虞襄趴伏在虞品言肩膀上眺望那些僵若木偶，面如土色的閨秀，沖她們自得一笑，又故作傷心的埋入哥哥頸窩，隨即想起小球兒的真實身份，不免乍舌。
那裝滿寶石的荷包遞過來的時候，虞襄就知道對方的出身絕對不簡單。可放眼整個熙和園，誰的出身又簡單得了，故而她並未深思。萬萬沒想到啊，隨身只帶著一個老嬤嬤，穿戴簡單又樸素的球兒會是當朝九公主。被帝后與太子保護的滴水不漏的九公主！
球兒音近九兒，再加上那圓滾滾的體型，這暱稱取的太貼切了。
她轉臉朝前方行走的兄妹二人看去，卻見小球兒還在一抽一抽的哽咽，樣子十分可憐。這孩子剛才真以為自己要投河，被嚇住了吧？
虞襄心頭微微升起幾絲愧疚。
虞品言錯以為她在害怕，輕拍她脊背安撫道，「別怕，哥哥在呢，誰也欺負不了你。」
「哥哥，我會不會給你惹了麻煩？她父親是裕親王。」這可是個『好爹在手，天下我有』的時代。
裕親王，固守西北封地拒不回京，皇上連下三次詔書都置之不理，司馬昭之心路人皆知。不出一年半載，皇上便要向他動刀，而他留在京中的原配與嫡女早成了棄子，今後也不知怎麼個死法。
虞品言深不見底的眼眸悄然流瀉出一絲戾氣，揉揉妹妹腦袋低語，「無礙，我永樂侯府不怕得罪他裕親王府。」
虞襄心滿意足的笑了。
鳳棲閣內，皇后端坐在主位，太子妃陪同客座，看見抽抽噎噎的小球兒，雙雙站起身去迎。
虞襄沒法行禮，只得做了個揖，神情不卑不亢。
皇后笑著道一句『好孩子』，然後將么女抱進懷裡拍撫，溫柔地問道，「球兒，怎麼了？誰欺負你了？」
虞襄眼觀鼻鼻觀心，很是鎮定。
「她……她們搶我的燈，要打我，蓮子糕護著我，她們就要逼死蓮子糕，讓蓮子糕投河。」小球兒抽著小鼻子，一句一句的敘述。
虞襄真恨不得衝上去好好親親這胖球兒。三言兩語就把那群人坑得死死的，果然是萌到深處天然黑啊！
皇后臉上本還帶著三分淺笑，聽了這話立時寒霜罩頂。
虞襄略微低頭，眼睛一眨一眨的，淚水就出來了，含在眼眶裡欲落不落的樣子格外惹人憐愛。她只坐在那裡，一句話不說，旁人就覺得她受了天大的委屈。
「莫哭了，母后替你做主。聽嬤嬤說你想吃糖醋鯉魚？御廚已經做好了，去洗把臉，和虞，和蓮子糕一塊兒去吃吧。」皇后輕柔的替女兒擦淚，又拍了拍她肉呼呼的小屁股。
聽說有吃的，小球兒瞬間笑開了花，含著兩汪眼淚沖虞襄招手。
虞襄轉頭去看自家兄長，見他微微頷首才跟著去了，剛繞到門外，就見一位尚宮領著那群閨秀緩步而來。方才還不可一世的清河郡主眼下像只落水的鵪鶉，正抖抖索索的掉淚；常雅芙面上鎮定，腳步卻有些虛浮。虞思雨低垂著腦袋綴在人後，聽見輪椅滑動的咕嚕聲，連忙抬頭看去，眼裡滿是哀求。
虞襄揚起下顎，橫起食指，輕輕在脖子上劃拉一道。看見虞思雨瞬間扭曲的臉龐，惡劣地笑了。
清河郡主與常雅芙顯然也看見了她威脅意味十足的動作，雙雙睜大眼睛。這人忒乖戾邪性了點兒，一番唱作念打將她們統統算計進去！她早說出九公主的身份不就什麼事兒沒有了嗎！這是存心整她們啊！
經此一事，永樂侯府二小姐的惡名算是傳出去了，凶悍，刁鑽，還很會裝無辜。普通閨秀誰也不敢跟她深交，就怕什麼時候被她插上兩刀，當然也更加不敢得罪，只因她背後的幾座大山太牢靠了。
虞襄跟小球兒享受美食的時候，一群閨秀正跪在鳳棲閣內聽訓。清河郡主被禁足三月，其余人等罰抄經書百遍。這處置算不得嚴苛，但皇后娘娘一句『德行欠佳』已足夠讓她們好幾年翻不過身來。有婚約的怕婆家退親，沒婚約的怕嫁不出去，真悔得腸子都青了。
料理完諸事，皇后踱步到偏殿，隔著鏤空屏風偷看兩個小姑娘用膳。
未免九公主一次性吃得太撐，每一道菜餚都只準備三口的分量，用白玉小盅盛放。兩人一個裝哭一個真哭，能量消耗都很大，這會兒吃得極為香甜，很快就將各色菜餚掃蕩一空。唯餘下一顆紅燒獅子頭，小球兒伸手去夾，卻被虞襄一筷子戳走，放在嘴邊作勢要吞。
小球兒眼巴巴的看著。
虞襄將獅子頭遞過去。
小球兒大喜，張嘴去咬，虞襄卻在她快咬住的一刻又將獅子頭收回。
小球兒只咬到一團空氣，上牙磕了下牙，發出清脆的嘎崩聲，然後含著眼淚，用控訴的眼神瞅著她。
虞襄繃著臉，又將筷子遞過去，小球兒再次咬到一團空氣。如此調戲了三回，小球兒回回都要上當。虞襄實在是撐不住了，笑趴在桌上，見她吃不著又想吃的樣子實在可憐，這才將獅子頭餵進她嘴裡，換來一個感激的憨笑。
陪同皇后一塊兒來的虞老太太尷尬不已，只得轉著佛珠低頭念經，來個眼不見為淨。
皇后卻絲毫不覺得生氣，反而掩嘴輕笑起來。即已知道球兒身份，卻還能如此大方自然的與她相處，不卑躬屈膝，不阿諛奉承，不伏低做小，眼中沒有虛假的熱情，只有對女兒真切的喜愛，能逗女兒哭，也能逗女兒笑，讓她變得鮮活無比，這已經大大超出了皇后的預期。這孩子很好，球兒需要的正是這樣一個古靈精怪的玩伴，免得她性情越發孤僻。
皇后止住笑，沖虞老太太招手，往正殿行去，坐定後開門見山道，「虞老太君，你這個孫女本宮看上了，送入宮中給小九做個伴吧。」
虞老太太遲疑道，「她那腿……」
皇后擺手，「無妨，多派幾個嬤嬤伺候便是。」
虞老太太思量片刻，決定將虞襄的身世和盤托出。凡事扯上皇家就簡單不了，虞襄伺候的是公主，身份必定要與公主匹配，若是哪天事情敗露，還不得冠上一個『欺君之罪』？也許情況還會更糟，若是皇后娘娘起了憐憫之心，想給虞襄找個好婆家，這賜婚聖旨下來再暴露了身世，得罪的人也就更多。
現在的侯府丟了嫡女，是受害一方，屆時以假充真就變成了施害者，非得被唾沫星子淹死。
雖說幾個丫頭婆子都已經處理乾淨，可不怕一萬就怕萬一，凡事往壞處想總沒錯。故此，虞老太太就是瞞著全天下人，也不敢欺瞞皇家。
皇后聽完果然十分詫異，沉默片刻後喟歎道，「這裡面竟然有如此一番波折，真是上天弄人。那真正的虞襄可找到了？」
「回娘娘，還在找尋當中。」虞老太太搖頭苦笑。
這純屬後宅秘辛，不足為外人道也。老太太能坦誠相告，這份忠心皇后十分受用，卻也不提替她找尋的事。且讓永樂侯府自己解決吧。真正的虞襄是生是死，境遇如何，誰也無從得知，把這事捂嚴實了也好多替她鋪幾條後路。
自己權且當做未曾聽過。
思及此處，皇后笑道，「莫急，憑易風的本事，總有一天會找到的。」斂眉思量片刻，繼續道，「虞襄被你們教養的極好，德行上佳，頭腦聰慧，行事大方。不做伴讀也罷，三五日便送進宮來陪陪小九，她難得找到如此可心的玩伴。」
這事便算過了明路了。虞老太太舒口氣的同時連忙應承下來。
虞襄是被虞品言抱出宮門的，遠遠就看見虞思雨低垂著腦袋站在馬車旁，不知在想些什麼。老太太看見她，冷哼了一聲，又看見等候在一旁的靖國公府的馬車，臉色越發陰沉。
「老太君，能否借步說話？」靖國公夫人迎上前賠笑。
「免了，時辰不早，各歸各家吧。」老太太目不斜視的過去，親自掀開門簾，讓孫子將孫女放入車內。
「老祖宗，我來扶您。」虞思雨乖覺的湊上去。
因有外人在，老太太壓下滿腔怒火，搭著她胳膊登車。虞思雨略安定了幾分，沖騎在馬上的大哥討好一笑，也連忙爬進去，低眉順眼的坐在角落。
虞襄沖她咧嘴，然後掀開窗簾欣賞靖國公夫人青白變換的臉龐。常雅芙並不露面，想來是躲在車裡不敢見人。車輪慢慢滾動，靖國公夫人的身影逐漸淹沒在夜色中，變成一個模糊不清的黑點，虞襄這才安生的坐下，問道，「老祖宗，大哥真要跟那個芙兒姐姐成親嗎？」
「這事兒懸著呢，小孩子家家的，莫問那麼多。」老太太閉目沉吟。
這樁婚事，她是越看越不滿意。靖國公府的背信棄義一直是扎在她心底的一根刺，今兒見了常雅芙，這根刺非但沒拔出，反而扎的更深。當年意欲悔婚也就罷了，今日還與外人合起伙來誆騙小姑子東西。這是什麼毛病？表面上是替襄兒解圍，暗地裡卻意欲討好清河郡主，這兩邊賣乖的把戲實在是拙劣。
更糟心的是，她竟如此短視，不知什麼人該親近什麼人該疏遠。皇上的鍘刀都懸在裕親王頭頂了，她還上趕著巴結，算來算去不過是一場空。這樣看似精明實則愚蠢的孫媳婦，接進門又是一個禍害！
思及此處，老太太搖頭歎息。
虞思雨小心翼翼的湊上前給她捏肩。
「不用忙活了，一邊兒待著去吧。今兒臨出門前我怎麼交代你的？與外人聯起手來對付自家姐妹，你出息了。德行欠佳，有了皇后娘娘這句斷語，我就是想給你找個好婆家也難，你且好自為之吧。」老太太面色陰沉的拂開她，看見自顧啃咬糕點的虞襄才扯開一抹笑，溫聲叮囑，「入了宮，你可得乖覺著點兒，莫再捉弄九公主了。」
「哎，我曉得。」虞襄甜甜的答應，垂眸欣賞虞思雨手背忽然暴出的青筋。