劉統勛不說「處分」，說「事」，裴興仁靳文魁大覺意外，不約而同抬起頭來，詫異地看著劉統勛。
「我查閱了你們兩個吏部的考功檔。」劉統勛嘆息一聲說道：「裴興仁在淮陰上，率民工護堤，決潰後帶三百營兵，親自下水堵決口，保住了十三個鄉不遭洪水淹沒。淮陰人聽說你出事，萬人聯名折遞北京保你。還有，在江寧興修水利，植桑二十頃，口碑也還好。靳文魁是行伍出身，西海一戰帶二十騎踹了羅布藏丹增三個營，因年羹堯敗壞出事，沒有敘功。跟岳鍾麒魚卡之戰身受七創死戰不退，保功在案的──」他沒有說完，裴靳二人都已聽得涕泗滂沱聲哽氣咽，抱頭坐著渾身顫慄抽搐，直要放聲兒。裴興仁用手捶著頭，哽著聲泣道：「我是枉讀了聖賢詩書──老中堂您別說了。我自己敗壞了自己，這罪有什麼可逭的？──」靳文魁滿臉是淚，也是哽咽不能成聲：「請朝廷還叫我充軍去，我有武藝，還能出一把力──」
劉統勛也不勝慨嘆，說道：「說是水至清無魚，這也忒渾濁了些。官場渾濁到這一步，實在遠出我的意料之外，我也不能特特地責備你們濁清。念及你們昔日勞績，行為卑污但不全為了中飽私囊，與貪污納賄終究有別，阿桂中堂有信，請從輕處分，岳鍾麒也保了靳文魁。酌情再三，這麼一直拘押下去也不是事兒，我請旨將你們革職留任，皇上說：『他們在揚州名聲敗壞，已經無法留任。派你們到軍中，到傅中堂麾下效力，你們怎麼想？』」
「願意！」二人幾乎同時說道。因話裡夾著乾隆旨意，忙都離位叩頭。裴興仁道：「這是皇上如天浩蕩之恩，臣敢不勉力效命以贖前愆──」
劉統勛掏出懷錶看了看，已是將近子時二刻，因惦記著劉鏞還在堂房等候，便站起身來，說道：「要囑咐的話太多，得從三字經給你們起講！歸攏起來，洗雪恥辱只有兩樣東西，一是功勞，立功再立功，加上第二，就是時間。從茲之後一直立功建業，人們才能把你們的丟人現眼的尷尬事看淡了，漸漸忘去了──到四川傅中堂必定還有一番教訓，你們聽他的就是了──我已經下條子發還你們財產，回去安頓一下家屬，三天之後啟程──去吧！」二人一迭連聲答應著起身辭去。劉統勛送至書房門口便住了腳，因見劉鏞站在門外冬青樹下，便問：「你怎麼不在上房等候？」
「父親在這邊忙碌，兒子在上房閒坐著不安。」劉鏞說道，「再說，那幾位太監侍奉得忒殷勤，兒子也消受不得。」
劉統勛看了太監一眼，不禁一個莞爾。他本意也心疼兒子勞乏，讓他休歇一下，誰知爺兩個都是不會享受的。因道：「回去坐著說差使太氣悶了，陪我一道兒散步走走吧。」說著移步出來，因見西院月洞門口掛著一盞米黃西瓜燈，門外雪景綽約，是座小花園，便踱了過去，劉鏞緊隨父親，在側畔照應，狗娘養的只遙遙尾隨他們爺兩個後頭跟著聽招呼。
已經不記得有多長時間，父子兩個能這樣清夜遊悠閒適逍遙地一道相處了。他們既是父子，又是上下司，一個極品大員，一個司道小吏，原本按官場制度原本應是迴避的，但乾隆特殊信任，免了這一層。父子同部，辦的又是同一差使，偏兩個人都是自覺受恩深重，拼著鞠躬盡瘁為朝廷奔走效勞的。自離北京，同負乾隆巡幸扈從安全責任，密彌相處，比在家中見面說話時辰還多，卻從來語不涉私，說是父子，毋寧說更像上下公事往來。此刻，滿天的蓮花雲像一幅彩繪的畫圖，一輪虧蝕了少半的月亮在雲中緩慢穿度，將花園亭子，修竹茂林和塘邊厚厚的殘雪鍍了一抹水銀似的光。靜極了的子夜更深，一絲風也沒有。池塘裡的水是深黝的藏藍色，曲曲折折的卵石小徑是青白色，高低錯落的房舍在淒迷朦朧的夜色中隱顯不定，給人一種跳躍游浮的感覺。時而雲遮月晦，一切又沉浸在迷濛徉徜飄忽不定之中。父子兩個都覺得有很多話，又覺得什麼也不必說，心裡都有一份溫馨貼切的親情。忽然，劉鏞一把扶住了父親，說道：「父親，水窪！」
「你到底年輕，我的眼神是愈來愈不中用了──」劉統勛已是一腳踩進水窪裡，忙抽出腳來，「黑泥白水紫花路（註：雨夜走泥濘路經驗。），連白水都看不清了。」劉鏞道：「父親其實還在盛壯之年，只是苦熬作事太認真了。兒子一直想勸您，學尹繼善，學張衡臣年輕時候兒；別學傅六爺、孫嘉淦和史貽直──傅六爺別看身子骨兒好，這麼著幹下去，幾年下來就挺不住了。」「從你眼裡早就看出你想說的這些話了。」劉統勛道，「──不說這個。一個揚州防務，一個蔡七一群人下落──你的差使怎麼樣？」
劉鏞默然了一下，說道：「揚州關防是水旱兩路並重。旱路布置和南京一樣，善撲營官宿衛，內中隨駕二十名侍衛，城內是揚州府和揚州鎮守使衙門負責，城外由南京總督衙門調了兩棚綠營，福建將軍行轅也是兩棚，分成兩層，各不統屬在城外兩層布防。太湖水師調來一個協鎮指揮，三百艘划艇歸他指揮，水手二千，布置在瘦西湖和各水汊港灣。尊父親的令，全部水師一律扮作民船，入城軍士都是暗哨。吳瞎子住瓜洲，負責制約糧鹽兩漕，青紅二幫；黃天霸的七徒弟黃富光原就是吃揚州地面的地棍，和現在揚州碼頭龍頭陸金生拜了把子，黑道傳令皇上南巡期間只准小竊，不准格打械鬥橇門別鎖入戶大盜──黑白兩道其實都走通了，皇上安全可說是不會出大差錯的。」
「我聽著也罷了。」劉統勛在暗中滿意地點點頭，口氣卻枯巴乾癟，沒半點表彰的意思，「怎麼魚登水告訴我，他衙門裡還拿到二十多個無業游民──在行宮附近窺探？」劉鏞一聽便笑了，說道：「水師也拿有漕幫的人，幾個碼頭也拿有洪幫的人，黃天霸的十太保還被青幫捆了一繩子──這是防區界劃邊緣常有的事，都是護駕的，都要爭功勞臉面，各道又不相統管，自己人拿了自己人，鬧出笑話兒──這是兒子的責任，這陣子都忙到協調各路人馬上去了。」劉統勛問：「蔡七的下落呢？還有林爽文？」
劉鏞輕咳一聲，低頭思忖片刻，說道：「蔡七是個土匪，岳濬在沂山剿了幾次，山太大，山洞也多，當地百姓有的自己就是暗匪，有的通匪，幾次攻破寨子連個匪毛兒也不見。招安給他個縣尉，照樣暗地作案，吃館子嫖堂子無人管束得了，後來索性砸了縣庫攜銀逃亡，投奔了易瑛。現在這個無主游魂劫了兩次漕船，又砸鹽船，只弄了些吃的，銀子只搶到不足三十兩，青幫的人尾追，已經又逃回山東，迷失了蹤跡。昨日快報遞過來，有人在微山湖見著了他，我已知會山東臬司速查速報，在微山湖四匝布網捉拿。林爽文不在其中，他有妖術，能撤豆布疑兵，布道傳法施藥，在台灣很能蠱惑人心。山陰縣令其實已經拿住了他，檻車解往南京，路過惡虎灘，無端的漲大水，沖走了押解的衙役兵士，被他從容破檻而出不知去向──」他低眉沉思，語氣沉重地說道，「一枝花餘黨胡印中、雷劍沒有捕獲，兒子心中不安。現在不怕他們活動，一活動我就知道了，耽心的是這幾個惡逆年紀都很輕，潛伏待機就不好辦。」
「你雖然現在還是微末小員，皇上特簡直拔，其實是拿你當大員使用的。」劉統勛緩緩移動著步子，望著塘中蕩漾不定的雲影浮光，聲音顯得瘖啞沉重：「能慮到賊人『潛伏待機』，這有點眼光了。皇上御極『以寬為政』是什麼意思？就是滋繁生業，一是太平，二是富庶。這兩條自盛唐至今，都是登峰造極。不錯，如今是盛世，也可說是極盛之世；隨之而來的，怠墮淫佚荒唐敗壞也是前所未有！你是讀過二十四史的，文景之治而後是什麼？王莽之亂！開元之治而後是天寶之亂！可以鬆懈的麼？皇上即使南巡──這本就是大局──大局套小局，武備文事凡百政務，每天還要料理六七個時辰，傅恆、阿桂、紀昀、尹繼善還有我，哪個不是累死累活，你說尹繼善，現在他通宵失眠，強支著場面『瀟灑』。君相晝夜不息處置國務，為的什麼？就是維持這個局面，使『潛伏待機』之徒無機可乘！你勸我休息，不但我不受，我還要命你學習阿桂、傅恆──我爺們受恩深重，不能休息啊！」
劉鏞聽得心裡一陣陣緊縮，又一陣陣發燙，沉重地說道：「兒子明白了。孫嘉淦病重，兒子去探望，病榻上喘息著說，最怕兒孫不肖，變成不堪一擊的紈褲之徒──如今富窮懸殊太大，是無藥可醫的隱患；田土兼併太厲害，也是無藥可醫；甚至兒子想，吏治糟污不堪，貪官污吏似乎也是前赴後繼，斬不盡殺不絕！紀公說這也是『野火燒不盡，惡風吹又生』！再下去就是政以賄成，宋明亡國殷鑒不遠，思之令人不寒而慄──」「政以賄成現今已經有了苗頭。」劉統勛在暗處，只能看見他蒼老的側影，說不清是什麼口吻，「地方官想為任上辦點實事，光明正大的辦竟不中用，塞錢走路子鑽刺大員走好友同年的門子才成。不過，眼下幾位軍機大臣似乎還沒這個病。皇上很器重你，你要在修德上多用點心。一味在辦案上用功夫，不讀書不養氣，就會變得庸碌瑣屑。講句功利的話，至多你就算個循吏而已，豈是丈夫抱負？」劉鏞聽著聽著，已知他端起父親身分，忙躬身道：「兒子記住了！」
「你也不容易。」劉統勛看著兒子已經微微駝起的背，輕輕嘆息一聲，「你職位太低，指揮著許多比你官爵高得多的人。皇上幾次要升你的職銜，是我擋了──這不是我矯情，官升得太快，你本就樹敵甚多，更易成眾矢之的。你能事事辦得周全？你如今情勢，暫且處於低位多辦差使，於你有好處──你比不得福康安，落草就是富貴根基。我看福康安也是好的，只是性躁些，聰明是聰明絕頂了，一個小心快牛破車，二是懂得謹慎始終就好了。這話也是對你的告誡，明白麼？」
「明白，兒子明白。」
「福康安就要回京了。」劉統勛道：「你這邊布防各項差使，交給范時捷──不許有疏漏！──你，還有黃天霸和福康安同路。」
「福康安不是已經入值當差了麼？」劉鏞驚訝地問道：「再說，兒子這邊熟手差使，怎麼也隨著回京？」
「你位份太低，兒子。」劉統勛兩眼瞳仁閃爍著，止步望著周圍一片模糊景致，「位低而權重，要懂得韜光養晦，讓些功勞給別人，才稱得起個雍容大度──一路跟福康安，他有觀風巡閱的差使，你能幫著他些，自己也得歷練。我已經委婉寫信告訴了阿桂。阿桂奏准皇上，調你回京查辦圓明園監工盜料私賣案子。你不要小看了阿桂年輕，又是滿人──了不起的讀書人，一點就透的聰明人呢！」他突然覺得自己嘴碎，有了點張廷玉的味道，頓時打住，警覺地想：「說這些做什麼？我今個這是怎麼了？」繃緊了嘴唇，冷冷說道：「就這些話，你好生在意。」
前面是一帶花籬，叢生的月季刺玫編成人來高的花洞，蜿蜒圍了池塘半匝，穿過去，便離進入花園的月洞門不遠了。此刻月輝稍明，疏落的月季枝條上掛著未化盡的殘雪，被月光鍍了一層銀灰色，像被誰用濡了水又蘸了水銀的筆，大寫意勾勒了幾筆，灰的褐的白的赭的，各種色調毫無章法卻又天然混成，遠近錯落交織在一處，模糊神祕，令人愈想看真切愈看不清楚。劉統勛便不再向前走，默默踅返身來，順原道往回走。至月洞門口，不無留戀地掃視一眼花園，自失地一笑，說道：「我在你這年紀，最喜愛這樣的夜色。月光太明亮，反而不得。」一眼見犬吠挑著一盞西瓜燈站在門內迎候，狗娘養的也陪站在旁，嘆了口氣道：「不要過來侍候了。回去側房裡歇著吧。我也要早點歇息，明日早晨不要過來請安，白天一整天我都在這，你過來我還有話仔細吩咐。」
「是！」劉鏞忙躬身道：「不過孩兒不能在這裡過夜。黃天霸還在孩兒館院裡等著，孩兒回去還要有所布置。」
「去吧，去吧！」劉統勛甩手伸欠了一下，踅身向上房走，又回頭吩咐一句，「明天可以晏起一點──」
※※※
劉鏞一直目送父親背影消失在二門後，這才轉身出了劉統勛臨時官邸。向南兩箭之地，又踅進西向小道，座北朝南一個小四合院，便是他的館地。一進門劉鏞便是一愣，不但自己住的上房燈燭輝煌人影幢幢，兩廂黃天霸和他徒弟十三太保的住屋也都燈火明亮，連門房東側的大廚房也亮著燈，似乎在燒茶，熱氣騰騰順門裊裊而出。黃天霸在上房早暸見劉鏞進來，忙挑簾出來迎接，謙卑地打了個千兒，稱呼卻仍是老稱呼，「少老闆回來了！標下恭喜您吶！」接著他的徒弟都從各房過來，賈富春打頭，以下朱富敏、察富清、廖富華、高富英、梁富雲、黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖、黃富威、黃富揚共十二人依次排序在天井站定。黃天霸為首，一齊向他躬身施禮，一個個也都眉開眼笑面露喜色。劉鏞不解地問道：「快四更天了吧，怎麼都沒睡？我們日日見面，怎麼鬧這麼一齣？」
眾人都笑而不答。劉鏞正自懵懂，福康安已從上房挑簾出來，還有兩個小蘇拉太監一邊一個掌燈，逕在滴水檐下站定。福康安戴著簇新的大帽子，水晶頂戴熠熠閃爍，八蟒五爪袍子外套白鷴補服，踏著靴子穩穩站著，一本正經說道：「皇上有旨──劉鏞跪聽！」
「臣──劉鏞！」劉鏞萬萬沒想到這個辰光還會有旨意給自己，思量方才眾人光景，絕不像是壞消息兒，饒是如此，仍猝不及防一陣心慌，提了袍角跪下伏地行禮，心中兀自卜卜直跳：「──恭聆聖諭！」福康安嘴角掠過一絲孩子氣的微笑，故作莊重從太監手中取過聖旨，徐徐展開讀道：
皇帝制曰：元首明股愛良，社稷福祥也。爾劉統勛、劉鏞父子佐朕理治，忠勤公能，素為朕所深知嘉許，且為內外臣工所同仰，即閶閭衢巷野老百姓道路共知。惟爾父子份屬同僚公私一體，朕屢欲特簡升擢劉鏞，劉統勛皆引迴避之論代其子劉鏞遜功謝辭矣！朕思國家掄才制度，惟公惟義耳，豈得因統勛為朕重臣乃掩其子之功？然統勛忠敬真誠，朕素稔於胸，亦不欲過拂其意。今著福康安宣旨，劉鏞著加兩級，晉太子少保，賞禮部侍郎銜，仍在刑部讞獄司暫任原職，即以巡風觀察使，與福康安閱查安徽、河南、山東、直隸諸省吏情民政，俟朕返京後引見述職。欽此！
──此旨抄發軍機處諸大臣曉知，並各省總督巡撫將軍提督，吏部存檔。
御筆又及！
劉鏞伏地靜聽福康安琅琅頌讀，只覺得胸中氣血湧動，五內俱沸。此時憶起自一枝花劫奪皇綱以來，自己受命隨父破案，驅馳數省，潛伏南京，側身於江湖黑白諸道，輾轉在一群官高權重的貪官污吏之中，無晝無夜辛勞辦差，種種委屈疲憊、心倦神勞，種種沮喪無奈──都在這一道旨意中融化消散。細思乾隆這些話，竟比自己暗夜反側自訴胸臆還要堂皇貼切溫厚情深。福康安沒有讀完，他已是淚流縱橫，哭得軟倒在地，哽咽不能成語，說道：「臣──臣何敢當聖主如此眷愛，惟──惟有粉骨糜身──忠勤報主──繼──繼之以死而已──臣謝──謝恩──」
「崇如，旨意已經宣讀了，請起。」福康安沒有想到這道旨意會引得劉鏞如此動情感傷，原先還微笑，見他伏著身子癱軟得竟一時不能起身，忙將旨本遞太監手中，下階挽起劉鏞，說道：「這是曠世恩典，天大的喜事嘛，該歡喜高興才是。怎麼這模樣兒？──說句心裡話，我真羨你。老延清公放手督責你辦差，有這個展才的用武之地。二十五歲，由進士而翰林而主事而觀風使，六品官當了東宮少傅，全憑自己真才實學做得來，一點也不沾父親的光，誰個不服？」他突然想起母親，真有點老母雞翼卵護雛似地「維持」自己，說了句「我額娘──唉──好在這回衝出四合院，我也『天高任鳥飛，海闊憑魚躍』了！這一路走，咱們一邊散心玩兒，一邊實辦幾件事，跟你好生習學習學──」
劉鏞已經恢復了平靜，聽到「一點不沾父親的光」，又聯想到父親的話，自己追捕易瑛、火焚觀楓樓一舉殲滅，要招多少人妒嫉？查處高恆錢度兩案，扳倒一個國舅兩個侍郎，都是舉朝聞名的紅極要員，其中勾扯絲連，明的暗的得罪了多少惹不起的人物。果若論功賞職，不啻於被推進一群餓狼之中任人撕咬！真的明白這一層，劉鏞不但對父親的舐犢之情更其切膚感受，就是那份宰相度量城府之深也使他佩服得五體投地──聽福康安感慨謙遜，忙拭淚笑道：「瑤林少年英雄豪情壯志，正是公謹當年英姿煥發之時！兄癡長幾歲，自思是個庸祿之材，只是個以勤補拙罷了，怎麼能和您比呢？」福康安只是笑，隨劉鏞進屋落座，對黃天霸道：「就是我方才告訴你的，既然都布置妥當，就照你的主意，老朱掌總兒，富光負責協調這兒的江湖朋友維持局面。皇上在南巡期間各處太平，大家的差使也就算辦好了。江南和北方不同的，富庶是不用說了，一是離北京遠，二是各類工場作坊多，工人多、行幫多，三是和外洋來往多，奸詐屑小之徒容易串連鬧事，有些不明事體的讀書人還在那裡妄分華夷滿漢之別。不出事則已，出事就不是小事。」
「是，福爺說的標下都記明白了！」黃天霸永遠是一副謙恭裡帶著自信的模樣，「少老闆──不，劉少傅已經幾次會議，和爺教訓得一樣。這次皇上如天浩蕩之恩，破一枝花案子按野戰軍功記賞，並不單為拿了幾個賊，也是皇上期望我黃家一門在江南多為朝廷分憂！這是劉太傅少傅的抬舉，也是眾弟兄子弟幫襯得力。他們──」他指著手下十二個「太保」說道：「最小的也敘功進了千總，我家老爺子聽說我封了車騎校尉，在祠堂給祖上上香，自古鏢行藝館人家，這是江湖上從沒有過的榮耀！要是辜負了皇上大人這份重恩，叫我黃家一門斷子絕孫。爺，您只管放心！」他頓了一下，又道：「我思量了一下，除了我跟爺們，帶上黃富揚，他武功不是頂尖兒的，但江湖上蹚得熟，心思也靈動些，一路照應也方便，二位大人看成不成？」劉鏞便看福康安。福康安問道：「哪個叫黃富揚？」
站在隊末的一個黑瘦矮個子應聲而出，卻是一臉痞子相，窩鼻稀眉擠巴眼兒，伶伶丁丁渾身帶著俐落又有點猥瑣，似笑不笑說道：「標下就是！請福爺訓示！」「很好！」福康安笑道，「有點時遷的形容兒，偷雞摸狗的勾當恐怕少不了。一邊和易瑛打，一邊號啕大哭的，就是你吧？」黃富揚眨巴著小眼笑道：「爺眼力不差。小的江湖外號就叫賽時遷，偷東西本事江南第一字號，本就是個賊出身。不過如今作了官，已經改邪歸正！」說完近前給福康安打個千兒，順便拽拽他袍角，咈著氣兒笑道：「爺的袍子角兒沾了泥巴──」將手一舉，不知這骯髒瘦子什麼手法，福康安腰間御賜的漢玉墜兒、荷包、袖子裡的一把金爪子兒竟都被他偷去！──福康安不禁目瞪口呆，黃富揚一樣一樣把竊物往桌上放，嘻皮笑臉道：「給福爺瞧個把戲，小的下不為例！」黃天霸沉了臉，斥道：「你賣弄什麼？退下！」黃富揚一縮脖子答道：「是！再不敢了！」福康安呵呵大笑，說道：「好！就是你，跟我們一路走！」
黃天霸不禁一笑，因聽見遠處雞鳴，呵腰兒對劉鏞說道：「是四更天了。福爺這會子也不好進裡頭繳旨；少傅今個兒連晌覺也沒歇歇；依著標下，這上房東西兩間都收拾得乾淨，將就睏一會子，天也就亮了。明個──不，今個爺們還有一天忙活的，留揚州的這幾個徒弟，標下也要細細再安排一下差使。爺們沒別的指示，我們好退下了。」見劉鏞點頭，黃天霸和眾太保略一行禮恭肅退下。
屋裡只剩了劉鏞和福康安。兩個人都錯過了睏頭，不想到床上輾轉翻個兒，對坐在安樂椅上各自出神。他們早就相識的，劉鏞在京時常去傅府，不過那是去見傅恆送案卷回事請示，福康安只是個掛名侍衛，廝見寒暄一禮而已。福康安天璜貴胄相府公子，養就的貴介氣質，禮敬劉鏞，並不為是劉統勛的兒子，倒因劉鏞兩榜進士點入翰林的份上居多。真正刮目相看，還是因這番江南之行，劉鏞居中指揮調度，將縱橫七八省，朝廷幾次舉兵沒有撲滅的一枝花教眾一舉犁庭掃穴連根拔除，這份能耐，咬牙定心的忍韌不能不令人佩服。在劉鏞眼裡，一向看福康安是個天資聰穎不甚安分的公子哥兒，待知他違抗母命千里尋父請纓前敵，從北京一路趕來道途懲貪濟貧種種行徑，這般樣兒的滿族少年子弟竟是開國以來聞所未聞，也不免暗自嗟訝敬佩。此刻漏深孤燈之下，一個是機敏老成幹事練達的青年，一個是生氣勃勃心高志大的少年，受命同辦一差，即將同行同住，對面兀坐，似乎都有許多話要說要問，卻畢竟平昔交往不多，都有點矜持，也不知話頭從哪裡說起，兩個人都沉默著。這正是臨曙之前天光最的暗的時辰，只能聽到遠處似乎被壓抑了的雞鳴聲隱隱傳來，暗風鼓窗，青白色的窗紙一翕一張，發出枯燥單調的窸窸聲──
「瑤林，」劉鏞打破了沉默，「你是天子近臣，又是宣詔使節，仔細推詳旨意，這次『觀風巡閱』，劉鏞自然要以你馬首是瞻。萬歲爺降旨時必定還有詳明安排，巡閱四省吏情民政，其實連刑政財政軍政也囊括在內的，不知以哪個省為主，哪項政務為主。是單巡風折具條陳上奏，還是就地就時處置。多大的權限範圍。這是要心裡清楚的。」
福康安身子向前一傾，笑道：「你可真能沉住氣，憋了這麼一陣子才問，萬歲爺有詳盡旨意──你別站，我不複述萬歲原話，只領會要義，領會錯了是我的責任。明天萬歲沒功夫召見我們，兩天之後我們從瓜洲北上，主子還要再接見一次。這只是給賢兄閒吹風──第一，是以你為主，我是跟你學習辦差，但我也有一樣的觀風使身分；第二，觀風，東西南北風，連旋風都觀，但若不是颱風，只觀不理。機斷處置權，一般欽差都有，我們自然也有；第三，也有個『歷練』的意思在裡頭，所以我們微行，並不給各省督撫知會詔書。這樣才能見到些真『風』。總歸起來一句話，主子對你我期有重望──」他目中瞳仁在燈下晶瑩一閃，又顯出與他年齡極不相稱的憂鬱。「皇上說──他累極了，累到骨頭裡、累到心裡──到江南先住毘盧院時，北京南京諸般聯絡沒接通，也就鬆泛了三五日。待到太后老佛爺駕到，本想陪著宮眷尋個清靜去處『躲幾日公務』，誰知竟是沒個『去處』。除了北京轉過來的奏折照批，該見的人一個不落還得見，還平添了許多人事料理。地方官、佐雜官、縉紳、退休老臣、拜祭明陵，夾著大案一波不平一波起，竟比北京紫禁城裡還忙了十倍。說無論如何也要陪太后疏散一下，去看看『槐抱迎春』，又冒出個竇光鼐，當眾以頭觸樹死諫！──皇上心裡不是滋味啊！」他連複述乾隆公務繁忙，其中夾帶著對二人的指使，還有他自己的感慨，純粹的款款談心。劉鏞仔細聽著，心裡甄別著哪些是該自己辦差留意的，哪些地方該在接見時應對，又怎樣向軍機處回報皇上這些旨意。聽到後頭，福康安已說得混成一片，已經無法斟酌，不禁一笑，道：「這些內情，竇光鼐一個外臣未必知道，他也是一片良苦心啊──皇上不會軍流了他吧？」「你說到哪裡了！」福康安一哂，說道：「皇上還誇竇光鼐來著！」
劉鏞睜大了眼睛。
「皇上說，『竇光鼐此舉不為無過』。」福康安回憶著乾隆說話時的神氣，慢吞吞說道：「孝奉母后，是垂範天下的大典；看「槐抱迎春」和遊莫愁湖是一樣的道理。有奇異景致，尋常人都能來看，為什麼朕的母親就不能？這是讀書讀迂了，見小不見大──但竇光鼐朕取他的良意本心，取他的膽，眾人皆唯唯，惟他敢諤諤，這一條難能。太后和皇后要朕升他的官，朕說，只能取其心，不能取其行。都像他這樣放縱，會有人碰朕的須彌座怎麼辦？所以這樣人不能升他的官，只可信賴就是。然而，現今這樣的臣子是愈來愈少了──」
福康安恰到好處地煞住了。其實，乾隆的原話裡還說「文死諫，武死戰，廿四史中多有獎讚，《儒林外史》裡還有為了一個死得『好題目』的，逼著未嫁的女兒餓死殉節，這裡頭有矯情，也有沽名釣譽的。過於抬舉竇光鼐，容易激起漢人這種惡習，不是滿洲人的福氣。福康安你記住，國亂出忠臣，板蕩識英雄固然不假，但出了忠臣，就是君昏國亂了，識得了英雄天下板蕩了，那是格言，不是祥瑞。什麼時候兒大清出了屈原、岳飛，出了海瑞抬柩上朝，那就是天下局面難以收拾之時了！」但面前的這個劉鏞也是漢人，一腦門子忠藎以死報國心，這話說出來，他覺得不好，舔舔嘴唇，抿住了。
但這些言語對劉鏞來說已經足夠品味的了，大體與小局、寬仁與約束、孝與忠、心與行，把乾隆犀利睿智的識見和周詳縝密的思維放在心裡惦量著，他已坐直了身子，咀嚼著，久久才道：「今晚是沒覺睡了。瑤林兄，我們商計一下，把差使分分類，看先辦哪一件。回頭皇上召見，你來應對──」