這秘境渾然不知有多深，嚴爭鳴外放的護體劍氣彷彿沙灘上的沙堡壘，無數次重建，又無數次破碎。
這大雪山秘境究竟是什麼？
他們要到哪裡去？
這樣一直往下掉，會最終掉到北冥之海底嗎？
嚴爭鳴還以為自己已經看見了金蓮葉子發出的光，就代表他們在大雪山秘境中心了，此時才知道原來是那金光的穿透力極強，遍佈四處，金蓮本尊卻還遠在十萬八千里外。
他有種錯覺，好像整個北冥之海之所以那麼黑，是因為它將所有的光都集中在那株金蓮上。
嚴爭鳴的護體劍氣再一次分崩離析，一時提不起力氣再重新凝聚一個，他便硬扛住其中罡風，緊緊地護住懷中程潛。
他想起程潛對他講過的忘憂谷，傳說在那不生不死的地方，師父和師祖兩個人永遠相伴留在其中，周圍除了一些不肯多做停留的小鬼以外，什麼都沒有。
嚴爭鳴沒有對程潛說過那兩人之間不可說的牽絆，只是暗暗為這樣的結果欣慰。
若能和自己心愛之人魂歸一處，千刀萬剮算什麼？粉身碎骨又算什麼？
他鼻尖輕輕地蹭過程潛的脖頸，心道：「這輩子你就會氣我，下輩子可得給我當牛做馬。」
就在他胡思亂想地做好殉情的準備時，一道古怪的真元突然神兵天降地落在了他身邊，給他們倆加了一道護體真元。
嚴爭鳴：「……」
等等，怎麼這鬼地方還有別人？
雖說是救了他，但嚴掌門方才想入非非得太投入，一時還有點被人打擾的不悅。
好在他的不合時宜病沒有病入膏肓，嚴爭鳴很快反應過來，藉著這一點珍貴的喘息時間，飛快地調息起自己紊亂的真元。
同時，他也沒忘了謹慎地將這意外的助力探查一番。
這道護體真元內裡分了兩層，內層靠近人的那一面極其溫暖，暖和得好像冬天被火爐溫過的被子，一瞬間便滲入了他的四肢百骸，外層卻極冷，酷烈得與大雪山秘境如出一轍。
什麼人這樣神通廣大？
只聽有一人在他耳邊輕聲道：「凝神，你有些急躁，劍意的攻擊性太強了，會刺激到此地罡風，收斂些。」
嚴爭鳴微微一側頭：「誰？」
那人不答，一段樂聲卻由遠及近地響了起來。
曲調舒展而悠然，好像一場春雪後，天氣毫無預兆地轉暖，衰敗的荷塘中凝滯的冰塊緩緩化開，掩藏在淤泥中的生命藕斷絲連地露出一點細小的端倪，來年的魚吹開上一季的枯枝敗葉，露出波光粼粼的鱗片來。
而千萬片荷葉彷如輕解羅裳的美人，追風凝露地緩緩舒展開身體，簇擁著一朵清水洗過的蓮花……
嚴爭鳴聽不出那是什麼樂器，只覺得自己因為程潛而焦躁不安的心安定了些許，周身真元源源不斷地在內府流轉了幾個周天，他深吸一口氣，察覺到了自己的不妥——方才太擔心程潛，又被秘境中罡風激起了戾氣，劍意險些跌了個境界。
他緩緩地收攏起自己外洩的劍氣，秘境中的罡風果然跟著示弱不少，不多時，竟又有平息的趨勢。
嚴爭鳴低頭給程潛調整了一個姿勢，低聲道：「多謝……我師弟方才情況不大對，我可能一時有些熱血上頭。」
樂聲餘韻依稀，尾音已經停了下來，那人道：「只是區區咒術而已，有解，不必太憂心。」
嚴爭鳴輕輕掰起程潛的臉，十分憂慮地仔細端詳了片刻，忽然發現程潛眉心的黑氣與那耳朵形狀的古怪印記居然一同不見了，除了他的身體越來越燙之外，看不出一點異狀了。
「奇怪，」嚴爭鳴心道，「這麼一看又不像畫魂了。」
他便試探著問道：「不知閣下是否看得出，他中的是哪種咒術？」
那聲音不鹹不淡地說道：「春秋咒，你們修士好像也叫『畫魂』，傳得神乎其神，其實只是彫蟲小技而已，不必在意。」
嚴爭鳴眉尖一挑——什麼叫做「你們修士」？
嚴爭鳴：「敢問尊駕……」
「我不是什麼『尊駕』，」那聲音有些飄渺地說道，彷彿不習慣人的客套口吻，飄渺中又帶了幾分生硬，「我只是個伴著金蓮花所生的花靈而已。」
他說著，一道灰白的影子便在嚴爭鳴面前閃了閃，看不清是男女老少，模模糊糊的，在凜冽的大雪山與越發燦爛的金光中像一隻不顯眼的蛾子，稍不注意便會忽略他。
嚴爭鳴微微瞇起了眼睛，不知這花靈打算怎麼對付他們兩個闖入者。
花靈彷彿看出他心中所想，直來直去地說道：「你不必多心，我之所以出面保下你們兩人，也是奉了金蓮花之命。」
嚴爭鳴一愣，他雖然時常自負英俊瀟灑，但也沒有自戀到認為自己能花見花開，心裡升起十分的警惕，想道：「這鬼蓮花不是要將我們弄去當花肥吧？」
花靈道：「今天的金蓮葉是因你而開的，你自然有權利將它取走，跟我來。」
嚴爭鳴：「……」
金蓮邀請他將自己的葉子取走？見他要被雪山秘境拍死，還特意派了個花靈護送？
這是白日夢吧？
有道是「上趕著不是買賣」，何況他一向倒霉慣了，堅決不肯相信這種狗屎運能落到自己頭上。
嚴爭鳴皺了皺眉，試探道：「這……倒讓我受寵若驚了，不必說別人，就是外面那位將大雪山開了個洞的魔修前輩，修為恐怕就在我之上，我何德何能？」
花靈道：「那鬼修修為確實在你之上，但他沒這個資格——因為他不是萬魔之宗。」
嚴爭鳴：「……勞駕，我也不是。」
花靈道：「大金蓮葉子能洗去人間一切罪孽，本身代表一種規則，不是誰修為高就認誰的，它認可的人不論正邪妖魔，必須是能左右一方局勢與規則的人，這叫做『有勢』，『權勢』的『勢』，看得出你是個正道修士，或許你本身沒有過人之處，但你們這一代人其他大能都死光了，『勢』便落在了你身上，也沒什麼稀奇的，不必惶恐。」
嚴爭鳴：「……」
雖然聽起來好像是矬子裡拔將軍，但細一想，好像還是真是那樣。
童如死後是四聖的時代，眼下，隨著尚萬年的隕落和卞旭的衰老，四聖的年代已經過去，除魔行動中，天衍處與魘行人九聖兩敗俱傷，各大門派在十方陣前全都各傷了元氣，還真是個山中無老虎，讓他這隻猴子稱大王的時代。
不說別的，他們那麼輕易就免了韓淵的死罪，不可能與扶搖而上的扶搖派沒關係。
花靈道：「所謂大雪山秘境其實只是北冥海中金蓮花自己凝結的保護層，一旦金蓮花長出葉子，這個秘境一炷香的時間就會分崩離析，重新等待下一個在金蓮身邊聚集的契機，你最好動作快點，拿了金蓮葉，自行帶著你的師弟離開此地就是，他身上不過一個小小畫魂，有了金蓮葉，不費吹灰之力就能破解。」
嚴爭鳴總覺得這大雪山金蓮葉有點玄乎，於是問道：「恕我愚鈍，多嘴問一句，什麼叫做『洗去世間一切罪孽』？好比說有人濫殺無辜，罪孽深重，事情已經做下了，難不成只要有這片葉子，那些死了的人就能活過來？」
花靈被他問得一愣，片刻後笑道：「我在大雪山秘境中所見之人多為魔修，果然你們這些正道修士想的事不大一樣——人死自然是不能復活的，我所說『罪孽』與你想的並不一樣，你既然已入劍神域，想必已經能感覺到了，冥冥中扣在修士們頭上的那東西……」
嚴爭鳴：「天道。」
「天道，有清濁動靜，有長短厚薄，至剛則折，至厚將崩，」花靈低聲道，「天道令魔修修為一日千里，又令他們嗜殺嗜血以為平衡，若要魔道成聖，非得終身未曾沾血。天道要的是平衡，修士，所謂『罪孽』也是它平衡的一種方式，讓修士們種因得果，自己惶恐約束自己的行為，以免善惡到頭有天劫。」
說話間，嚴爭鳴雙腳踩上了實地，彷彿是接近雪山秘境的腹地了，那些暴虐的罡風不知什麼時候消失了。
隨著真元運轉，嚴爭鳴身上大大小小的傷口也開始癒合。他將程潛打橫抱起來，並未繼續深入，站在原地道：「你的意思是，這金蓮葉子聽起來那麼神乎其神，其實說白了，就是天劫面前一把逃避罪責的紅杏？」
花靈：「出於淤泥，去其濁取其清——你要是非那麼說，倒也沒什麼不對。」
嚴爭鳴心裡生出了說不出的牴觸，那股來自金蓮葉的致命吸引力都被沖淡了。
花靈站在距離他十步遠的地方：「天道不仁，以萬物為芻狗——大道有什麼正邪之分？不過是你們這些凡人看不透罷了。」
嚴爭鳴聽了簡直想冷笑，要真是這樣，韓淵那五百年的鞭刑又有什麼意義？只要往腦門上貼一片蓮花葉子，當場就能變成一個純潔無暇的小綿羊！
就在這時，嚴爭鳴忽然聽見一片植物破土而生的聲音，接著，一股難以言喻的異香流轉而來，花靈微微仰起頭，輕聲道：「金蓮花開，那片能障目的葉子也展開了……」
嚴爭鳴一愣，順著那花靈所在方向抬頭望去，只見一朵不過兩捧大的金蓮花靜靜地浮在地上，真的接近金蓮，那妖異的金光反而沒有那麼濃烈了，說不出的聖潔。根系卻深埋在漆黑的北冥海水中，有種強烈的反差。
是了……這大雪山秘境能熄滅一切火光，包括天然的夜明珠，因為此間冰雪是那極黑的北冥之水凝成的！
金蓮孤零零地橫在薄薄一層海水中，上面飄著一層影影綽綽的霧氣，彷彿是感覺到了外人的氣息，蓮花忽然緩緩地轉動起來，露出了被它藏在下面的一塊巴掌大的蓮葉。
不知為什麼，一見那蓮葉，嚴爭鳴心裡忽然生出某種難以言喻的敬畏之心。
花靈低嘆道：「這就是大雪山之心……修士，既然它為你而展，它便是你的了。」
嚴爭鳴卻沒有動。
那花靈看了程潛一眼，忍不住道：「金蓮葉如曇花，完全展開後只有一炷香的時間，隨即枯萎，雪山秘境也跟著崩塌，此乃人人打破頭想要的人間至寶，你還在磨蹭什麼！」
花靈的話音裡不由帶上了幾分壓抑不住的焦躁與催促，嚴爭鳴被他催促得幾乎生出逆反之心，想道：「皇上不急太監急，這是什麼道理？」
那花靈見他神色游移，立刻對症下藥道：「就是蓮葉等得，你師弟的畫魂恐怕也快等不得了！」
這話筆直地戳中了嚴爭鳴的死穴，隨著他不住靠近金蓮花，程潛的臉色也越發慘白，及至此時，他兩鬢的頭髮已經全然被冷汗浸濕，手指正無意識地痙攣著縮成拳頭，整個人都在發著抖，好像忍受著極大的痛苦。
花靈：「你打算看著他為了不殺你，自殘自傷死在你懷裡嗎？」
嚴爭鳴終於再摒不住，將程潛放下來讓他靠在自己身上，騰出一隻手伸向那能讓世上所有魔修瘋狂的金蓮葉。
就在這個節骨眼上，程潛醒了。