老陶看陶墨窩在家中不動，便勸他出去走走，也好熟悉熟悉談陽縣的風俗人情。
歲末將近，寒風冷冽。街上行人來往採辦年貨。
有老陶在，陶墨是無須沾手這些事的，只是帶著郝果子逛逛點心鋪之類的小鋪子。
郝果子記著他以前喜歡吃桂花糕，特地買了些給他，讓他邊走邊吃。
陶墨剛一張口，冷風就呼呼灌進去，牙根都透著冷意，只吃了兩塊便停下了了，剩下正要交給郝果子，一轉身卻正好裝上一個人，將手裡的桂花糕都撒到了地上。
郝果子一下跳出去，道：「你怎麼走路的？」
那人正要辯解，待看清陶墨容貌，臉上立刻露出歡喜之色，「陶大人？」
郝果子狐疑道：「你是誰？」
陶墨訝異道：「王鵬程？」
郝果子眼角一跳。難道是那個被打了好幾個板子的不孝子？他下意識地擋在陶墨身前，戒備地看著他。「你要做什麼？」
王鵬程沖陶墨揖禮道：「相請不如偶遇。陶大人不知可否賞面讓在下做東，請大人去仙味樓坐坐？」
郝果子扯著陶墨的袖子，附在他耳邊極小聲道：「怕他來者不善。」
他雖然小聲，但王鵬程依然聽得一清二楚，連忙擺手笑道：「這位小公子多慮，在下只是想謝謝陶大人而已。」
「謝謝？」哪裡有人被打了還要致謝的？郝果子疑雲更濃。
但王鵬程不管三七二十一，抓著陶墨的胳膊就往仙味樓走去。
郝果子追在後面，想要拉開，卻聽陶墨道：「我正好累了，歇歇腳也好。」
王鵬程連聲道：「正是正是。吃完仙味樓，還可順路去茗翠居坐坐。」
郝果子在原地跺了跺腳，最終不甘心地追了上去。
話說這仙味樓乃是談陽縣最出名的酒樓，迎來送往皆是商賈豪富，文人墨客，稍微過得去的一桌便是普通人家一月的伙食，價格不菲。
王鵬程和陶墨到時，已是正午時分，仙味樓幾乎滿座。
王鵬程和掌櫃交涉許久，才騰出一個靠牆角的空位。他又指揮夥計搬來一道屏風阻隔，將大堂一隅佈置如小包廂。這樣一番大費周章的折騰完畢，他才坐下，訕訕道：「大人莫怪，實在未想到能和大人在街上偶遇，招待不周，只能委屈大人了。」
陶墨擺手笑道：「如此便很好了。」
郝果子忸怩地站在一旁，眼巴巴地看著陶墨，等他點頭才高興地坐下。
「我點了幾道仙味樓的名菜，大人一會兒嘗嘗，若是不夠，只管開口。」王鵬程似對郝果子入座毫不驚訝，親自為陶墨斟上茶，連帶郝果子都沾光地享受了回被伺候的殊榮。
陶墨想起那頓板子，心中愧疚，柔聲問道：「你的屁股不礙事嗎？」
王鵬程笑容尷尬，低聲道：「大人放心，那些衙役沒使勁。我回去擦了藥就沒事了。」他原本還想陶墨大概要問起衙役為何沒使勁，正想著是否要將他們故意放水，事後訛錢之事據實以告，但見陶墨只是點了點頭，道了聲「那便好」，似乎對此等事並未介懷，不禁以為他對衙門中事早已瞭若指掌，對自己的「輕打」也是意料之中，心中更是欽佩。
「說起來，此事若不是大人妙計周旋，只怕我與家母的芥蒂也不會這麼快打消。」
莫說郝果子茫然，陶墨也是聽得一頭霧水。
王鵬程嘆道：「自從亡妻過世，我便無心再娶。只是家母一直惦記著我王家無後，再三催促，這次更是鬧上公堂，非要迫我就範。若不是大人的一頓板子打出了我母親對我的疼惜，只怕到現在還不清靜。」
郝果子好奇道：「傳宗接代乃是大事，你為何不肯再娶？」
王鵬程眼神閃爍，半晌未語。
陶墨心中有所觸動，道：「你對過世的王夫人便是那所謂的『弱水三千，只取一瓢飲之』吧？」他說完，特地看了看郝果子的表情，見他頷首，才放心。
王鵬程嘴唇囁嚅了兩下，正好上菜，話題便中斷了。
仙味樓的菜餚果然不俗。
陶墨和郝果子過了好一陣緊緊巴巴的日子，難得吃到這樣美味，都吃得筷不停手。
王鵬程只是淺嘗了幾口，便停下了，好容易等他們吃得盡興才道：「我聽聞陶大人來談陽縣只帶了兩位僕人？」
陶墨道：「是。」
王鵬程試探道：「那尊夫人……」
郝果子心直口快道：「我家少爺還不曾娶。」
「哦？」王鵬程眼睛一亮，低聲道：「莫不是陶大人眼界高，瞧不上？」
陶墨乾笑道：「哪裡。只是一直不得空罷了。」
不得空三個字正好戳中王鵬程的心，讓他笑容頓時燦爛百倍，「若是大人有意，在下或許能為大人籌謀一二？」
郝果子想起陶墨只好男色，臉色當即一白。
陶墨推辭道：「家父辭世不到一年，我還須守孝。」
「哦，這樣啊。」王鵬程一臉失望。
郝果子驚奇地看著他道：「你也好生奇怪。之前你母親讓你娶妻，你百般不肯，如今又怎的替別人做起媒人來了？」
王鵬程面色尷尬，「我只是感激陶大人一頓板子讓我和我母親心結頓消，所以想略盡綿薄之力，幫陶大人一把。畢竟陶大人初來，內院想必也需人打點。」說到內院，他似乎想起什麼，便道，「不知陶大人來談陽之後，可曾拜訪過兩位老師？」
陶墨茫然道：「我不曾有老師在談陽縣。」
「我指的是一鎚先生和林先生。」他壓低聲音。
陶墨猛然想起，自己曾與老陶提及過此事，後來因選不定禮物而暫時擱淺，這一擱淺就擱淺到了現在。「還不曾。」
王鵬程躊躇了下，暗示道：「還是去一趟為妙。」
陶墨道：「只是不知兩位先生喜歡什麼禮物。」
王鵬程笑道：「所以我說陶大人若是有位夫人打理內院，此事便會簡單許多。一鎚先生和林先生除了同為名訟師之外，還有一個相同之處，便是對夫人言聽計從。」
陶墨撓頭道：「那我便送些金銀首飾與兩位夫人？」
王鵬程臉色一黑，心想這位大人怎麼大事明白小事糊塗。他忙道：「萬萬不可。大人畢竟是男子，這……送這等禮物與兩位先生的內眷怕是不大合適。」
陶墨耳朵微紅，尷尬道：「是我所思欠周。」他從小即對女人無意，便很少對男女之防上心。
「也罷。」王鵬程想了想道，「難得我與大人一見如故，我便再多說一句。」
陶墨拱手道：「請說。」
「一鎚先生夫婦和林先生夫婦都有愛徒，你可知曉？」
陶墨精神一振，「我知道，是顧射。」
王鵬程被他眼眸中射出的光芒唬了一跳，「顧公子是一鎚先生的高徒。而林先生的高徒是盧鎮學盧公子。」
陶墨頷首道：「我也識得。」
王鵬程聽他說「也」，心中瞭然，笑道：「怪不得大人老神在在，原來早已結實了顧公子和盧公子，倒是我多慮了。」
陶墨認識盧鎮學和顧射都屬偶然，只是解釋起來卻費周章，便任由他誤解。
三人話盡飯飽，便告辭出樓。
郝果子跟著陶墨走在回縣衙的路上，眉頭緊皺，「我總覺得這人有所圖謀。」
陶墨嘆道：「我有什麼好被圖謀的？」
「不是。少爺可還記得，在我們去仙味樓之前，他明明說過還要請我們去茗翠居坐坐的。可一吃完飯，他付了帳就跑了。」郝果子嘀咕道。
陶墨好笑道：「你若惦記茗翠居，改日我請你便是。」
「不是茗翠居的事，是……唉，總之少爺要小心他。」
陶墨見郝果子喋喋不休，只好應承。