葉蘅醒來時，已是數天之後。他睜開眼，只見一片空濛的灰。一瞬驚慌，讓他急著想要起身，但只這一動，細密痛楚就如同蜂蜇蟻噬般在全身蔓延開來。他無力躺下，略緩了片刻，待痛楚稍減，他抬手撫上了自己的眼睛。厚實的紗布，將他的雙目完全覆蓋，觸手之處微微有些濕潤，也不知是藥物還是鮮血。他還記得，眼前最後的景象，是黑紅焦灼的火色……
他真的在淨火地獄中活了下來？——這個念頭，讓他頓生歡愉，諸多疑慮都被拋到了腦後。
「你醒啦？」這時，一個溫和男聲響起，對他道：「可別亂動，我剛替你敷完藥，若扯著傷口可就不好了。」
葉蘅不知他是誰，想要問時，卻聽一個熟悉的聲音湊近了耳畔，道：「葉大哥，我是梅子七，聽得出來吧？」
葉蘅想要回應，開口時卻覺喉嚨刺痛，竟難以作聲。
見他似要說話，梅子七忙道：「葉大哥，這兒是梅谷，是你同門送你來的。對了，方才跟你說話的，是我四師兄，肖讓。梅谷裡頭，除了師尊，就數他的醫術最好了。你什麼都不用擔心，且好好養傷。」
葉蘅含笑，點了點頭。而後，他顧不得喉嚨的刺痛，問道：「殷姑娘她……」
「呃……」梅子七的聲音分外急怯，竟似在打斷話題。他強笑著，道：「哦，你說我師姐啊，她現在不在谷中。你知道的，她那個人閒不住，這會兒也不知道去找誰的晦氣了。總之，你先養傷。等師姐回來了，我讓她來見你。」
葉蘅有些失落，卻終究沒有多問，點頭應了下來。
「那我們不打擾你休息了。」梅子七笑著說完，拉著肖讓出了門。
兩人走至門外。肖讓搖著頭，低聲道：「何苦騙他。」
梅子七苦著臉，道：「也不算騙吧。他這傷得養上一段日子，說不定師姐哪一天就回來了。不管怎樣，有些話，還是讓師姐親自來說比較好吧。」
「也是。」肖讓嘆了一聲，「說不定師兄很快就把人帶回來了。」
「呃，對啊對啊。」梅子七點著頭應合。
兩人話到此處，又各自長嘆一聲，舉步離開。
屋內，葉蘅獨對著那一室的安靜，微微生出些不安來。南疆路遙，他一來一去，少說也用了三個月，也難怪她失了耐心。他無奈一哂，長長吐出一口氣。無論如何，他已信守承諾，餘下的，也只有等待了……
……
日夜流逝，時光安詳。梅谷精心醫治之下，他的傷好得很快。雖還不能視物，卻能聽見：葉落簌簌，雁聲寥寥。旋即北風肅殺，吹落初雪，天地俱寂……那約定等他的人，始終沒有出現……
寡言如他，亦不免相問。但每當問時，肖讓只是避而不答，梅子七則顧左右而言他。於是，有些念頭慢慢從心裡發了芽，轉眼長成藤蔓、生出勾刺，絞住了心。他慢慢聽見，隱在溫和問候之後的嘆息，藏在歡聲笑語中的膽怯，還有那些或是惋惜或是悲憫的竊語。
他知道，他興許再也見不到她了。
可知道又有何用？他道不清自己的心情是悲是怒，太多思緒糾纏在一起，混沌得無法分辨。他曾歷過最慘烈的離別，也曾嘗盡孑然一身的空寂。相比起以往的種種，如今這些,不過細雪一般，隨風墜在心頭，只沁出一絲微涼罷了……但他這樣想時，那微涼卻不由分說地凍進了心，催生出痛楚來。人前，他維持著最安泰的沉靜，只恐辜負了那小心翼翼的體貼。而當孤身一人時，那起伏的心潮幾乎要將他吞噬，不容他有一夜安眠。
該生氣麼？該怨恨麼？該後悔麼？——每每要向這些感情妥協時，他就會想起那點亮夜宇的天燈，漫天飛舞的金葉，如同誓言般鄭重的承諾……有些事情，他無能為力。從相識那一日起，他對她便無可奈何。理所當然的質問和責難，到了唇邊，也不過一聲嘆息。
他依舊在等，不再等人，只等一個答案。即便心知肚明，他依舊想親口問一句：為什麼？
……
拆下覆目紗布的那日，恰是冬至。夜裡一場大雪，將梅谷絨絨覆蓋。他雙目初癒便見此景，不禁生出幾分寬慰。
皚皚白雪，已是久違。想他年少之時便遭發配，而後便入了玄凰教。南疆之地本也無冬，何談落雪？他的回憶裡頓生出一片溫柔懷念，信步走了出去。
說來好笑，他雖在梅谷中住了好些時日，卻從未真正「看」過這裡。但見流水山石，別樣玲瓏。亭台樓閣，分外優雅。精緻風景，步步不同。當真是一番心思，獨具匠心。而最叫人稱奇的，便是谷中的梅花。無論哪條路徑，皆有梅花相迎。如此時節，蠟梅正放，一片嬌嫩鵝黃，沁出滿谷清香。更有紅梅參差，雖未至時節，已豔豔含苞。
不合時宜的，他的腦海中跳出一個名字——梅香雪……
眼前景色，剎那刺心，惹得他閉目低頭。他邁步，帶著近乎逃離的倉惶，繼續向前。未走多遠，忽聽得琴聲清越，泠泠動人。抬眸看時，就見一處溪水，兩邊紅梅滿植。近水之處，花開也早。滿枝花朵，濃者如胭脂，淺者若輕檀，煞是好看。梅花之下，溪水之畔，有一方石台，一位白髮鶴氅老者正端坐撫琴。葉蘅未敢上前，只在不遠處站定，靜靜聆聽。幼時他也曾學古琴，認得那曲子正是《梅花引》。景曲相和，何其動人。
待一曲撫罷，葉蘅回過神來，正想要上前拜見。那老者卻先出了聲，問道：「小兄弟面生得很，看來也不像是尋仙問道的客人，莫不是我哪個徒兒的朋友？」
葉蘅見那老者身姿端雅，舉止從容，一派道骨仙風，不似俗流。加上方才那話，想必就是梅谷散人了。他抱拳，恭敬地尊了聲前輩，道：「打擾前輩雅興，還望海涵。晚輩葉蘅……」他話到此處，微微猶豫，斟酌後才接道，「晚輩是來見殷怡晴姑娘的。」
梅谷散人問道：「可見著了？」
「還未。」葉蘅道。
「也難為你。」梅谷散人含笑，又問道，「打算等多久？」
葉蘅答不上。
梅谷散人再問：「可有約定？」
葉蘅依舊答不上。
梅谷散人見狀，略作思忖，轉而道：「也不急，凡事都有定數，且先同我賞梅吧。」他放下古琴，起身下了石台，走到葉蘅身旁，道，「你看我這兒的梅花如何？」
「不負盛名。」葉蘅答得誠懇。
梅谷散人點著頭，道：「正是呢。昔年我遍走天下，尋來各色梅花。幾代擇選，精心培育，方有這般成果。不是我誇口，這般景緻，只怕這世上再尋不出第二處來。」
葉蘅靜靜聽著，只含笑點頭，卻無話相應。
梅谷散人走到一旁，望著那一片梅花，道：「俗語道：百花賴東君，亦有『春暖花開』之講。但梅開寒冬，不乞雨露之恩，不求蜂蝶之顧。說來也不只梅，還有秋菊、丹桂。更不提月季之花，乃四時常開。難得柔弱花木之中，亦有不以時節自困、不將盛衰繫於外物者。正是：芳魂凜凜欺霜雪，榮枯幾曾怨東風？」他說到此處，抬手折下了一枝梅花，遞到了葉蘅手中，含笑道，「正是因此，方才有這撲鼻寒香呵。」
葉蘅握著那枝梅花，依舊沉默。
梅谷散人笑著，話鋒又是一轉，道，「只可惜，雖有這梅花傲雪，我那些徒兒們卻都不知欣賞。一個個盡想著往外頭跑，我一年裡也見不上幾遭。不過也難怪他們。這天下啊，大得很。年輕人志在四方，豈肯安居一地。若不經紅塵顛簸，多少辜負了青春。你說是不是？」
聽到此處，葉蘅慢慢笑了出來。惆悵雖在，卻已豁然。一聲答應，雖然簡單，卻再無猶疑：「嗯。」
梅谷散人點了點頭，又道：「在外頭站了半日，也浸浸地冷起來了。來，隨我去喝杯熱酒，再將這梅花插上罷。」
葉蘅含笑，抱拳應道：「恭敬不如從命。」
兩人隨即去了暖閣，飲酒賞花，不在話下。
三日之後，葉蘅辭別眾人，啟程離開。梅谷中人聞得此信，皆都欣慰。唯有梅子七，似有挽留之意。他送葉蘅到了谷口，猶猶豫豫地開了口，道：「葉大哥，你真的要走？再過幾日就是除夕，往年師姐都會回谷的。要不你等過了年再走？也不差這幾日啊。」
葉蘅笑了笑，道：「不必了。」
「這……」梅子七皺起眉來，想說的話幾番斟酌，卻還是欲言又止。他糾結片刻，嘟噥著道，「真就這麼走了？」
葉蘅見他如此，道：「只有句話，煩你帶給殷姑娘。」
梅子七一聽，來了精神，「什麼話？我一定帶到的！」
葉蘅的話語平和淡然，只道一聲：「多謝。」
「哎？」梅子七想了想，「讓我跟她道謝麼？為什麼呀？」
葉蘅淺淺一笑，也無他話，抱拳行過禮，轉身離開。
一地白雪，沒去腳步。他尚未決定自己要去何處，但這已不重要。嚴寒凜冬，終將過去，待到春來，又是一番天地……
……
是的，又是一番天地。
他走過許許多多地方，最終留在了這一處山林。生活雖樸素，卻平淡安穩。雖然他時不時地還會憶起往事，但終究活在當下。他有家、有營生、也有朋友，平凡日子裡亦不乏歡笑欣悅。以往未曾奢想過的一切，如今都變作平常。他本以為這份平常可以一直延續，卻不想，她偏又出現。
他躺在床上，已輾轉一夜。晨光漸漸攀上了窗戶，映出滿室清亮。不然，還是走吧。往事暫且不提，招惹上她，終歸不得安寧。再者，她不是肯輕易罷休的人，既然說了要他幫忙，只怕不達目的不會罷手，若牽扯上旁人就不好了。——他想到這裡，翻身下床，準備行李。但剛理了幾件衣衫，他卻又停頓下來。好不容易有了居所，這樣一走，到底不捨。何況那些朋友鄰居，若不去辭一辭，多少有些無情。他又想到鎮上那客棧，若不送柴去，只怕下午就開不了伙。怎麼也該做完今日，再告訴掌櫃另尋他人才妥當。還有，他答應給東街的王嬸捎些山菌，若是不去，只怕不好。這麼說來，他還定了米鋪的貨，得去結賬才是……事情越想越多，扯出諸多煩惱。他幾番糾結，終是到一旁拿起了柴刀，出門幹活。
待到砍完柴禾、摘完山菌，他想走的念頭已淡了不少。其實留下又如何，他只需一切照舊，莫理她就行。他打定主意，心裡也安定不少。他背著要送的東西，正要先回家一趟，卻見鄰居夫婦急急忙忙地跑了過來。葉蘅與這對夫婦相處甚厚，平日以哥嫂相稱。先前那婦人還問他借了斧子。這會兒見他們這般神色，他雖不明就裡，卻猜是出了事，忙迎上前去。
「你可看見我家娃兒？」那丈夫是個三十來歲的粗獷男子，見了葉蘅也不招呼，只慌亂相問。
葉蘅搖了搖頭：「沒有。怎麼了？」
那婦人紅著眼睛，已是哽咽，斷續道：「我就去摘個菜，讓那小不省心的自己在院裡玩兒……等我回來，就……就不見了……哪兒都找不著……只怕、只怕被人拐了……」
「你別哭啊。」丈夫勸道，「不會的。這兒也沒外人來往，哪來的枴子？娃兒怕是自己跑丟了，咱們再仔細找找，一定沒事的……」
「他連路都不會走，怎麼會跑丟呢！」婦人哭得愈發傷心。
丈夫少不得又是一番勸慰。而後又對葉蘅道：「阿蘅，你也幫我們找找吧。」
葉蘅此刻卻無心回應。不是被拐，也不是走丟，興許是……
他二話不說拋下柴禾和山菌，縱身往山下去。腦海之中，一個名字清晰無比：
殷怡晴。