一鎚先生與金師爺此刻心中都暗讚了一聲：厲害！
以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。畢竟顧射與他交情再深厚，也不過四面之緣，哪裡就能為他定奪終身大事？但再往深一層想，這可不正說明他視顧射為知交，連終身都敢以一言託付？而且顧射是一鎚先生的高徒，這位佟姑娘是好是歹多少有些耳聞，將此事托與他，也有試探的成分。
細細想來，這樣看似無心的一句，竟有諸般好處。既不因推辭而得罪一鎚夫人，又未一口答應，露輕浮之態。
一鎚夫人倒不似他們想得這麼多，明媚的目光頓時一轉，望向顧射，其中真意卻是不言自明。
顧射側頭，看著眼巴巴的四雙眼睛，淡淡道：「考慮也可。」
陶墨愣了下，顯然不曾想他竟未替自己婉拒，臉色不禁流露出些許失落來。
一鎚夫人忙道：「莫聽射兒胡說。他向來如此，說話留三分餘地。我那侄女相貌人品俱是難得，若不是看陶大人一表人才，我還不願牽這條線哩。」
她這句話自然只能糊弄初來乍到的陶墨。如金師爺這般的地頭蛇早就聽聞過她侄女的「斑斑事蹟」，所謂的「不願」只怕是對方不願才是。
陶墨原想以帶孝為由拒絕，轉念又想起老陶說不過不能洩露此事，心中暗暗著急，支支吾吾道：「此事，不急。」
「如何不急？你們遲一日成親，便少一日畫眉弄妝的樂趣。」一鎚夫人道，「不若你先將生辰八字留下，我交與廟祝合一合，若是合適，你也可及早來下聘。」
陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演變至下聘了。
金師爺見自家老爺呆若木雞的模樣，終究不忍，開口道：「正值年末，東家又是新赴任，衙中事務正忙，怕一時抽不得空。不如待明年開春，春意盎然，百花爭鳴之時再議？」
「衙門哪來這麼多事？」她瞪向一鎚先生，「可是你又在暗中搗蛋？」
一鎚先生怎知喝茶也會喝火上身，連忙賠笑道：「夫人明鑑。為夫這幾日日日在你跟前鞍前馬後，跟進跟出，哪裡有閒暇去理會什麼縣衙公堂？」
一鎚夫人冷笑道：「你是安分，但誰知道你的徒子徒孫們安不安分。」
一鎚先生眼睛一掃漠然坐在一旁，一臉事不關己的顧射，道：「這我倒不知。好在有個徒子在此，你親口問他便是。」
一鎚夫人盯著顧射。
顧射還未及答，陶墨已經搶先開口道：「他不曾來搗蛋。」
「我知他不會來。」一鎚夫人道，「他是出了名的不上公堂。不過你莫要看他一臉忠厚老實，其實肚子裡壞水多著哩。」
金師爺差點噴出一口茶。顧射一臉忠厚老實？
一鎚先生順利將禍水引開，老懷大暢，幫腔道：「是是是。我都多不過他。」
一鎚夫人道：「那是因為你都潑了幾十年了。」
一鎚先生乾笑。
顧射終於開口道：「耕地，耕夫。獵獸，獵夫。潑水，潑夫。潑夫之妻，所稱為何？」
一鎚夫人柳眉倒豎，「你敢說我是潑婦？」
顧射道：「我不曾說。」
陶墨小聲地附和道：「他的確不曾說。」
一鎚夫人轉頭瞪一鎚先生，「你說！」
一鎚先生連忙討饒道：「都是我的錯，都是我潑水太多，連累夫人了。」
一鎚夫人又好氣又好笑，扭頭，伸出手指戳了陶墨額頭一下，「你再與射兒走近，小心他拐了你去賣也不知。」
陶墨傻笑道：「他若真肯拐，我就給他拐。」
一鎚夫人被他傻樣噎得說不出話來。
一鎚先生別有深意地看了他一眼，對顧射道：「難得縣太爺賞識，你莫要辜負人家才是。」
顧射淡淡道：「師父怎的對辜負二字如此看重？」
一鎚夫人不善的目光立刻掃過來。
一鎚先生狠狠地瞪了他一眼，忙對一鎚夫人露出一個極為歡欣的笑，「夫人，日頭有些偏了，我們不若回房去吧？」
一鎚夫人戀戀不捨地看著陶墨，「陶大人還不知下次來不來呢。」
一鎚先生立刻一記眼刀殺去！
陶墨只好道：「來，一定來。」
一鎚夫人滿意道：「既然如此，過了元宵我便在家恭候大人大駕。」
陶墨看著她依偎著一鎚先生款款離去，卻是連笑容都擠不出來。
金師爺安慰他道：「你回去與老陶商量商量再說。其實，佟姑娘……也不錯的。」
陶墨偷瞄了顧射一眼，發誓般道：「再好我也不會娶的。」
金師爺大奇，「這是為何？」原以為他是不滿佟姑娘悍聲在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顧射。
金師爺眼珠子一轉，道：「難道是心中有人了？」也是，這樣的年紀，情竇早該開了。「既然心中有人，適才變應該對夫人言明才是。也不至於讓她空歡喜一場。」
陶墨雙頰微紅，笑出幾分醉意，「也不是有人。」
金師爺暗道：你這笑容分明是有了心上人，卻不知是哪家的姑娘，竟這樣難以啟齒。
顧射喝完杯中茶，懶洋洋地起身。
陶墨跟著站起來，眼中充滿不捨，「你也要走啦？」
顧射道：「嗯。」
「你要回府？」
「你有事？」顧射眼中閃過一抹光彩。
陶墨鼓起勇氣道：「我想請你吃飯，不知你肯不肯賞臉？」
金師爺嘆氣。自己果然答應得太爽利了，都不曾吃到一頓飯！
「有事？」顧射還是堅持這兩個字。
陶墨絞盡腦汁，還是搖了搖頭。
顧射眉頭微皺，似乎有些失望，搖搖頭，轉身便走。
陶墨鬼使神差般地跟在他身後，一同出了府。
顧小甲駕著馬車大咧咧地擋在大門口。
陶墨見顧射上車，心頭一動，脫口道：「你能不能送我一程？」
「少爺！」郝果子尖銳的嗓音從顧射馬車後面傳來。
顧射面無表情地放下簾布。
顧小甲譏嘲地朝他投去一眼，隨即駕車而去。
郝果子等他們走開，才能將馬車趕過來，嘴裡還憤憤不平，「也不知是誰的馬車，這樣霸道，整條街都佔了。」
陶墨失魂落魄地上了車，金師爺若有所思地跟在他後頭。
馬車行了一段路，金師爺才開口道：「東家想收顧射為己用？」
他原先以為陶墨是想搭顧射這個碼頭坐上一鎚先生的船，但目前看來，他對顧射的興趣似乎要遠遠高於一鎚先生。莫不是，他已經看出一鎚先生早不管事，目前一鎚一脈真正做主的人是顧射？
若真是如此，那這個新任縣太爺未免太過可怕。不但對答反應一流，而且識人看面的目光奇準無比。也虧得他是縣官，而不是訟師，不然只怕又有的他頭疼了。
陶墨正在恍惚，只聽了個「收」字就跳起來，滿臉通紅道：「收？我哪裡說要收？」
金師爺狐疑地看著他。
陶墨聲音漸低，「我哪裡能收得了他。」
看來還有幾分自知之明。金師爺點頭。
隨後，郝果子將他送回府，再轉回衙門不提。
清晨，霧天。
陶墨睡得正香，突被一陣敲門聲驚起。好不容易鑽出被窩，披起衣服開門，就看到郝果子哆嗦著兩條腿，一臉見鬼的表情，「出，出人命了！」
陶墨一激靈，「誰出人命了？」
郝果子愣了下，好半天才想起來，「佟府的，佟姑娘……自縊了！」