陶墨大腿一顫，老陶的手打滑落空。
「抱歉。」陶墨低聲道。
老陶若無其事地繼續推拿，「少爺凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。」
陶墨雙手撐在身體兩側，小心翼翼道：「老陶，你不怪我？」
老陶道：「我若怪你，少爺能改嗎？」
陶墨張了張嘴，低頭道：「我會儘量忍耐的。」父親死後，他視老陶與郝果子為親人。
老陶唇角微揚，「男子漢大丈夫，焉能事事忍耐？」
陶墨一怔。
老陶鬆開手，拍了拍被按得發紅的膝蓋，幫他將褲腿放下，收拾好藥，站起身道：「罷了。人生在世，難得清醒，也難得糊塗。」
陶墨茫然，「難得清醒，也難得糊塗？」
老陶道：「清醒於情感，糊塗於世俗，也未嘗不是一件好事。」
陶墨將這句話細細品了三遍，才恍然道：「你，你是不反對了？」
「顧射，顧弦之，」老陶輕輕一嘆，笑道，「這樣的人，本就該讓天下男女都趨之若鶩吧。」
陶墨先是傻笑，隨即黯然道：「是了。他本該是天下的。」
老陶道：「當今天下除了皇上是天下的，本該為天下兢兢業業，鞠躬盡瘁之外，誰都不該是天下的。」
陶墨吃了一驚。他還是頭一次聽老陶說這樣大逆不道的話。
老陶道：「難道不是？皇上坐擁天下，又何嘗不是承載天下？」
陶墨搖頭道：「我不懂。」
「不懂便不懂吧。」老陶道，「你只消記得這世上很多不可能的事並非它本身難以實現，而是在它實現之前已經被人否決。」
陶墨眨巴著眼睛。他雖然一時三刻未能領悟他言下真意，卻已經將這句話牢牢地記在心裡。
老陶聽見腳步聲，拍拍肚皮道：「說著說著，肚子餓了。」
郝果子笑瞇瞇地端著托盤往裡走，「今天有糖醋……啊！」
老陶看著砸在地上的飯菜和五體投地的郝果子，慢悠悠地從懷裡掏出傷藥，安撫他道：「沒關係，還沒用完。」
回談陽縣第一日，陶墨很忙，忙著處理衙門公務，足不出戶。
第二日，陶墨依舊很忙，足不出戶。
第三日，不出戶。
第四日，不出。
第五日，不。
……
至第八日，金師爺閒著沒事將一部分的文案拿到院子裡曬。
陶墨坐在石凳上，望著天空發呆。
「東家不出門？」他隨口問道。
陶墨下意識回答道：「我很忙。」
「忙什麼？」金師爺十分愧疚。沒想到東家很忙的時候，他閒得想打瞌睡。
「忙著處理衙門公務。」
金師爺溫柔地問道，「什麼公務？」他非常想知道除了他處理的那些之外，究竟還有什麼公務是輪到陶墨處理的！
「囤積的……」陶墨猛然回神，看是金師爺，臉上刷得紅起來，「沒，沒什麼公務。」
金師爺在他對面坐下，「東家有心事？」
陶墨乾笑著搖搖頭。
「東家若是想去看顧公子，只管去就是了。」金師爺道，「不必瞻前顧後。」顧射的身份背景是他說穿的，看到陶墨這般苦惱，他多少也有些內疚。
「你怎麼知道……」陶墨紅著臉看他。難不成他的心事竟是整個衙門都知道了？
金師爺道：「顧公子雖然是顧相之子，但他無功名在身，只是一介布衣。何況顧相位高權重，與談陽縣有萬里之遙，東家不必擔心有什麼風言風語。」
陶墨這才知道他相岔了，垂頭道：「我並非擔心這個。」
金師爺挑眉道：「那東家是擔心自己會連累顧公子？這更不必擔憂。知府衙門杖刑之事可一不可再，想那知府吃了雄心豹子膽也絕不再動顧公子一根汗毛。不止如此，只怕別人若是想動顧公子，他也不會依。」顧相的兒子若是在他的地盤上出了事，他一樣吃不了兜著走。
陶墨道：「也不是這個。」
饒是金師爺自詡智計過人，也猜不透他的想法。「那東家是擔憂什麼呢？」若是換做常人有這樣一個與顧弦之結交的機會放在眼前，只怕笑著撲過去了，哪裡還會左右為難，裹足不前？
陶墨嘆氣道：「我只是過不了自己的那一關。」
越是靠近顧射，他便越受他吸引。正如老陶所說，天下間的男女都會對他趨之若鶩，而自己不過是這茫茫人海中的滄海一粟罷了。無才無貌，還是個男子。光是想想，便覺天昏地暗，毫無希望可言。
以前不知顧射是顧弦之，他還能自欺欺人，渾渾噩噩。如今知了，這千山萬水的阻隔便實實在在橫亙在兩人之間。縱然老陶說並非全然沒有希望，不必妄自菲薄，但在他看來，這希望與滄海尋一粟何異？
既是如此，他不如早早斷了這份妄想，也好過日後斷肝腸。
「東家？！」金師爺震驚地看著兩行清淚自陶墨眼中落下。
「你做什麼？」郝果子不知從哪裡跳出來，一臉戒備地瞪著金師爺。
金師爺無辜地攤手道：「我什麼也沒做。」
陶墨抹了抹眼淚，「不干師爺的事。」
郝果子道：「那少爺哭什麼？」
陶墨捂著臉，半晌才悶悶道：「我只是想明白了一點事。」原來他以為此刻斷了，只是斷妄想，試過才知，已是斷肝腸。
派人去衙門打探了幾日都說陶墨忙著處理公務，無暇他顧，聽得顧小甲冷笑連連。所以他看著陶墨提著東西上門時，原本想嘲諷兩句，但走近發現他的兩隻眼睛竟然又紅又腫，吃了一驚道：「衙門當真有這麼多事？」
陶墨怔了怔，支支吾吾道：「也不是。」終究按捺不住心中渴望，明知越陷越深，也忍不住看著自己陷落下去。
他這個樣子，倒把顧小甲滿腹牢騷給擋了回去。顧小甲伸手接過禮物，看也不看地交給門房，轉身往裡走道：「你在衙門能掙多少俸祿？買些無用的東西做什麼？反正我們府邸什麼東西都有的是。」
陶墨知他嘴硬心軟，默不吭聲地跟在他身後也不回嘴。
知道顧射門前，顧小甲放緩腳步，輕輕地叩了兩下門，見沒動靜，才躡手躡腳地推門進去，過了會兒才對陶墨招手。
陶墨下意識地放輕腳步。
顧小甲壓低聲音道：「公子在午睡，你在外間候著。我去給公子煎藥。」伺候顧射的事他向來親力親為。
陶墨點點頭。
顧小甲輕輕出去，將門掩上。
陶墨在外間站了會兒，終究忍不住心中思念，悄悄地走進內室。
床幃落下，只能隱約看到裡面的輪廓。
陶墨找了對著床的位置坐下，趴在桌上，嗅著淡淡的蘭香，嘴角彎起滿足的弧度。
如若一生盡如當下，與顧射在同一間屋簷下，聞同一份香，即使隔幔紗，瞧不見對方，他也會無限歡喜。
「水。」
輕輕一個字，將他的神智從遙遠的未來喚了回來。
陶墨一驚站起，慌手慌腳地倒水，然後走到床前，掀起床幔。
顧射依舊是趴著睡。大約房間悶熱，他的額頭和臉上起了一層薄汗，髮絲貼在臉邊，別樣的慵懶。
「小心。」陶墨將杯子放低。
聽到他的聲音，顧射睜開眼睛。
「喝水。」陶墨將杯子湊近了一點。
顧射雙手撐著床，緩緩跪坐起，將茶杯從他手中接過，淺啜了兩口，才道：「多謝。」
陶墨愣了愣，接過杯子，訥訥道：「不用客氣。」
顧射側身躺下。
陶墨主動幫他掖被子。
顧射由著他忙碌，「衙門有棘手的案子？」
「沒有。」陶墨柔聲道：「你安心休養。」
顧射似笑非笑道：「我並非衙門眾人，衙門是否有棘手的案子與我是否安心休養有何關係？」
陶墨被問得一窒，沉默半晌，才低聲道：「這幾日我被一件事困惑住了。」
「說來聽聽。」顧射對困惑有著別樣的熱情。
陶墨結巴道：「心事。」
顧射挑眉。
陶墨不敢看他，生怕秘密會從自己臉上洩露出去。
顧射道：「練字了麼？」
陶墨頭垂得更低，少頃，輕輕搖了搖頭。
「去書房拿筆墨紙硯來，這裡練吧。」顧射道。
「好。」陶墨飛似的逃出門，站在走廊裡大大地舒了口氣。自從正視自己心裡頭那點見不得人的心事之後，他在顧射面前便越發覺得抬不起頭來。
顧射這樣幫他，他卻對他存著這樣的心思。萬一顧射得知，定然十分惱怒吧？畢竟，不是每個男人都可以接受另一個男人的。他想起旖雨，縱然在群香樓掛牌多年，他心裡頭依然有個角落放著一個娶妻生子的願望。
他拖著沉重的腳步走到書房，抱著筆墨紙硯又慢吞吞地蹭回顧射的房間。
顧射臉上的汗已經被擦乾了，正靠著靠墊看書，見他進來，便道：「還記得當日所教的字嗎？」
「記得。」陶墨放好紙，磨好墨，提筆就落。
桌子比床鋪高。顧射只能斜視。
陶墨寫得很慢，懸空的手微微抖動著，抖了老半天才停下來。
「繼續。」顧射看著書，頭也不抬道。
「是。」陶墨看著扭擺的字，也覺慘不忍睹，醮了點墨繼續。
顧射抬眸看了他一眼，見他神情專注，再無適才徬徨迷茫之色，才將注意力重新落回手中的書上。
大約過了一炷香。
顧小甲捧著藥碗進門，見顧射醒了，忙將藥碗放下，道：「公子，我伺候你洗漱。」
陶墨這才醒悟自己光顧著練字，竟忘了一旁的顧射，急忙道：「我來。」
顧小甲詭異地瞪了他一眼，「這是我家公子，陶大人積極什麼？」
陶墨語塞。
顧小甲伺候顧射洗漱完畢，將藥碗遞了過去，「公子請用。」
顧射眉頭皺起來。
陶墨道：「我今天帶來的東西裡有蜜餞。」
顧小甲頭也不回道：「公子不愛吃蜜餞。」
不料顧射道：「去取來。」
「啊？哦。」顧小甲跑出去取。
陶墨怕顧射端著碗辛苦，主動將碗接了過來。
「其實不吃也無妨。」顧射道。
陶墨道：「我爹以前常說，良藥苦口，喝了才會好。」
顧射道：「是藥三分毒，並不是所有苦藥都是良藥。」
陶墨道：「大夫開的總不會有錯。」
「若是大夫開的都沒錯，這世上就不會有庸醫了。」
陶墨感受到顧射不悅的情緒，低聲道：「你不會是不喜歡喝藥吧？」
「難道這世上還有人是喜歡喝藥的？」顧射反問。
陶墨道：「我只是覺得若是於身體有利，還是應當喝的。」
顧射道：「不如你代我喝？」
陶墨低聲嘆息，「若是能代你喝，哪怕要我喝十碗代你的一碗，我也是願意的。」他更恨不得能代他挨板子。哪怕用十板子代他的一板子。
他聽顧射久久沒說話，不由抬頭，卻發現對方正無聲地望著他。
「怎，怎麼了？」陶墨心虛地問道。
顧射垂眸，淡淡道：「沒什麼。」
顧小甲帶著蜜餞跑回來，藥還未涼。
顧射一口氣喝完，拿了一顆蜜餞放在嘴裡，繼續看書。
顧小甲回頭看了看正聚精會神地練字的陶墨，突然覺得自己竟是房中唯一多餘之人。
自那日之後，陶墨每日都會分出兩個時辰去顧府。有時是練字，有時是下棋。
顧射身上的傷也一日好過一日，到後來，已經能坐了。
但生活並非萬事如意。
至少對陶墨來說，眼前就有一樁事讓他分外頭疼。
媒婆賴在廳堂裡，對陶墨滔滔不絕地講著許家小姐的好處，這已經三天以來第二家媒婆上門了。陶墨自認為無才無貌，連這個縣官都是花錢捐來的，實在不值得哪家小姐這般垂青，怎的這許家小姐就偏偏賴上他了呢。
陶墨求救似的看向老陶。
老陶意味深長道：「此乃終身大事，還是由少爺自己做主的好。」
陶墨嘆氣，對媒婆道：「多謝許小姐青睞。只是我暫時還未有成家的念頭，所以……」
媒婆笑瞇瞇道：「暫時沒有又不是以後都沒有。大人可以先和許小姐訂下婚約，待日後大人想成家了再成家嘛。」
「啊？」陶墨又看向老陶。
老陶抬頭看房頂。
陶墨尷尬道：「這，這，我如何敢耽誤許家小姐？」
媒婆道：「許家小姐自從聽說大人的種種事蹟之後，就芳心暗許，還對許老爺說非君不嫁呢。」
陶墨額頭冷汗直下。