郝果子無語。
佟姑娘果真是痴情人，竟然就這樣硬生生地被蹉跎了五年歲月。怪不得城中傳言她潑辣凶悍，想必是為了守住與蔡豐源的約定。只是這個蔡豐源未免也太不爭氣。
蔡豐源道：「此次鄉試，我有十足把握，定能中舉。屆時上京赴考，金榜題名，光宗耀祖，才好開口向佟府提親。」
陶墨疑惑道：「這是佟老爺佟夫人的要求？」
蔡豐源道：「他們雖未親口說，但佟府是大戶人家，我若身無長物，他們又怎會看得起我？自然要出人頭地之後才能言及此事。」
郝果子道：「這敢情好。如今佟姑娘一死，你愛考幾年考幾年，愛考多久考多久。大不了高中之後向佟府提冥婚，也算全了佟姑娘一生的念想。」
蔡豐源被他堵得說不出話來，須臾才哀泣道：「我怎知，怎知她會如此。定然是她父母冥頑不靈，強迫於她。要不然她又怎麼會想不開？兩個月前，她明明還好好的。」
陶墨道：「你們兩個月前見過？」
蔡豐源道：「那月十五，我們在觀音廟相會。我對她說要專心科考，暫時不能見面。她也答應了，並無半點不妥之處啊。」
陶墨道：「毫無怨言？」
蔡豐源眼神閃爍，「這，這麼多年，她也希望能早日能過門的。」
郝果子冷哼一聲，卻是嘲諷也欠奉！
陶墨想了想，也問不出什麼其他的來，只好道：「你對佟姑娘若是真心的，何不上佟府拜祭？那佟老爺佟夫人未必就如你想像的那般。白髮人送黑髮人，終是人生悲事。再說，佟姑娘已死，就算有何恩怨也該看在佟姑娘的份上摒棄前嫌才是。」
蔡豐源默然。
郝果子又忍不住了。「誰都知道果子要挑軟的捏。怪只怪少爺是外人，和那佟姑娘毫無瓜葛，只好被他拿來當替罪羊，冷嘲熱諷。那佟老爺佟夫人卻是佟姑娘的親生父母，他哪裡有臉去面見人家。」
蔡豐源面色灰敗，竟似被說中心事。
陶墨暗嘆一聲，拉著郝果子出門。
郝果子道：「少爺，那人分明就是欺軟怕硬。你莫要再理他了。」
陶墨道：「痛失所愛，也是人生一大悲。」
郝果子見陶墨若有所思，怕他想起舊事，忙道：「啊，我肚子餓了，我們不如先吃點東西吧。」
陶墨木然地點了點頭。
兩人出了客棧門，郝果子突然停下腳步。
陶墨道：「為何不走？」
「那裡有個人一直看著我們。啊，他走過來了。」郝果子用手肘撞了撞陶墨。
陶墨回頭，卻是顧小甲。
顧小甲來得老大不情願，「我家公子有請。」
陶墨眼睛一亮，正要抬腳，就被郝果子攔住，「你家公子說請就請嗎？我家少爺可是談陽縣的縣太爺。」
顧小甲翻了個白眼，「嘖嘖。上次還守在公子府邸門口眼巴巴地投帖子呢？一轉眼就我家少爺縣太爺啦？」
郝果子狐疑地看著他，「你是誰？」
顧小甲道：「姓顧。」
郝果子一怔，「顧射？」
顧小甲黑面，「我家公子才是顧射。」他話還沒說完，就見郝果子拚命拉著陶墨往另一個方向跑。
「你你你……」顧小甲拔腿追上去，攔住道，「你們跑什麼？」
郝果子道：「回家吃飯。」
顧小甲道：「我說我家公子有請。」
郝果子寸步不讓，道：「我家老陶先請的。」
顧小甲皺眉道：「老陶是誰？」
郝果子道：「請吃飯的人。」
顧小甲：「……」
郝果子的手突然一鬆，和顧小甲一同轉頭看去。
顧射站在馬車前，陶墨正屁顛屁顛地跑過去。
顧小甲得意道：「看來老陶的魅力也不過如此。」
郝果子：「……」
陶墨跑到顧射跟前，心撲通撲通一陣亂跳，「你，你怎麼來了？」
顧射道：「路過。」
陶墨左看看右看看，恍然道：「你是去佟府嗎？」
顧射側身道：「上車。」
「哦。」陶墨乖乖爬上車。
等顧射上車時，才發現車廂有點窄。陶墨擋在門口，他過去時兩人不可避免會蹭到。
顧射又退下來。
陶墨茫然道：「為何不上車？」
顧射道：「你去與你家小廝說一聲。」
陶墨拍了拍額頭，訕笑道：「差點忘了這茬。」
顧射等他下車後，施施然上車。
顧小甲和郝果子拉拉扯扯著過來。
顧小甲口裡嚷嚷道：「你與老陶去說，你家少爺被我家公子請了。」
郝果子沉色道：「老陶一定會被氣死。」
「哈哈。誰讓你家老陶不如我家公子英俊瀟灑呢。」顧小甲還以為老陶是氣陶墨爽約。
郝果子見陶墨又從馬車上下來，連忙衝上去道：「少爺，我們回縣衙吧。」
陶墨看了幸災樂禍的顧小甲一眼，低聲道：「我與顧公子同去，你先回去。」
「去哪裡？」郝果子戒備道。
陶墨被問得一愣，半晌才道：「大約，大約是去佟府吧。我正好要問佟老爺和佟夫人關於佟姑娘的案子。」
郝果子嘀咕道：「辦案是衙門的事，不知那顧射湊什麼熱鬧。」
顧小甲耳尖，聞言不服道：「哈。我家公子乃是天下第一聰明人，願意紆尊降貴幫你們家的少爺縣太爺已經是天大的恩賜了。你居然還不知好歹。」
郝果子冷笑道：「天下第一聰明人？你口氣會不會太小點了，你不如說你家公子是天上天下第一聰明絕頂孔武有力文武雙全揮金如土揮汗如雨之人。」
「……我家公子哪裡揮金如土揮汗如雨了？」顧小甲瞪著他。
郝果子說不出話來。他剛才只是說得順口而已。
陶墨見他們有喋喋不休到無窮無盡的架勢，忙道：「我去去就來，不會耽擱的。你先回去吧。」
郝果子也不想在顧小甲面前落自家少爺的面子，不清不願道：「是。少爺。」
陶墨重新跳上馬車，顧小甲駕著直往佟府駛去。
佟府看上去與往日無異。
顧小甲敲開門，門房看到陶墨從馬車上跳下來，臉色當即一變。
陶墨毫無所覺，等顧射下車之後，才跟在他身後朝大門走來。
門房戒備地看了陶墨一眼，對顧射恭敬道：「顧公子。」
「你家老爺在麼？」顧射道。
門房道：「在。」他目光依舊流連在陶墨身上。
陶墨道：「我們見過。」
門房道：「大人的英姿小人至今難忘。」人都下葬了還想開棺驗屍的大人他還真是難忘。
陶墨羞澀道：「其實我也挺普通。」
顧小甲撲哧一聲笑出來。
顧射正抬腳進門，突然回頭，對陶墨道：「在普通人中，你算是較不普通的一個。」
「……」
顧射……是在稱讚他？
陶墨腳底一輕，整個人幾乎是飄著進府。
佟老爺聽到下人通報說顧射與陶墨一同到府，不由一驚，忙迎出門來。
「顧公子，陶大人。」稱呼的前後之別，足可見他心中二人的先後之差。
陶墨拱手道：「佟老爺。」
佟老爺敷衍一笑，衝著顧射道：「還請裡面上座。」
顧射當仁不讓。
三人落座，確是顧射坐於陶墨的上首。
陶墨也不以為意，反以為樂。
佟老爺等下人奉上茶，才試探道：「不知顧公子因何而來？」
顧射道：「陶大人昨日來我府中，想要為佟姑娘開棺驗屍。」
佟老爺臉色驀然一黑。這件事門房已經稟告於他，他原以為棺材下葬，此事作罷。不想陶墨竟然找了顧射一同上門，難道真是不驗屍不罷休？
他心中不免躊躇起來。打發陶墨容易，只是這個顧射……卻是不可得罪的。
陶墨忙道：「現在無須再驗了。」
佟老爺淡淡道：「是何令大人手下留情？」此句其實分外不留情。
陶墨道：「是我魯莽。未收蔡豐源的供詞，便莽撞前來，還請佟老爺見諒。」
佟老爺見他服軟，臉色一緩，道：「好說好說。只是不知這位蔡豐源又是何人？」
陶墨道：「是佟姑娘的心上人。」
佟老爺臉色又是一黑。