作為一縣之長，陶墨收禮收得忙碌。既有禮儀之禮，也有賀禮之禮。
老陶一概收下。
陶墨原有微詞，但老陶將那些送來之禮一一記在賬簿裡，然後用價值相差無幾的互相回禮，約莫三四日，賬簿上的各種賬目已經拉平。
郝果子將賬簿翻來覆去好幾遍，鬱悶道：「真是一點不剩？」
老陶道：「一點不剩。」
郝果子道：「這禮物收得真虧。」
老陶但笑不語。
陶墨道：「這樣才好。這些人情是欠不得。」
老陶道：「少爺身為朝廷命官，本不該與他們禮尚往來。但這是官場陋習，若一味推拒，反倒拒人於千里之外，讓人心生不滿。所以只好出此下策。」
郝果子道：「那些人這樣便舒坦了？」
「不管心裡是否舒坦，至少面子上總是過去了。」老陶道，「也不至於懷恨在心。」
陶墨心頭一動，道：「不如再備兩份禮物，送給一鎚先生和林先生。」
老陶道：「那顧射顧公子呢？」
陶墨張大眼睛，「他幫過我，理當也要送的。」
老陶搖頭。
陶墨皺眉道：「為何？」
「我雖然贊成少爺與他們交好，但這種交好乃是基於平等之上。若少爺一味討好他們，反倒令他們心生輕視。」
「輕視？會麼？」陶墨想起郝果子之前還說過，若對顧射太千依百順，便會令他感到無趣。如今老陶又加了一句輕視，他不免有幾分緊張與迷茫。
老陶見他心不在焉，知他又在想顧射，不由嘆息道：「少爺。官場險詐，不知何時便會有人笑裡藏刀，落井下石。你必須步步為營，不可輕易落下把柄與人。」
陶墨道：「我會小心的。」
「我聽說這顧射來談陽縣的時間不長。他能夠在短時間內越過談陽縣諸多訟師，一躍成為一鎚先生的得意門生，想必本事不凡。而且聽說他平日衣食住行十分講究，即使不是名門望族之後，也定然是書香門第出身。這樣的人物若牽扯太深，只怕會惹禍上身。」老陶語重心長。
這幾點陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。
老陶看他神色黯然，不禁鬆口道：「少爺若真是只好男風，倒也不是不可。」
郝果子瞪大眼睛看他。
「只是傳宗接代還是必須的。娶妻之後，找兩房家世清白的男妾藏在家中，莫要張揚就是了。」老陶嘆息。
陶墨嘴唇動了動，半晌才道：「我還未想得如此遠。」
老陶頷首道：「如今也的確不是著急的時候。還是先在談陽縣站穩腳跟要緊。」
陶墨低頭，心中卻仍是惦記著顧射。
只是這樣的人，別說給他當男妾，哪怕是他送上門去當男妾都不肯的吧。
老陶看他神色，還待再說，就見郝果子偷偷使了個眼色。
兩人悄悄出屋。
老陶問：「何事？」
郝果子道：「老陶，你對少爺的心性不如我瞭解得徹底。」
「哦？」
「我家少爺雖然痴情，卻並不專情。你若真有意為他納男妾，只管放手去找便是。若真是看對眼了，到時候少爺與新人新婚燕爾，如膠似漆，自會慢慢疏遠那位顧公子。」郝果子笑道。
老陶皺眉。
「不信的話，想想那位旖雨公子。」郝果子提醒。
老陶道：「旖雨公子要另說。」
郝果子道：「總之，這比你強行讓他忘記顧射要管用得多。」
老陶沉吟道：「我知曉了，此事我會斟酌。」
郝果子並不知他要如何斟酌，他的心思很快被到來的元宵燈會所佔據。燈會人雜，陶墨原本不欲去，卻經不起郝果子幾番糾纏，只好應承。
兩人帶著氈帽，穿著長襖出門，混在人群中，倒也不顯眼。
談陽最大的特色是訟師多，因此談陽燈會的特色之一便是訟師互辯。
陶墨與郝果子賞了會兒燈，便被一處擁擠人群圍觀的巨大燈籠所吸引。
郝果子身材瘦小，三兩下便鑽進人群。
陶墨只得在外等候。
過了會兒，郝果子鑽出來，興奮道：「裡頭正在吵架。」
「吵架？」陶墨急道，「吵什麼？厲害麼？」
「嘿嘿，只是鬥嘴，不厲害。都是些滿口子乎者也的人。」郝果子拉住他的手，「少爺跟我來。」他有了一次經驗，第二次鑽得更快。
陶墨不如他靈活，跌跌撞撞進去，手腕都被捏出了淤青。好不容易鑽到最中心，還未開口，便被場中之人的身影奪去了全部注意力。
「咦，顧射？」郝果子皺眉。早知他也在此，他便不帶著少爺來了。
陶墨與他的心境截然相反，目光一眨不眨地落在那淡漠如天下無物的身影上。
「顧公子，你做個仲裁，看看究竟是王公子說得好，還是陳公子說得對。」說話的是個中年人，一臉堆笑。
被點名的王公子和陳公子同時看向顧射，眼中都是志在必得之意。
顧射緩緩道：「各有千秋。」
那中年人笑道：「這可真是難為我了。要知這燈王只有一個，可不能分開兩家。」他說著，手指一指那場中最大的燈籠。
王公子笑道：「陳公子的改嫁論令我歎為觀止，這燈王理當由陳公子來拿。」
陳公子皮笑肉不笑地回應道：「王公子的多夫論更是精彩絕倫，這燈王還是由王公子獲得才是。」
王公子笑容一收，「陳公子何以斷章取義，我幾曾說過多夫之說？」
「那我難道敘述的中心便是改嫁麼？」
兩人對望，漸有火氣。
顧射在中年人的暗示下，終於開口道：「半斤八兩，無須勝負。」
原本怒目對視的王公子和陳公子同時將怒火掉轉至顧射身上，「顧公子此言何解？」
顧射道：「你們爭論之言早有朝廷法令約束，細則條款，密如牛毛，各種情形，皆有公斷。你們所論之題，不過泛泛而談，無憑無據，不計因果。無論孰高孰低，都不過一腔廢話，又何必分勝負？」
「你……」王公子和陳公子被說得滿面通紅，雙雙甩袖而去。
那中年人急忙將大燈籠取下，送至顧射面前，陪笑道：「今年的燈王看來又是顧公子莫屬了。」
顧小甲跳出來道：「你年年都送，我家公子卻是年年不收，你又何必？」
中年人笑道：「昨日不可留，今日又翻新。昨日不肯收，今日未必同。」
顧小甲正要反駁，就聽顧射淡淡道：「既然如此，你便送給他吧。」
中年人順著他的手指望去，正好對上陶墨呆呆的眼神。「這位是顧公子的……」
顧射嘴角微揚，轉身便走。
陶墨心頭一動，正要追上去，就被中年人攔住，硬是將那隻掛在高處的大燈籠取下來給塞給他，「恭喜這位公子。」
郝果子七手八腳地抱著燈籠，又怕把他戳壞，又怕碰掉了，輕不得重不得，很是苦惱，「這是什麼？」
中年人一愣，「兩位不是談陽人？」
郝果子道：「再住上幾年就是了。」
中年人笑道：「這是燈王，每年都只有一個，只給互辯大賽的勝利者。其實顧公子雖然年年不取，卻年年都來，至今為止，我還未曾見過有人從他手中拿走燈王的。」
郝果子嘀咕道：「自己不要，又不給別人，真是霸道。」
中年人道：「顧公子雖然不上公堂，但他師承一鎚先生，說起來，也算是名訟師，看不得其他人拿走燈王，情有可原。」
陶墨突然問道：「這燈王的規矩是誰想出來的？」
中年人自豪道：「我。」
郝果子道：「你是誰？」
中年人挺胸道：「我便是玉兔燈籠坊的老闆。」
「……」
郝果子頷首道：「我終於明白為何除了顧射之外，沒什麼熟悉的面孔來參加這什麼燈王大賽了。」贏了無趣，輸了丟人。
中年人：「……」
郝果子原本想將燈籠丟掉，但陶墨執意不肯。在他心中，這燈籠乃是顧射餽贈，珍藏還怕不及，怎會丟棄？他見郝果子抱著燈籠姿勢隨意，怕燈籠有損，乾脆換自己來拿。
偌大燈籠抱在懷裡走在街上煞是惹人注目，沿途路路紛紛回望。
陶墨毫不察覺，邊走邊問：「你可瞧見顧射往哪裡走了？」
郝果子隨手一指，「好像那邊去了。」
陶墨快走幾步，至拐彎處，一個人影突然閃出來，他收勢不及，幾乎撞在對方身上，卻被對方扶腰滑過。
「抱歉。」對方聲音清雅如流泉。
陶墨移開燈籠，眼睛頓時一亮。
只見眼前之人俊雅出塵如雪月，氣質風華不輸顧射半分。
「適才冒昧，請兄台見諒。請問，去縣衙如何走？」
郝果子從陶墨身後竄出來，「你要去縣衙？做什麼？告狀麼？」
「不，去找人。」青年從容道。
郝果子狐疑地看著他，「誰？」
青年微笑道：「老陶。」