你懂得多少？！依著佛法餓殺，依著官法打殺，撕了龍袍也是殺，打死太子也是殺──女皇？」她突然失態地對著新月格格笑起來，「不錯……我是想當一個女皇。可我先得活著，先得是個人。父母生我，總不是為了叫我活不下去吧！」
「你……不要這樣……」乾隆聽著她的話，那聲調裡的悽楚、憤恨、憂傷無奈，像一個走投無路的孤魂在荒墳裡絕望地呼籲哭泣，自打娘胎落地，無論繁華叢綺羅帷裡還是到饑民群中賑荒救濟，他還從來沒有聽到過如此悲愴的絕叫，使人如此心寒透骨，禁不住下意識地用手撫了一下雙肩，顫聲說道：「我……我……可以特赦你！……」
紀昀嘆息一聲。他沒有乾隆那樣洞心透髓的悲憫，但也沒有想到易瑛的身世如此淒慘。聽乾隆輕輕一句話，朝廷費偌大軍力圍剿數年，耗百萬庫金，亡數百軍士，劉統勛父子殫精竭慮好容易網到的「逆匪」，俱都化作可笑的雲煙，他又於心不甘。因道：「她犯的罪太大了……這要聖旨才成啊……」
「難道我要不來一道特赦聖旨？」
「……能。」
乾隆卻猶豫了，自嘲地微笑了一下，說道：「你們退下迴避，我和易瑛這裡單獨說話。」
「我們可以退下，但端木不成；主子這話奴才不敢奉命。」紀昀一躬身說道。見乾隆無話，喬松和唐荷也退到遠處一個大樹樁旁，自和馬二侉子退到離乾隆五丈遠近的一個菜園子邊。
馬二侉子猶自呆頭呆腦，傻子似地看著青黝黝滿地蘿蔔秧兒，問道：「這是怎麼的了，今晚這場夢做不到頭麼？」「不是夢。聽我說──」紀昀眼望著遠處兩個幽暗的人影，對馬二侉子道，「這確是狹路相逢了。你到老城隍廟，劉鏞就在那裡，把你的『夢』說給他聽。就說我的話，請他機斷處置！」馬二侉子道：「可我不認得劉鏞啊！」紀昀道：「他擺卦攤兒，有名的毛先兒，一問就知！」馬二侉子恍恍惚惚點點頭，大步去了。
……
人都去遠了，乾隆和易瑛都覺得心頭舒緩了些。新月如線，繁星滿天。雖不甚明亮，對岸樓亭的燈火閃閃爍爍映過來，朦朦朧朧地，將長堤、秋草、楊柳和遠處的烏衣巷，都籠罩在若明若暗的褐紫色中，又鍍了一層幾乎難以辨認的霜色月輝。
「良辰美景奈何天，」乾隆聽完易瑛訴說起首故事，環眺高遠周匝，語氣沉重地說道，「此時此心，真沒有一字虛設。你……方才聽我說要赦你的話，怎麼想？」易瑛慘笑了一下，搖搖頭，說道：「我壓根不信……本來方才那些話，也不該對你講的。可不知為什麼，今天就是想說。桐柏的山水能容我，土匪不能容，只好打出來，天下的百姓能容我，官府不能容，只好亡命山林，信教的徒眾能容我，朋友不能容──我不能明白，自己一心清白，守身如玉，平白的就被逼到這個地步，還要蒙上『淫賤材兒』『邪術害人』的惡名兒！老天爺這是怎麼回事？──」乾隆驚訝地看她一眼，說道：「你……守身如玉？」
易瑛沒言語，輕輕挽起袖子，一舒皓腕，指著左臂上一個蒼暗的斑點說道：「這叫守宮砂。白天看，殷紅鮮亮的──是白衣庵我師父點的，不沾男身，除非用烙鐵才能燙得看不清它。就為守宮，不壞我的護身術，不知開罪了多少男人，有的還是我的朋友……」她陡地想起燕入雲，又想到胡印中，低頭嘆息了一聲。
「聽著，易瑛。」乾隆沒有去細看她的「守宮砂」。緩緩移動著步子，說道：「我手中有很大的權柄，赦你也不是作不到的。但『社稷，重器也』，誰都不能因私廢公。你我幾次邂逅，又有這一夕談心，這也是造化緣分排定。國家鼎盛，漢唐以來來見，連瞎子也明白這一條。造反，你有一萬條理，這一條犯了，就得治你的死罪。赦，有情無理，不赦有理無情。你自思量，該怎麼辦呢？」
易瑛輕輕移著步子，像是想走快一點，又像怕很快走到路的盡頭，喃喃說道：「打起反那一日，我就沒想過好落局，這我想過。別看你這裡天羅地網，若是逃走，江湖道那麼多朋友，大約還不難──但下一步該怎麼辦，我真的沒主意了。」她突然打住腳步，凝神看著乾隆，說道：「你既說有緣，我覺得也是的。有一件事拜託你，依情不依理來辦。不知肯不肯？」
「你且說，當辦即辦。」乾隆也站住了腳。
「我不降，也不再弄這黃子白陽紅陽教的了。但我也不甘就死，要走到一個清淨去處……將來若被乾隆老子擒住，不要你來求情。收了我的骨灰，尋一處好山水地葬了，足感你的大情。」
「你自己尋思，哪一處最好呢？」
「和你講過的，捨身崖下那塊望夫石旁，左有瀑布，右有松竹，那地方兒很好的……」
乾隆還待往前走，但前面已是烏衣巷，遙遙燈光下人來人往，熙熙攘攘甚是熱鬧，於是站定了，轉過身說道：「論起風水，還是邙山。生在蘇杭，死葬洛邙嘛……不過，哪裡黃土不埋人呢？靈谷寺吧，那地方緊挨明孝陵，左臨長江右依牛頭山，不但好風水，且遊客很多，不甚寂寞，寺中暮鼓晨鐘，亦能發人深省……」他雖侃侃而言，心裡卻是潮湧澎湃，說到後來，嗓音也帶著哽咽了。
「那……」易瑛深深一躬，「我就先謝你了……今晚很開心。真的，多少年都沒有說的，暢暢快快說了……前面沒有兩個人可走的路了，就此作終天之別。」又舉手一揖，回身向烏衣巷走去。
乾隆胸中氣血翻湧，一顆心直落下沉，望著她踽踽步行，脫口叫道：「請回步！」
「什麼事？」易瑛回轉身來，卻沒有再動。
乾隆走近了她，伸手拍了拍她肩頭，說道：「天無絕人之路。聽我一語相勸，不要回你下處，就帶你這兩個從人，下桃葉渡，順流出江，立刻離開南京，這是你唯一的生機！」
「以後呢？」
「出家，你本優婆尼，還歸空門去──中原江南雖大，無你容身之處，可以到……」乾隆思索著，「到奉天，奉天皇姑屯也有一座白衣庵，裡邊有康熙爺的一位太妃出家住持。逃到那裡，大約就沒人能難為你了……」
易瑛愕然良久，說道：「你要知道，到奉天萬水千山！要是我身邊人心不變，南京也能安如泰山，要是人心變了，逃出南京也到不了奉天！」
「走不走由你，走得出走不出由天。」乾隆摸了摸身上，沒帶銀子，只有二三十枚賞人用的金瓜子，一把都掏了出來，放在易瑛手上，語氣溫馨中帶著沉重，「走吧……三十六計，走為上……」他不再說話，咬著牙沉默。易瑛道：「我不能明白，你是親王啊！為什麼這樣作？你不怕株連？」
乾隆不再回答她的問話，掉轉頭來對端木良庸道：「走，我們回夫子廟去。」說罷疾步而去。易瑛好像也作了一場夢，悵悵望著漸漸遠去的「隆格」的背影，直到消失在暗中，才轉臉對趕過來的喬唐二人道：「咱們回去預備一下，馬上離開金陵──」說著踅身便走。喬松猶自嘀咕「這人好怪，和主兒都說了些什麼？」唐荷笑道：「我瞧著他呀，是個風流種子，十有八九對主兒那個那個……沒安正經心眼兒！」易瑛置若罔聞，也不和二人搭訕，急急轉進烏衣巷，回頭看看，並無人跟蹤。巷中茶肆未散，酒樓盈座，說書的拍響木講《三國》、賣芝麻酥餳糖冰糖葫蘆的，妓女們拉客嘰嘰格格的浪笑，暗陬裡孩子們大笑大叫著捉迷藏……一切太平無事如同尋常平日，可她卻有恍若隔世之感，直到回桃葉渡村下處上樓，仍定不下心來。易瑛因吩咐韓梅，「把揚州帶來的文書，片紙不留全部燒掉。我們定的船在燕子磯，收拾一下細軟，立刻就走！」
「主兒，出去一趟遇了什麼事？」韓梅說道，「神色看著有點怔忡似的──方才司定勞去了烏衣巷，你們過來，沒遇見麼？」一邊說一邊翻弄行李整束文書，「莫天派尋蓋英豪去了，袁枚下帖子請捐資縉紳莫愁湖覽勝會文，主兒吩咐過，請蓋爺一道兒赴會，好照應的……」就手兒在燈上引火，燒一疊子花名冊。喬唐二人此刻不知為什麼，心裡也不安，過來幫著在面盆裡焚那些文卷。
易瑛坐在一旁，心中思量著要不要和蓋英豪見面告別，又尋思南京哪些朋友得知會一聲，防著株連，出城是一直走水路還是中途棄船上岸……意馬心猿思緒雜亂理也理不清楚。堪堪的文卷燒完，便聽樓下一陣腳步聲，易瑛「唰」地立起身來，問道：「誰？」
「是我，老莫！」莫天派在樓下高聲應道，「還有定勞。卞先生，我們打蓋爺那回來了！」
「噢……」易瑛鬆了一口氣，才發覺自己心神繃得太緊，大聲說道：「你們稍等一下，我這就下去──你們三個，現在改回女裝，我們一同下去。」說著便換衣服，穿一件月白滾繡球玄緣兒大褂，套了件銀紅百摺裙，腰間繫一條蔥黃絛子，鬆鬆挽了個蝴蝶結。對鏡理妝，打開髮辮，白玉卡葉子銅簪在腦後扣起一個髻兒，略一整鬢腳，打開法蘭西造的一瓶兒鬱金香油，倒一點，雙手對搓著潤抹了一下，髮際鬢邊已是光可鑒人。拿起眉筆想抹，皺皺眉頭又塞了袖子裡，將胭脂盒兒也裝了。想了想，易瑛又從換下的衣服裡掏出那把金瓜子兒，見喬松三人也已改妝完事。卻都一色青裙套著淺紅比甲的丫頭打扮，微微一笑，道：「咱們下樓。」
莫天派和司定勞在樓下等得正沒奈何處，見四個人這身行頭翩然而出，都怔住了。莫天派張著嘴，眨巴著眼，半晌才問道：「易主兒！您這是……」
「我們立刻就走。」
「走？」
「對──現在就離開南京，回揚州。」
莫天派和司定勞不禁對視一眼，司定勞笑道：「主兒可把我兄弟們弄糊塗了──出了甚麼事，這麼急的？蓋爺那頭擺桌子等人呢！」
「叫門口茶館跑堂的去知會一聲，就說──」易瑛頓了一下，「就說我病了，不能過去，二八月亂穿衣，叫他也當心身子骨兒。」
莫司二人情知事有大變，卻拿不定主意該怎麼辦，竟一時僵立如偶，倒是司定勞見機得快，易瑛第二次目光掃來，忙道：「咱們遵教主的命──您說得太急，我都回不過神來呢──請示，走旱路，還是水胳？走水路要預備船呢！」易瑛道：「水路，船早已預備好了。」說著話便往外走，莫天派二人不敢再問，跟在四人身後疾速出來。
街市上依舊平靜如常，只是這時分夜已漸深，四位女子的打扮甚招人眼。易瑛想想，還是桃葉渡那邊一大片菜園地冷僻些，便踅出巷口，所幸這裡地近秦淮，煙花女子常來拉客的處所，沒人疑到別的。倒是有兩個喝得酩酊大醉的秀才，跌跌撞撞，口裡叫著「李香君再世……杜麗娘重生！」胡嘈著要招呼易瑛親嘴兒，被喬松兩巴掌摑得馬爬在地──早一溜煙兒走了。
出了烏衣巷，易瑛心裡踏實了些，又想起「隆格」這個人。說自己看上了他那是絕無此理，說他看上自己，言談中又語不涉私。論身分親情八不沾邊，論起「造反」一事，更是冤家對頭。自己見人論千論萬，連待自己最好的燕入雲，也沒有說過這麼多話，竟是滿腹悽惶一瀉而盡，他又是甚麼心情？贈金報信，給自己尋出路？……她喃喃說了句「緣分」，搖了搖頭；緣分究竟是怎麼來的，佛經裡講是「阿賴耶說」，這個稀奇古怪的東西卻仍舊令人莫名所以。
從人中只有喬松唐荷略知底細，韓梅尚在犯糊塗：出門一趟遇了什麼事，忽喇叭兒的說走就走。只莫天派司定勞，又詫異又驚慌，再想不出哪一處走風漏氣──萬一逃掉了這位潑天欽犯，怎麼去見乾爹黃天霸？又有什麼顏面在劉鏞父子跟前說嘴？擔心逃掉易瑛又怕自己露馬腳，請示無處請示，商議不能商議。且不知易瑛是否已起疑心。兩個人自出道以來，都是在黃家門下最得意的關門弟子，饒是百伶百俐，也都急出一身臭汗來。司定勞是十三太保裡年紀最小的，本名黃富揚，武功不如十二太保黃富名，卻是討飯潑皮出身，撒溜機警過人，走著路突然哼了一聲，窩著腰捂肚子蹲下了身子。黃富名忙停了步，問道：「老七，你怎麼了？」黃富揚枯皺著臉，蹙眉縮頭，吭哧吭哧就是幾個屁，呻吟著說道：「我這人……真他媽的不湊臉……越是上轎……越是腿擰筋……」
「怎麼了？」易瑛也不得不停下腳步，遠遠問道，「你病了？」
黃富揚哼哼唧卿，前氣不接後氣，說道，「老蓋那幾個梨不熟，壞了我的肚子……八月生梨賽利刀……哎喲……他奶奶的……屎不出來……盡是屁……」叫著「疼得緊」又回說易瑛，「主兒甭顧我，只管走……不然，五哥背著我也成……」易瑛心中陡起疑雲，上前摸摸他額頭，趣溫冰涼的，又斷然不像是裝病，因道：「要不然……你兩個留下，先看病。等風聲過了，我派人來接你們。怎樣？」
「我背你走！」黃富名也不是笨人，知道此刻無論如何寸步不能離易瑛，當下便蹲身子，一邊對易瑛道：「南京我們熟人太多，這次來又都是定勞出頭聯絡，留下就是送他的終了──好老七，忍一忍兒！你這討飯吃落下的病根兒，老毛病兒，不礙的。來，我背你走！」黃富揚此舉一是想拖捱時辰，二是想近乎點好商議對策，因像受了極大感動似的，哽咽著「謝主兒照應」，順勢爬上黃富名肩頭，說道：「這就累了五哥你了……易主兒，咱們依舊快走！」
易瑛估量時分，已過亥正時牌，也真是不敢再磨蹭，因道：「都耐點子苦，我們出城東，不走水路了，上了牛頭山，到扁擔鎮有我們的香堂，就好辦了。」說罷抽腳便走。
但這一來無論如何不能「依舊快走」了。黃富揚趴在黃富名背上，大聲呻吟小聲嘀咕，說道：「五哥，我腰帶搭包裡有雞爪黃蓮，還有幾粒紫金活絡丹，掏出塞我嘴裡──到東城門口翻臉動手……唉喲！……不要出城，外頭情形不明──別怕顛著了我，只管快走！」黃富揚真的掏摸了一把腰間搭包，裡邊卻是下酒的茶葉花生豆兒，微微一個壞笑，填嘴裡兩粒，一邊嚼嚥，一邊想主意，只盼捱到東城門，已經下鑰封門最好。
東城門漸漸近了，這地方向西二里是黃天霸初到南京的落腳地褲子襠，西北明故宮側旁是虎踞關清涼山等冷僻去處，附近並無居民，此刻夜深更顯得寂寥陰暗，高大的城牆和箭樓上因張著兩盞栳栳大的米黃燈，鋸齒堞雉飛檐翹翅都不甚清晰……城門沒關閉，十幾個守門的兵丁顯然已經懈了，伸腿掄胳膊捂著嘴打呵欠的，什麼樣兒全有。
這個時辰過城門是不要引子牌照，也不盤查的，到靈谷寺上夜香禮佛的人有的步行有的坐轎騎驢，零零星星偶有出入。易瑛心頭一鬆：總算趕在牛炮響前到東門了。她放慢了步子，自忖這身打扮不像香客，口中曼聲笑道：「咱們不敢走得太慢了。老爺、姑奶奶二奶奶他們只怕在接官亭等著呢！南京這地方，要個轎也這麼難的！」又回頭叫：「莫家的，司家的病怎麼樣了？」
「好了！」黃富揚一聲尖叫，渾似突然被人捅了一刀，一挺身便下了黃富名的背，「嗖」地躥出去好遠。幾乎同時，黃富名也一般動作大叫一聲，直躍到城門口，二人不由分說，已從呆若木雞的守城士兵腰間掣出了刀，惡狠狠獰笑著盯視易瑛。黃富名陰惻惻笑道：「淫賤材兒賊婆子，沒想到有今天吧？」
十幾個守軍還在懵懂中，聽得迷迷糊糊，看得眼花繚亂。這兩個傢伙既叫做「莫家的，司家的」顯然是這少婦家的奴才，怎麼突然瘋了，奪刀不殺兵，要殺自家主人？一個個大眼瞪小眼直脖子探腰，瞧熱鬧兒似地發呆。
「狗奴才，替奴才作奴才的奴才！」易瑛先也是一怔，隨即恍若夢醒，此刻才真的領悟乾隆要她不回下處，直接逃出的話，原也不是隨口而出。望著這兩個人，眼中出火，剛要罵穿，可靈機一動說道：「他兩個又瘋了──看老爺不剝了他們皮！──咱們走！」說罷抽身便走。黃富揚急得高喝一聲：「拿下！──這就是反賊一枝花！──快，快關城門！」挺刀便撲上去。易瑛四人風擺塘荷似的一齊閃身，已是各人手中多了一條皮線纏藤狀軟絲鋼鞭。唐荷一眼見莫天派沒頭沒臉橫刀直搠易瑛小腿，在旁覷得清楚，一個紫鷂翻翅，鞭打身後司定勞，腳尖向莫天派中路窩心上勾去。莫天派一人對付易瑛韓梅二人，在舞得如弱似霧的鞭影中，冷不防一腳踢在小肚子上，頓時向後踉蹌兩步，一個心亂，左頰已著了韓梅一鞭，不禁大叫「快關城門！」見黃富揚左支右絀，應付唐荷和喬松十分艱難，惡罵一聲，「小賤妮子──我日你祖宗的！」轉刀一個鐵板橋，閃過易瑛韓梅雙鞭，仰身海底撈月向喬松斜掃一刀。喬松見機，平地裡雲雀縱樹一個高躍，趁下跌之勢王母划簪一鞭向莫天派腦後打去，打得「啪」的一聲響，司定勞此時已挨了三四鞭，脖項手臂血流殷紅痛徹骨髓，見唐荷猶自抽身護易瑛，師兄受敵三面，也是熬痛不退，死不放手纏鬥，拼著又挨喬松一鞭，單刀高擎，使個把火燒天式向喬松攻去，突然「嗚」地一聲號啕大哭。
易瑛四人不知在江湖上和多少高強對手交過鋒，還沒見過司定勞這樣的對手，只有喊叫罵娘呼喝的，偶而也有耍好整以暇笑的，像這樣臨陣手不停揮地廝殺著，竟有情有致地痛哭流涕的，且是聞所未聞，不禁都是一楞。只這瞬間，司定勞哭著，抽風似雙手一抖，兩個紙包兒暗器分打易瑛和喬松。易瑛一來無心戀戰，二來見莫天派連挨三四下開碑裂石之力的鞭子，竟然眼不慢手不滯，實是功夫令人駭異，司定勞又如此詭詐，便不肯接他的暗器，只用鞭梢掃了一下，那包東西裡卻是摔炮火藥夾著石灰，「啪」地一聲爆響，四散開來，頓時白霧濃煙瀰漫，硝磺氣息刺鼻。接著一聲，卻是在喬松手腕上炸開，她丟了鞭子向後連翻兩個筋斗才站定了，右腕已被燒得焦黑。略一定神，從腰裡又抽出一柄匕首殺進戰團。
此刻，守城門的兵士們早炸了窩兒，吆喝的吆喝，篩鑼的篩鑼，上城門的上城門，報主官的報主官，亂成了一團。硝磺白霧中，四男二女倏來倏去，暗影幢幢如鬼如魅，夾著司定勞唱歌似的嚎聲，真是要多難聽有多難聽，要多詭異有多詭異。易瑛以四敵二，堪堪戰到略佔上風，且戰且退向城門口移著，想逼退莫天派司定勞奪門而出。偏是這二人熬得疼不怕死，鞭抽腳踢拳打掌拍全然不顧，竟似膏藥般貼定了易瑛。易瑛幾次抽手，想打倒一個，苦於另一個立即便似黃蜂般奮不顧身撲上相救，都沒有成功，廝殺間，猛聽馬蹄聲一片響著近來，黃富名黃富揚越來精神，易瑛一個心亂，鬢邊被掃了一刀，殷紅的血珠立刻滲了出來。
十幾匹馬縱躍著箭似的到了，守城的軍士此刻才整好行伍，卻不知來者是敵是友，倒是守城門的棚長，在城門領衙門見過馬上的燕入雲，不禁以手加額，擦著冷汗道：「是自家人來了……奶奶的，今晚真邪門了！」因上前招呼：「燕爺，您來了！這六個男女出城，到城門口奪刀自己打起來了……」
來的人為首的是燕入雲，還有黃富光黃富宗黃富威三個太保，帶著劉鏞留在褲子襠策應各路的八九個好手，卻都是吳瞎子從青幫裡選來幫劉鏞辦案的。燕入雲一頭滾鞍下馬，一頭吩咐：「守城的兵這場子派不上用場。整好隊一邊策應。這六個人現在分不出好歹，兄弟們，給我一齊拿下！」他大呼一聲「上！」挺劍在手，十丈開外，只中間腳尖略一點地又復躍起，直殺入戰團之中。兵士們見他如此輕功，雷轟價高叫一聲采：
「好！」
黃富名黃富揚早已殺得筋疲力竭，見來援兵，剛恰也叫了聲「好──」八九個人已蜂擁而上。那燕入雲只看了易瑛一眼，大叫「殺呀」，挺劍一個燕子抄水，一道孤光曲旋，中途竟無端拐了個彎兒，直刺入黃富名小腿中，黃富揚見那劍又向自己削來，竟是惡狠狠衝頸項而來，嚇得「媽呀！」大喊一聲，就地一個馬爬，連滾帶爬退到城牆根，他卻極是伶俐，立即悟出燕入雲臨陣造反，在旁大罵道：「我日你燕入雲姐姐了──富光哥，他賊心不改，反了！」
「好賊！」黃富光三人見他一言不發，一劍一劍只是向自己人身上招呼，那黃富名單膝跪地，右臂已被砍傷，只用左手舉刀勉強招架，已是凶險萬分，黃富光一腳將黃富名踢出場外，用一枝判官筆舞得呼呼生風，打刺點戳直逼燕入雲，黃富宗黃富耀也靈醒過來，喊著：「賊婆娘，好賤貨，在我兄弟眼裡揉沙！」黃富揚斜靠在城牆根，喘息著說：「我早看他不是好玩藝兒，狗改不了吃屎……」一邊說一邊從懷裡掏出一枝起火，燃著了，就手裡一送。那起火「日」地一聲飛起半天中，「啪」地一聲脆響爆開了，紅黃白紫藍五色煙花在空中放出奪目的光彩。燕入雲知道這是向黃天霸報警，口裡喊著，「青幫兄弟們，他們都是一路的，統統給我拿下呀！」五六個青幫人物雖弄不明白誰是反賊，但燕入雲是受過朝廷封詰的，黃天霸明白指定「燕大哥坐纛」，加之黃家門裡自居名門，一個個蠟頭般大樣。幾個人緊急議了一會兒，決定連黃家的人帶「反賊」見人就打。這幾位都是青幫裡頂尖人物，有使三節棍九龍鞭的，有使刀弄劍的，衝進戰陣，嗚呼大喊大叫，竟是逢人就下手。
這一來更煞是熱鬧非凡。燕入雲縱跳閃躍，一柄劍舞得團雪一般，只見姓黃的就下手。喬松三人也專尋黃天霸的五個人，沒命地使鞭猛抽亂打；青幫的口叫「拿反賊」，黑著眼見人都是敵人。受傷的黃富名和黃富揚也加進來，黃家五兄弟已反眾為寡，又成了膠著一團稀奇古怪的拼死打鬥。軍士雖多，但不知其中誰是「反賊」，打進去徒增混亂，只按兵不動，傻眼看。
只易瑛心裡清亮，退進城門洞裡，「匡」地卸下樑來粗的門栓，憋著嗓門喊道：「黃家的人開城放賊了！」……