佟夫人突然拍案站起，疾言厲色道：「莫以為你依仗乃父之名便可在我佟府狐假虎威！我們縱然是一場親戚，卻還不至於讓你一個區區晚輩在此大放厥詞的地步！」
少婦不緊不慢道：「舅母何以氣急敗壞？我不過是對英紅之事有幾處不明，想向舅媽問個清楚，免得英紅死後再地下也不安寧。萬一她在地下想不開，常回佟府看望舅母便不好了。」
佟夫人冷笑道：「你休以鬼神之說嚇唬我。子不語怪力亂神，我不是那些淺識婦人。英紅是我一手養大，她若是願意回府來看我，我求之不得。」
「舅母是真心才好。」少婦皮笑肉不笑，「既然舅母信誓旦旦，何不正面回答我適才的疑問？為何英紅與那姓蔡的私會這麼多年，舅母竟然半點不知？」
「英紅自幼懂事，我自然對她信任有加。若非那蔡豐源誘惑於她，她本該安分守己地呆在家中等待出閣，隨後相夫教子，安度一生。」說到動情處，佟夫人忍不住以袖拭淚。
佟老爺不禁摟住她。
少婦道：「不想舅母竟如此疼愛英紅。看來她生前對舅母的種種抱怨全是誤解。舅母應當從未對她橫眉豎目，冷嘲熱諷吧？」
佟夫人怒道：「她幹出此種下流之事，難道還不許我說她不成？」
佟老爺身體一僵。
少婦笑容中透露出幾分奸猾來，「原來舅母早已知曉她與蔡豐源之事。那麼每逢初一十五，你從不間斷地去觀音廟上香，也是有意成全了？」
佟夫人發現自己失言，臉色愈加蒼白，半天說不出話來。
少婦笑容突然一收，疾厲道：「舅母！你嫁入佟家近三十載，不曾誕下一兒半女早已犯了七出之條。若非舅舅對你心存憐意，又可憐你家中無人，早該將你休離！可恨你不但不知感激，先是逼死舅舅納的三位小妾，隨後竟連他的親生骨肉也容不下！如若不是你蓄意放縱，那蔡豐源又怎麼能輕易接近英紅，甚至私會數年？！」
佟夫人身體一軟，踉蹌退了一步，跌坐在椅子上。
佟老爺看著她，眼中充滿失望和憤怒。
少婦望著默默無言的兩人，語氣微軟，道：「舅舅，你還要容忍這個女人到何時？你真的想要佟家絕後不成？」
「夠了。」佟老爺聲音嘶啞。
少婦一怔。
佟老爺朝門口一指，「你走吧。」
「舅舅？」少婦皺眉。
「這到底是我佟家之事，與你楊家無關。」佟老爺口氣生硬。
少婦俏臉一紅，隨即乾巴巴道：「是我多管閒事了。告辭。」
陶墨看看氣沖沖出門的少婦，又看看一坐一站默默無言的佟老爺佟夫人，最後看向站在一旁的顧射，道：「這究竟是怎麼一回事？」
「如你所聞。」顧射目光似笑非笑地掃過佟老爺。
佟老爺頓時覺得臉上熱辣辣的，竟比那少婦的話更加刻薄百倍，好似自己只是個無能的笨蛋，不值一顧。
「顧公子。」他到底不敢翻臉，只能加重語氣道，「我府正值多事之秋，不敢留客，還請兩位自便。」
「佟夫人……」陶墨開了個頭，又不知該如何接下去。佟英紅和蔡豐源之死……佟夫人只是個旁觀者，雖然不能說毫無關係，卻也不能賴到她的頭上。他想得一個頭兩個大。常言清官難斷家務事，他如今終於有了體悟。
他還在猶豫，就聽顧射道：「告辭。」
陶墨愣了愣，也匆匆向佟老爺辭別，追了上去。
出了佟府，卻見那少婦還未離開，只是站在顧射的馬車前。
「師兄。」少婦微笑，全然不見在佟府的咄咄逼人，「這次若非你提醒佟夫人行為古怪，心中有鬼，我也不能詐她說出真相，出這一口多年的惡氣！」
顧射道：「我只是不喜歡演技拙劣的笨蛋。」
陶墨聽兩人對話，仍是一知半解，「你們是說，佟夫人有意要害佟姑娘？」
少婦笑道：「你大概是頭一個受我師兄青睞的縣太爺。」
陶墨喜形於色道：「當真？」
「我騙你做甚？」少婦瞟向顧射，「只是不知從不對任何人假以辭色的師兄何以例外？」
陶墨雙眼發光，緊緊地盯著顧射。
顧射泰然道：「只是想讓他知道，他以為的真相未必是真相，他所知道的事，其實不過是冰山一角。」
陶墨茫然。
少婦大笑道：「師兄仍是如此的……孤芳自賞啊。」
顧射淡淡道：「並非我孤芳自賞，而是天下無與我共賞之人。」
陶墨呆呆地看著他。明明剛剛還站得那麼近，近得好像一伸手，就可觸摸到他的衣袖，可一句話的工夫，他與他之間，就生生地劈出一道鴻溝來。
陶墨回到縣衙，悶悶不樂。
老陶見而問之。
陶墨不敢提對顧射的種種念想，只說了少婦激佟夫人之事。
老陶聽完也是一番感慨，「一切不過妒心使然。所謂可恨之人必有可憐之處，人有七情六慾，就難免愛恨羨妒。只是一念為善，一念為惡，是善是惡，皆由心起。」他說完，又是一聲長嘆，竟是若有所感。
陶墨道：「老陶，你是不是想到了什麼？」
老陶道：「想到我的過往。」
陶墨好奇道：「怎麼樣的過往？」他見老陶沉默，急忙道，「你若是不想說，便不要勉強。」
「倒也沒什麼可隱瞞的。」老陶慢步到窗前，望著窗外暗沉的天色，緩緩道，「我曾經背叛了我的……東家。」
「上一任東家？」
「嗯。」
陶墨道：「你……那上一任東家怎麼樣了？」
「很好。」老陶露出欣慰的笑，「他奪回了屬於自己的家產。」
「奪回？」陶墨緊張道，「有壞人霸佔他的家產嗎？」
老陶道：「也可以這麼說。他這一路走來經歷風風雨雨，千辛萬苦，可惜我當時心眼皆盲，看不出他的苦心，還落井下石，雪上加霜。幸好，幸好他沒有辜負老……老東家的期望。」
陶墨見他滿臉懊惱之色，開解道：「他若是知道你這麼想，心裡一定會很高興的。」
「或許……吧。」老陶答得勉強。
陶墨道：「不如你回去看看，興許他真的原諒了你。」
「回去？」老陶一怔，回過頭，幽幽地看著他，半晌才道，「是，是該回去，不過不是現在。」
「為何？」
老陶嘴角微彎，「我還未看你娶妻生子，又怎能安心離開？」
「這個不急。」陶墨支支吾吾了一會兒，猛然抬頭道，「老陶，你回去之後便不打算回來了嗎？」
「這恐怕由不得我了。」老陶苦笑。
陶墨還待再問，就聽到一陣急促的腳步聲。郝果子跑進來道：「崔典史來了。」
陶墨想起自己之前曾派崔炯前往蔡豐源所在的鄰縣探訪，連忙出迎。
崔炯正在花廳等候，看他出來，正要行禮，就被陶墨一把托住胳膊問道：「可曾找到蔡豐源的家人？」
他搖頭道：「蔡家早已無人了。」
陶墨黯然嘆息。
崔炯道：「我記得蔡豐源來談陽縣並非一人。」
陶墨拍額道：「不錯，那客棧老闆曾說他與友人同來。那位友人至今不曾露面麼？」
崔炯搖頭道：「屍體仍放在停屍房，只是若再無人認領，就只能葬去雲林山了。」
「雲林山？」
「專門安葬那些無親無友之人之處。」
陶墨想到蔡豐源與自己到底是相識一場，頓時起了幾分代為安葬之心。只是他的銀錢都交由老陶保管，此事還需他首肯才行，便點點頭，不再說什麼。
崔炯對這位縣老爺沒什麼親近之心，說完公事，也不再逗留。
陶墨暗暗思量如何向老陶開口。