眾人散後，丹威命手下去當鋪取回了千葉金蓮，待確認妥當，便返回玄凰教分舵。一路無話，直至入了宅院、闔上大門，丹威走至曲廊，這才頓了步子，回頭看了看葉蘅。葉蘅的左右都有人攙扶，看是因他受傷行動不便之故，實是為了拘束押解。但他似乎全不在意，淺淡笑意隱在他眼中，漾出清粼水色，舒泰形容，近乎安怡。丹威見狀，略沉默了一會兒，方才開口道：「如今金蓮已經尋回，又是梅谷的面子，我便饒你一次。」
葉蘅聽到丹威說話，斂了心神，應道：「多謝長老。」
丹威點點頭，轉而令道：「你們二人送他回房。癸未，你拿著金蓮同我去見教主。其餘人自去休息，明日一早啟程回教。」
言罷，丹威轉身欲走，卻聽葉蘅卻開口，喚他道：「丹威長老留步。」
丹威回身，就見葉蘅已經離開了攙扶，俯身跪了下來。丹威微微訝異，問道：「何事？」
葉蘅的聲音依然恭敬，但出口的話卻帶著義無反顧的叛逆：「懇請長老准許屬下離開玄凰教。」
此話一出，週遭之人皆生驚詫，但無人敢發一聲。葉蘅也無他話，只是靜待。陡然的寂靜，催生出莫名凝重。許久，丹威抬手，對眾人揮了揮。眾人會意，放下了金蓮，躬身退去。曲廊之上，只剩下了丹威與葉蘅二人。丹威又沉默了片刻，低低問道：「是為那個梅谷的女人？」
葉蘅抬眸仰視著他，道：「不。是為屬下自己。」
「……」丹威欲言又止，想問的話終是凝作一聲嘆息，「你既然說出了口，想是心意已決。你入教多年，本教的規矩你也該清楚罷？」
「是。」葉蘅答得毫不猶豫。
「好。」丹威轉身邁步，淡然道，「拿上金蓮，隨我去見教主。」
葉蘅聽得此話，不禁欣喜。他拿起一旁的金蓮，快步跟了上去。待到後廳，景物依舊，他的心情卻已截然不同。以往，他只覺這後廳陰暗沉悶，如密室囚籠。到那今日看來這裡竟如此闊朗，滿室奇楠溫香，沁潤心脾。火盆赫赫，照亮四周，映著廳上那一簾珊瑚珠子，搖動一片綺麗光影。
葉蘅捧著千葉金蓮，低頭跪下。丹威在他身旁站定，躬了躬身，道：「啟稟教主，千葉金蓮已經尋回。」
珠簾之後，木榻之上，一個小小身形端然而坐，正是玄凰教主。聽得丹威的話，那小小人兒似乎點了點頭。而後，幾聲咳嗽溢出，透著虛弱。
隨侍在榻旁的碧火長老開了口，道：「丹威，時辰已晚，教主聖體要緊。若無他事，就先讓教主休息吧。」
「尚有一件小事，不會耽誤太久。」丹威看了葉蘅一眼，道，「你自行稟告教主吧。」
葉蘅點點頭，開口對廳上道：「教主在上，請容屬下再生入世。」
不等教主回應，碧火便開口，道：「呵，你想叛教？」
「叛教」二字太過沉重，讓葉蘅有了一瞬遲疑。但他終究沒有否認，出口的回答堅定無疑：「是。」
「放肆！」碧火怒吼一聲，「你當玄凰教是什麼樣的地方，容得你說走就走？！」
葉蘅聞言，應道：「屬下願受淨火地獄之刑。」
這淨火地獄，乃是玄凰教內一處山谷，谷中終年烈焰熾灼、熔岩翻騰，有焚盡萬物之勢。此地恰與教義相合，便被認作那玄凰墮世之地。除卻祭祀之時，平日無人踏足。
碧火一時沒了言語。丹威幽幽開口，接道：「我玄凰教的確不是說走就走的地方，但教規亦有定律，若在淨火地獄之中度過七日，便以『重生』而論，准其離教入世。」
碧火帶著些許輕蔑，道：「沒人能在淨火地獄中撐過七日。」
「正是如此，才稱得上是浴火涅槃。撐不撐得過，看他的造化了。」丹威話到此處，上前幾步，道，「教主意下如何？」
那榻上之人並未回答，只是問道：「為什麼？」
葉蘅不敢輕易作答，只得沉默。
「丹威，你不是說過他無處可去的麼？為什麼？」那詢問的聲音漸露了焦急，似有責備之意。
丹威道：「他去何處，本也無關緊要。不忠之人，留也無用。既然有教規為憑，教主便應了吧。」
此話一出，那榻上之人忽然起了身。珊瑚珠簾被用力撩開，起一片嘈雜。
葉蘅微驚，抬眸望時，就見那是個六歲上下的女童，一身黑錦，襯得她的臉龐蒼白如雪。她的身上別無裝飾，只有頸上掛著一串七寶瓔珞。她似乎無力走路，只是手抓著珊瑚珠簾，勉強站著。
丹威和碧火見狀，皆都驚慌，忙上前攙扶。但那女童卻不理不睬，一雙眸子黑亮如漆，只定定地看著葉蘅。葉蘅有些惶恐，俯身低了頭。
「不許走。」那女童的聲音虛弱低微，卻有著不容反駁的霸道。
葉蘅料不到會有這般發展，也不知如何應對。這時，丹威開了口，語氣裡滿是嚴厲，道：「教主，我身為長老，此事自會依律處置。還請教主保重聖體，莫再失態。」
女童回頭，憤憤望著丹威，正要反駁。但她要說的話未能出口，便湮沒在咳嗽聲中。她無力支持，一下跪倒在地，咳得幾近窒息。丹威望了碧火一眼，道：「你帶教主回房休息，我去煉製千葉金蓮。」碧火無奈，點了點頭。
女童聽了這話，一意抗拒，死死抓著珊瑚珠簾不放。珠簾耐不住力道，一夕繃斷，珊瑚珠子如雨落下，叩出琳瑯之響。
眼見數顆珊瑚珠子滾落到身旁，葉蘅不由抬了頭，帶著憂怯之色望向了那女童。此刻，那女童已然支持不住，倒下了身去。碧火抱起她來，快步往內室去。丹威嘆口氣，走到葉蘅身前，拿過他手中的千葉金蓮，道：「你退下吧，明日隨我一起回教受刑。」
葉蘅聽得此話，方才的憂怯一掃而空，他滿面欣然，感激道：「多謝長老成全！」
丹威哼了一聲，道：「還不出去？」
葉蘅叩首，起身離開。待到門外，他再也抑不住心上的歡喜，任憑笑意牽起唇角。月光皓潔，照亮夜空，道不盡的爽朗清明。此時此刻，他再無半分茫然，更無一絲懼怕。淨火地獄又如何？艱辛苦痛，皆甘之如飴。她在等他——只此一諾，萬死不辭……
……
卻說分別走後，殷怡晴自然被閔袖鋒「押」回了梅谷。她傷得不輕，也少不得一番靜養。待行動自如之後，她便每日往梅谷外跑。起初，閔袖鋒以為她又要出去惹事，也少不得緊盯嚴防，但她卻只是在谷口的迎客亭裡打轉，等到日暮便老老實實地自己回返。時日一長，閔袖鋒也懶得管她了。谷裡的人見狀，都猜殷怡晴是在等人，但每每問及，殷怡晴卻不作答。眾人知她心性，也不敢細究，只由著她去了。
殷怡晴自然是在等人。有生以來，她第一次知道，等待是如此難受。原來一日是如此漫長，光陰寸寸滯緩，綿延出糾結。可認定了時光遲慢之時，它偏又走得飛快。不知不覺之間，梅雨已停，天地間生出暑氣灼灼，而後涼風忽至，葉落驚秋，已是桂子飄香的時節……說來可笑，她等待的時間，竟比他們相處的時間還長。尋來的珍饈美味，誤了品嚐的時機。蒐羅的玩器物什，蒙上了薄薄塵埃。連裁下的衣裳，也都違了時令……初時的歡欣期待，漸化作了憂慮鬱悒。縱然是殷怡晴，也不由長吁短嘆起來。她呆呆坐在迎客亭中，連徘徊的力氣都沒了。
興許，是她想得太簡單了。他不過答應了一個「好」字，也算不得盟約承諾。萍水相逢，一月相處，他未必真的把她放在心上。她從未能料準他，大概這次也一樣吧。雖這麼想過，但她始終不願承認，更不願就此放下。於是，另一種猜想升上心頭——難道是他無法離開玄凰教？那丹威長老雖然答應不會再為難他，可誰能保證？聯想起玄凰教一貫的作為，她的憂慮轉而變作了恐懼。她不禁惱恨自己愚蠢，竟信了那丹威，讓他回了那殺人不眨眼的邪/教！
這些念頭，日夜翻覆，攪得她心神不寧。她想要去玄凰教找他，可偏又不知玄凰教在何處。這邪/教行蹤詭秘，本也少有人知。多方打探，也不過知道是在南疆。南疆幅員遼闊、地勢複雜，貿然去尋，又能有何結果？她的心情日益焦躁，幾乎就要任憑自己的衝動，準備行裝往南疆去了。這時候，梅谷之外，來了一輛馬車。
那馬車到時，殷怡晴正伏在迎客亭的石桌上，百無聊賴地數著樹葉解悶，此刻已數到第七棵樹了。見有車來，她懶懶抬了抬眼皮，稍稍打量了一番。駕車的，是一個蓑衣斗笠的男子，許是因路上塵土飛揚之故，他用手巾蒙著面，只留一雙眼睛在外。他將馬車停在谷口，自己下了車，繞到了車廂後頭。片刻之後，他同另一名男子一起從車廂裡抬出了一個人來。他們將人放下，也無言語，直接駕車離開。
殷怡晴蹙了蹙眉頭，有些不明就裡。那被抬下來的人似乎無法行動，大約是個病人。要說來梅谷求醫的人也多，但把病人隨便放在谷口的倒是頭一遭。殷怡晴心覺奇怪，起身上前查看。
不知為何，便在她一步一步靠近之時，她的心上生出莫名忐忑。那人的身形如此熟悉，勾起絲絲不祥。不等近前，那不祥之感便如星火，轉眼燎原。
她突然害怕起來，連呼吸都一併滯緩。等到距離足夠她看清那人面容之時，她所有的理智一瞬崩解。全身血氣都衝向腦海，顛亂了思緒。
她想過許許多多與他再見的情景，卻獨獨沒有想到這一種：他全身上下皆被烈火灼傷，雖有包紮，卻全然潦草。傷處的皮肉早已與布條黏連，新舊血跡層層疊疊，染出淒豔，看來觸目驚心。
「葉蘅……」她的聲音發著抖，輕輕喚了他一聲。
他闔著雙目，雖尚有呼吸脈搏，卻哪裡還能給出回應。
殷怡晴咬了咬牙，抬眸看向那輛飛馳離去的馬車，不加思索地追了上去。她輕功不弱，不過幾個騰躍便上了車頂，她並不出聲警告，直接伸手抓過那趕車的男子，將他拽了下去。另一名男子眼見馬車失控，正要應對，卻不防殷怡晴出掌，將他也一併擊落。殷怡晴隨即下了馬車，冷冷道：「是誰傷了他？」
那兩名男子皆都驚駭，也不敢隨意作答。殷怡晴的耐心早已被怒火燒盡，道：「不說我也知道，是玄凰教對不對？我就先殺了你們，再找那邪/教算賬！」
言罷，她縱身攻上，直出殺招。兩名男子見狀，慌忙取了兵器招架。正當三人打得不可開交之際，有人飛身入了戰局，將混戰的三人分了開來。
「又在胡鬧什麼？！」閔袖鋒的聲音，依舊肅然嚴厲。
殷怡晴早已無法思考，只是紅著雙眼吼道：「竟敢傷他如此！我必百倍討回來！」
閔袖鋒不解，轉而望向了那兩名男子。趕車的男子見此情勢，這才出聲道：「姑娘誤會了。他是自願受淨火地獄之刑才會如此，並非我等所傷。」
「自願受刑？」殷怡晴冷笑，「想騙我也編個好點的故事！」
男子嘆了一聲，無奈道：「他一心要離開本教，便遵照教規在淨火地獄中捱了七日……」
這一句話，讓殷怡晴怔住了。滿腔怒火陡然熄滅，一股冰涼貫穿全身，讓她如被凍住了一般。
男子見她變了臉色，略抱了抱拳，道：「我等奉丹威長老之命將他送來梅谷，姑娘若真的擔心，還請盡快醫治。告辭。」
言罷，他便與同伴一起離開，不在話下。
閔袖鋒目送他二人離去，又看了看身旁怔忡失神的殷怡晴，蹙眉道：「呆著做什麼？還不把人帶回去！」
殷怡晴這才回過神來，也無話，只是點了點頭。
待將葉蘅帶回谷中，殷怡晴尚還木然。閔袖鋒見她這般，也不多說，自行尋人料理。不過一會兒的功夫便安排了客房，請來了醫術最好的同門，備下了上好的傷藥丹丸。殷怡晴的醫術不過平平，自知幫不上忙，也不敢入內添亂。她坐在客房之外，靜靜等著。許久，那主治的弟子走了出來，向閔袖鋒訴說傷情。
這名弟子是梅谷散人的第四位徒兒，名喚肖讓，雖不過十七、八歲的年紀，醫術卻已出群。他微微皺著眉頭，低聲道：「……灼傷太重，虧得是練武之人，身體強健，才勉強保住了命。從南疆趕來少說也要一二個月，這一路疏於醫治，倒還添了些病。另外就是他的眼睛，大約是被火焰熏灼，只怕不好。我自當盡力，必要之時，還得請師尊才行……」
閔袖鋒聽罷，點了點頭，又囑咐了幾句。
這時，殷怡晴站起身了來，舉步離開。
閔袖鋒一見，眉頭一皺，喝道：「想去哪兒？」
殷怡晴站定了步子，也不回頭，只是低低說道：「我……我有事要出谷……」
「你哪裡也不准去！」閔袖鋒幾步走了過去，一把擰住了殷怡晴的手腕，斥道，「你老實告訴我，此事是不是與你有關？」
殷怡晴惶然看著他，不敢作答。
閔袖鋒看她神色，已猜出大概，語氣愈發憤怒，「是你教唆他離開玄凰教的，是不是？」
「我……」殷怡晴無法反駁。
「混賬！玄凰教是怎樣的地方？你奪千葉金蓮在先，挑撥其弟子在後，你還有命站在這裡就該慶幸了！如今將人害到這個地步，你還想走？」閔袖鋒責罵道，「你今日膽敢跨出梅谷一步，我就廢了你的武藝、打斷你的雙腿、將你一輩子囚在谷中，免得日後你死在別人手裡，還累我替你收屍！」
殷怡晴心裡又急又痛，被閔袖鋒的狠話一激，情緒剎那失控。她甩開閔袖鋒的手，厲聲道：「他自己要離開玄凰教，與我何干？憑什麼說是我害他？！」
「還敢胡說八道！」閔袖鋒斥道，「你給我立刻去經堂思過！」
「為什麼要我思過？我到底做錯了什麼？就算是我教唆了他又如何？他又不是三歲小孩，我也沒拿刀逼著他。他自甘自願，何苦賴我？！」殷怡晴毫不客氣地頂撞回去。
閔袖鋒聞言，揚手就給了她一巴掌。
一旁的肖讓見狀，忙上前來拉住了閔袖鋒，勸道：「師兄，師姐向來有口無心，你別當真！」
「有口無心就能說出這般惡言，若有心時，還不知她要可惡到何等地步！」閔袖鋒順了口氣，又望向殷怡晴，道，「我不管是你教唆他，還是他自甘自願，總之此事因你而起，你休想一走了之。你給我留在谷中，待他痊癒，給他一個說法。」
「說法？」殷怡晴抬眸看著閔袖鋒，一雙眸子已是水色泫然，「我還能有什麼說法？」
閔袖鋒看她如此神色，語氣軟了幾分，嘆道：「我看他大約是鍾情於你……如今他既然來了，你也該有個交代。」
殷怡晴淒然一笑，道：「這話可笑。天下鍾情於我的男子多了去了，難道我還要一一奉陪不成？」
這句話復又勾起閔袖鋒的怒氣，他笑了一聲，道：「好！好一個紅顏禍水！今日我就收拾了你，免得你再去禍害他人！」
眼看閔袖鋒又要動手，肖讓忙攔住他，道：「師兄息怒！」
正當兩人相持之際，殷怡晴轉身就走。身後，遠遠傳來閔袖鋒的怒吼，她卻置若罔聞。那時那刻，她只想逃開，越遠越好……