嚴爭鳴從臥房中走出來，臉上看不出一點睡意，他一抬手按了按程潛僵硬的肩膀，問道：「怎麼死的？我這裡一點感覺也沒有，尚萬年那樣的大能怎麼會死得沒有一點動靜？」
嚴爭鳴是掌門印真正的繼承人，扶搖山上一點風吹草動都能感應到，他的神識甚至能掃到後山群妖谷，比當年半死不活地寄居在黃鼠狼身體裡的木椿真人權力大得多。
「不知道，」李筠掐了掐眉心，說道，「白虎山莊有個沒入道的小童，半夜起夜，見他屋裡亮著燈，打在窗戶上的影子有點古怪，上前詢問，這才發現人已經沒了，走，跟我去看看。」
程潛一時間腦子裡此起彼伏了各種陰謀詭計，心事重重地起身。
他剛一站起來，抓過聽乾坤的那隻手突然好像要燒起來一樣，但光潔的皮膚表面卻看不出一點異狀。
程潛的手劇烈地哆嗦了一下，隨即，灼燒感迅速從他手上傳到了胳膊上，繼而包裹住他全身。
他一陣頭重腳輕，原本掛在腰側的霜刃毫無預兆地從身上掉了下來，瑟瑟發抖地發出「嗡嗡」的響動。
嚴爭鳴和李筠原本在說話，一回頭卻見程潛哼都沒哼一聲，晃了兩下就直接跪在了地上，他臉色難看得好像個死人，把嚴爭鳴嚇了個魂飛魄散。
程潛的手本能地掐進霜刃的劍鞘裡，往日冰涼的劍身彷彿也變得溫吞吞的，週遭一切都在離他遠去，他聽見某種聲音，像是自遠古而來的黃鍾大呂，聲浪厚重而強橫，攪起他內府翻騰不休，尚未來得及完全修復的元神受不了這樣的重創，好像要裂開一樣，好生受了一回平白無故的千刀萬剮。
就在這時，一股外力忽然湧入他，頃刻將那層層疊疊的聲浪隔絕開，壓下他動盪的真元。
程潛嚥下胸口腥甜，凝神內府，只見這股強大卻並不逼人的神識落地成了一個虛影，正是那傳說中已經死了的尚萬年。
尚萬年看著程潛的元神直皺眉，問道：「你是怎麼回事？元神因何受損？」
程潛一時說不出話來。
尚萬年看著他嘆了口氣，神識散開，他整個人像原地化作群星萬點，一點一點地幫著程潛梳理起亂竄的真元。
程潛只聽他說道：「你元神受損，受不住聽乾坤的傳承……唉，我只能先將其封鎖在你內府中，等待以後了。」
這是被強買強賣了什麼東西？
尚萬年又道：「聽乾坤失落已久，我接受傳承之後，找了它一輩子，死到臨頭才讓我碰上，既然有緣，我本想將它順勢傳承給你，誰知時機又不對……天意，我肯定是命不好。」
命不好的尚萬年話音剛落，程潛便覺有什麼東西一路從手臂流轉過他周身經脈，最終沒入他眉心內府中，只見那代表聽乾坤的耳朵烙印不知什麼時候被烙在了他內府中間，灼灼地亮了片刻，又漸漸暗淡了下去。
尚萬年那神識再次出現在程潛面前，面色複雜地盯著聽乾坤看了片刻，他搖頭嘆道：「不過雖然看不見傳承，能見它一面，我也死而瞑目了。」
程潛：「你到底……」
尚萬年接口道：「嗯，我肉身已經壽終正寢，我料到自己壽數將盡，沒料到盡得這麼快，嘖，給貴派添麻煩了。」
程潛：「這到底是怎麼回事？」
尚萬年回過身來，靜靜地看了他片刻，張了張嘴，卻沒有發出聲音來。
他自嘲地一哂，說道：「不是我不願意告訴你，小友，等你元神自己修復完，接受了我封存在此的傳承就會明白，傳承裡有禁制，任何人都說不出聽乾坤的秘密。」
他頓了頓，又苦笑道：「包括死人。」
程潛在他臉上沒有看出怨憤與不甘，好像只是平靜，便不由得生起一個疑問，所有人都在追求得道飛昇，為什麼這個人好像毫不在意呢？
尚萬年帶著一些陰陽兩隔的距離感站在他面前，說道：「我知道你們都恨天衍，他們卑劣、自以為是，害死了很多人，落到如今這個地步也是死有餘辜。但這麼多年來，修士與凡人能一直相安無事，確實是少不了他們這些卑鄙小人的，現在天衍與魘行人兩敗俱傷，中原魔道與正道都會群龍無首，這才是『百萬冤魂』的劫難的開始，所以我才一定要保下韓淵性命。」
他看了程潛一眼，又補充道：「倒不是為了賣你們扶搖派的人情。」
冤魂自亂世而生，九聖都死了，只有韓淵活著，南疆群魔才不全然是一團散沙……只是他可能真的再也不能回扶搖山了。
「但是噬魂燈出現的時機太巧了，」尚萬年道，「沒想到大限說來就來，我已經來不查清楚了，我就給你說一個感覺，不一定對——有人知道童如對那塊鬼石頭許願的事，而且一直在暗中推波助瀾。此事除了始作俑者的天衍處之外，應該就只有我們四個人知道……」
程潛目光一閃。
尚萬年道：「不，不是卞旭，他要真有那樣處心積慮的腦子，現在肯定不至於混成這幅鬼樣子。」
程潛點點頭——天衍處那麼大的一個組織，指不定是誰不小心洩露的。
「這是第一，」尚萬年伸手將自己在程潛內府中遊蕩的神識收回來，正色道，「還有一件事我要告訴你，你身上被人動過手腳，自己知道嗎？」
程潛瞳孔微微一縮：「什麼？」
「不是你這靈玉之身，在魂魄上，恕我不精此道，一時看不出是什麼，」尚萬年道，「還沒有發作過吧？你的修為縱不敢說天下無敵，現在也足以躋身頂尖，我有些想不通，究竟誰有這樣大的神通，能不著痕跡地在你身上下咒。」
程潛指尖發起抖來，胸口好像被人塞了一塊冰。
這麼多年來，誰精通此道？誰有機會在他魂魄上動手腳？
尚萬年打量著他的神色，道：「看來你心裡已經有數。」
程潛艱難地點了一下頭，不動聲色地問道：「莊主，有什麼辦法化解？」
尚萬年嘆道：「我看不出是什麼咒，恐怕愛莫能助……但你也不要太過擔心，若它真有一天發作，我封在你內府中的聽乾坤能替你抵擋一些。」
程潛：「多謝。」
尚萬年擺擺手：「冥冥中自有定數，聽乾坤合該落在你手裡，不必謝我——我走了，投胎去了。」
說完，他彌留塵世的最後一縷神識煙消雲散，好像卸下了什麼重擔一樣，消失得杳無牽掛。
程潛醒過來的時候在自己的清安居裡，正聽見一個陌生的聲音說道：「……這位前輩是元神受損遭到的反噬，我想可能是最近頻繁動用真元的緣故。」
程潛：「……」
他心情本來已經很凝重了，這又是哪來的支嘴驢？
程潛睜眼一看，只見一個穿著白虎山莊弟子服飾的修士，正神神叨叨地按著他的脈門，抬頭一對上他冷冷的目光，立刻嚇得鬆了手：「前、前輩醒了？」
程潛面無表情地用目光凌虐他。
嚴爭鳴抬手將那小修士拎起來放在一邊，替他擋住程潛殺人的視線，從背影都能看出大師兄已經氣瘋了。
「不用管他，」嚴爭鳴咬著後槽牙道，「你跟我說，元神受損反噬，之後會怎麼樣？」
那白衣修士結巴道：「不、不不不會怎樣，程前輩真、真元純粹又深厚，只要靜心休養，用、用不了多長時間就能自行修補，掌門不、不用擔心。」
嚴爭鳴臉色稍緩——雖然也沒好看到哪去，然後下了逐客令：「行，那多謝，慢走不送。」
守在門口的李筠立刻笑容可掬道：「這邊請，跟我來……沒事，不要怕，我們掌門不咬人。」
不咬人的嚴掌門一臉山雨欲來地目送著他們倆的走遠，這才緩緩地轉過頭，準備與程潛秋後算賬。
程潛卻沒心情給他順毛，他突然往後一仰，雙目放空盯著床帳頂。
這反應與嚴爭鳴料想的「心虛氣短」有些出入，他愣了愣，將準備好的興師問罪暫且擱置，有些無措地走到床邊：「還有哪裡不妥嗎？」
程潛沒出聲，伸手拍了拍自己身側，示意他坐下，而後閉上眼睛，抓著嚴爭鳴的手放在自己胸口。
程潛為人冷淡，鮮少能和什麼人打成一片，唐軫是他走得最近的一個外人。因為心裡的人少，勻到每個人頭上的感情也就格外純粹些，他還是頭一次嘗到被背叛的滋味。
嚴爭鳴的手比他的暖和得多，更有活氣，更像活人。
程潛深深吸了口氣，低聲道：「尚萬年是壽終正寢，元神投胎去了，我看他走得挺高興的，沒有人害他。」
這事已經有人來報過，嚴爭鳴已經知道了，他詫異道：「你怎麼知道？」
「我見到他了。」程潛簡短地說道，「他想給我灌一個傳承，正好我元神受損，一時承受不住……不是剛才那人說的什麼狗屁反噬，除了使用禁術強提修為的蠢貨，誰會被自己的元神反噬？」
嚴爭鳴：「……」
他驀地將自己的手往外一抽：「你想造反嗎？」
「別鬧。」程潛低聲道，「師兄，我心裡難受。」
嚴爭鳴聽了這話一呆，他見過打架打得滿身傷的程潛，見過一句話噎人一個跟頭的程潛，見過勉強耐著性子容忍自己的程潛，唯獨沒見過這麼蹙著眉，低聲說「心裡難受」的程潛。
他印象裡，程潛好像有一副鐵石心腸，世上什麼都動搖不了他，什麼都不能讓他低頭。
這一點偶然洩露的脆弱讓嚴爭鳴心裡忽然升起詭異的激動，他彎下腰撥開程潛臉側的幾縷頭髮，越看越不知道怎麼喜歡，便情不自禁地彎下腰，在程潛微微皺起的眉間親了一下：「怎麼了？」
程潛沒吭聲，看著他近在咫尺的臉，心裡疲憊地想道：「會不會有一天他也背叛我呢？」
嚴爭鳴被他看得心頭髮癢，又擔心他身體，不敢上手碰，只好勉強平心靜氣地定了定神：「看什麼？」
程潛端詳了他片刻，忽然一笑釋然，心道：「胡思亂想什麼呢？他想要什麼，我就給他什麼，他想要我的命，我就把命豁給他……有什麼背叛不背叛的。」
嚴爭鳴沒長透視眼，沒看見他心裡這番不與人言的山盟海誓，他潤了潤嘴唇，臉上掛著明目張膽的垂涎，嘴裡還在臭不要臉的矜持道：「你既然心裡也難受，身上也難受，今天就好好睡一覺吧，我……嗯，我可以先把其他事推一推，只陪著你。」
程潛：「……」
掌門師兄有時候也真是只珍奇物種。
程潛將自己滿腔柔情一掃而空，心道：「唉，太煩人了。」
他一抬手推開嚴爭鳴的臉，漠然道：「不勞動你了，我有事出去一趟，你自己慢慢睡吧。」
嚴爭鳴：「等等，你才剛醒……」
程潛一閃身，已經不在屋裡了。
嚴爭鳴：「……」
他收拾不了清安居主人，決定去收拾清安居的竹林。
程潛逕自來到唐軫住的客房裡，卻發現唐軫不知什麼時候已經走了，只留下了一個小盒子，旁邊壓著一張字條：「多留無益，暫且告辭，盒中之物為牽魂絲，一直沒機會給你們，只是眼下恐怕也用不上了。」
牽魂絲能將韓淵的魂魄短暫地引出來，讓他們能趁機殺了那作惡多端的心魔，不必再投鼠忌器。
血誓中句句說的是「魔龍」，若是他們真殺了心魔，是不是真正的韓淵就可以將罪責推到心魔身上，不必奔波南疆，不必受五百年鞭刑呢？
程潛捏著字條的手指一緊，隨即嘆了口氣，若他心裡沒有懷疑，指不定此時已經欣喜若狂地將這東西給嚴爭鳴拿過去了。
現在他卻在懷疑，唐軫早不拿，晚不拿，為什麼偏偏現在拿出牽魂絲？
他那麼不希望韓淵去南疆，究竟是出於好心，還是只是希望水能更渾一點？
還有……唐軫為什麼走得這樣匆忙？
程潛忽然若有所感地抬起頭，正看見韓淵那身顯眼的蟠龍袍在屋外矮牆上下翻飛。
韓淵淡淡地解釋道：「尚萬年那多管閒事的老頭死了，他們一時沒時間理我，我自己出來轉轉——你手裡是什麼？」
程潛頓了頓，如實說了。
韓淵聽了，很不講究地往牆頭上一坐，頗為自嘲地笑道：「扔了吧，沒用，大師兄的鬼話怎麼張嘴就來？他又不是不知道心魔是什麼……哪有什麼一身二魂，又不是奪捨。」
程潛：「喲，變成『大師兄』了？不是『貴派掌門』了？」
韓淵被他堵了個正著。
程潛又道：「他也不過就是想給你找一條退路，萬一他們真要要殺你，好歹有『一身二魂』可以當個藉口。」
韓淵雙臂撐在身後的矮牆上，仰頭看著扶搖山上曠遠遼闊的夜空，片刻後，他說道：「沒必要，小師兄，我發現人是不能給自己找藉口的。」
程潛靠在客房的院牆上，也學著他的動作仰起頭，兩人一坐一站，都在同一邊，頭頂同一片夜空，好像已經很久未曾這樣接近過。
「你們三個去群妖谷救我，二師兄當面承認是他把我糊弄進去的，我當時覺得二師兄看起來是個小白臉，沒想到也算條漢子。」韓淵伸長了腿，坐沒坐相，若不是身上那件威嚴厚重的蟠龍袍，他好像依稀還是個無賴的小叫花。
「後來我發現，他只是真聰明。」韓淵說道，隨即，他話音一轉，問道，「我那時中了畫魂，錯手誤殺了你，小師兄，若是我們倆易地而處，你會怎麼做？」
程潛沒吭聲，沒有身臨其境，誰都是站著說話不腰疼。
韓淵自顧自地道：「你肯定不會藉著畫魂的瘋勁跳海遁走，你一旦掙脫畫魂，肯定會回到師門請罪，師兄們怪你或者不怪你，都是他們說了算，你不會躲躲藏藏。」
程潛苦笑道：「一包松子糖，收買你高看了我這麼多年嗎？」
韓淵低低地笑了起來，笑著笑著，他眼角笑紋便悄悄消去，面孔分明是青年，眼神卻忽然滄桑起來。
韓淵：「其實我也不怕師兄們把我怎麼樣，我知道他們不會把我怎麼樣。可是愧疚我背不動，小師兄，日日夜夜啊，太折磨人了，我只能把它化成戾氣和仇恨。」
程潛：「你知道我們都不會怪你。」
韓淵：「假裝不知道，其實知道。」
越是知道，愧疚就越是深邃。
沒有人怪他，他反而會越發地怪自己。
韓淵：「逃得了一時，逃不了一世。我現在明白這個道理了……不過不算晚，還能讓我看看扶搖山。」
兩人兩廂無言，沉默良久。
程潛忽然抬起一隻手，那矮牆上坐著的韓淵見了，便會意地微微一彎腰，在他手心拍了一下。
一聲脆響，所有的背叛與糾纏，幾番兵戎相見，一時間全都灰飛煙滅了。
程潛：「行了，你做師兄的隨口嚇唬人，就不去找小師妹道個歉？」
「明天吧，」韓淵有些侷促地說道，「今天天色太晚了，那麼大個姑娘了，半夜三更的，不大好去找她……唉，不是看著她長大，真習慣不過來。」
這方面程潛深有感觸，剛要說什麼，突然，遠處院子裡一團火好像煙花似的在爆開，彤鶴的身影一閃，落在了一棵大樹上，夜色中水坑顯得有些尖銳的聲音喝道：「你是什麼人！」
程潛臉色一變，霜刃在矮牆上輕輕碰了一下，下一刻人已經不在原地，韓淵緊跟著飛身追了上去。
只見水坑院子有一個臉色慘白、看不出男女的人，一身花花綠綠，裝束比水坑還要詭異一些。
韓淵從一團黑霧中走出來，雙手抱在胸前，看著那人皺眉道：「妖修？」
那人見了韓淵，瑟縮著往後退了幾步，退路便又被人堵住了。
程潛道：「今天既不是初一也不是十五，你不在後山妖谷中老實待著，跑來扶搖山，是活得不耐煩了？」
兩人一前一後，堵得那妖修無處可躲，他口中忽然發出一聲恐懼的尖唳，驟然身化大鳥，直上直下地要躥上雲霄。
韓淵當空而立，身後有龍影一閃而過，逼人的魔氣當空而落，將那大鳥活活壓了下來，韓淵一甩袖子，手背上血誓的八卦印一閃，他口中「嘖」了一聲，不滿道：「不讓我殺生。」
大妖落地摔成人型，還沒來得及逃竄，一個劍已經壓在了他的脖頸上。
劍上的寒霜將那妖修的脖子映得一片青白。
程潛一手執劍，漠然地將他按在地上：「我要是你，就不會想著跑。」
妖修臉上露出痛苦神色，他似乎不大會說人話，雙膝跪地，痛苦地抬頭看向水坑，用怪異的腔調開口道：「你是王后……的……」