覃城素有桃花城的美譽，眼下正是桃花開的時節。
陶墨將車簾掀起一個小角，靜靜地望著道旁隔三差五冒出來的一株株桃樹，春意彷彿就在桃樹上那一顆顆桃蕊中無聲蔓延。
郝果子得金師爺指點，將馬車停在一家不起眼的小客棧前頭。
馬車因為前頭郝果子和金師爺下車而晃動了兩下，陶墨正猶豫著是否叫醒顧射，顧射已經自己坐了起來。
「到了。」陶墨沒話找話說地說了一句。
顧射微微點頭，起身下車。
陶墨正要跟著下去，卻被金師爺擋住。金師爺邊往裡走邊對郝果子道：「你將車停在此處，我去去便來。」
郝果子一頭霧水。
客棧門前道不寬，他們兩馬一車一堵，擋著路人難行。顧小甲和老陶只得先將馬牽去客棧馬棚。等他們回來，正好金師爺端著一盤饅頭出來，遞給陶墨，跳上車。
老陶一把拉住他，「這就去了？」
金師爺道：「知府衙門規矩多。我們如今已經是來晚了，按理說，說是下午會面，上午就該到的。」
顧小甲冷哼道：「好大的架子。」
金師爺道：「不然怎麼叫知府衙門呢。」他見其他人沒有離開的意思，又道，「見知府不宜人多，傳出去會落下話柄。就由我陪著東家去吧。」其實，拜訪上司應當陶墨一個人去的，人多倒有種裝腔作勢拿喬的意思。只是陶墨既不識字，又不太懂官場上的交往，由著他一人去只怕要捅出漏子來。
老陶也知道這個道理，不著痕跡地握著金師爺的手道：「既然如此，一切就拜託師爺了。」
金師爺感到一包沉甸甸的東西被塞進袖口，心照不宣地笑道：「放心就是。」
馬車要走，陶墨依依不捨地看著顧射。
顧射微微揚唇。
陶墨心頭立刻踏實了。
這一去，就是三個時辰。
看著日頭慢慢偏西，天色漸漸黯淡，老陶面色越來越陰沉。
「去知府衙門門口看看。」顧射突然開口道。
顧小甲早就坐不住了，得了吩咐一溜煙地就往馬棚的方向跑。
老陶看了他一眼。
顧射面無表情地看著自己面前一口未動的茶。
「你本不必來的。」老陶道。
顧射道：「不必來與不想來與不來是三回事。」
老陶道：「我家少爺既無錢財的財，也無文才的才，卻不知何以引得的顧公子折節下交？」
顧射道：「你又為何留在他的身邊？」
「陶老爺曾有恩於我。」
「只是如此？」顧射淡淡地問。報恩的方式千千萬萬種，老陶選的卻是最難最費力的一種。
老陶道：「至少陶府對我有恩，我留在少爺身邊合情合理。顧公子的意圖就讓人琢磨不透了。」
「是嗎？」他似乎沒有解釋的意思。
老陶手指輕輕按在膝蓋上，腦海中轉過千百個年頭，最後一咬牙，輕聲道：「顧公子可知，我家少爺其實……只好男風？」
顧射側頭，微微抬眸，目光清澈如泉水，卻映不出半點情緒，「哦？」
……
老陶氣結。
他原本打算顧射知道陶墨有斷袖之癖之後還不嫌棄陶墨，他就不阻止兩人的往來。若真有一日，兩人情投意合，也算是一段佳話……吧？若顧射知道之後對陶墨避而遠之，那自然最好。也省的兩人以後牽扯不清。
但這樣一個平平淡淡毫無情緒起伏的「哦」字又是何意？是心中波瀾萬丈，卻忍住不發？還是心如止水，與他不相干？
老陶糾結著顧射的態度，倒暫時將陶墨遲遲未歸之事放到一邊。
約莫過了半個時辰，顧小甲回來了，雙頰凍得發紅，邊走邊搓著手。
「少爺呢？」老陶往他身後看。
顧小甲一屁股坐下，倒了杯熱茶一口氣喝下暖了暖身子後，才道：「還沒出來，郝果子還在那裡守著。」
老陶心裡咯登了一下。
顧射道：「打聽了麼？」
顧小甲道：「哪能不打聽啊。我和郝果子都給那門房塞了錢，那門房說人還在裡頭。」
老陶突然站起身，沉聲道：「我去看看。」
顧射和顧小甲都知他武功不俗，便沒有阻止。
老陶出客棧沒多久，外面便傳來急促的車輪聲。
顧射和顧小甲同時往外看，只見車未停穩，郝果子便跌跌撞撞地衝進來，身後跟著同樣匆忙的金師爺。
「糟了，糟了……」郝果子撲倒桌前，對顧射道，「少爺被扣押了！」
顧射眉頭一皺，朝金師爺看去。
只是一眼，金師爺就感到一陣透骨的涼意從背脊竄起。
等老陶在知府衙門轉了一圈，一無所獲地回來，就看到金師爺、郝果子與顧射坐在同一張桌子上，神情灰敗。
「出什麼事了？」老陶畢竟是經過大風大浪的，看到他們這副表情，焦躁的心反倒定了下來。
金師爺眼神微微閃爍道：「東家被知府扣押了。」
老陶面色一冷，「為何？」
金師爺道：「貪贓枉法，玩忽職守。」
「荒謬！」老陶一掌拍在桌子上。
金師爺垂下頭，道：「這，這其實怨我。」
老陶狐疑地看著他，「與你何干？」
金師爺道：「前陣子縣衙屋頂不是破了幾個窟窿嗎？我撥了一筆修繕費給木春，作為修補之用。」
老陶皺眉道：「這又如何？」
金師爺苦笑道：「修繕縣衙是要知府首肯的。我撥給木春的那筆錢其實是崔炯拿來孝敬東家的。」
老陶面色一下子變得很難看。這等同受賄。
金師爺道：「其實這種事實在不算什麼。幾乎歷任縣官都碰過，只是名目不同。東家碰的這筆錢是歷任縣官中最少的，也是名目上最說得過去的。可惜被知府逮個正著。」
顧射道：「這是貪贓枉法？那玩忽職守呢？」
金師爺道：「之前，東家不是碰了兩樁命案嗎？」
老陶道：「你是說佟姑娘和蔡豐源？」
金師爺道：「正是他們。按我朝律法，仵作驗屍，需縣令在場，碰巧這兩樁命案驗屍之時，東家都不在。其實，哪裡有陪著仵作驗屍的縣官？我之前遇到過兩任陪著仵作驗了一次的，第二次卻是死活不願去了。
老陶沉聲道：「這兩件事知道的人都不多，怎麼傳到了知府的耳朵裡？」
金師爺道：「只怕是有人告了狀。」
「誰？」老陶眼神一厲。
金師爺是老油條，就算名字到了嘴邊，他也不會吐出來的，於是打了個哈哈道：「這就要好好探查一番了。」
顧小甲道：「這兩條罪狀都是可有可無的，至多拿來訓誡一番。哪就能把人給扣押了？」
顧射道：「有人要做文章。」
金師爺道：「我也如此認為。東家好歹是個縣令，即便是知府也無權將他擅自扣押！即便東家有錯，他也該先呈報朝廷，由吏部處置才是。」
郝果子道：「該不會真的是……黃廣德吧？」幾乎每次出事，他都會將矛頭指向黃廣德，而對方也鮮少讓他失望。
老陶看著金師爺道：「依師爺看，如今我們該怎麼做？」
金師爺道：「敵暗我明，不宜打草驚蛇。今日晚了。等明日一早，我先去知府身邊的幾位幕僚打聽打聽消息，再做打算。」
老陶目光閃了閃。他嘆氣道：「只好如此了。」
顧射不由多看了他一眼。
兩更時分。
老陶穿著夜行衣從客棧竄了出去。
夜色茫茫，猶如披在他身上的隱身衣。
他大步跨過屋簷，朝知府衙門關押犯人的牢房跑去。
此時，牢房中油燈微亮。
老陶運指如飛，極快地點住守衛的衙役，走進牢房，如入無人之境。
時辰不早，被關押的犯人大多已經睡了。老陶隔著柵欄一一尋找，直到最後一間牢房。大約是考慮到陶墨朝廷命官的身份，他獨住。
陶墨被關在此處原本就睡得不沉，老陶剛站在門口，他就醒了。