「金師爺，你就從了吧。」書生多是好事之人，不免起鬨。
金師爺臉色煞白，腦袋裡兜兜轉轉那麼多話，竟是一句都駁不出來。
陶墨還眼巴巴地等著他的答覆。
老陶只好道：「少爺，縱然你求才若渴，這句話卻是有些不妥。」
何止有些不妥，簡直是大大的不妥。金師爺只恨自己不能站在老陶身邊，對他耳提面命。
陶墨鬱悶道：「用得不好？」
「倒也不是不好。」大庭廣眾之下，老陶也不好點破，只是道，「只是有些用力太過。」
陶墨道：「難道要說，弱水三千，我願取兩瓢飲之，金師爺，你可願作這第一瓢？」
瓢？還是嫖？
金師爺已經不是臉色發白，而是發青了。
其他書生悶笑不已。
「好。」金師爺臉色變了數變，突然皮笑肉不笑道，「蒙得縣老爺另眼垂青，金某受寵若驚。金某本非作勢拿喬之人，這便應下了，願為東家效犬馬之勞。」
前一個縣老爺，後一個東家，態度上的轉變已說明他是真的答應。但老陶總有幾分不安，他看得出，金師爺是為著爭一口而答應的，並非真心想為陶墨效力。只是事已至此，再解釋也是徒然，只能走一步看一步。
陶墨見金師爺答應，心中鬆了口氣，腳步立刻一轉，朝亭子走去。
老陶眉頭不經意地皺了皺，亦步亦趨地跟在身後。
可惜等陶墨到時，亭中眾人已經散了。
陶墨不甘心地問旁人道：「剛剛亭中還坐滿了人，怎的不見了？」
那人道：「顧射要走，他們自然也跟著走了。」
陶墨懊惱。按理說那麼多人離開，自己斷無不知之理。定是剛才人多嘴雜，眾人有哄笑，所以才不曾注意。
老陶見陶墨神情沮喪，輕咳一聲道：「難得當地文人聚會，少爺應該多結交結交才是，也好為在此立穩根基打下基礎。」
陶墨一省。是了，來日方長，他又何必急於一時。
想著，他便聽話地朝眾人聚集的地方走去。
其他人對新來的縣老爺也好奇得很。見他主動攀談，無不歡迎。
過了會兒，老陶注意到金師爺起身告辭，立刻拉著陶墨一路相送，甚至同轎至他家門口。
對陶墨的慇勤，金師爺不置可否，只說年後一定到任。
老陶見此，只能無奈。
回到縣衙，陶墨猶猶豫豫地不肯下轎，「要不，我們接著去拜訪一鎚先生吧。」
「顧射另有住所，即便去見一鎚先生，也碰不上的。」老陶道。
陶墨「啊」了一聲，神情失望以極。
老陶看得直皺眉，「少爺，你隨我來。」
陶墨心裡咯登一聲，又不好的預感。
果然，進了書房門，老陶立刻不冷不熱地丟來一句，「少爺，你還記得曾經在老爺墳前答應過什麼嗎？」
陶墨臉色發白，訥訥不語。
「斷袖分桃，有悖倫常，你不可再執迷不悟。」老陶字字鏗鏘有力，直擊陶墨心頭，「老爺用性命付出的代價，難道還不夠嗎？」
陶墨只覺眼前景物一晃，再回過神時，自己已經雙腿一曲，啪得一聲跪在地上。
老陶嚇了一跳，連忙扶起他道：「少爺知道便是，何以行此大禮？」
陶墨撐著虛軟的雙腿站起來，搖頭道：「我也不知。」只是剛剛一剎，他的肩膀與雙腿彷彿是不堪重負。
「少爺。」老陶微微提高聲量。
「我知道。」陶墨打斷他的話，急匆匆道，「我答應過我爹，會做個好官的。我一定要做個好官。」他說得又亮又流利，不知是在向他保證，還是在向自己提醒。
老陶見他面色蒼白，神情淒楚，不忍再逼，「我也是為少爺好。那個顧射一看就不是易與之人。你與他結交，只怕要吃大虧的。」
陶墨嘴角抽動了下，低喃道：「我也不知道怎的，看到他，心就怦怦跳得厲害。」
老陶想起那個顧射，也不得不承認的確風采照人。只是風采再照人也是男子。若單純柔順點的，或許還可弄回來養在後院，但看那人氣度，莫說弄回來養在後院，只怕連陶墨送上門去都未必肯收的。
這樣一想，他心中那點惻隱之心盡去，又下了一帖重藥，道：「我看那人對其他男子都是不假辭色，定然不好龍陽。少爺的心思最好還是莫教他曉得，不然只怕……平白招人厭惡。」
陶墨垂頭，肩膀鬆鬆垮垮，須臾才道：「我知道了。」他不願讓那人看輕，更不必說厭惡了。只是克制，又豈是這麼容易的。
老陶嘆了口氣道：「快過年了，我去吩咐郝果子辦點年貨。這是我們在談陽縣過的第一個新年，怎麼都要辦得熱熱鬧鬧才是。」
陶墨此時又羞又愧，又心灰意冷，胡亂點點頭，便回房悶頭睡下。
他身子還沒養利索，心中又苦悶，到傍晚便又燒起來。
郝果子想起上次大夫開的藥還沒吃完，便煎了一副給他喝。
喝完之後，陶墨又昏昏沉沉地睡過去，至第二天，燒又退了，但人始終沒什麼勁頭，只是歪歪地躺在床上，也不想起床。
老陶暗悔昨日說得太過。
日子如此過了六日，陶墨終於從床上下來，正趕上盧鎮學登門。
郝果子和老陶合力將陶墨裹得嚴嚴實實之後，才讓他去見客。
盧鎮學一見他，不由意外道：「大人怎的消瘦了？」
陶墨擺擺手，「水土不服罷了。」
「我知道本地幾位醫術頗高的大夫，可需引薦？」
「多謝了，不必。」
「大人乃是談陽縣父母官，一舉一動皆關乎談陽縣生計，還請多多保重。」他言辭懇切，好像全然不記得上次曾拂袖而去。
陶墨懶懶地點頭。
「其實學生此來，乃是來邀請大人參加明晚梅花宴的。」盧鎮學從袖口中掏出帖子，恭敬遞上。
陶墨疑惑道：「梅花宴？」
盧鎮學道：「談陽有三寶，其中之一便是梅花開得好。大人初來談陽，不可不賞。」
陶墨不大想去。
盧鎮學看出他的心思，忙道：「大人上次不是想要見見一鎚先生的高徒嗎？」
陶墨心中一動，想相信又不敢相信地問：「他們也去？」
盧鎮學笑而不答。
陶墨想起之前老陶的話，狠狠心，搖搖頭道：「那還是不去了。」
盧鎮學訝異道：「為何？」
陶墨道：「我還沒有做好準備，暫時還是不見他的好。」
盧鎮學顯然誤解他的準備，心中詫異地想：難道我低估他了。他見一鎚先生的高徒難道是為了立威，而不是原先所想的溜鬚拍馬，拉攏關係？可是為何他要針對一鎚先生，放過老師呢？林正庸在談陽的名聲和影響力均不遜於一鎚先生啊？難道說，他想各個擊破？
他想著想著，便覺得陶墨懶洋洋的背後竟藏著深不可測的心機，連端茶的動作都有幾分莫測高深。
「可是學生已經將大人會蒞臨的消息散播出去了。」盧鎮學故作為難，「我以為大人定會給我這幾份薄面，不想竟是我自作多情了。」
他這麼說，陶墨倒不好太不近人情，「那我便去稍坐片刻吧。」縱然不能親近，看看那人也是好的。
盧鎮學心中大喜，面上不動聲色懂道：「既是如此，那麼明日學生便在寒舍恭候大人大駕光臨。」