堂堂一個做師父的，為什麼要「拜見」大師兄？
程潛和韓淵都是一頭霧水，而師父還要唯恐天下不亂地解釋道：「不用多心，你們大師兄自己就挺沒心的，也不用怕他，像為師一樣就行了。」
等等，什麼叫做「像為師一樣」？
總之，木椿真人成功地將兩個小弟子頭上淺薄的霧水點化成了一灘厚重的漿糊。
過了山門，就有幾個道童少年順著泠泠的水聲迎了上來。
道童們大的十七八，小的十三四，個個眉清目秀，像一群神仙座下的金童子，翩翩衣袂無風自動。
不用說目瞪口呆的韓淵，就是一路以來頗有些自矜的程潛，也微妙地生出了些許自慚形穢。
因為這一點自慚形穢，程潛自發地採取了抵禦，他下意識地繃住了臉，挺直了腰背，牢牢地將自己的好奇與沒見識藏得一絲不露。
那領頭的道童遠遠地見了木椿真人，人沒到，已經先笑了起來，態度頗為隨意地說道：「掌門這回又遊歷到哪去了，怎麼弄得一身逃荒似的——哎，這怎麼……哪裡拐來的小公子？」
程潛心裡將這親切的招呼一字一句掰開揉碎，也沒能從裡面扒拉出一星半點的尊崇，道童招呼的彷彿不是「掌門」，而是「鄰村韓大叔」什麼的。
木椿真人也不以為意，臉上甚至露出了一個有點缺心眼的笑容，指著程潛和韓淵道：「我新收的弟子，還小，勞煩你給安頓安頓。」
道童笑道：「安頓到哪裡？」
「這個帶到南院，」木椿真人隨手一指韓淵，而後他似有意似無意地低下頭，正對上程潛自下而上的目光，那小少年一雙黑白分明的眼睛裡有與生俱來的克制，還有一些微不可查的、對陌生環境的慌張。
木椿真人嘴角沒個正經樣子的笑容忽而收斂了，片刻後，他用近乎肅然的態度指點了程潛的去處：「讓程潛去住邊亭吧。」
「邊亭」並不是一個亭子，而是一個位置很偏的小院，有些離群索居的意思，院牆一側有條小溪不動聲色地經過，另一側則是一大片竹林，安靜極了。
竹林想來有些年頭了，連過往微風都能給染就一番翠色，整個院子就彷彿置身竹海中，綠得有點清心寡慾。
院門口掛著兩盞長明燈，也是刻著符咒的，但比程家那個「傳家寶」精緻多了，光暈柔和，風吹不動，人走不驚，一左一右，清幽曠遠地夾著中間一塊門牌匾額，上面寫著「清安」兩個字。
似乎與山口「扶搖」二字出自同一人之手。
給程潛帶路的道童名叫雪青，與程潛家裡大哥差不多的年紀，雪青不高不矮，不胖不瘦，細看還算清秀，但五官長得有些寡淡，是那一眾道童中最不起眼的一個，為人也寡言，似乎不怎麼愛出風頭。
「這是我們山上的邊亭，又叫清安居，聽說以前掌門在這裡住過，後來空出來了，也做過齋堂。」雪青輕緩地解釋道，「三師叔知道什麼是齋堂嗎？」
程潛其實不大清楚，但他仍是裝作不怎麼在意地點了個頭，跟著雪青進了小院，小院中間有一個一丈見方的小水塘，下面黑榆木的托盤上刻著符咒，想必是有什麼固定作用——那水塘中的水不流不淌，凝而不動。
但是走近仔細一看，程潛才發現，原來那不是什麼水塘，而是一塊罕見的大寶石。
那石頭非玉非翠，觸手生涼，墨綠中微微泛著一點藍，有種寒冷而幽深的靜謐。
程潛從未見過這樣的稀罕物件，縱然不想顯得像個鄉巴佬，一時間還是不由自主地看呆了。
雪青道：「這個東西也不知是什麼，不過我們都叫它清心石，掌門找來的，從前他齋戒時經常墊著它抄經用，有它鎮著，這院子夏天要涼快許多。」
程潛忍不住指著榆木托盤上的明符問道：「雪青哥，這個符咒是幹什麼用的？」
雪青似乎沒料到程潛對他這樣客氣，愣了片刻，才答道：「三師叔不要折煞我——這不是符咒。」
程潛看了他一眼，雪青奇異地從他的眼神裡讀出了一點拘謹的疑惑，這少年的眼神彷彿會說話，跟掌門撿回來的另一位比起來，越發顯得精雕細琢。
雪青不知道應該怎麼形容，他其實看得出這孩子出身不高，也未必讀過什麼書，但他似乎在努力要將自己捏成一個翩翩君子，捏得生搬硬套，舉手投足無不拘謹，好像不知道該用什麼面孔與人交往似的。
簡單來說，就是有點裝腔作勢——而且沒什麼目標和模仿對象的裝腔作勢。
一般做作的人都不免讓人覺得有點討厭，哪怕只是個小孩，可不知為什麼，雪青並不討厭程潛，反而莫名地有些憐惜他，因此慢聲細語地答道：「三師叔，雪青只是個資質不佳的雜役下人，照顧掌門和小師叔們起居的，符咒之道博大精深，我們這些人，連皮毛都不懂的，也只是聽掌門提過隻言片語，回來學舌而已，公子不防去問問掌門或者我家……你大師兄。」
程潛敏銳地聽見了「我家」倆字，再聯想起這些道童們對掌門親熱有餘恭敬不足的態度，心裡越發疑惑起來。
雪青很快帶他熟悉了清安居內一干陳設，匆匆服侍他洗乾淨一身羈旅風塵，又給他換了件得體衣服，裡裡外外收拾了個乾乾淨淨，這才又領著他出來。
程潛一邊維持著自己不露怯的形象，一邊旁敲側擊地和雪青打聽大師兄是何方神聖。得知他這位大師兄姓嚴，叫做嚴爭鳴，出身富貴。
富貴到什麼程度呢？這個地方程潛聽得稀里糊塗——他是個窮苦孩子，對「富貴」沒什麼概念，他見識過的所謂「富貴」的人，也不過是村頭王員外之流，那王員外以六十高齡，迎娶了第三房小妾，在程潛看來，已經是富貴逼人了。
聽說嚴爭鳴七歲那年，也不知是因為什麼雞毛蒜皮離家出走，被他們老奸巨猾……老謀深算的師父撿到，慧眼識珠。
老騙子展開三寸不爛之舌，成功地將當時年紀尚幼，不知世情險惡的大師兄拐入門內，成了開山大弟子。
但是嚴家小公子走失，家人自然焦急，廢了九牛二虎之力，才找到已經墮入了歧途的嚴爭鳴——嚴少爺不知是被木椿灌了迷藥，還是純粹自己不想學好，反正他鬼迷了心竅一樣，死活不肯回家，非要留下跟著師父修行。
這位少爺從小嬌生慣養，嚴家當然不能看著自家嬌兒跟著個草台班子似的江湖騙子吃苦，幾次扯皮未果，只好妥協，出錢將這門派養了起來，權當是給少爺養了個戲班子玩耍。
當世修真門派品類繁多，但其中貨真價實的名門正派與邪魔外道都少之又少，遍佈九州的大部分是野雞門派。
程潛心裡掐算了一下，像扶搖派這樣，有一方富甲供養，生存得有點顏面的門派，大約可以叫做「家禽門派」。
因此他算是明白了，他們大師兄不單單是大師兄，他還身兼「本門衣食父母」，「掌門的金主」與「扶搖派開山大弟子」等眾多角色，自然是本派第一把交椅，連師父也得巴結。
至於這第一把交椅本人——程潛見了就知道了，他是個一言難盡的敗家子。
「驕奢淫逸」四個字，除了當時大師兄年方十五，還沒有「淫」的膽子，剩下「驕」「奢」「逸」三個字，他是一個不落，全坐實了。
木椿真人第一次領著洗涮乾淨的一雙小弟子來到嚴少爺近前的時候，那少爺正在梳頭髮——並不是掌門老糊塗了不知禮數，趕在一大早別人梳洗前去打擾，而是大師兄每天要梳好多次頭髮。
好在他年紀尚輕，也不怕梳成斑禿。
有資格給大師兄梳頭的，首先得是女的，年紀不可以太小，也不可以太大，形貌不可有一處不美，氣味不可有一絲不雅，她一天到晚除了梳頭點香之外什麼都不做，一雙手一定要柔軟，要瑩白如玉，不能有一點煞風景的繭子。
像雪青之類的道童，原來都是嚴家的家奴，精挑細選了一批送到山上供門派驅使。
少爺近身的事不用道童，聽說是因為他不大喜歡男人，嫌他們笨手笨腳，因此留在院裡貼身服侍的是清一色的小姑娘，弄得他這院子裡奼紫嫣紅總是春。
進門前，程潛偷偷地盯著師父的山羊鬍看了半天，並得出了一個結論：師父的鬍子拿梳子梳過了。
來時路上，雪青說過，木椿真人安排他去住清安居，是讓他清心安神，程潛心裡隱約有些彆扭，不肯承認自己心不安神不寧，如今到了大師兄住處，他仰頭看見「溫柔鄉」三個字，一顆心終於放在了肚子裡——看來不是他心神不安，而是師父老糊塗了。
一邊的韓淵撒嬌弄痴地拿著無知當有趣，問道：「師父，大師兄門口寫了什麼？」
木椿就摸著鬍子唸給他聽，韓淵直眉楞眼地又問道：「這是鼓勵師兄以後溫柔點的意思嗎？」
木椿聽了，大驚失色地叮囑道：「這話萬萬不能讓你大師兄聽見。」
程潛與韓淵見堂堂掌門竟如喪家之犬一樣夾著尾巴，難得心有靈犀地一同想道：「這簡直豈有此理，罔顧天理倫常！」
他二人這樣想著，對視一眼，全都看見了對方臉上的震驚，於是忙跟著師父一起夾起了尾巴，習得了本門第一要技——夾尾神功。
其實程潛第一次見他大師兄本人的時候，是驚為天人的。
那人模樣尚且青澀，騷氣卻已絕頂，只見他一身雪白的緞子袍，上面繡著誰也看不見的暗紋，只有活動間光影變動，才顯出一點流光溢彩的端倪。他活似沒骨頭似的往雕花椅子背上一靠，眼皮半垂著，一手撐著下巴，散開的髮如潑墨。
嚴爭鳴聽見聲音，愛答不理地一挑眼皮，眼角如淡墨橫掃，長而帶翹，無端掃出一片驕矜的陰柔氣。他見了師父，沒有一點要站起來的意思，屁股穩穩當當地坐在椅子上，慢吞吞地開了口，問道：「師父，你出門一趟，又撿了兩隻什麼玩意回來？」
他彷彿是長得比別人晚一些，聲音裡少年人的味道沒來得及褪淨，加上摻雜著些許撒嬌的口氣，聽起來更加安能辨我是雌雄。
偏偏他娘得理直氣壯，這樣不男不女，看起來居然也沒什麼違和。
掌門他老人家陪著笑臉，磨蹭著手，介紹道：「哦，這是你三師弟程潛，這是你四師弟韓淵，都還小，不懂事，往後你作為大師兄，要多幫師父提點提點他們。」
嚴爭鳴聽了韓淵的名字，長眉一跳，臉皮似乎也抽搐了一下，他半睜開眼，紆尊降貴地瞥了他新鮮出爐的四師弟一眼，隨即飛快地轉開目光，彷彿目光遭到了玷污。
「韓淵？」大師兄似乎是不滿，慢吞吞地品評道，「果然是人如其名，長得有點冤枉。」
韓淵的臉已經白得發青。
嚴爭鳴將他丟在一邊，又轉向程潛。
「那個小孩，」他說，「過來，我看看。」