一月後，方志晨果然高中，卻不是狀元，而是探花。
今科狀元乃嶺南人士，姓沈名元奇，論起長相比之探花更要俊美十分，游街的時候差點沒被路人砸來的鮮花荷包淹死。然而更令人印象深刻的是他的才華。皇帝驚歎於他言辭犀利、論點獨到、內藏乾坤的策論，口稱這是他登基以來閱覽過的最優秀的卷宗，隨即找來幾位當世鴻儒，於瓊林宴上輪番試探。
狀元郎不卑不亢，不慌不忙，直將幾位鴻儒駁得啞口無言，自愧弗如。他不但才華橫溢，論起做人也分毫不差，幾句話又將場面圓了回去，引得皇帝龍心大悅誇讚不已。
榜眼和探花本也是當世俊傑，在他的襯托下反顯得暗淡無光了。
宴後皇帝留下狀元郎徹夜長談，翌日便將之調入翰林院擔任侍讀學士，竟一躍成為從五品的京官，其聖眷之優渥可見一斑。
且不提各方勢力如何拉攏這位狀元郎，一年一度的醮會又要在白雲觀舉行。此乃京中一大盛事，無論是達官貴人還是平民百姓都要前往道觀舉行祭祀活動，以祈求新的一年五谷豐登，風調雨順。
帝后二人雖不能親至，卻也會派遣侍從往觀中送祭品，為期十日的慶祝活動能把全京城的人都引出來。
永樂侯府，西廂小院。
站在金絲架上的阿綠看見大步而來的俊美青年，蒲扇著翅膀高喊，「侯爺來啦，侯爺來啦！」
虞品言邊走邊往它嘴裡彈了一粒花生，這才堵住它破風箱一般粗噶的大嗓門。桃紅柳綠兩人剛替主子換好衣裳，正跪著整理裙擺。
少女穿著一件火紅色的柔絹曳地長裙，外披輕薄透明的鮫菱紗罩衫，濃艷的色彩沒被罩衫壓住，反更添了幾分神秘。
她揮退兩個丫頭，拿起細細的狼毫畫起眉來，聽見阿綠的吵鬧聲，轉著瞳仁瞟過去，懶懶開口，「哥哥，你且等我一等，我還早著呢。」
妹妹每逢外出必要梳妝大半個時辰，虞品言早就對此習以為常，坐在她身側飲茶，漆黑的眼瞳片刻不離那白皙嬌俏的臉蛋。
虞襄沾了些碳粉，順著眉毛生長的方向小心細致的塗抹，刻意加粗加黑後又在眉尾處輕輕往上劃拉，本就嬌艷明媚光彩奪人的臉蛋立時顯出十二分凌厲來。
她對著銅鏡左右看看，又修改了幾處，這才挑著眉梢沖兄長得意的笑，「看見沒？這叫刀式一字眉，是不是感覺很凶悍？要的就是這效果。」她緊接著用狼毫在眼尾處染了染，勾了勾，本就又圓又大的貓瞳越發顯得晶亮有神，然後微微瞇縫著朝兄長乜去，「看看我，是不是覺得心肝兒一顫一顫慌亂的很，壓根不敢湊上前與我說話？那些個嘴碎的，背後總嘲笑我是瘸子，我便要在容貌上碾壓她們，讓她們一個二個都自慚形穢，繞道而行。」
聽了這話，虞品言紊亂的心跳逐漸恢復平靜，既覺得好笑又覺得疼惜，點點她鼻尖道，「那是，單你這張臉便能美死她們。」
「何止美死她們，我自個兒照照鏡子也快被美死了。」虞襄對著鏡子轉動臉龐。
虞品言放下茶杯，一邊朗笑一邊去捏她臉頰，戲謔道，「給哥哥看看，我的小襄兒這臉皮究竟有多厚，恐怕連弩箭也不一定射的穿。」
虞襄左右搖著頭躲避，兄妹兩霎時鬧成一團。
一刻鍾後，虞襄笑倒在兄長懷中，嗔道，「不鬧了不鬧了，快趕不上打醮了。我還沒塗口脂呢。」
虞品言鬆開她軟嫩的腮肉，沾了一抹口脂細細幫她塗勻，完了捏住她下顎欣賞良久，這才將她放下膝頭，抱進輪椅裡。
虞襄見他不推自己出門，反而轉身去了隔間，警惕的叫起來，「你要幹嘛？老祖宗可該等急了。」
虞品言笑而不語，手裡拿著一條濕帕子，將她細心描繪了大半個時辰的妝容擦的一乾二淨，笑道，「你美死自個兒也就得了，莫去禍害別人。」醮會人多眼雜，他可不想自己的寶貝妹妹讓外男看了去。
「好歹給我貼個花鈿啊。」虞襄垂死掙扎。
虞品言在她妝奩裡翻了翻，找出樣式最簡單的朱砂痣一般的花鈿，往她眉心一貼，催促道，「成了，走吧。」
「換那朵蓮花狀的吧？這個不怎麼打眼。」虞襄死死拉住他衣袖。
虞品言不答，彎腰便要將她眉心的朱砂痣也一並剝了去，她連忙扎進他懷中把臉藏起來，喊道，「成了成了，就這個成了。哥哥咱們快走吧。」
虞品言摟著她肩膀好一陣低笑。
***
老太太雖然信得是佛教，但醮會這種一年一度的盛事正是與幾位故友走動的好時機，她自然不能錯過，此時早穿戴妥當，坐在廳中飲茶，看見素著臉，沒精打采的孫女，莞爾道，「喲，是不是妝容又讓你哥洗掉了？」
「可不是嘛，每逢大一點兒的集會便這樣，叫我如何有臉見人。」虞襄唉聲歎氣。
老太太笑得越發厲害，擰著她鼻尖道，「你都沒臉見人了，滿京的閨秀該如何自處。你可給別人留條活路吧。」不是她自誇，就她孫女這長相，放眼整個大漢朝，那也是數一數二的，要不是慘遭橫禍失了雙腿，上門提親的冰人非得把侯府的台階踩塌不可。
虞品言溫聲附和，「老祖宗說得很是，所以我總跟她說，讓她莫去禍害旁人，只禍害我一個就夠了。」
這話聽起來略有些奇怪，老太太卻沒多想，只因馬嬤嬤拿著一個紅封進來了，稟告道，「老夫人，這是方家送來的庚帖，您要不要看看？」
老太太漫不經心的擺手，「看什麼，總之是要推掉的。觀主那裡你可打點好了？」
方志晨高中探花後在裴氏的安排下與虞思雨見了一面，雙方都很滿意，沒過多久便遣冰人上門說親。因老太太與裴氏母親乃幾十年的老朋友，說一聲情同姐妹也不為過，就是有心拒絕也不能做得太露相，便讓她先把庚帖送來，屆時只說兩人八字不合也便罷了。
「早商量好了，這兩個八字定是合不上的，可惜了一樁大好姻緣。」馬嬤嬤一面歎息一面將庚帖收入袖袋。
兩人打的並不是什麼啞謎，稍微往下琢磨琢磨便知說的是哪件事。因精心妝扮而姍姍來遲的虞思雨正巧聽了個全乎，臉上喜色盡去。
晚秋給她打了好一會兒簾子也不見她邁步，提醒道，「大小姐，老夫人只等著你一個了。」
虞思雨這才如夢方醒，腳步虛軟的進去。
老太太見她那如喪考妣的樣兒，自然知道她聽見了，卻也並不解釋因由，也不開口安慰，但凡她有點腦子便知道方家絕不是富貴鄉，卻是安樂塚，讓人死也死的不明不白。
「人既已到齊，那便走吧。」她淡淡擺手。
虞思雨應諾，略略低頭掩飾自己怨恨的表情。
***
白雲道觀裡果然人山人海，好在觀主早有准備，為達官貴人們安排了最舒適的住處。虞品言負責醮會防務，將祖母與妹妹送入廂房後便匆忙離開。
祖孫三人稍事休整，拿上祭品便直奔雷祖殿。
殿外站著兩排龍鱗衛，劍戟聳立，陣仗森嚴。能讓龍鱗衛親自守護的，其身份必定不凡，十有八九是皇族中人。老太太站在原地躊躇片刻，轉身便想離去。
一位老嬤嬤拿著兩炷高香出來，分別插在殿門兩旁的青銅大鼎中，看見祖孫三人，忙開口打招呼。
老太太回頭一看，卻是太子妃的奶嬤嬤宋氏，當即露出個驚訝的表情，「原是宋嬤嬤。這裡面的貴人竟是太子妃娘娘？娘娘不是……」
宋嬤嬤給她使了個眼色，用口型無聲道，「但求一個心安。」
老太太深以為然的點頭。
太子妃嫁給太子六年有餘，卻一直未曾生養，今年終於懷上了，卻懷的是萬中無一的雙胎。若生的是兩男，必得去其一，不去其一也可，兩個都得剝奪繼承權。若生的是兩女，雙胎生產時大多艱險，也不知會不會損了根骨，致使日後再難有孕。
最好的情況是一男一女龍鳳呈祥。可雙胎本就難以養活，若是兩子均安也就罷了，若是龍死鳳生……那皇上和太子的臉面就『好看』了。
偏現實比臆測更為糟糕，太子側妃早為太子誕下庶長子，且那側妃還是太后嫡嫡親的侄孫女，家世比起太子妃來說只高不低。倘若這一胎太子妃不能保得一個健康的男嬰，其前途真可謂撲朔迷離，凶險萬分。難怪她都懷胎七月了還堅持要來道觀祈福，卻是求子心切了。
老太太比劃一下肚子，問道，「可還好？」
宋氏點頭，「太醫說胎相很穩，出來祭拜一趟並無大礙。」
兩人正說著話，太子妃聽見響動走出來，看見虞襄容色大悅，招手道，「襄兒，快些過來。」
桃紅柳綠忙推虞襄上前見禮，被人視若無睹的虞思雨覺得怨恨又屈辱，只得站在原地僵硬的福了福。
太子妃握住虞襄皓腕，沖老太太笑道，「虞老太君，你這個孫女是出了名的靈性人兒，能否借本宮沾沾福運？」
「娘娘謬贊，論起福氣，她哪裡及得上您半分。」老太太連忙擺手。
太子妃但笑不語，拉了虞襄入殿，指著一個簽筒道，「本宮在這裡站了足有兩刻鍾，卻是不敢伸手去抽。襄兒幫本宮抽一支吧，無論好壞都不怪你。」
虞襄聽了這話頓時頭皮發麻，說不怪，真抽到下下簽誰又能維持平和的心態？或多或少都會介意。但太子妃是君，她是臣，這是一個『君要臣死臣不得不死』的時代。
虞襄無法，閉眼禱告片刻，隨即果斷的抽出一支，遞給滿目希冀的太子妃。
老太太面上不顯，實則心臟都蹦到嗓子眼裡去了，生怕孫女抽中一支下下簽，讓太子妃心存芥蒂。