縣衙的屋頂果然破了幾個洞，最嚴重的莫過於陶墨的屋子，幾乎露天。
掉下來的碎瓦片已經被收拾走了，但房間各處都可看出被破壞的痕跡。陶墨頭一次發現自己的房間竟然如此明亮，一時難以適應，舉頭望青天，半天回不過神。
「少爺，天災人禍在所難免，你莫要放在心上。我替你收拾行李吧。」木已成舟，縱然不甘願也是枉然。郝果子便拿出搬來談陽縣時用的包裹，一心一意地收拾起來。
陶墨看著他忙碌的身影，有種不真切的感覺。難道真要搬入顧府？想到顧射，他心頭就一冷一熱得來回變換。
「少爺？撓癢棒帶不帶？」郝果子將撓癢棒縱放橫放，卻總是露出一頭來。
「我想，」陶墨慢吞吞道，「還是不去了吧？」
郝果子眼睛一亮，「少爺可想好了？」
陶墨道：「去了也是添麻煩。」
「少爺哪裡麻煩？少爺當了縣令之後不一直替他們解決麻煩嗎？」郝果子見他猶豫不定，知他心中十分想親近顧射，終於有些不忍，鬆口道：「其實只是借住幾日，也沒什麼打緊。照木師爺說的，那個顧射在談陽縣也算有點人脈，若是能與他結交，對少爺今後在談陽縣紮根也有好處。」
陶墨道：「其實我與顧射並沒有什麼交情。」即使百般想要親近，但越是靠近越覺自己矮小。顧射彷彿一座不可踰越的高山，可仰望，可欽慕，卻始終難以接近巔峰。
郝果子嘴唇動了動，低聲道：「我看那個顧射對少爺還是不一樣的。」
陶墨眼睛微亮，隨即沮喪道：「他是好人。」
……
郝果子實在無法將那個一臉冷漠之人與好人聯繫起來，但看陶墨一副泥足深陷的模樣，也不忍潑冷水，只好道：「少爺若是再不想去，不如住我房裡，我隨便找個地方擠一擠就是。」
正巧木春從門外進來，看到包裹眼睛一亮，「已經收拾好了？」
郝果子道：「少爺不想去了。」
「不想去？」木春笑容和藹，「為何？」
陶墨道：「我與顧射非親非故……」
「縣令是父母官，顧射是本縣百姓，怎能說非親非故？」木春道。
陶墨道：「可是我與顧射的交情不深。」
木春笑道：「我看的出顧公子與東家是交淺言深。」
陶墨納悶道：「可他也不曾說過什麼？」
「真的不曾？」木春老神在在道，「顧公子雖然惜字如金，卻絕對字字珠璣。」如顧射這樣的人絕不會說廢話。既然不是廢話，當然字字珠璣。
陶墨想了想，果然覺得顧射對自己說的話雖然不多，但細想起來，又的確大有深意。
木春道：「男兒立於世，一諾值千金。你既與顧公子在顧府有約在先，便該守諾。出爾反爾非大丈夫所為。」
陶墨被說得滿心愧疚。
郝果子狐疑地看著木春道：「木師爺為何一心將少爺往顧射身上推？」
木春面不改色道：「東家既然聘我為師爺，我少不得要為東家出謀劃策。談陽縣訟師雲集，一鎚先生與林正庸的兩隻手幾可這天。他們二人雖然私底下水火不容，但他們工於心計，精於算計，絕不會給東家鷸蚌相爭漁翁得利的機會，若東家想要左右逢源，說不定還會被他們聯手驅逐。」他這番話倒不是危言聳聽，之前的確有縣令是因此而被貶被遷。「所以，與其遊走二人之間如履薄冰，倒不如先借其中一方之手站穩腳跟。」
郝果子聽得有理，連連點頭。
陶墨皺眉道：「我不想利用顧射。」
「顧射其人精明聰慧恐怕不下於一鎚先生，東家想要利用他怕是……」木春收口不語，但其中意味不言而喻。
郝果子被他弄得一頭霧水。「你剛剛不還說要借其中一方之手站穩腳跟嗎？」
木春道：「當然，這只是我的看法，卻是知易行難。想要做到除非東家比顧射更加精於算計。」
郝果子不說話了。這次倒不是他想長他人志氣滅自己威風，而是有自知之明。論算計，他家少爺在這談陽縣怕是排一百名都未必排得上號。
「或者，」木春慢悠悠接下去道，「以誠相待。」
陶墨忙道：「我對顧射絕無半分玩弄之心。」
「……」
郝果子抬頭看天。
天很高很藍很清澈。
木春乾咳一聲道：「我相信東家。」
陶墨自知用詞失當，尷尬道：「我是說，我並無利用之心。」
「君子坦蕩蕩。東家既無利用之心，又何必怕去顧府小住呢？」木春繞了一個大圈子，終於將話題繞了回來。
陶墨欲言又止。他雖無利用之心，卻未必無圖謀之意啊。
郝果子見話說到這份上，再推脫倒像難以在談陽立足了，也反過來勸道：「只是住幾日而已。少爺只需晚上去那裡睡，半天回縣衙辦公便是。」
木春挑挑眉。
陶墨目光在兩人之間徘徊，許久才點頭道：「那便如此吧。」
不過為顯借住的誠意，他與郝果子一同上街親自置辦了份薄禮，這才提著包袱上門。
顧小甲似是知道他們幾時會來，一早便在門口候著，看到他們大包小包拎著，一根撓癢棒還露出了半個頭，不由一撇嘴角道：「你們該不會是將所有家當都拿來準備常住了吧？」
郝果子正想回嗆，就被陶墨拉住袖子。
陶墨托著禮物上前一步，「小小意思，不成敬意。」
送禮的顧小甲見多了，但這麼寒磣的卻著實不多。但他知道自家公子對他另眼相看，不敢留難，朝站在一旁的門房點點頭。
門房立刻接了過去。
陶墨這才鬆了口氣。
「隨我來，我領你去客房。」顧小甲轉身朝裡走。
陶墨和郝果子急忙跟上。
顧府宅院眾多，顧小甲特地挑了一棟離顧射所在的清音居最遠的留仙居安頓他們。
郝果子被他左拐右拐地拐得頭疼，忍不住道：「為何住得這麼遠？」
顧小甲道：「沒辦法，府邸就是這麼大，隨便一走就半個時辰，我已經挑了棟很近的了。你若是記不住，我就畫一張地圖與你。」
陶墨微笑道：「多謝。不過我記住了。」
顧小甲微微吃驚。他剛剛故意來迴繞了很多路，讓他自己重新走一遍都未必記得住，他居然全記住了？「你確定？」他將信將疑。
陶墨頷首。
郝果子得意地朝顧小甲投去一眼。
顧小甲道：「既然你記得了，那黃昏時分我便不來接你用膳了，你自己順著剛才的路找到正堂就是了。」
陶墨連聲道謝。
等顧小甲走後，郝果子抱怨道：「明明是個下人，偏偏驕傲得好像自己皇子皇孫似的。」
「不許胡說！」陶墨輕斥道。
郝果子道：「少爺真的把那些路都記得了？我怎麼覺得有的路好像還走了兩遍？」
陶墨道：「那個花園，還有那兩條橋的確都走了兩遍。」
郝果子恨聲道：「我就知道那個顧小甲不安好心！」
陶墨道：「我們是寄人籬下，莫要計較。」
郝果子看著他，心中滿是欣慰。雖知自從老爺的事情之後少爺成熟了很多，但此刻這種感覺卻分外強烈。「是。少爺。」
日頭西落，華燈初上。
陶墨帶著郝果子穿過重重拱門，終於來到顧小甲所說的正堂。
他們原以為堂上只有他們兩人用膳，不想顧射竟也在座。
「請。」顧射淡淡道。
陶墨一掃寄人籬下的落寞，歡歡喜喜地落座。
郝果子見顧小甲站在一邊伺候著，也站到陶墨的身後。
陶墨眼巴巴地看著顧射，等他問些諸如住得如何，可否習慣之類的客套話，但等了半天卻只等到顧射拿起筷子夾了一塊茄子放進嘴裡。
「……」
顧射見他呆呆地看著自己，不由也看了過去。
四目相對。
陶墨的臉噌得紅起來。
顧射挑眉，「熱？」
陶墨道：「還，還好。」他急急忙忙地拿起筷子，連塞了好幾筷子的茄子到嘴裡。
顧射不再言語。
悶聲吃完晚膳，陶墨正想著找個話題，就聽顧射道：「會下棋嗎？」
陶墨連忙點頭。
顧小甲識趣地擺棋盤。
陶墨看郝果子餓著肚子站在一旁，於心不忍道：「你先下去吧。」
他話音剛落，郝果子的肚子就咕嚕嚕一連串響。
顧小甲噴笑出來。
顧射道：「你帶他下去用膳。」
「是。」顧小甲看著郝果子一臉羞愧的樣子，心中大暢，欣然從命。
顧小甲與郝果子走後，正堂之中便只剩下顧射與陶墨二人。
陶墨看著顧射近在咫尺的俊容，不免心跳失常，落子也是亂下一通，不過片刻就被顧射殺得落花流水。
看著棋盤上慘不忍睹的局面，顧射不動聲色地將棋子丟回棋盒。
像是看出他的不悅，陶墨亡羊補牢道：「可否再下一盤？」
顧射抬眸。
陶墨豎著食指，其狀可憐。
啪啪啪啪啪。
顧射拿過陶墨的黑子，擅作主張地幫他下了五子。
陶墨一愣道：「你讓我五子半？」
顧射道：「不夠？」
「夠了。」陶墨想了想，又補充道，「應該夠了。」
其實他雖然目不識丁，但棋藝卻著實不弱。兩人下著下著，顧射落子便慢了下來。
這一局足足下了一個半時辰，顧小甲和郝果子在門口張望了好幾回才結束。
顧射贏了，卻只險勝一目。
陶墨羞愧道：「我棋藝不精。」
「明日再下。」
「啊？」陶墨面露喜色。
顧小甲和郝果子見顧射起身，忙進來收拾殘局。
顧射突然問道：「你住在何處？」
顧小甲心頭一緊。
「留仙居。」陶墨不識字，答得是郝果子。
顧射別有深意地看了顧小甲一眼。
顧小甲頓時覺得背脊一寒，廚房生涯似乎又在向他招手。
陶墨回房，腦海裡還不斷反覆著與顧射下棋的點點滴滴，一時歡喜難抑，一時又懊惱自己學藝不精。如此輾轉至半夜，才勉強入睡。
到了清早，不等郝果子叫門，他就自然醒來。想到自己如今身在顧府，不免有幾分恍惚如夢之感。
等他推開門，郝果子也已經醒了，正端著水盆給他送熱水洗漱。
到底不是自己的地盤，兩人都有些拘謹，半晌無話。
東方漸白。
陶墨正準備出門去縣衙，就看到顧府門房匆匆跑來道：「陶大人，有差役求見。」
他心頭別得一跳，「快請進來。」
郝果子在旁嘟囔道：「該不會又有什麼案子吧？這才年初，怎麼就這麼不安生？」
陶墨也是新官上任頭一回，不知這樣是否正常，只好沉默。
過了會兒，差役進門，說的卻是私事。「木師爺說，陶大人的故人來訪。」
「故人？」陶墨心頭咯登一聲。
郝果子眉頭立即皺起來。
在這方圓百里之內稱得上故人的，怕只有那一位吧？