夜落，月便高昇，一鈎下弦月懸懸半空，似一柄隨時會磔落的斷頭刀。
離著京城不出十幾里的清河就是京營在德勝門外的駐地，燈號錯落，氣象嚴肅。都督大營中，坐擁京師頭號兵權的武將左健只穿著中衣與貼裡，斜臥在龍鬚草蓆的涼床上。床下襬著糟鵝胗掌、劈曬雛雞脯翅兒之類的下酒菜與一壺好酒。左健卻似沒什麼胃口，只把一臉的彪肉緊擰著，心事重重。
地下的胡床上坐著另一位副官打扮的將領，倒是砍鱠酣飲，笑哈哈地一面大搖著蒲扇，「左大人，上頭吩咐明兒由咱們親自接迎攝政王爺入城，當面宣讀密詔，倒不知那密詔裡說的什麼，怕是又有封賞吧？」
左健的眼皮子一跳，胡亂哼上一聲。
那副官卻酒意盎然，談性豪發，灼灼的兩眼裡全是天寶舊事，「噯，想起當年王爺領咱們出征韃靼還跟昨天的事兒似的。那時候，成日價一起操練、一起刷馬、一起啃窩頭，決戰頭天的當晚，當官的、當兵的，全同王爺一起坐在火堆邊吃酒，哈，王爺的葷段子可真他媽是一絶！第二天衝鋒，王爺頭一個騎馬衝上去，那幫龜孫子還沒睡醒呢，嚇得屁滾尿流，全他媽掉亍扎河的冰水裡了，連隨軍的小妞都扔給了咱們。噯，你揀的那個什麼花什麼都，不說還是韃靼大王子固日布德的寵妾嗎？哈哈！他媽的被那幫韃子欺負了多少年，就這一仗最痛快！去年除夕閲兵的時候我還跟王爺說，什麼時候再正正經經來上一場大戰，還是王爺當大元帥，左大都督你掌管中軍。你還記得嗎？當時咱倆還都在馬房拌馬料呢，一天到晚被朱歪脖兒吆三喝四的，你一氣之下把那王八蛋給宰了，結果被捆起來，馬上就該駢肩被斬、正法軍前，恰巧王爺經過，倒說你面相不俗，問了你兩句話，竟赦免了你的死罪，連我也跟著沾光，一起被調入了——」
「閉嘴！」左健驟然騰身，一腳踹翻了滿桌的酒食，眼珠子暴起條條的血絲，又啞了嗓子，凝神一嘆，「別說了……」
副官駭得酒半醒，酒杯和扇子一起掉落，正無所適從間，忽地有一材官叩門而入，單膝跪奏：「啟稟都督大人，外頭來了一位公公，號稱是慈寧宮派來的，來傳聖母皇太后的懿旨。」
轅門外，來了一匹極神駿的寶馬，馬上跨坐著趙勝，手持一黃封高舉過頂，「左健接旨！」一行嚷著，一行就縱馬直驅中門。
大堂內，臨時的香案已擺設好，左健亦已著靴升冠急奔而來，面北伏在案後。趙勝從黃綾封套內取出上諭，卻掃也不掃一眼，只爛熟於心地流利念來，念畢，垂手遞交。
左健跪接，見手中只一張薄薄的信紙，但起首和押腳又確實拓有鈐用寶印，一時疑慮不定，已聽那太監陰陽怪氣地斥問起來：「怎麼，左大人支支吾吾，打算違旨不成？」
「末將不敢。」左健慌忙申辯，「只是深更半夜，聖母皇太后突然親發懿旨，派欽差與末將私晤，不知到底所為何事？」
趙勝將略帶兇狠的麵皮一提，「所為何事，大人見了欽差不就知道了？」
左健橫下心，往地下碰一個頭，「末將領旨。」便即起身揚聲吩咐：「來人，傳令下去，依聖母皇太后手諭，由本都督親自密迎特使上差，著一概人等迴避，嚴禁窺伺，違者斬。」接下來，就畢恭畢敬地朝趙勝深鞠一躬，「麻煩公公，有請欽差大人入內吧。」
左健目送著趙勝擰身遠去，就咬著牙轉向那副官道：「宋立軍，給本都督仔細聽好了，一會兒一旦聽見我在裡頭高聲號令，立即攜人入內、斬殺來使。」
宋立軍的臉還因酒意而泛紅，這時卻重重一黑，「都督，這是為何？」
「不要多問，去吧。」
正堂刁斗無聲，左健岔開了兩腿，不聞一響地將脅懸的長刀徐徐抽出，刀光與目光一般寒厲逼人。一俟間，就捕捉到神秘使者的腳步。然而隨著這腳步聲的臨近，左健的表情卻越來越古怪、越來越驚疑，等到門外的黑影推門而入，左健手內的刀就「哐啷」一聲，人竟有如多年的小媳婦驀見惡婆婆一般，鬼使神差地兩腿一打彎，稀溜跪下了。
「王、王、王、王、王——」
「王什麼王？」走進門的是齊奢，穿一件普普通通的靈芝紋掛袍，唯獨腰間的白玉魚龍扣帶顯出非同一般的身份。他隻身一人，卻似背後跟著有千軍萬馬，雙手反剪著，信步昂然，「行啊，出息啦，幾日不見，學會兵變了。」
左健原是個罪囚，乃經攝政王一手栽培提攜，不過年介四十已掌攥三大營，故而對齊奢一直是感佩戴德、敬若神明，簡直把這位年輕的恩人看做是自個的再生父母。無奈外戚王家的陰毒遠遠超過了左健的想像，他們拿住了他一輩子含辛茹苦的老父親。而左健對老父就是比不上《二十四孝》中的孝子們也所差不遠，不得不無奈屈從。本就正飽受良心譴責之際，良心居然就活活地冒出來，簡直是真龍顯靈、天帝降世！更由不得這力拔山兮氣蓋世的漢子抖成了一團，磕頭如搗蒜，「末末末將、卑卑卑卑卑職、奴奴奴奴才……」
齊奢憤憤地伸出一根指頭，朝前點兩下，「真讓我寒心，不是因為你忤逆，是因為你跟了我這些年，居然還這麼笨！長話短說。你知道王卻釗他們往我府裡擱衣箱子那事兒嗎，啊？你知道用的是哪一招？我除德王齊奮那招。現在他們讓你殺我，用的就是我殺王正勛那招。王家玩的全是我玩剩下的，你跑去投靠他們？噯我說你這腦袋，就為了戴帽子長的，啊？」說著就抬起手，朝左健耷拉的頭上連拸了兩巴掌，「你知道前鎮撫使方開印怎麼死的？我保你，明兒前一刻殺我，後一刻就被九族滅門！偽造聖旨、弒殺朝廷皇叔父攝政王，你當是出城遛鳥——玩吶！」
這件事，在數天的混亂當中，左健原只覺有悖於情，此時才頓悟於理不合。一雙眼睛裡便流露出濃濃的無助，差不多是乞求地望向齊奢，嘴裡囁嚅不清。
齊奢拔直了腰桿，兩眼卻一直垂盯著，沉沉的眼光如擲地的水銀柱，「左健，你想清楚，有我這個攝政王替你出面討價還價，你還有可能保得住你家老太爺的一條命。你殺我，到時候你們左家送命的可就絶不只老太爺一個了。」但看一說到「老太爺」，那邊竟有些淚眼汪汪的意思，遂無奈地吁口氣，「這麼著，我體諒你苦衷，王家眼皮子底下，該幹的活兒你照樣幹，不過，得你親自、帶該帶的人來幹。明白我意思嗎？」
左健從一開始就追隨齊奢，算得上肱骨心腹，一個眼風就足以傳情達意，話說到這份上，擱在外人是半個字也不懂，但他卻已是通明透亮。他左右搖擺著眼珠子，卻覺肩上穩穩地搭過了一隻曾赦免他罪責、賜予他榮耀的手，對面，是那看得透一切、唯獨叫人看不透的一雙幽邃眼眸——「這麼說吧兄弟，除了信我，你根本沒第二條路可走。」
左健直盯著這雙眼眸，看到了許多浮沉之間、生死一線的往事。究竟是悉心信服，把全部的身家性命，拿一個頭輕輕地點出去了。
齊奢將一邊嘴角，天下事盡在掌握地一歪，「明兒，我打安定門進城。」
左健的臉上閃過一絲遲疑，手在大腿上抓了抓，「王、王爺，奴才一時豬油蒙了心，幹出斷子絶孫的王八蛋事兒，斗膽請王爺給寫個免罪詔，才敢奉命行事。」
齊奢的笑意更明顯，手指在老下屬的臉頰上拍了拍，「嘿，這陣又精明過來了？一陣一陣的，啊？」懶洋洋地拱身而起，來至書案旁捻筆掣紙，「還跪在那兒幹什麼？過來給爺磨墨。」
左健麻溜地翻身搶過，如乖覺的小侍僮伺候左右，但看攝政王運筆如飛，轉眼就寫好了赦書遞來。左健卻又不伸手去接，只滿面為難地臊笑著，「王爺，不是奴才信不過王爺，只不過，實在是……」
齊奢的臉僵了，肅容嚴聲道：「我向我父皇的在天之靈起誓，只要明日平安脫險，今日之事一概既往不咎。如我違背諾言，追究罪責，就叫我父皇在地屍骨日夜不安、永不寧息。」他微微地前傾一分，兩眼中沒有一絲表情，「左都督，你是個大孝子，你該明白，就算我膽敢犯下欺君之罪，天底下卻不會有一個兒子膽敢褻瀆自己父親的英靈。」
左健也失去了所有的表情，他重重地跪下，高舉手臂接過了赦書，「奴才不敢。王爺放心，奴才必定率三大營拚死護王爺周全！」
臨走前，齊奢依舊是來時的那副派頭，凌駕萬物的定奪與傲岸，手略略一揮，「免送，明兒見。」
聽著那標誌性的腳步響一輕一重地消失在夜色裡，左健「呼」的一軟，整個人發暈。把手順著頭、後脖頸，擼下來一大把一大把的冷汗。
不到一刻鐘後，就在離營房並不遠的茂林中，齊奢背抵著一棵樹瘋狂地大口地換氣，心臟幾欲破胸而出。對於孤身獨闖三軍大營，只要對方一翻臉自己隨時就會被上萬把軍刀剁成包子餡這檔子事兒，他半分自豪也沒有，有的只是無窮無盡的後怕，怕得上下牙關都在夏夜裡格楞楞地直打顫。他扯鬆了衣領，把同一次會面中的另一身冷汗，不停不停地揩拭著。
這幅慫包蛋的場景並無誰瞧見，除了在靄靄夜霧間探頭探腦的——明天。