不過不等陶墨想出對策，郝果子帶來的消息已經解決了此道難題。
「冥婚？」陶墨一愣。
郝果子點頭道：「佟老爺派來的人的確如此說。佟老爺說佟姑娘終身未嫁，怕在陰曹地府孤獨寂寞，難得那位蔡公子也是孑然一身，所以願意出錢給兩位辦冥婚，葬於左右。」
陶墨聽得出那位佟老爺說什麼終身未嫁，孑然一身都是虛話，他真正想的是成全自己女兒生前所願。這樣也好，生不能同衾，若死能同穴，也算得償所願。「如此結局，也算不圓滿中的圓滿。只是不知佟姑娘和蔡豐源是否真的地下有知。」
郝果子道：「你們今生坎坷，說不定能修得來生。」
陶墨訝異道：「你信來生？」
「嘿嘿，所有的和尚，哦不，是得道高僧不都是這麼說的？」郝果子道，「想必是有道理的，不然為何那麼多人都相信？」
陶墨低頭道：「若有就好了。」
「嗯？」
「我爹一生修善，若真有來世，定然能托生個好人家，享一世的榮華富貴。斷斷不會再遇上我這樣的不孝子。」
郝果子見他說著說著，眉宇便帶著股愁苦之氣，急忙岔開話題道：「少爺，再過幾日就是新春，你準備如何過？」
陶墨想了想道：「由老陶做主便是。」
郝果子扯著他的袖子便跑，「我們這就去問。」
「問誰？」
「老陶啊。」
「你知道老陶在哪裡？」
「不知，少爺知道？」
「知道。」
「在哪裡？」
「……轉身，然後向前。」
冥婚本不是什麼光彩事，兼之新春將至，佟府這樁喜事辦得極為隱秘。陶墨和顧射也是事後收到佟府送來的紅蛋方才知曉此事。
此時的談陽縣完全沉浸於賀新春的洋洋喜氣之中，佟姑娘也好，蔡豐源也罷，俱被拋諸腦後，再無人提及。
縣衙卻漸漸冷清下來。
僕役陸續回家，除了兩個無家可歸的，至大年夜，縣衙中竟只剩下五個人。
老陶將留下的兩名僕役叫到廳中，為他們另開一席。雖是兩桌，卻比三個人要熱鬧些。
陶墨吃得沉默。
老陶和郝果子知他想起陶老爺，都是使勁解數逗樂。僕役原先還有些拘束，後來黃酒上頭，也顧不得東家不東家，都放肆起來。
陶墨被他們笑鬧了幾次，總算展顏，跟著喝起酒來。
一杯兩杯下肚，他便不分東西南北起來。
郝果子與那僕役也不勝酒力，一個個坐得東倒西歪。
老陶見五人已去其四，一人守夜無趣，只好打發他們踉蹌著腳步回房。
一宿無話。
房門再開時，已是新年。
陶墨起時，已是正午。
他捂著宿醉未醒的腦袋走到老陶門前，剛要敲門，就聽郝果子扯著嗓門叫道：「少爺，金師爺來拜年了！」
陶墨被吼得腦袋嗡嗡作響，半晌才道：「誰是金師爺？」
郝果子轉頭看了眼面無表情的金師爺，笑道：「就是少爺三顧茅廬請來的那位。」
「三顧茅廬？」陶墨驀然回頭。他雖然目不識丁，但劉備三顧茅廬請得一代軍師諸葛亮出山的故事他還是聽過的。「金師爺？」
金師爺皮笑肉不笑道：「東家想起我了？適才我還以為我要另謀高就了。」
陶墨尷尬地捂著額頭跑下來，「我昨晚喝了點酒。」
金師爺不理他，逕自將手中的籃子交給郝果子，道：「這是內子親手做的點心，若東家不嫌棄……」
「不嫌棄不嫌棄……」陶墨連忙截斷他的話。
金師爺道：「那麼，多謝東家。」
陶墨見他要走，忙道：「你難得來，不如留下來一道用膳？」
「我難得來？」金師爺笑容幾乎撐不住，「若我沒有記錯，除了昨日，我天天都來。」
陶墨自知失言，「是是是，我，我我只是想留師爺吃一頓飯。」
金師爺狐疑地看著他。難道他有什麼話想要在飯桌上交代？如此一想，金師爺便被留住了腳步。
原本三人一桌成了四人一桌，倒也熱鬧稍許。
只是老陶和郝果子都注意到，金師爺吃的時候目光不放在飯碗裡，而是黏在陶墨身上，一臉探究的樣子。
老陶和郝果子暗暗交換了個眼神。
郝果子夾菜給金師爺，「師爺，多吃點，您太瘦。」
金師爺咀嚼的動作一頓，將他夾過來的黃豆芽又丟了回去，淡淡道：「豆芽吃太多，自然會瘦。」
郝果子朝老陶丟眼色。
老陶沖金師爺微微一笑，道：「這雞湯中還放了幾味草藥，極為滋補，師爺不妨嘗嘗。」
金師爺莫名其妙地看著他，「我已經喝下三碗了。」
陶墨見郝果子和老陶都主動招呼，也不好乾坐不說，便道：「這肉好吃，師爺嘗嘗。」
莫非他要暗示之事便藏在這紅燒肉中？金師爺看著那盤離自己最遠的紅燒肉，狐疑地夾了一筷，放在嘴裡，慢慢品味。
郝果子和老陶都一臉鬱悶。
陶墨問道：「味道如何？」
金師爺搖搖頭道：「還未品味出來。」
郝果子連忙將紅燒肉換到他面前，「師爺慢慢嘗。」
金師爺連吃一塊，只覺這肉肥而不膩，味道適中，卻再也想不出其他，正思量著，突然看到一人從外頭進來，卻是崔炯。
「崔典史。」
諸人起來見禮。
崔炯連忙還禮。他也是來拜年的，原想著用過午膳再來，略坐片刻便能走，誰知竟撞上他們用膳這個尷尬時刻。因此不等郝果子上茶，便隨口找了個由頭告辭。
他雖然來去匆匆，倒是讓金師爺靈光一閃。莫非陶墨是在暗示衙門的油水？！
要知縣官所管轄的並不只是刑獄案件，還包括徵稅、納糧、賑災、教化、興學等等職責。其中談陽縣民富物豐，無須賑災，兼之訟師橫行，教化與興學也無需擔憂。唯獨這徵稅納糧中，卻有大大的油水。但撈這油水的人並不是歷任縣官，那些縣官或有沾邊，但主謀者卻是那在談陽縣風吹不倒雨澆不滅地呆了十幾年的崔炯。他這油水撈得極有手段，從不走賬面，有些訟師雖然知道，但水至清則無魚，那崔炯平時為人也算識相，他們便睜一隻眼閉一隻眼，由著他去。但近些日子，也就是陶墨上任沒多久，崔炯便從商賈處得了一大票的孝敬銀，金師爺雖不知崔炯應承了什麼，但以他的眼光看，卻是過了。且不說他心中的陶墨如何的深不可測，單是新官剛剛上任，還不知他脾胃如何，崔炯便貿貿然地將自己潑了一身腥，未免有失急躁。
他暗自思量。這崔炯來得巧合，莫不是陶墨故意給自己的暗示？若真如他所想，那麼陶墨此刻定然還不想動那崔炯，應當只是想借自己之口，讓那崔炯稍作收斂，正如那紅燒肉一般，雖然油，卻不至於膩。
想到此處，金師爺以為自己已明陶墨胸中真意，便停下筷子，笑道：「這紅燒肉果然燒得好，油而不膩，入口即化，不著痕跡。」
老陶聽出他意有所指，卻不知是何意思，只好以目光問陶墨。
陶墨哪裡知道一道紅燒肉讓金師爺的思緒一飛千里，只當他真的喜歡，笑道：「師爺若喜歡，不妨多吃一點。」
「不用不用。萬事都要適可而止。」金師爺挑眉，以示自己已然領悟。
陶墨望著可惜，便夾了一口在嘴裡，道：「剩下多可惜。」
金師爺至此才完全「領悟」，原來這位新任的縣太爺也想分一杯羹！
「當然當然。」他做師爺做得久了，對這些事情早已看淡，既不會因縣官清高而崇敬他，也不會因他貪婪而鄙薄他。於他而言，清高罷，貪婪罷，都是他的東家。他要做的，不過是「分內之事」。