金師爺說過，此案宜快不宜慢，宜早不宜遲，宜靜不宜鬧。因此，陶墨特地選了個清早，派人將楊柳氏母女女婿，連帶那個楊天遠一同傳至衙門。
看著下面四個人跪成一排，陶墨突然感慨萬千。他用驚堂木輕輕一拍道：「既然有緣成為一家人，何以竟為了這些身外之物反目成仇，對簿公堂？」
楊柳氏哭訴道：「還請大人為民婦做主！」
陶墨對低著頭默不吭聲的楊天遠道：「楊天遠，楊柳氏告你剋扣鄒瓊嫁妝不歸，你作何解釋？」
楊天遠直起身，拜了拜，慢條斯理道：「大人明鑑。小人並非剋扣她的嫁妝，小人只是拿回自己應得之物。」
楊柳氏怒道：「如何是你應得之物？這明明是先夫留與瓊兒的嫁妝。」
楊天遠道：「不錯。他的確是留了嫁妝，但他並未留錢財撫養他的女兒。當年你改嫁與我時，鄒瓊不過八歲。是誰辛苦掙錢給她衣服穿？是誰辛苦掙錢給她飯吃？又是誰給了她遮頭的瓦片？」
楊柳氏哭叫道：「當年你明明應承會撫養她長大成人，我方才改嫁與你，你竟出爾反爾！」
楊天遠道：「我是應承撫養她成人，但我沒有應承會分文不收啊？辛辛苦苦拉扯別人家的孩子長大還分文不收，你真當我是冤大頭？」
鄒瓊突然在旁呸了一聲。
楊天遠轉頭瞪她。
鄒瓊昂頭道：「自古買賣都是一個願打一個願挨。你既沒說過分文不收，卻也沒說要吞沒我的嫁妝！」
鄒瓊的夫婿劉保冷笑道：「不問自取，就是偷！」
楊天遠面上掛不住了，道：「養不熟的狼崽子。好歹你是我養大的，如今不過要一點點的回報，就將我告上公堂。我果然是瞎了眼，白養了你這麼多年。」
鄒瓊道：「你養我？這麼多年來，家裡的米都是我娘替人洗衣縫製掙回來的，你出過什麼力？一年能拿回來一貫錢算是謝天謝地了！」
楊天遠氣得發抖，連道：「胡說八道，胡說八道！」
陶墨被他們你一言我一語聽得暈頭轉向，忍不住去看金師爺。
金師爺擱下筆，走到他身邊道：「我看楊天遠的談吐，像是背後有人指點。若非熟知我朝律法，那楊天遠又如何敢這樣明目張膽？」
陶墨道：「談陽縣訟師雲集，縱是有人指點也不足為奇。」
金師爺道：「但是此人為何不肯親自出面呢？」
陶墨道：「這，莫非是楊天遠給的銀錢不夠？」
金師爺倒沒有想到這一層，愣了愣道：「倒也有此可能。」
陶墨道：「你看此案如何審下去？」
金師爺道：「且不管那楊天遠是否有養育之恩，一樁歸一樁。當初楊柳氏嫁入楊家，說好嫁妝只是交與他代為保管，如何能據為己有？」
陶墨頷首道：「言之有理。」他一拍驚堂木道，「楊天遠，你既是允諾楊柳氏代管嫁妝，如何能出爾反爾？大丈夫頂天立地，自當一言九鼎。如今，本官判你即刻交還嫁妝與鄒瓊，不得藉故拖延，更不得挪嫁妝於他用。」
楊天遠一驚，還想喊冤，就聽楊柳氏、鄒瓊與劉保大喊道：「多謝青天大老爺！」
陶墨起身，嫻熟地一拍驚堂木，「退堂。」
回到後堂，陶墨問金師爺道：「我今日判得可好？」
金師爺道：「大人英明。」
陶墨臉上一紅道：「師爺你最是知道我，勤奮或許有一些，英明卻是不敢當的。」
金師爺嘿嘿笑著，有些心不在焉。
「師爺可是有什麼心事？」陶墨問道。
金師爺道：「我只是擔心那楊柳氏以後的日子。」
陶墨先是一怔，隨即道：「我看這個楊天遠心胸狹窄，斤斤計較，只怕楊柳氏回去要遭受他的責難。好在她還有女兒女婿，總不至於無依無靠。」
金師爺別有深意道：「但願如此。」
陶墨在縣衙呆至午後，將手中事物告一段落，便悄悄溜回了顧府。
顧府門口正排著長龍，前前後後左左右右不是人就是轎子，堵得水洩不通。
陶墨的轎子遠遠地就停下了。他想了想，指使轎伕去了後門。
後門的情勢略好些，卻也有幾個人在那裡等著。
陶墨讓轎伕去叩門，自己在轎子裡等。
不一會兒，門裡頭終於有了點動靜，一個僕役將門拉開一條細縫。還不等轎伕自報家門，旁邊就衝過來兩個人將他擠到一邊。
「在下瀘州張文光。」
「在下揚州孫福，求見顧公子！」
轎伕先前被撞開乃是不及防備，論蠻力，他確是比這兩個文人要大得多。不過不等他撞回來，僕役依舊砰地一聲將門關上了。
張文光和孫福急忙再叩，裡面卻再無動靜。
陶墨從轎中下來。他穿著官袍，十分引人注目。
「大人。」轎伕訕訕道，「不如我去前門送信吧。」
陶墨點點頭。
另外兩個人見到自己衝撞的是本地縣官的轎伕，面露不安。
陶墨拱拱手道：「瀘州揚州與談陽縣相距千里，兩位一路奔波辛苦。」
張文光和孫福連忙還禮。
附近守候的幾個人見縣官如此好說話，都聚攏來。
陶墨問道：「你們為何在此守候？」
孫福道：「我們是聽聞顧弦之顧公子在此隱居，特前來拜訪。」
其他人紛紛道是。
陶墨聽說他們都是慕顧射之名而來，心裡頭暗暗高興，連帶語氣越發溫和起來，「不知你們用過午膳否？」
張文光等幾人掏出乾糧道：「我們自備了。」
陶墨見午後日頭越來越曬，道：「不如由我做東，請諸位於仙味樓小坐如何？」
張文光等人面面相覷。
孫福道：「多謝大人好意，只是我們不知顧公子何時出門，不敢走開。」
陶墨道：「我適才見大多數人在前門等，何以你們候在後門？」
張文光道：「實不相瞞。顧府的規矩是遞拜帖，由顧公子決定見或不見，我等幾個都是已經投了拜帖又被退回來的。」
陶墨恍然。原來他們是被退了帖子不甘心，所以來這裡碰碰運氣。
「弦……」陶墨驚覺失言，乾咳一聲道，「仙味居乃是談陽最好的酒樓，不去可惜。而且此刻外面日頭如此曬，前門又有這麼多人等候，顧公子想必是不會出門的。」
張文光等人猶豫起來。
陶墨趁火打鐵，道：「這邊請。」
眾人盛情難卻，便跟著他到了仙味居。
仙味居的老闆如今哪裡還不認得本縣縣太爺，立刻引入包廂，又親自幫他張羅了一桌美味。
張文光等人不遠千里趕來，一路都沒吃過什麼好東西，如今面對美食自然食慾大開，不過他們是文人，畢竟有所顧忌，縱然垂涎也只動自己面前的菜碟。
陶墨看著他們，不禁想起自己當初在顧府用膳也是如此的小心翼翼，看他們的目光越發柔和起來。
孫福見陶墨只喝茶不吃，便知他定然是用過膳的，心中對他好感倍增，停下筷道：「不知大人是哪一年的進士？」
陶墨坦然道：「我這官是捐納來的。」
眾人聞言都是一愣，有幾人臉上露出不以為然的神色。他們寒窗苦讀，為的就是學富五車，他日金榜題名，出仕為官。但那些出身殷實的人卻可買官買爵，不費吹灰之力一步登天，與他們而言，何其不公平？！若非口中還含著陶墨請客的食物，他們早就拂袖而去。
陶墨道：「你們莫要笑話我，其實我連字也不認識幾個的。」
其他人看著他，已經不是笑話不笑話，而是根本不想說話了。
陶墨嘆氣道：「正因深受不學無術之苦，我更佩服如在座各位這般用功苦讀的讀書人。陶墨在此預祝各位金榜題名，榮歸故里。」
其他人臉色稍霽，紛紛回禮。
孫福道：「聽大人談吐，不似目不識丁之人啊。」
陶墨擺手道：「慚愧慚愧，我只是邯鄲學步罷了。」
邯鄲學步這個用法……
「……」
孫福乾咳一聲道：「大人莫非想說鸚鵡學舌？」
陶墨恍然道：「正是正是。」
孫福道：「原來大人是無師自通。」
陶墨笑謙了幾句。
眾人見他的官雖然是買來的，但是舉手投足並無粗野驕奢之氣，反倒有幾分學子的儒雅之風，心中的惡感不由減了幾分。
包廂的門突然被輕敲了幾下，然後咿呀一聲推開。
顧小甲探頭探腦地看了一眼，隨即沖走廊喊道：「公子，就在這間。」
須臾，一抹修長的身影出現在門口，髮如漆，眼如星，面色如霜，不言而威。
陶墨莫名心虛，訥訥地站起來，「弦之。」
顧小甲抱怨道：「公子聽說你來了卻沒進府，立刻打發下人去找，沒想到你竟然和別人在這裡吃吃喝喝開開心心。」
張文光和孫福沒注意其他，只注意陶墨稱呼那人為「弦之」，不由激動地站起來道：「莫非尊駕就是顧弦之顧公子？」
其他人聞言一驚，紛紛站起來，眼巴巴地看著顧射。
顧射淡然地瞟了他們一眼，逕自邁入房間，走到陶墨身邊。
顧小甲立刻將椅子擠進陶墨與孫福中間。
孫福後知後覺地向旁邊讓去。
顧射坐下後，見眾人還站著，悠然擺手道：「坐下。」