這一夜，殷怡晴睡得香甜。第二日，她早早醒來，還未起身，就抬眸望向了窗邊。晨光溫潤，微透暖意。他站在那片融融的光輝裡，沉靜得近乎疏逸。她不由想起了梅谷深處的那一支孤竹。春來滿谷花開，不見它抽幾枝新綠。秋末萬物蕭條，它猶自蔥翠獨立。夏雨，濯它葉青如碧。冬雪，凝它骨秀神清。小時候的她常常會想，興許等百年之後，她離了世，它卻還立在那裡，靜靜守著四季更迭……
不知為何，她心中一瞬忡悵，慌忙坐起了身來。他聽到動靜，轉頭望了她一眼。這一眼，安和淡然，卻偏又溫柔。如受了慫恿一般，她輕快地下了榻，走到了他身邊。她衝他笑了笑，也不說話，只是探頭望向窗外，循著他先前望著的方向。輕雲、花木、鳥雀、蜂蝶……入眼的景物無不可愛，但她卻蹙了眉，回頭問他道：「你在看什麼？」
他搖搖頭，應她道：「沒什麼。」
這番對話，似曾相識。但今日，她卻生了不依不饒的心念，追問道：「我不信。一定有什麼好看的，你不告訴我。」
他被她問得有些莫名其妙。他已說了實話，也不願再改口敷衍，便逕自沉默了下來。
她微微有些失落，蹙著眉，嘟噥著道：「我想知道啊……」
她的話裡有著孩童般的任性，又攙著近乎柔弱的婉轉，不容人拒絕。他只好認真地再答一遍，「我沒看什麼……站久了，出了神。」
她得了這答案，卻又問道：「那你在想什麼？」
他忽然覺得，這句話由他來問才合適。她究竟在想什麼？為何要問這些？他看什麼、想什麼，與她有何要緊？好奇如此，莫非又是試探？他雖這樣想著，卻依舊如實相告：「什麼也沒想。」
她聽了這話，趴在了窗檯上，輕聲自語一句：「什麼也沒想啊……」
她說完這句，便安靜了下來。她不開口，他也無話。耳聽得這般沉默，她悄悄側過頭，望向了他。他早已將目光重投向了窗外，神色依舊漠然。她靜靜看著他，耳畔，暖風溫柔，牽著幾縷髮絲輕輕撫過，微微有些癢。心上，似乎也有什麼正輕輕撓著癢，惹得她心緒不寧。她只恨自己沒有透見人心的本領，不能將眼前這男人看個一清二楚……
正當她的腦海被種種古怪的念頭佔據之際，孟覺生領著幾個丫鬟端了早飯來。她忙收了心，喚了梅子七起身。幾句寒暄之後，孟覺生便又說起了送信的事兒來。昨晚梅子七的舉動，讓他有了忌諱，出言愈發小心，只說事不宜遲，應早早準備，府上的車馬人手，他們若需要，皆可隨意調度。又說自己接了幾個重要的病人，脫不開身，只怕不能同行。但其僕從之中，有阿瑞阿祥等人，武藝尚佳，可護他們一路無虞。殷怡晴早已料到這般發展，自然滿口答應。孟覺生滿面笑意，又囑咐幾人好生休息，自己出去張羅起來。
幾日之後，車馬妥當，人手齊全。眾人便起身上路，不在話下。有了先前那胡謅的關係，殷怡晴三人自然順理成章地乘同一輛馬車。一路上，梅子七坐在殷怡晴和葉蘅的對面，手捧著蜜餞，一邊吃一邊看著他們，全然是看戲的架勢。殷怡晴見狀，索性挽起葉蘅的手臂，頭枕上他的肩膀，滿面挑釁地回應梅子七。眼看這師姐弟倆如此較勁，葉蘅滿心無奈，也無法阻止，只好隨他們去了。
走了大半日，馬車突然一個震顫停了下來，還不等眾人出去詢問，那名喚阿祥的僕從便挑起車簾，道：「對不住，馬車裂了軸了。還請幾位先下車，等修好了再上路。」
三人依言下了車，便被請到一旁休息。此時已近黃昏，雖在官道上，卻少有行人，甚是荒僻。殷怡晴心中瞭然，對梅子七使了個眼色。梅子七會意，收起了蜜餞，打著「小孩子天生好奇」的幌子，跑去看他們修車軸。片刻之後，又本著「小孩子天生沒耐性」的常理，小跑著回來了。
殷怡晴抽出一塊帕子，一邊替梅子七擦汗，一邊「溫柔」問道：「可有趣？」
梅子七點點頭，笑著應她：「嗯，有趣極了。」
不過兩句話，二人便已心領神會。殷怡晴不再多問，轉而湊近了葉蘅，低語道：「車軸是人為弄壞的，只怕是修不好了，看來是要在這荒郊野外過夜，他們好動手。總之一切小心，飲食也不可大意，我這兒有一顆避毒丹，你先服下，別著了道。」
葉蘅剛點頭應下，就見殷怡晴從懷裡拿出一個荷包來，取了一顆藥丸，遞到了他唇邊，似要餵食。葉蘅有些尷尬，退開了一些，伸手接過藥丸，自行塞入了口中。
殷怡晴嘆口氣，輕聲道：「說好扮夫妻的，你這樣見外，被人看出了破綻可如何是好？」她說著，帶著一臉狡黠，將荷包捧到他面前，道，「給你個機會補救。餵我吧。」
葉蘅一眼便看穿了她的捉弄之心，正色道：「即便是夫妻，也該守禮避忌。」
「呀，原來是這樣麼？我從沒與人做過夫妻，不懂這些，看來要向你好好討教呢。」殷怡晴語帶促狹，如此笑道。
葉蘅無語，只得沉默。
殷怡晴見他如此反應，自是滿心歡愉。她正要再逗他幾句，梅子七卻湊了進來，道：「那餵我唄，我這邊不用守禮避忌的。」
殷怡晴眉一挑，道：「對不住了，避毒丹只有兩顆，沒你的份兒了。」她說完，取了藥丸出來服下。
梅子七眉一皺，哀怨道：「同門之情呢？愛幼之心呢？師姐你這樣，叫我情何以堪？」
「我的師弟何其聰明，自有辦法解決的嘛。」殷怡晴笑道。
兩人你一言我一語地鬥著嘴，那彼此不屑的譏嘲之中，卻分明透著默契。葉蘅看在眼裡，不由心生笑意。但這笑意尚未顯露在臉上，便已輕悄逝去。他心裡明白，他不該親近他人，更不該縱容自己沉溺。人情溫暖，與他卻是奢侈。近一分，便灼燙一分，只怕一不小心，便焚盡了自己。
又過了片刻，阿瑞過來說話。正如殷怡晴所料，那車軸果真修不好，眾人只得在此地露宿一夜。眾人分作了兩撥，一撥繼續修車，另一撥起火做炊。眾人敬殷怡晴三人是客，也不曾喊他們幫忙。野外簡陋，不過做些米粥，乾糧小菜皆是現成，倒也便易。待到炊成，眾人圍坐在一起吃飯，殷怡晴與葉蘅皆有準備，自是安然。梅子七卻是滿懷無奈，捧著粥碗，只是不喝。殷怡晴見了，裝腔作勢地關懷一句：「小少爺，怎麼不吃啊？」
梅子七眉頭一蹙，順勢就道：「我不要吃這個。」
殷怡晴帶著歉意看了看眾人，又勸梅子七道：「小少爺，咱們在趕路，不能那麼講究。您就將就一下，好不好？」
梅子七一臉委屈，只帶著哭音嚷道：「我不要吃這個……要是爺爺還在，也不會讓我吃這個！」
「這……」殷怡晴愈發尷尬，只勸道，「小少爺，別任性了……」
她話未說完，梅子七哇的一聲就哭了出來，摜了粥碗，起身跑了。殷怡晴慌忙追了上去，聲聲勸慰。
這一齣戲，何等順理成章，看得葉蘅滿心欽佩。好一會兒，殷怡晴總算將梅子七「勸」了回來，但孩子就是孩子，到底賭著氣不肯吃，眾人只得由了他去。收拾整理之後，眾人便各自休息。殷怡晴和梅子七睡在馬車之中，葉蘅則守在車外。
入夏時節，夜風和暖，熏人入睡。還未過多久，那些守夜的僕從便東倒西歪地躺下了。葉蘅見狀，也坐下了身去，靠著車軛，闔上了眼，佯作睡著。
不知過了多久，但聽腳步輕悄，緩緩移近。葉蘅閉著雙眼，將心緒全然沉澱，一意專注。漸而，他聽見來者刻意屏住的氣息裡，透出了幾聲難以壓抑的喘喙。這悄然而來的人，想必十分緊張。他明白這種感覺，再早幾年，他第一次執行任務時，也像是這般。越是接近目標，就越是焦躁不安，甚至惶恐驚懼。心跳和呼吸皆不可自制，連動作也一併遲鈍。只一點風吹草動，便能擾亂心緒、混雜步調、催生慌亂，而致驚擾目標……沒錯，這是新手才有的生澀。他如今要應對的人，一定從來也沒有偷襲過誰，興許更未殺過人。
接下來要怎麼做？他暗暗地問自己。殷怡晴只囑咐過他一切小心，至於遇到狀況要如何，她並未有隻字片語。或許，也無需她交待。今夜，他既守在這裡，便不容人靠近。而他所學所知的唯一作法，就是——殺。
一念至此，他睜開雙目，手掌一翻，匕首已然在手。他不假思索，反手一刺。電光火石間，匕首沒入了來者的小腿，引出一聲淒厲慘叫。他起身，將那人踢倒在地，出手扼住了那人的咽喉。
毫無懸念的，此人正是阿瑞。他痛得臉色煞白，用力咬著下唇才勉強忍住了叫喊。他看著葉蘅，眼神裡滿是驚愕。他如何能料到，一個普通的護院，出手竟是如此狠辣。咽喉上的重壓，讓他呼吸滯澀。只怕再用一分力道，就能要了他的性命。
就在這時，葉蘅忽然鬆了手。就在他抽身退開的一瞬，一支羽箭激射而來，正落在阿瑞的頸側。
葉蘅抬眸，就見阿祥立在不遠處，手中長弓滿弦。但聽弦響一聲，箭矢飛縱，直直襲來。葉蘅腳下一踏，縱身而起，避開箭矢後，順勢衝向了阿祥。
阿祥一驚，正要拉弦上箭，卻見葉蘅已然欺近。他微微有些慌亂，連忙後退。
對付弓箭手，最有效的便是近戰——葉蘅清楚這一點，一意縮短兩人之間的距離。
阿祥連退帶避，始終找不到時機射箭，一時也亂了方寸。加之夥伴受傷，他心中急躁，招式也紊亂起來。而對手的冷靜，卻近乎麻木。那雙眼睛裡，毫無情緒，甚至感覺不到殺氣。若非取過無數性命，何來這般安之若素。恐懼，一瞬而生，轉眼霸佔了心神。他已然無心計畫盤算，只想趕緊脫身。慌亂之間，他不再挽弓，只是執了箭矢在手，狠狠刺向了對手。
出乎阿祥預料的是，葉蘅竟沒有閃避，直接以肩膀抵上了他的箭矢。而後，他的手腕被用力擒住。天旋地轉間，他被仰面摔在了地上，未及回神，箭矢寒芒已迫在眉睫。
「留活口！」
殷怡晴的聲音，帶著少有的焦急。葉蘅聞言，頓住了自己的殺招，箭矢之鋒險險懸在阿祥的眉心。
阿祥早已嚇怔了。毫釐之上，箭鋒森寒。忽有一滴溫熱，墜在他的眉宇，染出恍恍血色。他陡然清醒，隨之一併清晰的，是難言的恐懼——這支箭，正是刺入葉蘅肩膀的那支。他竟然拔出了這支箭用作武器？！這是何等可怕的心志！——至此，他已完全知曉實力的差距，盡失了抵抗之念。
另一邊，殷怡晴將阿瑞綁起，又取了繩索來捆阿祥。待確認這兩人再無危害，葉蘅方才扔下了手中的箭矢，站起了身子。殷怡晴這才看清他的傷勢，一時間又是氣惱又是擔心，不由嗔道：「你瘋了嗎？幹嘛這麼不要命？……得趕緊止血才行！」她說到這裡，轉頭沖馬車的方向喊了一句，「阿七，你可帶著金瘡藥？」
葉蘅隨她望去，就見梅子七正站在馬車前。只是此刻，他那歡愉靈黠的表情早已不見，神色之中，唯余懼怕……