陶墨坐在車裡有些侷促。原本的專屬位被桑小土佔了去，他只能挨著顧射坐。
顧射閉著眼眸，似乎有些睏倦。
陶墨呆呆地看著他的側臉，心跳如雷。
直到桑小土輕聲道：「大人，到了。」他才驀然回想起車裡還第三人，頓時面紅耳赤，不知自己剛才的痴態讓他瞧去了多少。他訥訥應聲，起身下車，轉頭卻見顧射已經醒了，正目光灼灼地看著他。
「顧公子要不要來縣衙坐坐？」他提出邀請。
顧射道：「改日吧。」
桑小土放下簾布，將陶墨失望的眼神隔絕於簾布之外。
看著馬車踏著清晨的冷意慢慢消失在街道盡頭，陶墨轉身進縣衙。
郝果子在他身後道：「今日顧射出現的真是時候。」想起蓬香苦苦糾纏的模樣，他就覺得一陣噁心。
陶墨猛然收住腳步，懊惱道：「我忘了道謝了。」
郝果子道：「等回去再說也不遲。反正我們現在就住在一個屋簷下。」
「誰與誰住在一個屋簷下？」深沉滄桑的聲音從前面傳來。
郝果子一驚抬頭，叫道：「老陶！」
老陶慢吞吞地走到陶墨面前，躬身行禮道：「少爺。」
陶墨眼眶一熱，雙手抓住他的胳膊，「你平安回來了，真是太好了！」
老陶道：「我一路惦記著少爺，不敢耽擱，日夜兼程趕回來的。」
郝果子道：「老陶，你年紀不小了，身子骨可吃得消？」
「趕路倒沒什麼。只是這屋頂漏風卻差點凍死我。」其實老陶一眼就看出屋頂上的瓦片乃是被人用內力震碎，而會瞞著他做出這等無聊事情的想來想去，除了端木回春不做第二人選。
陶墨哪裡想到這層，以為真的凍壞了他，心裡大急，「我立刻去請位大夫來瞧瞧！」
老陶擺手道：「這倒不必。我身子骨還挺得住。」
陶墨哪裡肯聽，當即打發郝果子去請大夫來。
老陶拗不過他，就由著他去了。
陶墨問道：「老東家可還安好？」
老陶默默點頭，半晌道：「當初是我負他，難得他竟不記恨，還肯放我一條生路，頤養天年。」
「放你一條生路？」陶墨嚇了一跳。
老陶驚覺自己說漏了嘴，忙彌補道：「我是說，不曾拿過去簽的契約來約束於我，還肯放我回少爺的身邊。」
陶墨聽著也是大為感激，「這位東家果然是心地良善，宅心仁厚。」
老陶笑著將話題扯開，道：「少爺的學問大有長進。」
陶墨道：「是金師爺日日指點。他時常讀些為官的坊間小說與我聽，實在大有助益。」
對於金師爺，老陶還是信得過的，相信他挑的書也不會差到哪裡去，便點了點頭。「少爺剛剛從哪裡回來？」
陶墨邁步的腳微微一僵，片刻才道：「我這幾日與郝果子一同借住在顧射府中。」
老陶故作訝異道：「哦？少爺幾時與顧射這般親近了？」
陶墨便說了些顧射的好話。諸如古道熱腸之類。
老陶不動聲色地聽著，等他說完才道：「我還聽說，顧射幫他的師兄弟與盧鎮學在公堂上打了一場官司？」
陶墨先是一愣，須臾想起他指的是梁府與邱府的案子，便道：「這案子已經了結了。」
老陶道：「顧射是一鎚先生的高徒，少爺與他結交無可厚非。」
陶墨聽得隱約覺得不舒服。他與顧射結交，絕非因為他是一鎚先生的高徒，而是因為他是顧射。但是老陶才剛回來，他也願意為這件事與他起爭執，便默默地聽著。
「只是不可厚此薄彼，怠慢了林正庸的門下。」老陶語重心長道，「為官之道，無非兩種。一則，出類拔萃，平步青雲。一則取中庸之道，明哲保身。少爺，你可明白我的意思？」
陶墨嘴角動了動，終究沒有忍住，低聲道：「我與顧射只是私交，並不涉及公事。」
這才是老陶真正擔心的。他輕嘆了口氣，想說什麼，又忍了下去，又轉移話題道：「聽說前幾日旖雨公子來過縣衙？」這消息倒是端木回春傳遞給他的，也是他之所以快馬加鞭趕回來的原因。當初因為自己一時大意，使得陶老爺含恨而終，這樣的悲劇他不想重演。
陶墨道：「他住了幾日便離開了。」
老陶點點頭。端木回春已經派人回去打聽了，如果他沒有料錯，只怕是黃廣德卸磨殺驢，過河拆橋，才逼得旖雨不得不投奔到談陽縣，尋求陶墨的庇護。
陶墨見老陶心事重重，道：「你趕了這麼多天的路，定然疲憊不堪，不如回房再歇歇？」說到回房，就不免想起房頂上的洞，他又道，「屋頂我會盡快催促他們修繕好的。木師爺的屋子沒有破，你先去他的屋子住吧。」
獨留自己的房頂完好無損，端木回春還真是肆無忌憚。老陶搖搖頭，轉身朝端木回春之前住的屋子走去。
他這邊才走出沒多少步，門房就從另一頭匆匆跑來，道：「大人，崔大人說有命案。」
陶墨心頭一緊，猛然想起顧射上次提過的案子，暗道：該不會是真的吧？
出乎意料。
死的並不是他想像中的惡霸。
而更出乎意料的是，死的人他看著十分眼熟。
他轉頭看郝果子。
郝果子起初沒認出來，後來打量得久了，面色漸漸驚疑起來，半晌才低喃道：「晚風？」
崔炯看他臉色，試探道：「大人認得他？」
陶墨頷首道：「他是我的老鄉。」不但是他的老鄉，而且藉著旖雨的關係，他們還曾坐下來把酒言歡。
郝果子皺眉道：「怎的他也出來了？難不成群香樓倒了？不然怎麼小倌一個個都呆在樓裡，跑出來了？」
崔炯這才知道原來死的這個是小倌，頓時對查案失了幾分興頭。
陶墨問道：「屍體是在何處發現的？」
崔炯道：「是在河裡發現的。發現的時候他手中抱著一塊浮木，但人已氣絕身亡多時。致命傷可能是背後所中的箭。」
陶墨皺眉道：「好端端的，誰要殺他？」
郝果子輕聲道：「會不會是黃廣德？」
陶墨道：「為何？」
郝果子道：「我知道的惡人不多，而惡得要人命的恐怕就是他了。說不定他看上了晚風，但晚風不從……」他編不下去。晚風是群香樓的小倌，恩客不知凡幾，又怎麼可能突然不從？
「啊，會不會與旖雨有關？」這麼一想，他覺得自己好像扯到了一根線頭，「我就覺得旖雨出現得蹊蹺。說不定是惹了什麼大麻煩，不得不躲到這裡來的。」
陶墨道：「無憑無據，莫要瞎猜。」
崔炯正聽得津津有味，巴不得他們再多扯出幾個疑犯，忙道：「這討論案情正是需要大膽假設。我們都是衙門中人，倒也不必像百姓這樣忌諱什麼。」
陶墨道：「不知案發之地在何處？」
崔炯道：「我已經派人沿著河岸往上游搜索，想必不久便會有消息。」
陶墨眼角瞥到金師爺正匆匆走來，忙迎了上去，「師爺，你怎的來了？」
金師爺望了眼屍體，低聲道：「這屍體可是從河裡打撈上來的？」
陶墨點頭。
金師爺道：「這裡往北數十丈便是鄰縣，恐怕這命案並不是犯在我們縣裡頭的。」
陶墨疑惑道：「這又如何？」
金師爺道：「這命案是根據案發所在地來劃分歸屬。若這案子不在談陽縣犯的，便不由我們接手。」
他一邊說，那邊就有衙役匆匆回報道：「崔大人，這案子是鄰縣的。」