秦中仁父女被江衡拒絕後，回到府邸，隔天便聽府裡下人說仁勇副尉趙斌上門提親了。
秦慕慕氣急敗壞，揮起大袖便把桌上彩釉圓口花瓶打翻在地，碎瓷裂了一地，和著她尖銳的嗓音：「誰讓他來了？把他趕出去！」
僕從立在門外戰戰兢兢，從未見大姑娘發過這麼大的脾氣，掖著兩手低頭道：「聽說是魏王的意思。」
魏王，正是魏王。
昨天在魏王府萱草院他便說得清楚，他不會因為救了一個女人，便要娶她為妻。他還說若是如此，他寧願看著她溺死。他把她的顏面狠狠踩在腳底下，讓她自慚形穢，沒臉見人。所幸當時只有她和阿爹在場，外人聽不到這話。
可是他後面說，若是她三年內說不成親事，軍府有大把的男人等著她挑選。他當她是什麼？大街上隨意便可打發的女人麼？
沒想到不到三年，他便為她尋好了下家。
仁勇校尉趙斌，一個五年前就喪妻的男人，比她足足大了十幾歲，撇開身份不說，這已是大大的折辱她了。肖想魏王未遂，還被他指配給了自己的下屬，日後讓她拿什麼顏面面對閨中姐妹？
她昨天落水的事傳了出去，旁人不說，但都心知肚明。
魏王行將而立，王府卻遲遲未立正妃，誰不稀罕那個位置？誰都覺得自己特殊，能夠得魏王另眼相待，擠破了腦袋想讓他多看一眼。她只不過比她們敢想敢做罷了，可惜未能如願，落得這個狼狽的下場，引人發笑。
秦慕慕淒婉地喚了一聲阿娘，撲入郭氏的懷抱，淚水順著臉頰啪嗒啪嗒落下，「女兒不要嫁給那個副尉……阿娘去替我回絕了他，女兒寧願死，也不要被人這樣作踐。」
郭氏滿臉愁苦，她又何況願意女兒嫁過去？原本以為這事就成了，萬無一失，沒想到魏王竟這樣堅定，說不娶便不娶，還說什麼納妾都沒門。她的女兒如花似玉，哪裡配不上他？
「不嫁就不嫁吧，讓你阿爹去回絕了他。」郭氏拿帕子掩了掩她的淚水，既心疼又不忿，「你說這魏王，是不是哪裡出了毛病？多大的人了，別說正妃側妃，連個妾室都不曾有，莫不是他不喜歡女人，只喜歡……」
秦中仁拂袖，打斷她的話：「魏王的私事，也是你能隨意編派的！快住口吧！」
就算有這個疑慮，也不能當著丫鬟婆子的面說出來，誰知道會不會落人口實？何況他跟魏王有些交情，想把女兒嫁給他，一方面是想攀高枝，一方面是相信他的品行為人。如今聽到郭氏這麼說話，忍不住便想教訓她。
婦道人家，滿腦子都是醃臢事。
郭氏不服氣，仍要抬槓，「那你說是為何？你可曾見他跟哪個女人親近過，除了那個郡主，她才十三，魏王難不成喜歡她麼？」
越說越過分，秦中仁聽不下去，「你快閉嘴吧，我到外頭看看，最好能回絕了這門親事。若是不能，就趕緊籌備婚事吧！」
秦慕慕本在琢磨郭氏方才的話，聽見他這麼說，簡直覺得天都要塌了。「阿爹……」
秦中仁不予理睬，徑直走去正堂。
*
堂屋裡趙斌本是一腔熱血，滿懷希冀地來到秦府，然而坐了好一陣子，別說沒見過秦知府，連個端茶倒水的人都沒有，頓時心就涼了半截。明白過來怎麼回事後，他反倒冷靜得多了，跟媒婆說再等一刻鍾，若仍不來人便回去。
昨日李鴻跟他遞了話，把江衡的意思原原本本敘述了遍，讓他挑個好日子去秦府提親，魏王已經替他安置妥帖了，讓他盡管放心，沒有後顧之憂。
這是天上掉餡餅的好事，趙斌自從原配病逝後，一直沒有再娶。過了頭三年的傷心勁兒，日子還是要過的，不然回家面對空蕩蕩的院子，委實太淒涼了點。原配給他留下了兩個孩子，一男一女，大的十歲，小的六歲。
無論怎麼說，孩子都需要娘親管教，他擱置了那麼些年，確實該往這方面好好考慮了。
是以李鴻跟他說了之後，他一早就請了媒婆買了大雁，又置備了不少禮品，到秦府登門拜訪。未料想人沒見著，他先吃了個閉門羹。
頭腦清醒下來後仔細一想，倒也能理解秦家人的做法。他沒見過秦慕慕，但是聽說她才十六歲，跟他一比，委實差得多了點。更何況嫁給他做續弦不說，還要當兩個孩子的娘，花一般的年紀，誰願意吃這份苦？
正思忖間，秦中仁從門外進來了，臉上端著笑，一連說了好幾聲對不住，「讓趙副尉久等了。」
倒是出乎趙斌的意外，還當他不會出來了。「哪裡哪裡，是我來得太早，擾了秦知府清淨。」
兩人寒暄幾句，秦中仁讓他坐下，自己也坐在椅子上，不跟他周旋，開門見山，「聽說趙副尉今日前來，是為我那大女兒……」
秦中仁心裡始終沒底，一壁說一壁打量趙斌的神情，見他穩坐如山，不知得了魏王什麼指令。一時間更加心慌意亂。
趙斌痛快地答了個是，他是上過戰場的人，學不來那套拐彎抹角，「令嬡嫻淑莊靜，相貌標致，我心往之，今日特攜媒人到場，願與令嬡永結同好，白首不離，還望秦知府成全我。」
那媒人見多了這種場面，當即向其他人使個顏色，一起將大雁和禮品送到秦中仁跟前，請他收下。
大雁被人用紅綢捆住了翅膀和嘴巴，大抵是掙扎得累了，目下一動不動的。
秦中仁為難地皺了下眉，收也不是，不收也不是，末了長長一聲歎息：「實不相瞞，我剛從後院過來，內人跟我提起此事。慕慕不如趙副尉說得那般剔透，她性子野，難於管教，再加上內人捨不得，想多留她在家一兩年，暫時沒有許人的打算。」
這便是拒絕了，趙斌是個聰明人，明白這是推脫之詞，亦不勉強，站起來抱拳道：「既然如此，我便不多叨擾。這些禮品就當是送給秦知府的，願您身體康健，益壽延年。」
說罷沒讓人帶路，舉步走出內室，同來時那般灑脫隨行。
秦中仁望著他的背影，五味陳雜，要說趙斌確實算個才俊，這麼些年跟在魏王身邊，得他重視，日後前途無量。無奈秦慕慕的心思不在他身上，他做再多都是徒勞。
秦中仁坐回圈椅裡，靜靜地想了很久。
*
相比秦府的熱鬧，魏王府便顯得安靜多了。
陶瑾醒轉時，已是辰末。大約是前一晚在湖心亭吹了冷風，早上起來說話囔囔的，連帶著頭也有些發暈。
她扶著腦袋歪在窗戶旁，想吹吹風好受一些，無奈不見效。
玉茗上前給她披了件褙子，語氣遲緩道：「想必昨晚受涼了，姑娘多穿些，我讓人去煮碗薑湯端來。您先喝下，若是再不好便請大夫。」
這麼一說，陶瑾想起來了，「我昨天好像在亭子裡睡著了，是誰送我回來的？」
印象中她搶了江衡的地盤，把整個矮榻都霸占了，躺在上面愜意地納涼。後來也不知江衡走了沒有，她不知不覺便睡著了，那是怎麼回來的？難道江衡沒走麼？
果不其然，玉茗說是魏王，「您那會睡著了，魏王抱著您回來的。真是多虧了魏王，否則您在那種地方睡一夜，第二天起來人就不行了。」說罷一頓，還是想不通，「姑娘怎麼能睡著呢，雖然是王府，但就沒有一點防備心麼？」
上回在別院還遇襲了呢，戒備再森嚴，難保不會出現疏漏。也只有她的心這樣大，吃一塹不長一智。
陶瑾赧然，被她說得不好意思，「當時魏王就在身邊，我沒想這麼多，覺得有他在就很安全。」
那倒也是，魏王率兵出征，勝仗無數，普通人根本憾動不了他的分毫。
但玉茗還是不放心，想起昨晚魏王送姑娘回來時的場景，總覺得哪裡不對勁。雖然合情合理，但最後魏王踏入姑娘的閨房……他看姑娘的眼神，不是單純長輩看晚輩的眼神。
玉茗搖了搖腦袋，一定是自己想多了，魏王剛正不阿，怎麼會是她想的那樣！
*
端午節過後，魏王府又恢復到平靜的日子裡。
江衡每日早出晚歸，很少有時間跟她一起用飯，即便有也是匆匆兩口就走了，根本說不上幾句話。
陶瑾發了一場病，體溫余熱不退，在床上躺了好幾天，正是那晚去湖心亭吹涼風的緣故。
她迷迷瞪瞪地躺在床上，身邊只有丫鬟照顧，格外地想阿娘。夜裡一個人躺在被子裡哭，又不好意思哭得太大聲，免得讓白蕊她們聽見了笑話，只低聲啜泣。她有時候也覺得自己沒出息，不就是一場病麼，休息幾天就好了，又不是什麼大事。偏偏心裡脆弱得很，止不住地嗚咽。
被子被她洇濕了一角，她在上面蹭了蹭眼淚，一抬頭發現床頭似乎站了一個人。
正要驚叫，那個人坐在床沿，低聲道：「是我，叫叫。」
江衡的聲音。
這兩天他很忙，是以陶瑾生病了也沒有驚動他，不想讓他費心。
沒想到他還是過來了，不知道誰透漏的消息。