第 11 章
名師高徒(二)

  回到縣衙,陶墨早早就將此事拋諸腦後,倒是郝果子還惦記著,特地跑去與老陶一通說。

  老陶聽了也覺得不尋常。那王鵬程是生意人,不論是感激還是怕陶墨這個父母官,宴請一頓飯也很正常,只是大男人做媒……他轉身去找金師爺。

  金師爺是當地人,說不定能猜到其中緣故。

  果然,金師爺一聽此事便笑了,「沒想到這個王鵬程竟然還能想到這樣一個金蟬脫殼之計。」

  老陶見其中果然另有乾坤,忙問何故。

  金師爺道:「你可知王老夫人為他尋得續絃夫人是哪一家?」

  老陶心想,這我如何得知?但嘴上卻道:「願聞其詳。」

  「是佟家。」金師爺見他不解,又道,「一鎚先生的夫人便出身佟家。」

  老陶恍然道:「王夫人想與一鎚先生聯上姻親關係?」

  金師爺有意提點一句,「在本地,一鎚先生和林先生的威望可不比尋常。」

  「這是自然。」老陶頓悟,「莫不是那王鵬程擔心退婚會激怒一鎚先生,所以才想禍水東引……」

  金師爺驚訝道:「難道你也聽過關於佟小姐的傳聞?」

  老陶想,我連佟家與一鎚先生的關係也是剛剛才知,如何會聽過?不過他有意套話,便含糊道:「只是坊間傳言,怕是做不得數的。」

  金師爺道:「我雖不知她是否如傳聞一般是位悍婦,但年過二十仍未出嫁卻是不爭的事實。」

  老陶心中瞭然,向他道了聲謝,便去了。

  金師爺目送他離開之後,施施然回書桌後坐下。

  初時以為這位新上任的陶大人只是位胸無點墨的敗家子,沒想到真到了審案時也能用點兒計謀,甚至還引得顧射上門來尋,怕是有幾分不尋常的本事。

  既是如此,他就旁敲側擊地提點他一點,也省得每過幾月就要換一任東家這樣麻煩。

  到夜間,陶墨躊躇許久,終於忍不住對老陶提及想去拜訪顧射和盧鎮學之事。他將王鵬程對他分析的厲害關係一一道來,言明自己是因為沒有內院操持,才不得不與兩位先生的高徒拉攏關係。

  老陶聽完,久久不語。

  陶墨不禁忐忑。

  「少爺可曾想過,」老陶緩緩道,「添一位少夫人操持內院呢?」

  陶墨心頭一驚,「你知道我對女子……不能,我……」

  老陶聽他結結巴巴,便道:「陶家總要留一後人。」

  陶墨低頭沉默。

  「我想這也是老爺臨終前最大的心願。」

  老陶一旦搬出「老爺」兩個字,陶墨便蔫了,訥訥道:「我要守孝三年。」

  「也是。守孝是應當的。」老陶道,「只是少爺守孝不該讓人知道才是。」

  陶墨愕然道:「為何?」

  「我朝律法,守孝期間不得出仕為官。」

  陶墨臉色一白。

  老陶道:「除非皇上奪情,不過少爺怕是用不上這一條的。」

  陶墨囁嚅道:「可是,我已經對王鵬程說了。」

  老陶道:「也罷。他也不見得知道得清楚,只是以後莫再提及了。自然,若少爺肯盡快成親消除後患,那是再好不過。」

  陶墨道:「縱然不能提,我心中也是要守孝滿三年的。」

  老陶嘆了口氣道:「既然少爺堅持,我也不好再說什麼。」

  陶墨心虛地低頭。

  「至於拜訪一鎚先生和林先生之事萬萬不能再拖了。所幸再過幾日就是大年夜,我們送些年貨上門總是不錯的。」老陶見他失落,補充道,「顧射與盧鎮學雖然是兩位先生的高徒,但兩位先生桃李滿天下,門生眾多,我們若是厚此薄彼,只與他們來往,反倒不美。不如日後再說。」

  陶墨聽他說得在理,無話可駁。

  至翌日清晨,陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已經在備好了年貨和馬車。馬車就是丟在半道上的那輛。他一買僕人就命他們拖回來修好,總算比轎子方便。

  陶墨還沒從睡夢中完全清醒,迷迷糊糊地爬上馬車,又靠著郝果子丟上來的軟枕歪頭睡了會兒。也不知過了多久,馬車停了下,又上來一個人。

  他半睡半醒地看了眼,隨即瞪大,驚訝道:「金師爺?」

  金師爺拱手道:「東家。」

  「你,你怎麼來了?」陶墨撐著手臂坐起,下意識地擦了擦嘴角。

  金師爺視若無睹道:「我陪東家去拜年。」

  「哦。」陶墨掀簾看了看外面,「老陶沒來?」

  「他要打點府上事務。」金師爺試探道,「東家似乎很倚重老陶先生。」其實他在縣衙呆了的這段時間,也看出這個老陶絕非平常人,不但精明能幹,而且處事沉穩大氣,彷彿出身大家。但陶墨又實在不像是大宅院裡養出來的少爺。

  陶墨不疑有他,答道:「這是自然。自從我父親過世之後,便只有他一直照顧我。」

  「府上沒有其他人了嗎?」

  「沒有了。」

  金師爺道:「東家若能仕途順暢,平步青雲,令尊令堂泉下有知,也定然會十分欣慰。」

  這話說到陶墨的心坎裡。他笑道:「我也是這樣想。我父親一生願望不過希望我能出人頭地,莫要庸庸碌碌渾渾噩噩地過一生。」

  金師爺道:「看來令尊也是飽學之士。」

  陶墨搖頭道:「其實我父親也是大字不識的。」

  「哦?可是五千兩不是小數字,一般人哪裡能捐出這樣一大筆銀子來?」

  陶墨略顯不自在,道:「我父從商。」

  金師爺看出他臉上的警戒之色,點到即止,不再往下延伸。

  陶墨暗暗鬆了口氣。

  馬車行至一座大宅門前停下。兩旁是白牆紅瓦,有綠木高出牆頭,在這凜冽寒冬平添春意。

  陶墨和金師爺下車來,便見郝果子已經敲開了門,剛投了拜帖。

  大約半盞茶後,裡面轉出個管家模樣的人,從郝果子手中收了年貨,轉身將他們領去花廳等候。又過了一炷香,那管家又將他們送去了花園。

  花園大半蕭索,只有靠近亭子那處種了一片梅花,如今正是盛開的時節,開得十分熱鬧。亭中人在花的掩映之下別有一番脫俗出塵的風采。坐在亭子正中央的是個年過半百的美須文士,雙目炯炯有神,面目清秀。他左手邊坐著一名婦人,約莫四十左右的年紀,容貌秀麗,杏眼櫻唇,嘴角一點黑痣,風情萬種。右手邊是一名青年,星眸如珠,卻是陶墨近幾日最為惦記的人。

  「不知陶大人前來,有失遠迎。」文士身不離座,只是抬起雙手,了無誠意地拱了拱。

  陶墨慌忙回禮,「倉促前來,不曾知會,是我魯莽。」

  文士目光一轉,落到金師爺身上。

  金師爺抱拳道:「一鎚先生。」

  一鎚先生唇角微揚,牽著鬍子一動,「唉。金兄還是如此見外,叫我一鎚便可。」

  金師爺道:「一鎚先生名動天下,區區不敢逾禮。」

  這樣的對話似乎發生過很多次,一鎚先生也不願再做糾結,手一揮道:「兩位請坐。」

  陶墨小跑到顧射身邊坐下。

  金師爺無奈,只好坐到一鎚夫人旁邊。

  一鎚先生饒有興致地看了看顧射和陶墨道:「我聽聞陶大人來談陽縣不久,已經與小徒結交?」

  陶墨笑得眼睛都瞇起來,「是有緣,一共見了四次。」說著,他將四次一一道來。

  一鎚先生見顧射雙眉微皺,不由笑道:「陶大人果然是有心人。」

  一鎚夫人突然道:「不知陶大人婚配否?」

  陶墨怔了怔,搖頭。他也不知為何近日裡人人見了他都要問一問此事。

  一鎚夫人頓時喜上眉梢,「若是陶大人不嫌棄,不如就由我牽一牽紅線?」

  金師爺抬眼去看一鎚先生,發現他老神在在,顯然對自家夫人的作為見怪不怪。

  陶墨下意識去看顧射。

  一鎚夫人道:「你放心。射兒斷不會與你搶的。」

  陶墨躊躇不定。

  顧射慢條斯理地舉杯,輕啜了一口道:「師母可曾問過佟姑娘的意思?」

  一鎚夫人拍胸道:「你師母我未出嫁前也是佟姑娘,當然最清楚佟姑娘的意思,何必再問?」

  顧射對這等歪論習以為常,不再言語。

  陶墨心情卻是激動不已。他實在沒想到顧射竟然會為他開口擋護,當下脫口道:「我聽顧射的。」

  滿座皆寂。