兩人回到縣衙，陶墨心事重重，逕自回房不提。卻說老陶三更半夜將所有僕役叫起，清點另一遍人數，果然少了一名小廝。他知道定是作畫之人，便親自將此人簽訂的契約取出，收在懷中。
至翌日，老陶一早敲陶墨的房門，卻見他竟然已經起床，不由納悶道：「少爺何故早起？」
陶墨道：「出門訪友。」
「莫不是那位盧公子？」他們初來乍到，勉強只有這位盧鎮學還有一茶的交情。
陶墨道：「不是，我想去拜訪一鎚先生。」
老陶一驚，隨即喜道：「少爺竟然與我想到一處去了。」
陶墨怔忡道：「你怎的也想……」
「一鎚先生與林正庸先生乃是當地深具名望之人，我們初來談陽縣，理應拜見。」他知道強龍難壓地頭蛇。官場上時常有那種出身背景雄厚之人到了地方上當官栽跟頭的，可見當地人脈的重要。昨晚在茗翠居的經歷讓他意識到在本地訟師的勢力是多麼的龐大，不但笑傲公堂，連百姓都津津樂道，深為拜服。這樣的人，他們是絕對不能得罪的。
「既是如此，我們便準備兩份禮物啟程吧。」陶墨催促道。
老陶道：「且等等。少爺想要置辦怎麼樣的禮物？」
一句怎麼樣可難倒了陶墨。
他想了想道：「往日我爹在生意場上的朋友俱是你打點的，從未出錯，如今照舊就是。」
老陶道：「少爺謬讚。當年老爺每次遣我送禮都是事先打聽好對方喜好，才投其所好。但現下我對一鎚先生和林正庸先生卻是一無所知。」他見陶墨表情鬆動，又道，「送禮一事可大可小。小則視之無物，束之高閣。大則，冒犯忌諱，翻臉成仇。」
陶墨聽得驚心動魄，「那我該如何查探？」
「他們乃是當地名人，當地人自然知道。」老陶道，「不過尋常人只知其一，不知其二，就算知道，也未必知道周詳。我看少爺最好還是請一位當地的師爺，有本地師爺在旁出謀劃策，少爺自然能夠如魚得水。」
陶墨道：「好倒是好，只是不知道剩下錢還夠不夠用？」
老陶道：「少爺放心，有多少錢，該花哪裡，我心中有數，斷不會讓家中無米下炊就是。」
陶墨點點頭，「那便去請吧。」
「少爺可曾聽過三顧茅廬的故事。」
「聽過。」陶墨一點就通，「你想讓我去請誰？」
「金師爺。」
陶墨一愣，「他不是不願當嗎？」
老陶道：「我打聽過，這位金師爺在當地十分有名。前後跟過三位師爺，經驗十分豐富。」
陶墨道：「既然如此，那他為何不肯留下來幫我？」
老陶道：「傳聞金師爺曾經也是一名訟師，但是口舌之爭上輸給了林正庸先生，這才轉入官門。但書生的傲氣，訟師的刁鑽卻從不曾放下。少爺若是想請他出山，還需費心才好。」
陶墨嘆道：「竟是這樣複雜？」
「論瑣碎，縣衙之事，百姓之事，無一不比它瑣碎千倍萬倍。少爺若真想當個好官，必須學會事事親力親為，事事知其根底。這才不辜負朝廷的信任，百姓的愛戴。」
陶墨苦笑道：「辜負？只怕朝廷的信任和百姓的愛戴這兩樣我一樣都還沒有，又如何辜負？」
「既然沒有，便做到有為止。」老陶知道已經說動他，立刻命郝果子準備轎子。
縣官是有自己的官轎的，只是沒有轎伕。老陶只好在新買的僕役中挑了幾個年輕力壯，身量差不多的人出來充當。
但抬轎有抬轎的學問。
生手熟手一台便知。
從縣衙到金師爺的家不過隔著兩條街，並不很遠。但陶墨從轎上下來時，就好像在轎中坐了整整一年，不但臉色發白，而且兩腳發軟，竟是連站也站不穩。
「少爺？」郝果子兩手扶著他，滿眼擔憂。
老陶去遞帖子，卻得知金師爺去參加賞雪大會了。
談陽縣訟師多，文人多，聚會自然也多。
老陶心想指不定還能在會上遇到林正庸和一鎚先生，正是一舉多得，便立刻讓他們抬去舉辦賞雪的泰安書院。
說起泰安書院，在當地也十分有名氣，有不少縣儒學生之前都是從泰安書院出來的。
陶墨到的時候，大門正敞開著。
從門口處就能看到門內特地掃了一塊雪地出來，上面不知誰寫了龍飛鳳舞的「雪」字，十分應景。
郝果子遞了帖子，門房飛快去報。
等陶墨走到園中，泰山書院的院長已經親自迎了出來。
「不想陶大人親臨，有失遠迎，有失遠迎。」院長五十多歲，保養得宜，紅光滿面。
陶墨回禮道：「叨擾了。」
院長不想他毫無官架子，就像個普通的後生晚輩，暗暗點頭，道：「正好今日書院來了不少當地文士賞雪作詩，大人若不嫌簡陋，招待不周，不妨一同入座。」
「如此有勞了。」陶墨也不推辭，逕自往園中走。
事實上，他早已按捺不住了。剛剛進園子的時候他就看到顧射坐在亭中，如月生輝。他身旁坐著很多人，一個個圍著他，笑容洋溢，直把他看得心癢難耐。
院長見他目不斜視地往亭中走，忙道：「大人是否是冷了？」
「不冷。」陶墨雖然不願，卻還是停下腳步。
院長道：「那亭子雖然有蓋，但四面漏風，並不保暖。大人不如去堂內坐坐？」
陶墨道：「不用去堂內，我在亭中看雪就好。」
院長心想那亭子裡坐的都是訟師，平素最討厭的就是官，你眼巴巴地上去，只怕要灰頭土臉地下來，這也不打緊，莫要因此藉故留難我們學院才好。
陶墨哪裡知道他的心思，正要繼續往前，就被老陶漫不經心地擋住去路，道：「少爺，金師爺在那邊。」
他順著老陶的手看去，果然，金師爺正穿著一件深藍棉襖坐在石凳上，啜著小酒與人說笑。
陶墨看了看近在咫尺的亭子，心中掙紮了下，終是抬腳朝石凳的方向走。
從他一進來，園中人多多少少都豎著耳朵傾聽他的動靜，如今見他往石凳走，都引頸去看。
那金師爺像是早料到他會來，坐在凳上敷衍地拱了拱手道：「縣老爺安好。」
陶墨嘆氣道：「不好，一點也不好。」
金師爺拿眼睛斜睨著他，「莫不是我出了什麼差錯？」
陶墨道：「我缺個師爺，金師爺可願屈就？」
金師爺道：「我年老體弱，早已不勝其位。」
陶墨繼續嘆氣道：「所以我一點都不好。」
旁人聽他們答得有趣，都靜下來細聽。
金師爺道：「本縣人才濟濟，想個師爺簡直易如反掌，縣老爺何必憂心？」
陶墨伸出手掌，翻了一下，然後看著金師爺。
金師爺也看著他。
半晌，陶墨道：「我翻了。」
「……」
「所以，你跟了我吧。」陶墨認真道。
金師爺嘴角微抽。他雖然不想承認，但眼前這個情況實在有點像……追求女子。「縣老爺何必這樣執著？」
陶墨想了想道：「我記得曾經有一句很有名的話。」
「哦？哪一句？」
陶墨在嘴巴裡咕噥了一遍，才信心十足地開口道：「弱水三千，我只取一瓢飲之。」
金師爺：「……」早知道，他應該在家中等他的。