陶墨沒開成棺，十分懊惱。
老陶知道前因後果，卻暗暗謝天謝地。開棺驗屍不是小事，尤其是已經下了葬，陶墨手中又無切實證據，若真鬧出事來，只怕不但熱鬧一鎚先生，還要賠上頭上官帽。
他見陶墨心情鬱卒，連忙轉移他的注意力道：「崔典史已經派人查到那擊鼓男子的身份了。」
陶墨眼睛一亮，「誰？」
「那男子名喚蔡豐源，是鄰縣的一名書生。」
陶墨道：「他認得佟姑娘？」
老陶躊躇了下道：「理應不認得。」但是偏偏認得了。
陶墨皺眉道：「那他們是如何認得的？」
老陶道：「少爺可以讓崔典史派人將他請過來，說明前因後果。」那蔡豐源既然敢擊鼓上堂，想必已有了交代的覺悟。
「不妥。」陶墨道，「還是我親自去問的好。」
老陶見他說走就走，忙道：「少爺還是先換身衣服吧。」
陶墨這才注意到自己一直穿著官袍，懊惱道：「啊，我竟然穿了這一身去見顧射。」
老陶心想這可是你自己撞上來的，佯作驚訝道：「少爺去見了顧射？」
每次老陶提起顧射，陶墨都有些羞愧，垂頭道：「我想請他與我一同開棺的。」
老陶道：「那顧公子是文人，怎會驗屍？」
陶墨道：「可是他隨我去了。」
老陶愣了下，對顧射的心思也是百思不得其解。「或許顧公子關心佟姑娘的死因。不過他到底是一鎚先生的高徒，少爺與他還是莫要太親近得好。」
陶墨疑惑道：「他既是一鎚先生的高徒，我理應親近才是，為何反倒不能親近？」
老陶別有深意道：「我怕少爺的親近並非顧公子所願。」
陶墨的臉刷得紅了，「我去換衣服。」
老陶看著他匆匆忙忙的背影，無聲地嘆了口氣。為何最近斷袖之風如此盛行呢？
陶墨換了衣衫，找了名衙役領路，帶著郝果子匆匆趕去蔡豐源下榻的客棧。
客棧有些陳舊，雖是正午時分，也沒幾個客人在座。
掌櫃見衙役進門，慌忙出迎道：「官爺，不知有何吩咐？」
衙役道：「那蔡豐源可是住在你處？」
掌櫃早聽聞那蔡豐源清晨鳴冤之事，忙不迭地點頭道：「是是，他住在二樓左手第三間，與他一道的還有一個書生，聽蔡豐源喚他卞兄。」
衙役點頭道：「他此刻可在房中？」
「自早上回來，便不曾出門。」掌櫃說著，眼睛偷偷瞄了眼站在衙役身後的陶墨一眼。
陶墨回以微笑。
掌櫃一驚，道：「這位可是縣太爺大人？」
郝果子跳出來道：「正是陶大人。」
掌櫃驚得要叩首，卻被陶墨扶住，「又不是公堂，不必如此。」
掌櫃道：「小的領縣太爺上樓吧。」
陶墨道：「有勞。」
等他們上樓，堂中才有陸陸續續的議論聲。
「嘿，這個官老爺看上去挺溫和。」
「表面而已。通常剛上任的都是龜孫子，等站穩腳跟了，哼哼，那可比虎大王還大爺呢。」
「我看著不像啊。」
「以前那幾任看著也不像啊。」
「唉。不過也不用擔心，我們這裡是談陽縣，只有橫著出去的官和橫著走的訟師。」
「哈哈。說的也是。」
樓下的議論陶墨卻是沒聽到，他正看著面前的門從裡打開，那個公堂青年從一臉驚訝化作冷笑，「縣太爺真是好鼻子，這麼老遠都聞過來了。」
陶墨道：「我能進去坐坐嗎？」
「若我不肯，只怕就要被你提到牢裡頭坐坐了吧。」蔡豐源側身讓路。
郝果子皺眉道：「你說話怎麼夾棍帶棒的？」
陶墨轉身對衙役道：「有勞帶路，你先回去吧。」
衙役告退。
陶墨邁進房間。
客房與客棧大堂一樣，也有幾分陳舊。唯一一扇窗戶塞著布條，想是用來堵風。掌櫃口中的卞兄並不在房內，只有蔡豐源大咧咧地坐在桌前，看也不看他。
郝果子看得怒從心起，「你知不知道什麼叫待客之道？」
蔡豐源道：「不請自來也是客麼？」
陶墨問道：「可否請我坐下。」
蔡豐源撇頭，「愛坐不坐。」
陶墨慢吞吞地坐了，順便將旁邊的椅子挪到郝果子面前，讓他也坐下。
「我來這裡是為了佟姑娘的案子。」他開門見山道。
蔡豐源睨著他，「不知陶大人願出多少封口費呢？」
陶墨愣了愣道：「封口費？」
蔡豐源嗤笑道：「還是大人想一個子兒都不付，直接威脅一通，將我趕出談陽去？」
陶墨安撫他道：「你放心，只要你不曾作惡，我絕不會將你趕出去的。」
蔡豐源勃然大怒，拍桌站起道：「好個惡人先告狀！怪不得你能獲得一鎚先生夫婦的信賴，原是如此奸詐狡猾。」
陶墨被他罵得一頭霧水，呆道：「告狀的不是你嗎？」
「沒錯！我會告。不但要在談陽縣揭發你，還要去州府告，去刑部告，去大理寺告！」蔡豐源突地落下淚來，「不告你，如何撫慰英紅在天之靈？」
陶墨看得懵了。
郝果子總算聽懂了，「你血口噴人。我家少爺連那佟姑娘的面都不曾見過，如何逼死她？」
「見面？」蔡豐源形若癲狂，似哭還笑，「我與英紅兩情相悅，早已生死互許，今生今世非對方不娶不嫁。我們約定，只要等我中了舉人有了功名，就去佟府提親，誰知，誰知她竟等不及我，就這樣去了。」
郝果子道：「那佟姑娘都二十了，你怎的還沒中？」
蔡豐源哭聲頓時一歇，蒼白髮青的面色中隱隱透露出紅暈來。
郝果子看得有趣，「莫不是你屢試不中，平白蹉跎了人家姑娘的歲月，才害得她一時想不開自縊了吧？」
「胡說！」蔡豐源氣得耳根脖子都發起紅來，「若非佟府和縣官聯手相逼，她又怎會出此下策？」
郝果子戲謔之色一收，也氣得面色發紅，「我說了我家少爺根本沒見過佟姑娘，更不會娶那什麼佟姑娘。你聽不懂麼？」
蔡豐源道：「如今英紅香消玉殞，你自然怎麼說都可以了。」
郝果子脫口道：「我家少爺只好男風，怎會看上那佟姑娘？！」
房內頓時靜了。
陶墨尷尬得無地自容。
蔡豐源好半晌才訥訥道：「你有何憑證？」
郝果子氣得只咬牙，「這種事如何要憑證？難道要我家少爺剝光你的衣服，將你壓在床上才肯信嗎？」
蔡豐源彷彿被正面揍了一拳，面上一陣青一陣白。
陶墨臉紅得幾乎滴血，「別說了。」
郝果子自知失言，小聲嘀咕道：「明明是他欺人太甚。」
陶墨道：「我們還是關心佟姑娘的死因吧。」
郝果子道：「還用問嗎？肯定是那佟姑娘等來等去都等不得他高中，所以覺得此生無望，想不開就自盡了。」
蔡豐源抿著嘴唇，臉色十分難看。
陶墨溫聲道：「蔡公子請坐，究竟真相如何還請蔡公子一一道來。」
蔡豐源知他不可能娶佟英紅之後，心中對他的惡感盡去，見他相貌雖不出眾，但雙眸清澈，神情從容，不由生出幾分親近之心，緩緩落座道：「我與英紅是在觀音廟認識的，我們一見鍾情，卻苦無機會相談。誰知天見可憐，其後我初一十五去觀音廟送抄好的佛經，都可見到她，一來二去，我們終於有了說話的機會。我記得那一日，外頭下著濛濛細雨，我們坐在兩條凳子上，心裡卻異常平靜。後來，初一十五就成了我們每月兩次的相會之期。我知道佟家在談陽縣是大戶，所以我們約定，等我高中狀元，一定三書六禮風風光光地迎娶她過門，誰知，誰知……」
郝果子忍不住問道：「你們認識了幾年？」
蔡豐源嘴唇一抖，「五年。」