原本段淳是來見一個朋友的，那位朋友今日過生辰，邀請了不少人聚在瀟.湘茶樓。後來喝起酒來一個比一個拼命，段淳硬生生被灌了好幾杯，扛不住便借口離開，目下頭腦仍有些不清醒。
他不想讓自己身上的酒味熏到她們，遂往後退了一步，「叫叫。」
聲音很低，但著些微醉意，卻端的一派正經。
陶瑾敏感地察覺到他的異樣，遲疑地問：「你喝醉了？」
他一手扶著欄桿，一手揉了揉眉頭，倒是十分坦誠，「有些頭暈。方才與朋友不甚多喝了幾杯，讓你見笑了。」
陶瑾想起宜陽公主跟她說的那番話，本不想多管閒事，然而他剛好出現在視線中，她忍不住想勸他兩句。「世子打算這樣回去嗎？還是先坐著醒醒酒，正好我跟啟嫣姐姐要來歇腳，聽說這裡新上了幾種春茶很不錯。」
如此明顯的邀請，段淳若是聽不懂，那可真辱沒他的頭腦。
妹妹相邀，如何有不去的道理？他點點頭，「正好，我也想試試。」
於是三人一同入了雅間，孫啟嫣頭一回接觸段世子，顯得頗為拘謹，只坐下是打了聲招呼，後來始終沒吭聲。
伙計上了一壺新茶，茶葉透黃，茶湯晶瑩，聞著撲鼻香味。
陶瑾給每人倒了一杯茶，她心裡揣著心事，本該只倒半碗，卻給段淳幾乎倒滿了。
段淳抬手阻止她，「酒滿茶半。叫叫給我倒一碗茶，是想送我走的意思麼？」
她聞言一笑，慶幸他理解自己的意思，「不是我想送世子走，而是不得不把您送走了。前幾日宮宴上宜陽公主找我說了一件事，我忽然想起來，你不僅是我未來的兄長，還是未來定陵侯府的女婿。我若是跟你走得近了，一定會讓玉照對我不滿的。」
話剛說完，只見段淳端茶的手頓了頓。
定陵侯府確實有這個意思，前幾日旁敲側擊地問了瑜郡王的意見，事後瑜郡王跟段淳說過，只是段淳不知道，為何陶瑾也清楚？
這門婚事瑜郡王正在考慮中，段淳今年剛過而立，確實該為終身大事考慮一下。
不過聽說宜陽公主的千金何玉照是個刁蠻的姑娘，不知段淳能不能降得住她。而且段淳沒有表態，他拿捏不准他的意思，便想讓他多考慮幾天。
段淳不動聲色地喝了一口茶，茶味香醇，坐了這麼一會兒，酒勁清醒不少，「你叫我來，便是為了說這個？」
陶瑾微微一笑，很誠懇，「正是。」
段淳想了片刻，淡聲詢問：「聽說你同宜陽公主的千金關系親密，她為何會對你不滿？」
這個問題問得犀利，險些讓陶瑾不知如何回答。她斂下長睫，扇子似的睫毛在眼下打出一圈陰影，模樣竟有些楚楚可憐，「世子有所不知，玉照的性子很好強，不甘人後。自打我被封廣靈郡主後，她便一反常態，處處針對著我。」
說到一半，意味深長地看了他一眼，「阿娘如果嫁給了瑜郡王，咱們三家避免不了碰面，到那時我……」
她沒說完，吸了吸鼻子，別提多麼委屈。
段淳心裡是喜歡這個妹妹的，自然不願意讓她受委屈。面上不好表示得太明顯，唯有壓下心裡的憐惜，緩緩地問：「那你，不希望我娶她？」
陶瑾點了點頭，趕忙又搖頭，把為難和彷徨表現得淋漓盡致，「我並非這個意思，如果世子真心喜歡她，想娶她為妻，根本不必考慮我的意見。」
段淳不予回答，握著茶杯靜靜地沉思。
陶瑾以為他真對何玉照有意思，心裡暗暗著急，真不想眼睜睜地看著他陷入水深火熱中，「柿子可否聽我多說兩句？」
段淳看向她，「你說。」
她斟酌了一下用詞，頓了一會兒道：「玉照是個性格有點古怪的姑娘，她小時候不跟人說話，是我主動找她的。後來我們一起長大，她只有我一個朋友，對誰都愛答不理。沒長大以前，我們確實是最要好的手帕交，後來發生了許多事，讓我不得不對她改觀。」她深吸一口氣，抿唇無言地笑了笑，「跟世子說這些，沒有別的意思，只是希望你能好好考慮這親事。世子應當能找到更好的姑娘，與你攜手一生，共度良宵。」
段淳沉默許久，略點了點頭表示知道了。
時候不早，他該回去了，遂起身對她道：「多謝你今天這番話。」
陶瑾站起來送他，搖搖頭道：「世子畢竟要跟我成為一家人，我想幫助你是應該的。」
他微一愣，停下來盯著她看了好半響。
直看得陶瑾頭皮發麻，還當自己哪兒說錯了，他才慢條斯理道：「既然總要成為一家人，你便不必再稱呼我為世子了，日後喚我哥哥便是。」
陶瑾毫不忸怩，揚起璨璨笑靨，「世子哥哥。」
他也露出淺笑，轉身滿意地走了。
*
雅間只剩下陶瑾和孫啟嫣兩人，孫啟嫣方才沒事做，一杯接一杯地喝茶，等段淳走之後，她總算放鬆下來。
陶瑾笑話她沒出息，被她狠擰了一下，「宜陽公主真打算把何玉照嫁給他？」
陶瑾點點頭，「千真萬確。那天宮宴上公主是這麼跟我說的，把我嚇了一跳。」
孫啟嫣是知道何玉照本性的，蓋因陶瑾三五不時便在她耳邊灌輸，要時刻提防何玉照，不能被她欺負傷害了。為此孫啟嫣納悶了好一陣子，她跟何玉照無冤無仇，她為何要害她？
不過既然陶瑾這麼說，她只管相信就是了。
她唏噓了一陣子，「何姑娘跟段世子委實不怎麼般配。」
陶瑾咦一聲，「你怎麼看出來的？」
她嗔了她一眼，居然蹦出一句石破天驚的話：「你難道沒發現麼？段世子明顯對你有好感！」
這話把陶瑾嚇得不輕，捂著胸口連連後退幾步，驚恐不已：「啟嫣姐姐你胡說八道什麼？」
孫啟嫣嗔她，「哪裡是我胡說，明眼人都能看得出來。」
確實不是她胡說，在外人眼裡，可不就是段淳對陶瑾有好感麼？
凡事都以她為先，為她考慮得周到，又對她無微不至，說話還總看著她，這正常麼！
殊不知，段淳確實是喜歡陶瑾的，只不過這種喜歡只因為她是他的妹妹。
段淳自幼喪母，府上三代只有他一個獨苗。旁人最稀疏平常的兄弟姐妹，他一個都沒有。小時候在路邊看到一位小哥哥護著他的妹妹跟人打架，頓時無比羨慕，也想有一個替妹妹出頭的機會。
然而這個心願始終沒能實現，他孤零零地長到二十歲，家裡只有一個臉盲的父親。
十六歲以前，段儼甚至連他的樣貌都記不清楚，這讓他一度很挫敗。
好在雨過天晴，瑜郡王要再娶了，順道還有一個嬌俏可愛的妹妹。他總算有了為妹妹做點什麼的機會，讓他如何不獻殷勤。
*
歇了半個時辰，陶瑾跟何玉照一起回府，到勝業坊門口時兩人才分別。
馬車上陶瑾一直想著孫啟嫣那番話，覺得荒唐不已。段淳對她明明很冷淡，為什麼別人都覺得他對她很好？
喜歡她？怎麼可能！
一定是孫啟嫣誤會了，陶瑾這麼安慰自己。好在馬車到了楚國公府門口，她沒工夫多想，踩著腳凳下馬車。
回到搖香居，陶瑾把今日街上買的東西一股腦堆在圓桌上，「阿娘，快來看我買了什麼。」
殷歲晴正在為她的肚兜繡花色，只差最後幾個針腳，她讓她等等，繡好之後咬斷了線頭。舉起來看了看上面簇擁成團的桃花，滿意地點點頭，放下走上前道：「怎麼出去了那麼久？」
陶瑾吐了吐舌頭，「我跟啟嫣姐姐在茶樓遇見了段世子，便跟他說了幾句話。」
一看便沒什麼好事，殷歲晴捏了捏她的臉蛋，「你是不是說了人家玉照的壞話？」
她捂著臉躲開，嚷了句哪有，可惜軟綿綿的沒什麼可信度，轉而鬼頭鬼腦地一笑，「人家只是實話實說嘛。世子那麼優秀，娶了何玉照實在太可惜了。」
殷歲晴實在拿她沒辦法，覷了眼桌上的東西，有胭脂水粉，還有幾樣小玩意兒，都是姑娘家喜愛的。她沒說什麼，拉著她到屋裡，「阿娘方才給你繡好了肚兜，你過來試試大小合不合適。」
她臉有點紅，這方面太私密，就算在阿娘面前也害羞。
磨磨蹭蹭地走到屏風後面試了試，大小剛剛好，還把胸口兩團肉托起來了，顯得形狀又圓又翹。她左看右看，比剛才的那件穿得還舒服。
殷歲晴讓她走出去，「屋裡沒人，你穿出來讓阿娘看看。」
她臉紅紅地走了出去，只穿了一件肚兜，露出兩條白藕似的胳膊，纖細的腰肢不盈一握，胸口高聳，身材真個玲瓏纖細。殷歲晴替她緊了緊系帶，笑著調侃道：「叫叫長成大姑娘了。」
她嗔了句阿娘，轉頭跑回去穿衣服。
剛套上短襖，外頭有丫鬟端著一碗湯走了進來。
陶瑾聽到她說：「這是方才熬好的山藥枸杞薏米粥，姑娘趁熱喝了吧，對您的身子有好處。」
大哥曾說阿娘近來身體虛弱，大抵是天氣冷的原因。陶瑾並未多想，等她穿好衣服從屏風後面走出來，往那丫鬟身上睇去一眼。
面容很生，以前從未見過，應當是府裡新招的丫鬟。
然而讓陶瑾眉頭深蹙的，是她閃閃爍爍的眼神，以及端著托盤微微顫抖的手。
經過上輩子的教訓，陶瑾對這方面很是警惕。
眼看著殷歲晴要結果那碗粥，她忙道：「阿娘等等！」
殷歲晴的手在半空中停住，不解地看她，「怎麼了？」
她三兩步上前，停在那丫鬟跟前。
丫鬟顯然沒料到她會阻攔，低頭站在榻前，渾身抖得更厲害了。青釉瓷碗在托盤裡晃了晃，她瞇眸問道：「這是什麼粥？」
丫鬟哆哆嗦嗦道：「是，是給六姑娘養身裨益的粥……」
然而沒等她說完，陶瑾便一揮手將粥打翻在地。
「那你抖什麼？」
湯粥灑在氍毹上，毛毯那塊冒起白煙，居然立即腐蝕成了黑色。