弘晝王保兒一前一後從北正房向東，踅過一段暗陬陬的巷道，弘晝忽然站住了腳。王保兒不知緣故，忙也站住。暗地裡弘晝沉吟良久，說道：「保兒，皇上要處分我，你心裡得有個數。」
「主子！」王保兒嚇了一跳，疑惑地伸脖子覷弘晝臉色，噗地一笑道：「爺說笑話了不是！怎麼會呢？皇上現今只剩了爺一個親兄弟，平常價連句重話都沒有的。奴才隨爺叼光，幾次見皇上送東西，賞的比送的還多；隨爺晉見，奴才旁邊瞧著，皇上眼裡那份親情，比別個親王格外不同呢！」
「你想的對，也不對。我們除了兄弟，更要緊的是君臣。」
「──？」
「皇上已經露出口風，『就是兄弟，也要拂拭一下。』」
「拂──拭？」
「好比鏡子不亮，」弘晝一笑，「要擦一擦。」他頓了一下，仰望高天繁密的星河雲漢，長長透出一口氣，「──我是荒唐王爺嘛！如今天下就是個荒唐世界。拂拭一下我，下頭荒唐的就會少一點。──今夜的事，我就是尋個小過錯給皇上看。御史彈劾是必定的，接著就用這個──摘掉我頭上幾顆東珠、罰俸、訓斥──教我閉門思過。再接著，他再殺錢度、高恆，罷那些聲名狼藉的官。他要整頓吏治，不咬牙拾掇一下自己兄弟，怎麼說別人？」
王保兒聽得發懵，想了想，說道：「王爺既這麼明白，何苦花錢費力弄這事，白填還進去給人作法──爺說奴才乃是驢託生的，驢不會想事兒，王爺怎麼也不會想事兒？」
「日你姐姐的，連老子也敢罵進去了！」弘晝笑罵道：「跟你說也說不清楚。記著這檔子事，皇上處分我，我不處分你，但你要在外頭收斂些兒，別他娘的動不動一毬把好大的官都頂到南牆根兒上，好像我一點家規也沒有似的！」王保兒笑道：「誰敢說爺沒家規？我就是爺的模範奴才！爺也處分我，說我在外頭胡來給爺招事兒，咱家裡千把人，他們不也『整頓』了一下？」弘晝呵呵大笑，說道：「好奴才，曉事！──走，前頭瞧瞧去！」
主僕二人加快腳步，其實這裡暗角出去，離驛站正房只幾步之遙，轉出房角弘晝便道：「跑去問問完事沒有，爺噁心聽他們那些聲音。」王保兒忙應一聲，小跑著從正房北影壁繞進去，跺步兒加大足音，一進門便隔東屋門問道：「隨軍門，解乏了沒有？」聽著屋裡嘰嘰哢哢斷雲殘雨之聲未絕，一個女子細聲細氣吃吃笑著求告：「爺──您真好精神氣兒──且別起身──」隨赫德答應著：「就來就來！」接著一陣衣裳窸窣聲音，隨赫德披衣扣鈕出來，一頭走一頭笑著回罵：「老子在萬馬軍中直出直入，殺得屍積如山血流成河──啊！五爺，您不是在明故宮那邊麼？怎麼這兒來了！」──他一眼看見了弘晝，忙一個千兒打下去，懷中鈕子尚未扣全。裡頭鴇兒婊子們不知道，兀自浪笑著說：「憑你明故宮秦淮河，再惡的大將軍五六爺，該敗陣也得軟了！」不知誰悄語說了句什麼，裡屋才沒了聲息。
「起來吧！」弘晝手握檀香小扇虛抬一下，笑嘻嘻道：「有七千里道兒吧，走得不容易。皇上派我和范時捷、紀昀來南京接你，他們在故宮那邊等著聽你回報南北天山的事。我說先得叫弟兄們軟和軟和身子，犒勞犒勞──怎麼樣？比騎馬受用些兒吧？一般的縱送，滋味一樣不一樣？」「不一樣不一樣，那當然不一樣！謝爺的賞！」隨赫德黑紅的臉膛放著光，顯得精神奕奕，「這會子解了乏，奴才揮戈上陣，仍舊金槍不倒！──不信，爺問屋裡幾個敗軍之將！」
一句話說得屋裡三個女人咯兒咯兒笑不可遏。弘晝無所謂地將手一擺，逕自到院裡，衝著東廂一排房喊：「弟兄們！都給我出來！」便聽各屋咭哩咕隆一陣響動，軍將們忙著穿衣穿褲登靴戴帽佩劍，頃刻間便黑乎乎站成一排，「啪」地一齊打下馬蹄袖行禮：「奴才們給五爺請安！」
「都起來！──槌子軟了沒有？」
眾人面面相覷：這王爺金枝玉葉，天子第一親，怎麼這樣兒問話？有知他荒唐稟性的，身子一挺說道：「還行！」眾人一笑，有的說「軟了」，有的說「軟了還能再硬」，未了一個苦著臉說：「標下的『刀』幾年不用，他娘的銹了──才進去這麼三指，」他比了一下手指頭，「──就收兵了！」聽得眾人一陣哄笑。
「兄弟們在外出兵放馬不容易。邊陲塞外兵營枯寂，沒有女人又不能帶家眷。大丈夫，嗯──這個這個，啊──槌子硬了無奈何！」弘晝在眾人笑聲中說得鏗鏘有力，「南京六朝金粉之地，是個吃喝玩樂嫖婊子的地府兒。但我皇上整頓吏治，不許文武官員逛行院，你們沒有紀律，自個兒去，教善撲營拿住，連老隨也要臉上無光！嗯──這個這個，本王爺愛護邊將，哎這個這個又要維護朝廷法紀，嗯這個這個──就這樣了！」他掏出懷錶就窗上的燈光看了看，提足精神問道：「這會子累不累？」
「不累！」
「能辦差不能？」
「能！」
弘晝略帶孩子氣狡黠地一笑，道：「現在是戍未亥初時牌。全部坐轎，去明故宮。十個軍佐跟兵部的人回營務事兒，老隨跟我見紀中堂和范司徒說西北軍情。說到子時，還回這裡，該幹的事就用不著我指教了！」眾人都不好意思地嘿嘿一笑，卻看不情形容臉色來，弘晝一擺手便走，後頭的人忙腳步雜沓跟出驛站，已見一溜竹絲亮轎停放在門口。
明故宮驛站就在青龍門北。這裡向東是一帶城牆，西邊是空曠得黑漫漫的故宮遺址，荒草白茅間間而矗著斷牆頹垣，被永樂皇帝燒成一片白地的舊宮遺址上金水河上漢玉欄橋、御池溝渠仍在，守闕石獅蟠龍華表猶存，都隱在青蒿野榛之中。星光下看去起伏不定，像是許多猛獸在暗中跳躍，甚是荒塞陰森。驛站就設在遺址東北角，臨玄武湖岸落座，卻比別個驛站不同：倒廈三楹大門懸著兩盞玻璃宮燈，周匝圍垣也是宮牆式樣，牆上每隔不遠掛一隻「氣死風」燈，燈下暗影裡站哨的都是九品武官服色，一望可知是善撲營的護衛。幾個太監見弘晝下轎，忙一擁而上打千兒請安，一個藍領子管事太監像是王府裡侍候的頭兒，側身跟從諂笑著道：「范大人紀大人都等急了。兵部幾個堂官不敢放肆，在書房那邊探頭探腦，耐著性子等。爺怎麼一去就兩個時辰，范大人和紀大人都罵您呢──」
「他們罵我什麼？」弘晝一邊聽一邊哼哈，站住了腳，笑道。
「范大人罵您是『獸頭』，紀大人罵您是『毬牛』！」
弘晝偏著臉聽，一眼瞧見紀昀范時捷笑著從西月洞門迎出來，笑罵道：「你們竟敢背地罵我！就是老子不計較，皇上知道饒你們？」紀范二人笑著一躬，手讓弘晝到西花廳，范時捷指著一群將校對太監道：「把他們帶議事廳那邊，叫兵部的人也過去──還有戶部老金，都去聽這群藥渣說糧說餉說軍需。」回頭陪著弘晝踱著走，聽紀昀笑著對弘晝解說：「爺甭想挑我的毛病兒，是那狗才聽轉了，我說的是『囚牛』，不是毬牛──龍生九種爺聽說過沒有？頭一種就是囚牛，囚牛好音樂，現今胡琴頭上刻的獸就是它的遺像；獸頭也是龍種，官名叫鴟呴，平生好吞──我打量爺是聽戲去了，老范以為爺見了心愛物兒吞吃去了，怎敢放肆就罵呢？年羹堯罵穆香阿『狗娘養的』，穆香阿回話說：『回大帥，我母親是和碩公主，聖祖親生，不是狗娘養的！』奴才們是守規矩懂禮法的，怎麼敢學年羹堯？」「這個玩笑開得有驚無險！」弘晝開心呵呵大笑，「方才見過一群婊子，老鴇兒也跟我說了個笑話兒。她說她接過一個道台，兩榜進士出身。進士說他憑著筆作官，老鴇兒說：『咱們一樣，我也憑屄（筆）吃飯。你筆上有毛，我也一樣；你有筆筒兒，我也一樣！』那官兒被她擠兌住，笑說：『我還憑嘴吃飯，回事說差使奉上接下，不單憑筆。』鴇兒說：『仍舊一樣，我們也憑嘴吃飯，不過你嘴在上頭，我們的在下頭，你的橫著長，我們的豎著長罷咧，你嘴上的鬍子還沒我的長得好呢！』」話沒說完，范時捷已笑得彎倒了腰，紀昀正點煙，一口笑氣噴斷了檀香火楣子。隨赫德卻是挺著個大肚子笑得渾身亂顫。說笑著眾人一道兒進了花廳。
「老隨，」眾僕隨退出去，紀昀斂了笑容，在椅上一欠身說道：「準噶爾部長噶爾丹策零死了幾年，又立了納木札爾，又亂了幾年。皇上因為道途遙遠，又是他們部裡自家鬧家務，這頭金川又連連用兵，所以沒有料理。上次看你奏折，又換了個達瓦齊，這到底是怎麼回事？」
隨赫德剛要答話，弘晝用手虛按按，說道：「北京那頭阿桂給皇上密折，說有個叫阿睦爾撒納的，正在青海日夜兼程去北京，阿睦爾撒納是輝部台吉，準噶爾部鬧家務，與他有什麼相干，也攪和進去。我不是管事王爺，既叫我聽，就簡略從頭說明。別要皇上問我，一腦袋漿糊葫蘆回奏。」范時捷這個戶部尚書還沒到任，也想知道首尾，也便衝隨赫德點頭。
「王爺，紀大人、范大人，這事說來繁複雜亂，不是三言兩語的事，只能從簡扼要回話。」隨赫德略一欠身，清了清嗓子道：「聖祖爺三次親征準噶爾，老噶爾丹敗死自盡。封噶爾丹策零為台吉，這個人其實懦弱無能，只是靠了朝廷封號勉強維持準噶爾局面而已。噶爾丹策零有三個兒子，老大叫喇嘛達爾濟，是小婆養的，娘家不貴重，兒子自然也就身分低。
「正出的嫡子是老二，叫策妄多爾濟‧納木札爾──王爺別不耐煩，他們的名兒就是長，我聽了幾年還覺得拗口彆扭──他娘是正宗朝廷封的福晉，因此噶爾丹策零一死，順理成章就成了台吉王爺。
「這個納木札爾歲數不大，卻是甚不成器，從羅剎國不知弄來什麼春藥，一晚上能弄一百個女人。部裡身邊略有點姿色的女奴，甚或有的部曲臣僚妻女都橫掃進去。有時弄不到一百個就疲軟了，再吃藥再弄，連親姨小姑親妹子也都不肯饒過。這麼著折騰，人瘦得像個骷髏，哪裡有精神料理部曲什麼草場牛羊糾紛？什麼儲糧備冬草料遷移牧場這些政務，一概聽之任之。不吃藥就像個暈頭鴨子，一陣風就吹跑了的紙人似的，吃了藥又像個瘋子，又狂又躁，別說女人，就是男人見他那樣兒都畏懼躲避不遑。」
聽到這裡，范時捷不禁莞爾，紀昀卻是點頭一嘆道：「禍水橫逆，這樣的君王沒個不亡國的──」弘晝笑道：「方才老范悄悄問，我說那些軍將是『藥渣』什麼意思？說的就是這樣的人──不知哪年哪代，皇宮裡的宮女都得了病，面黃乏力精神萎頓。太醫開了一張藥方，送二十個精壯小伙子進宮。一個月後，宮女們一個個容光煥發體態輕健。送這些年輕人出宮，老皇帝眼花，瞧著一個個晃晃盪盪骨瘦如柴的影兒，問：『那是些什麼東西呀？』宮女們捂口兒悄笑，回說：『稟皇上，那是藥渣！』」范時捷登時明白，端著茶杯指著隨赫德笑得手直抖，話也說不出來。
「對了，王爺說的，這個納木札爾真正是熬透了的藥渣！」隨赫德笑一陣，接著正容敷陳：「不但淫亂昏庸，身子骨兒不好，還動不動就殺人，取女人胎胞男人的腎補身子，又怕死，年年找個替身奴隸殺了，算是替他去閻羅殿報到！
「這麼著弄得天怒人怨，臣子輔宰們自然要諫勸，他是誰勸殺誰，連著殺了七個『宰桑』，札爾固（部族會議）管不了，竟是人人切齒痛恨。
「納木札爾有個姐姐叫鄂蘭巴雅爾。小時候兒弟姐兩個滿有情分的，弟弟也還聽她的話。眼見就要全部大亂，幾百里從哥策部落趕回來勸弟弟戒酒戒色保養身體料理政務，可這時候兒納木札爾已經是個半瘋子，不通人性了，和姐姐一頓大吵，居然下令把姐姐鐵鎖鎯鐺下獄囚禁起來。
「這一來亂子就起來了。他姐夫薩奇伯勒克怒火沖天，升旗放炮造反。喇嘛達爾濟早就虎視眈眈這個汗位，和薩奇伯勒克裡應外合，一夜突襲殺進帳中，那『藥渣』吃了春藥，正在拼力鏖戰，一陣亂刀，立馬成了花下風流之鬼──血泊裡，老大喇嘛達爾濟坐了汗位。」
隨赫德說到這裡頓住了，端起杯喝茶。屋子裡安靜得連北窗外玄武湖漣漪拍岸的聲音都聽得清清楚楚。幾個人思量數年之前，萬里之遙的準噶爾那個風高月慘的夜晚，美人昏主血濺青帳紅燭之中，馬踏碧血沃草，荒煙戈壁亂馬交槍一場慘殺，都不禁凜凜然泛出一陣陣寒意。弘晝出了半日神，嘆息一聲問道：「後來呢？」
「這就要說到這位阿睦爾撒納了。」隨赫德緊皺眉頭，彷彿有很重的心思，幽幽地望著前面的牆壁，「阿睦爾撒納是策妄阿拉布坦的外孫，是準噶爾輝部台吉。為爭牧地草場，早就有心和納木札爾大幹一場，當個準噶爾汗王。現在準部內亂，哥子姐夫合夥殺了弟弟，哥子奪位，用我們天朝的話說這叫弒君自立。就情理上說，蒙古人也不服氣。扎爾固裡的貴介長老都是敢怒不敢言，納木札爾雖然無道，還有個同母弟弟策妄達什──你殺了哥子，理應把位子讓給弟弟，怎麼就大搖大擺自己坐了？──都不服。這些長老們沒有權，卻有面子，暗地裡和阿睦爾撒，還有和碩特部台吉班珠爾聯絡，要起兵勤王，擁立策妄達什。不料事機不密，露了餡兒。
「前年秋天，準噶爾部辦那達幕大會。前三個月頭裡就給我發了請帖。他們鬧家務我一直在留心監視，隨時給皇上奏報。皇上每三天就密諭給我，一是留心形勢動向，二是暫時耐寧不動虛與委蛇。準噶爾雖桀驁不馴，畢竟每年還有賀表貢物貢獻。如今亂了，不經請旨弒主自立，後頭形勢難以預料，所以接到請帖立刻八百里急遞請旨赴會──就是帶著這十位管帶偏將一同走了五天，如期到會觀禮。我是天朝上將，當然坐在主位中間，看了看，幾個西蒙古王爺都不認得，喀爾喀的各台吉，輝部阿睦爾撒納和碩部台吉班珠爾都來了，由喇嘛達爾濟陪著向我行禮，有說有笑拍肩膀拉手的，十分親熱，連我的心都懈了，這不像是出事的樣子，他們親連親，親套親，打斷胳膊連著筋，莫非暗地裡和好了？
「那達幕是各蒙古草原最大盛會，有點像我們過年。上邊一排座，正中是我，擺滿了蘋果、梨、葡萄、哈密瓜、西瓜之類，還有手抓羊肉和酒。我帶的軍將們也一樣。下邊一排是喇嘛達爾濟居中為主，各王爺列位序而坐，酒肉之外，只有葡萄哈密瓜，都是久日不見，指指點點交頭接耳親切說話觀看大會。
「射箭過去了，平安；又是叼羊，摔跤，祭神舞鼓吹裡頭有點像跳加官，戴著面具踩高蹺的、打莽式的──圍觀的人有四五萬，男女老少連說帶笑隨節拍兒舞蹈。熱鬧、開心，半點戾氣也沒。
「輪到賽馬，出事了。」隨赫德滿意地環視一下聽得發呆的眾人，又喝一口茶，「那是好大的一個場子，打成一個大圈子，圈裡圈外都是人，中間留出一箭寬的馬道。喇嘛達爾濟擺了擺手，王府管家搖旗，三十匹精選的馬崽子從東頭極點一陣狂奔，捲得塵土揚起老高漸漸近來，一陣風似地過去，從西頭向南繞，東折又回來。離得近看得清，馬上都是慓悍精壯的蒙古漢子，除了韁繩鞭子，什麼武器也沒有。接著眨眼功夫又是一圈，馬快得叫人眼花繚亂，一閃就過去了。待到第三圈，我正傻著眼看，突然間裡頭五六個蒙古人變戲法似從腰間引弓取箭，朝著主位上就射！我的爺，那真是又快又準又狠──一個叫達什達瓦的長老脖子上一箭嘴裡一箭，著了兩箭，『噗通』一聲仰臉倒下去。再看策妄達什，左膀一箭，心口一箭，兩箭挨了，一聲不吭歪倒在一邊。只有阿睦爾撒納眼尖，身手極是矯捷，見勢不妙，一溜身從桌下竄了出去，兩箭射空，釘在他坐的椅子上還在簌簌抖動！
「場上一陣騷亂，各位台吉王爺還在懵懂，一齊起身東張西望。我再看，阿睦爾撒納拔腳飛奔，一手揪住一個生馬駒子，回頭不知罵了句什麼，一竄上去夾馬就逃。他隨身帶的衛士只有一個也捉到了馬，在後頭緊隨護衛，餘下的幾十個人已和喇嘛達爾濟的護衛交上了手，馬刀拼刺火花四濺到處一片叮噹作響，滿場殺聲、哭聲、罵聲、馬蹄聲、吆呼聲響得沸地盈天──煙塵沙霧混著亂成一鍋粥。再細看，老人女人和孩子都集合到了西邊。東邊的馬隊有的去追阿睦爾撒納，留下的已將輝部帶來的衛隊剁成了肉泥──我也是幾次出兵放馬的人，雜谷土司叛亂我跟岳東美老軍門打過惡仗，西藏珠默特部作亂，殺了駐藏都統傅清和左都御史拉布敦，我跟岳軍門又去平叛，也打得凶，沒有見過這場面。阿睦爾撒納的兵沒有一個投降的，一個胳膊一條腿還在拼殺！殺人的也真殘，把人剁成雞蛋大一團團肉塊挑在刀上耀武揚威，肉絲兒還在霍霍亂跳！
「喇嘛達爾濟布置了人追殺阿睦爾撒納，沒事人一樣笑嘻嘻回來見我。對那些王爺嘰哩咕隆說了一通，又對我說：『今天這件事讓將軍受驚了，真對不起。達什達瓦一家和策妄達什密謀勾結阿睦爾撒納這隻狼，要來奪我的草原、人民和牛羊，要殺掉我，擁立策妄達什來統治準噶爾。策妄達什年紀雖然小，和多爾濟‧納木札爾都是一條母狼懷裡養出的惡狼，勾結外人害他的哥哥又是他的恩人的我。用你們的話叫天理難容！我不這樣對待他，他會把我作成肉醬吃掉！請將軍轉奏博格達汗：我們準噶爾部是擁戴大皇帝的法統，臣服天朝的藩臣，並不敢自外乾隆大汗的恩德和統治──』這是不測凶險之地，我沒奉旨，也不敢胡言亂語，虛應酬幾句，教他趕緊上奏朝廷請求封誥，名正言順地當個藩王，帶著我的人回了天山大營。」
幾個人聽了都點頭。準噶爾部族亂源已經明瞭。紀昀一鍋煙接一鍋噴雲吐霧，沉思著緩聲問道：「我在軍機處，料理的卻是文事，見有達瓦齊上表請封汗的折子，這個達瓦齊是怎麼回事？」
「達瓦齊麼，這就說到他了。」隨赫德笑道：「我與他那達幕大會上見過，拉手寒暄。個子比我還高點，皮色和漢人差不多，笑起來的樣子很甜，說話聲音吐字兒有勁，還引用了孔子的話說：『有朋自遠方來，不亦樂乎，』那達幕會上指揮兵馬的就是他，很乾脆俐落的一個人。漢話說得好極了，略帶一點寧夏口音。
「此人是巴圖爾琿台吉的後裔，準部大策零敦多布的孫子。也是扎爾固部族會議裡掌兵權的大貴族，管著哈薩克玉茲部落，打個比方有點像我們的兵部尚書兼統兵大帥。他也是正牌子的金枝玉葉，原本納木札爾昏亂，就生了篡位之心，幫著喇嘛達爾濟，心裡自家打主意，納木札爾死了，策妄達什也死了，你喇嘛達爾濟不是正宗貨色，朝廷也沒封你當汗。此事不幹更待何時？阿睦爾撒納當眾脫逃，原來是他使的心勁兒。
「這事是我後來才知道的，阿睦爾撒納逃出後，曾派人到我營裡，他已聚集三萬鐵騎，要和我合兵進擊準噶爾。我沒答應，他也就不再找我。我也留心，派人化裝混進去打聽。原來他求我不成，悄悄去了哈薩克玉茲和達瓦齊密謀。兩個人商量定了，於乾隆二十一年秋七月十二夜裡，各派兩萬騎兵，四百里長驅奔襲，直入準噶爾大汗宮。準部的兵都是達瓦齊帶出來的，只有喇嘛達爾濟部落不到一萬兵，又沒有防備達瓦齊會裡應外合。兩個時辰不到，一萬多兵全軍覆沒，喇嘛達爾濟拔刀自盡。
「照阿睦爾撒納的想頭：我幫你達瓦齊當了汗，至少也該弄個一字並肩王坐坐。達瓦齊卻覺得自己走錯了棋，早知道喇嘛達爾濟這麼不濟，何必引狼入室掰屁股招風？阿睦爾撒納屯兵不走，兩個人頓時反目為仇。阿睦爾撒納一不作二不休，乾脆大舉進兵，佔領了杜爾伯特，屯兵額爾濟斯河，兩軍隔河對峙。我奉旨見駕述職時，兩軍已經打幾仗，互有勝負。準噶爾現在局面已是亂到了極處。」
隨赫德口說手比，反覆譬講，總算說清白了準噶爾內亂局勢，已是唇焦口燥，端起釅茶一口接一口只是喝，說道：「後來的情形我就不知道了。」「阿睦爾撒納戰敗了。」弘晝目光霍地一閃，又斂去了鋒芒，「達瓦齊自己何嘗不是狼子野心？逼得三車凌部舉族內遷，在部內誰忠於朝廷他就殺誰，達什達瓦部的宰相桑薩拉勒勸他親赴北京朝見皇上請求赦罪封賞，那是他的表哥，也是一夜掩襲血洗了他的部落。說什麼『不自外』，是他自己政局不穩。像厄魯特蒙古三車凌這樣的大遷移，自順治爺開國還是頭一回，他這麼折騰，司馬昭之心早露餡兒了！皇上現在急著要在準噶爾用兵，怕的就是他把異己清理乾淨，羽毛豐滿瓜牙鋒利，又變成第二個噶爾丹，就勢大難制了。可傅恆這頭也在用兵緊要關頭，又不能催，須得騰出手來再料理準噶爾這批叛賊！他們，你別看都打朝廷旗號你殺我我殺你，其實誰也不和朝廷一條心！都做的成吉思汗夢，不然，和羅剎國眉來眼去做什麼？──他娘的！」他突然朝左頰「啪」地搧了自己一耳光，看了看手，「這早晚就有蚊子了！」
眾人一笑即斂，紀昀閃了弘晝一眼，心裡暗自嗟訝：誰說這王爺荒唐？心思簡直千竅百孔！就是阿桂，全盤兒掌握軍事，每日看奏折，也沒有這樣明晰清爽的見地，洞穿七札的目力！這樣的人才卻每日去看戲逛園子，伴了討吃的四處遊逛，真是可惜了的──想著，笑道：「五爺別料理內務府還有什麼旗務雜差了。我請旨請五爺出山掌管軍機處好麼？」「放你媽的屁！」弘晝剎那間又是一副漫不經心的模樣，嗑了個瓜子兒扔進嘴裡，單眼皮兒一蔫，笑罵道：「你敢胡來，進軍機我頭一個先撤你的差！我其實是個趙括馬謖，二流子混混兒，怎麼敢沾惹國家軍機──你到茶館聽聽，那些八旗紈褲街痞子，議論起國家大事哪一個不是人模狗樣的呢？」
「我記得聖祖爺時名將周培公說過，」范時捷跟著眾人一笑，定神說道：「西陲戰事打的是軍需仗、糧食仗。我原來不曉得厲害。看看金川才明白，細算是二十三斤一兩的糧才能運到前線一斤。運到天山大營雖然都是旱路，卻越走越難走，連水都得帶著，至少是四十斤糧才能運到一斤。老隨，二十年前我們就是老朋友了，你龜兒子要給我省著點兒，我糧食被服不短你一斤一件，你丟一斤就是四十斤，敵人得去一反一正就是八十斤，得了不得了？我來見你，皇上至囑再三，打金川只是練兵，真正瞄的是西邊，一旦達瓦齊成氣候，和羅剎的什麼雞巴的女王勾起手對付我們，麻煩就大了！聖祖爺三次親征，為的就是天朝之地寸土不讓外夷，難道還要乾隆爺再來親征？所以你缺什麼只管問我要，斷不叫你的兵凍餓。可你也得替朝廷想想，金川是個大頭出項，圓明園又一個大頭，賑災河工，哪一處不是錢。如今收項雖然不少，淌水似的銀子往外流，還有官員中飽私囊，皇上難不難？戶部難不難？內務府現在也虧空，王爺，他們尋我要，我是要命一條要錢沒有！您得替我擋著──我不借！」他像真的有人向他借錢，木著臉牙咬著嘴唇把手一推，「我萬變不離其宗，玩笑是玩笑，正經事兒正經辦──這是大事！」
幾個人看他說得認真，又像一個老孩子，都不禁一個莞爾。弘晝笑道：「前頭一個尤明堂，如今一個范時捷，稟性不盡相同，兩個鐵公雞一樣！」紀昀卻道：「如今短的就是鐵門栓！國家養了一群城狐社鼠。老隨，你得屯田，兵士不打仗，開山開荒種點地，什麼高梁玉米穀子之類的，還有菜蔬，放羊餵豬。當兵的有事幹，吃飽不想家，也能打打牙祭。要有點囤糧，天山南北都亂了，朝廷就有糧，運不上去也是枉然。」隨赫德想打呵欠，又抑住了，笑道：「桂中堂早就寫過信說這件事。您沒去過天山那塊不知道，那地方兒六月天還下雪，什麼莊稼菜蔬也是不成的。不過我還是有些預備的，乾蘑菇、蕨菜、蘿蔔乾存得沒處放，還養了兩千隻羊，幾百頭牛，肉乾也有點存貨，糧食有三個月的存糧。萬一腹背受敵四面楚歌，半年時光還是頂得下來的，朝廷的援兵半年也就到了。」紀昀笑問道：「半年若是不到，又當何如？」
「那老隨只好『壯士一去不復還了』！」隨赫德笑道，他終於還是打了個呵欠。「天山大營一失，準噶爾部、霍部回族、南疆北疆全局皆亂。蔓延到青海寧夏，還有西藏、東蒙古！半個中國糜爛，乾隆爺頭一個就饒不了軍機處！」
「事情確是如此，」范時捷認真地說道：「不要忘記還有個霍集佔在伊犁！霍集佔和阿睦爾撒納是一丘之貉，又是回部首領。朝廷現今還沒有議阿睦爾撒納的罪，議定了，征討霍集佔不征？」
這又是絕大的軍政題目。自康熙底定準噶爾部以來，天山南路的維吾爾回部族眾欽定由穆汗默特統一攜領。這位穆汗默特是瑪赫杜米‧艾札木卓和的後代，噶爾丹起兵叛亂時也被裹脅進去。噶爾丹被聖祖擊潰敗亡，穆汗默特和父親率部歸誠。這爺倆個在維族回眾中頗有威望，因此康熙接納歸誠，索性封為「和卓」（意同汗、王），命他們總理回地各城。穆汗默特生兩個兒子，大的叫波羅尼都，小的就是霍集佔。準噶爾部蒙古人信的喇嘛教，回部維吾爾卻信伊斯蘭教，宗教心念兒不一樣，又草場連著草場，部落挨部落，兩下裡自然少不了磨磨碰碰──就康熙心裡，也正想這樣兒讓他們相互牽制──噶爾丹策零在康熙晚年倦政時，在一次衝突時生擒了穆汗默特。雍正時年羹堯平定青海之亂，陳兵西寧，傳旨命準噶爾部釋放這位回部首領。但這時穆汗默特已死，為敷衍朝廷，回奏請旨讓波羅尼都返回葉爾羌，說是讓霍集佔留伊犁「掌教」其實是當了人質。天高皇帝遠的事，雍正朝鬧家務兄弟鬩牆折騰得天翻地覆，年羹堯失寵，也就睜一隻眼閉一隻眼，把事情撂了下來，其間兩族政教紛爭，萬花筒兒般瞬息即變。只是隨赫德還明白，紀昀和范時捷都不掌管外藩，只知道一個大概。
「大小和卓的事朝廷已經有了章程。」紀昀枯著濃黑的眉，磕了煙灰又裝煙，口裡噴著餘煙說道：「波羅尼都有一份萬言書已經寄到軍機處，我看了節略，事君之心還是忠誠的。至少現時南疆還沒亂。有小人竄掇著他乘亂而起獨立汗國，他都抓起來了。單是準噶爾之亂，政局已經一盆漿糊，找你來聽聽有兩個意思。一是皇上問話，軍機處幾個大臣心裡不能糊塗，二是你心裡有個數，朝廷在天山之北用兵是既定了的宗旨，召對時不要擾亂皇上決心。」
「恐怕還要給你一點小小處分。」一直閉著眼靜聽的弘晝瞿然開目說道：「你是天山將軍，不能制止準噶爾內奪嫡篡弒，這就是責任。你的信我看過，皇上現在政務叢煩，焦躁得很，照你信上的話，肯定要觸大霉頭！」隨赫德兩手一攤，笑道：「五爺，北疆駐軍不歸我節制，伊犁那達幕大會我密地會見駐軍伊犁將軍班滾和鄂容安，說你們只有六千軍馬，亂起來控制不住局勢，不如向我大營靠攏──這點子兵，十萬蒙古鐵騎，一踩就沒了。他兩個說不奉旨不敢擅自離開，撥五百兵留下給馬踩，五千五百兵調到我大營西側。我給朝廷保住了五千多兵的實力呀！我最恨的就是布羅卡，八千人駐守烏魯木齊，主帥在伊犁被圍拼死抵擋，不但不馳援，還向東退了二百里。班滾鄂容安自殺，他們難辭其咎！」
弘晝笑著起身看看錶，拍拍隨赫德肩頭道：「你這位天山將軍不曉事。班滾他們逃了降了，自然要割他們的蛋蛋兒示儆天下。自殺殉國是忠君愛國之臣，不能處分，這麼大的事敗壞了，沒人受處分？不處分你處分誰？」紀昀深知就裡，臉上熱笑心裡嘆息：「和親王大約不知道，他自己也要受處分，還在說別人！」口中卻道：「處分就處分，你怕什麼？還辯白！滿朝文武都是皇上子臣，這幾年除了劉延清，誰沒受過處分？處分是調理你，訓誡你長進──人而不受處分──不知其可也！」弘晝大笑道：「好！說的是！──帶你的十個槌子回軟紅隊裡去。五天之後皇上在揚州接見你。我們假寐一會子，天不明就返回去見皇上，去吧──揚州再見！」