邠國位於齊國的北邊，國土比齊國小了近三分之一，但是民風彪悍，擅長騎射，是一頭雄踞於北方的餓狼。
景太宗在位時，曾和邠國打了一仗，彼時邠國還未成氣候，兩國膠著了兩年，各有損傷，最後是沐恆衍的曾祖在若陰山下大敗邠國，一戰成名。
齊國雖然大勝，但也傷了元氣，兩國後來罷兵議和，以若陰山、羅谷江上游為界。
後來幾年，邠國一直陷於皇室紛爭中，齊國沐天堯在位期間，邠國逐漸收回了幾個藩王的權利，最後牢牢地把大權掌握在天子的手中，國力由積弱漸漸強盛。然而，齊國卻重蹈了邠國的覆轍，幾個皇子爭位，把好好的一個富足的國家弄得七零八落，以至於沐天堯氣死，國力漸微。
此時正是齊國最弱的時候，新政推行了幾個月，成效尚不明顯；鎮南王意向不明；呂家雖然逼宮未成，可沐奕言還未能立威……邠國就好像安插了眼線在這齊國的京城，挑選了這個最恰當的時機，進犯齊國，准確地朝著正在強國路上的齊國捅了致命的一刀。
然而，若是避無可避，這也成了一個契機，應敬仁此次大傷元氣，又加上年老力弱，正好趁此機會收歸一部分兵權；如果此次大齊能夠力拒邠國於國門之外，沐奕言毫無疑問將立威朝堂，從此再也沒有人敢撼動分毫。
沐奕言再也沒有時間悲春傷秋，軍情緊急，邊關連送了三封急件到兵部，沐奕言親封沐恆衍為定北大將軍，拿走了應敬仁手中一半虎符，調集了十萬中原軍援馳西北軍，即日便出發。
朝中重臣對定北大將軍的人選毫無異議，問題的症結卡在了沐奕言要不要御駕親征上，以俞鏞之為首的文臣，極力反對御駕親征，而以沐恆衍為首的武將，卻大力贊成沐奕言親臨邊關，鼓舞士氣。
「邠國皇帝親征，我大齊豈能被他落了威風？」
「邠國向來民風彪悍，野蠻之鄉以武為尊，我大齊自然不可同它相提並論。」
「臣憂心陣容上落了下風，被邠國恥笑。」
「陛下手無縛雞之力，若是有個萬一，誰能擔當得起？」
兩邊唇槍舌劍，各執一詞，兩邊領頭的人都各有那麼一點私心，卻一副大義凜然的模樣，最後吵不出個結果來，只能把決定權給了沐奕言。
這種可以名正言順出宮的大好機會，沐奕言怎麼會放過？更何況，保家衛國，血染沙場，一聽就讓人熱血沸騰。
康盛二年，景武帝沐奕言御駕親征，任厲王沐恆衍為征西大將軍，統領西北、中原三十萬大軍，對站邠國鐵軍，俞鏞之為大軍總指調，籌措糧草軍需，楊釗代領五萬禁軍護衛京畿，俞太傅、凌衛劍這一老一少的重臣坐鎮京城，由此，邠、齊兩國的大戰就此拉開了序幕。
沐奕言坐在馬車裡被顛了七八天了，一開始的新鮮勁過了以後，行軍的枯燥和辛苦便接踵而來，她所在的馬車寬大舒適，座位上墊著厚厚的軟墊，八匹高頭大馬拉著，卻也擋不住急行軍的顛簸之苦。
從車門往外看去，官道一眼望不到邊，兩旁有時是繁華小鎮，有時是崇山峻嶺，更多的時候是荒野鄉村。軍情緊急，除了兩隊先鋒已經星夜趕往邊關，大部隊也是一路急行，有時候免不了要餐風露宿。
田嬤嬤和洪寶自然貼身跟隨著，袁驥領著數十個御前侍衛貼身護衛，楊釗更是調撥了八百左驍營的精兵強將，把沐奕言的車隊圍得水洩不通。
饒是如此，俞鏞之還是不放心，千叮萬囑，要不是他擔負著籌措糧草軍需的重任，一時半會還脫不開身，只怕他就要跟著沐奕言一起去邊關了。
臨行前，俞鏞之把收繳的話本都還給她了，所有換過的封面被他仔細地換回了原樣，裡面夾雜著幾本他親手挑選的新話本，扉頁上都落了款，那一手字跡遒健秀雅，字如其人。
沐奕言挑了好幾本隨身帶著，行軍路上無聊時就拿出來看，其中有一本《江湖群英錄》，情節天馬行空，跌宕起伏，構架氣勢磅礡，文筆優美生動，簡直就是話本中的精品，除了略文言了一點，和後世的金庸武俠小說幾乎不分伯仲，給沐奕言枯燥的行軍生活帶來了無窮的樂趣。
唯一可惜的是這本《江湖群英錄》只有第一冊，沐奕言看完的時候簡直百爪撓心，真想飛回京城質問俞鏞之一下，為什麼不把另外幾冊都一起買了來？
她靠在車裡的軟榻上，隨手翻看著書，翻著翻著忽然出起神來，俞鏞之臨行前那殷殷的期盼漸漸地浮上心頭。
「陛下，戰場凶險，你萬萬不可貪玩，坐鎮後方就好。」
「不可輕易離開大營，更不可獨自一人外出。」
「臣籌措軍需完畢，立刻會趕來邊關。」
「這是靜雲大師親自為陛下開光的玉佛，陛下一定要隨身佩戴，保佑你逢凶化吉。」
……
她情不自禁地伸出手在脖子上摸了摸，俞鏞之親手戴上的玉佛仿佛還帶著他的余溫，讓人心中暖烘烘的。
「陛下，厲王殿下求見。」車外洪寶叫了一聲。
沐奕言不由得撫了撫額，自從大軍開拔之後，沐恆衍軍紀鮮明，調度有方，令人欽佩，只是他好像不知道吃錯了什麼藥，每天必定要到沐奕言跟前坐上片刻，軍情說不到幾句就沒了，剩下的時候就是大眼瞪小眼。
沐奕言感激他在金鑾殿上的拔刀相助，可是對這個冷酷寡言的厲王，她實在親熱不起來，從前氣不過，還能胡攪蠻纏調戲一番，可現在在同一陣營，她總不能再這麼沒臉沒皮吧？
她認命地歎了一口氣，沒精打采地應了一聲：「快快有請。」
門簾一挑，沐恆衍走了進來，帶進來一股冷意，沐奕言冷不住哆嗦了一下。
「陛下冷嗎？」沐恆衍皺著眉頭道，「穿得太少了。」
沐奕言無語地看了看他身上的一件薄薄的錦衣，又看了看自己身上的大氅，強笑著道：「厲王真會說笑話。」
「陛下和臣不一樣。」沐恆衍回頭對著他的侍衛說，「去，把本王的那件狐裘拿過來。」
「不不不，不用了，」沐奕言叫苦不迭，「現在披狐裘冬天了朕難不成鑽到樹洞過冬去？」
沐恆衍怔在原地，半晌才悶聲道：「陛下，臣記得俞大人送你東西的時候你可沒推卻。」
沐奕言愣住了，臉騰地紅了起來，喃喃地說：「你……你怎麼看到了……這不是不一樣嘛……」
出發前禮部在京城外搞了一個盛大的出征儀式，她把俞鏞之的文章背得滾瓜爛熟，對著數十萬開拔的大軍、京城百姓、文武群臣做了一番慷慨激昂的動員，著實露了一把臉。
出師大會後，俞鏞之一路送到了百裡之外，最後分別時，找了一個僻靜的大樹後，幫她帶上了玉佩，沒想到居然被沐恆衍瞧見了。
「什麼地方不一樣？就因為他喜歡上陛下了？」沐恆衍冷冷地瞟了她一眼。
沐奕言差點從軟榻上跳了起來，漲紅了臉：「哪有！厲王你不要聽那些謠言惑眾，朕和俞愛卿那是小蔥拌豆腐……」
「是嗎？」沐恆衍輕哼了一聲，「我看俞大人巴不得謠言再傳得厲害一點。」
沐奕言簡直招架不住，狼狽地想換個話題：「哎呀今天天氣不錯，路上也不太顛，對了厲王，咱們還有多久能到邊關……」
整個車廂裡就聽見沐奕言絮絮叨叨的聲音，到了最後，她說得喉嚨都快乾了，不由得怒從心起，悻然回瞪著沐恆衍不吭聲了。
兩個人又大眼瞪著小眼，車廂裡一陣沉默，只能聽到車□轆轉動的聲音。過了好一會兒，沐恆衍終於開口了：「臣有件東西做了很久了，一直想替它找個主人，不知道陛下有沒有興趣瞧一瞧？」
沐奕言哪有什麼興趣，搖頭說：「君子不奪人所好……」
話還沒說完，只見沐恆衍從身後掏出了一個小包，小心翼翼地打了開來，立刻，四五支柳枝燒的炭筆呈現在沐奕言的面前。
沐奕言又驚又喜，一下子就搶過了布包，愛不釋手地摸了摸，頓時，手上便有了幾道黑痕。
「厲王你是怎麼弄出來的？這可太好了，朕念著這個好久了，有時候想塗上幾筆都沒趁手的東西，朕從前小時候還……」沐奕言倏地住了口，尷尬地笑了笑。
「陛下喜歡嗎？」沐恆衍一眨不眨地盯著她，聲音有些僵硬。
「喜歡，多謝厲王，從前也有個人為朕燒過，只可惜現在朕都不知道他在哪裡。」沐奕言有些悵然，想起了那個在御膳房裡一起偷吃的少年。
沐恆衍的眼中閃過一絲光芒，低聲道：「陛下很想他嗎？」
沐奕言點了點頭，歎了一口氣：「不提也罷，都是小時候的事情了，就算見到了也是對面不相識，說不定他早就把朕忘了。」
沐恆衍沉默了半晌道：「陛下，厲王聽起來太過生疏。」
沐奕言一下子有些轉不過彎來，愕然道：「什麼？」
「恆衍，陛下以後叫臣恆衍就好。」沐恆衍淡淡地道。
沐奕言有些莫名其妙，可是沐恆衍的目光幾近熱情，語聲堅持，她不得不從善如流，叫了他一聲「恆衍」。不知道是不是這一聲「恆衍」拉進了兩個人的距離，這一個時辰，兩個人居然相談甚歡。
這一聊起來，沐奕言忽然發現，兩個人還挺有共通之處，尤其是小時候，沐恆衍的母親雖然是正妃，但娘家力弱，而老厲王的側妃卻十分厲害，小時候沐恆衍被那個側妃暗地裡欺負得狠，大病了一場，差點連世子的位子都丟了，他那孤僻冷酷的性子就是那時候養成的。
當初沐恆衍病得厲害，沐天堯憐他，曾把他接到宮裡住了一段時間，他病好之後，便向沐天堯請求從軍，從此便在西北扎根，依靠軍功一路平步青雲，最後那個側妃為了自己的兒子想要害他，結果事跡敗露，自盡身亡，那個庶子也莫名其妙丟了性命，沒過幾年，老厲王也郁郁寡歡而亡。
旁人都不知道事情的真相，看著他承繼了王位，又在西北軍中聲名赫赫，總覺得是他害死了那側妃和庶兄，他也從來不屑於辯解。
「你也到宮裡還住過？說不定我們小時候還見過呢，」沐奕言去了那份生疏，便自在了起來，把腳翹在軟榻上，手中拿著一盆零嘴，一派依然自得。
另一盆零嘴在軟榻旁的小幾上，沐奕言吃了這個要起身去撈那個，沐恆衍自然而然地就拿了起來，把凳子往前挪了挪，端著這盆零嘴坐到了她的身旁。
「要是臣知道是陛下……」沐恆衍的眼中閃過一絲懊惱。
「只怕你會打朕一頓。」沐奕言樂了，「我們第一次見面的時候你就給朕立了一個下馬威，嚇得朕屁滾尿流的。」
沐恆衍更懊惱了：「陛下想要吃燒餅嗎？臣去買個一筐來賠罪。」
「其實你那天你很帥，黑衣黑馬，劍氣如虹，簡直帥極了，要是朕是個小姑娘，一定被你迷倒了。」沐奕言想起那一刻的驚艷，再看看眼前這張刀削斧刻的俊臉，不由得心神一蕩。
沐恆衍沉默了片刻道：「那現在呢？」
口中的花生咕嚕了一下，卡在了她的喉嚨上，沐奕言劇烈地咳嗽了起來。
沐恆衍一驚，伸手要去拍她的後背，沐奕言慌忙往後讓了讓，漲紅了臉道：「不……不妨事……」
門簾一下子開了，袁驥探頭進來，沉著臉道：「陛下，怎麼咳嗽又重了？該喝藥了。」