桃紅拎著空蕩蕩的食盒跑回來，不小心撞了正准備跨出房門的柳綠一下。
「傻丫頭，咱們的早膳呢？怎麼提著空食盒就回來了？」
「不好啦，三小姐當真陰險，這便找上侯爺告狀啦！我方才在路上看見她拉著侯爺哭呢，也不知說了小姐多少壞話。」
「竟有這事？」柳綠連忙回轉，看著埋頭苦吃的主子埋怨道，「小姐，您為何這麼快與她撕破臉，她也沒招你惹你。待會兒侯爺來了你可怎麼解釋？畢竟她十四年未曾歸家，侯爺肯定得多心疼她一點。」
虞襄不以為然的擺手，眼珠卻滴溜溜直往門外轉。
一刻鍾後，虞品言果然踩碎晨光跨進門檻，在擺滿早膳的餐桌邊落座。
「這雞絲粥做得十分鮮美，哥哥吃麼？我餵你。」虞襄舀了一勺粥吹涼，小心翼翼送到兄長嘴邊。
一張俏臉粉嫩嫩紅撲撲，迎著朝陽正沖自己燦笑，鼻端既傳來雞絲粥的鹹香，又含著桃花與蓮花混合而成的甜香，叫人食慾大增。
虞品言喉結微微聳動，含了勺子將粥喝盡，問道，「無事獻殷勤非奸即盜，說吧，又幹了什麼壞事？」
「大清早的，我能幹什麼壞事？」虞襄埋頭，往自己嘴裡塞了一口。
虞品言待她吞咽完畢才捏住她下顎，將一張俏麗臉蛋臉轉向自己，繼續追問，「為何不准虞妙琪親近我？」
虞襄擰眉，「不喜歡。」
「為何不喜歡？」
「心裡難受！」
「同樣都是妹妹，你難受什麼？」
「就是難受，心裡一抽一抽的疼，就像這樣！」虞襄真覺得委屈了，拿起掛在輪椅扶手上的鞭子輕抽兄長手臂，嗔怒道，「你這個騙子，你說你只喜歡我一個人的，你竟然為了虞妙琪責罵我！你知不知道她有多壞，她把老祖宗送得平安符燒掉了，她不但恨我，還恨你，也不知肚子裡藏了多少壞水兒正打算往外潑呢！你明明叫我遠著她，自己卻又跑去親近。你這個大騙子！」
虞妙琪的回歸徹底觸動了她敏感的神經，她生怕哪一天虞品言對虞妙琪的喜歡會超過自己，然後把自己趕出門去。她面上裝得鎮定，一旦入睡，做得全都是與虞家決裂，與虞品言分別的噩夢。這般苦楚不能傾訴又無處發洩，令她本就不怎麼乖順的脾氣越發焦躁，只需一點火星就能點燃。
虞品言心知這回問不出什麼，要等小丫頭開竅還早著呢，只得把她抱上膝頭緊緊箍住雙臂，哭笑不得的道，「我什麼時候罵你了？我只是問兩句罷了。我心裡最喜歡的自然還是你。」
「不能『最喜歡』！」虞襄瞪著大大的貓瞳，嚴肅糾正，「是『只喜歡』！」
「好好好，哥哥只喜歡你。」虞品言連聲低笑，將她嬌嫩的臉頰壓進自己胸膛，語氣變得十分嚴肅，「若是哥哥也有一個兄弟流落在外，將他找回來之後你是喜歡他還是喜歡我？」
「自然只喜歡哥哥。與我朝夕相處的是哥哥，相依為命的是哥哥，親密無間的是哥哥，怎會因一個外人而改變？」虞襄毫不遲疑的答道。
虞品言對這個回答十分滿意，尤其是那個『外人』的定義。如此一來，就算沈元奇日後暫且將襄兒接走，襄兒一時半刻也不會接受他。她信賴的，依戀的，愛重的，永遠只能是自己。
虞品言一時間心情大悅，笑道，「這便是了，雖說流著相同的血，但虞妙琪對我而言也只是個陌生人。傻丫頭，你胡亂吃什麼飛醋。」
虞襄細思片刻，也跟著笑了，從哥哥臂彎掙脫，倒了幾滴醋在熱騰騰的蒸餃上，夾起來往嘴裡塞，含糊道，「我就喜歡吃酸的，你管不著。」
虞品言低笑，摟著她將剩下的半碗粥喝完。
柳綠立在窗外窺探，表情忽喜忽悲，忽怨忽怒，互急互緩，直叫桃紅看呆了去，心道這人還罵我傻丫頭，自己卻是越來越傻了！
***
虞妙琪到達東院時表情已十分自然，淺笑妍妍的與虞思雨見了禮，緊挨著她落座，目光停駐在針線盒內一塊未完工的鴛鴦蓋頭上。
她順手拿起，輕笑道，「姐姐這是在繡嫁妝？怎麼只有一個蓋頭？」
虞思雨臉紅了，搶過蓋頭低聲道，「嫁衣有繡娘幫著，這蓋頭簡單，我閒來無事便繡一繡，也好打發時間。」
虞妙琪掩嘴，戲謔道，「如此，姐姐的婚期怕是近了，妹妹提前賀姐姐一聲，只不知咱家的東床快婿究竟是哪位？」
虞思雨正缺一個聽自己炫耀的姐妹，一面羞紅了臉一面低語，「他是今科探花郎，揚州人士，父親乃鹽運使司運同方大人，雖說只四品外官，但家資豐厚更勝許多世家巨族。他自己亦被聖上欽點為揚州知州，月前已上任去了。」
虞妙琪聽得十分認真，贊歎道，「探花郎？那定然是才華橫溢，相貌超群之輩，恭喜妹妹覓得如此良人。」
自打議親以來，這還是頭一個為自己感到高興的人，虞思雨瞬間就被觸動，與她說起私房話，「姐姐謬贊，方公子確實芝蘭玉樹，俊逸非凡，但比起今科狀元沈元奇卻還是差了一點。狀元郎那長相堪稱絕世，幾能與大哥一決高低。他走馬游街那天可把許多人都看呆了去，鮮花荷包瓜果砸的滿街都是。」
愛美之心人皆有之，說起狀元郎，凡是見過他的女子少有不讚的。當然，似虞襄那種眼裡心裡只能容納一人的卻是異數。
虞妙琪本還拿著一個鏤空香球把玩，乍一聽見被自己刻意遺忘許久的名字，手一抖便將香球扔了出去，心中存的那些算計全被駭然所取代。
門口站立的兩個大丫頭連忙跟著去撿。
她暗暗深呼吸，再開口時嗓音微顫，「妹妹說得沈元奇當真那般俊俏？」那人亦是十分俊俏的，昔年迷倒無數閨閣少女，前來沈家提親的冰人把門檻都踩踏了。這卻是事實，並非浮誇。
虞思雨掩嘴輕笑，「自是十分俊俏，聽說皇上見了他還借用一句描寫傾城佳人的詩句——夫何瑰逸之令姿，獨曠世以秀群，在場眾人無不大笑應和，他非但不覺得尬尷，反還穩穩端坐微笑點頭，又讓皇上好一番讚歎，當即就賜他藏青官袍，位列翰林院侍讀學士，省了四年外放直接做了京官，當真是聖眷優渥！」
提及狀元郎的軼事，誰家女兒都能說上幾句。
這行為舉止風儀氣度，越聽越像那人，虞妙琪感覺自己的心臟都快從嗓子眼裡蹦出來了，抖著手灌了一杯熱茶，繼續追問，「姐姐可知他是哪裡人士？」
「是個極遠極遠的地方，我恍惚聽人提了一句，現如今卻是忘了。妹妹若是急著知道，姐姐使人幫你打聽。」虞思雨嬉笑道。
虞妙琪連忙搖頭，「不了不了，我也是順嘴一問，姐姐專心繡嫁妝吧，不需替我勞神。時辰不早，我這便走了。」
踩在地上時她忍不住晃了晃，頗有些頭重腳輕之感。
倘若這沈元奇果真就是那個沈元奇，他如今飛黃騰達平步青雲，也不知會如何對付自己，畢竟自己拿走了沈氏的救命錢。他要是向旁人透露一句半句，自己在京城還怎麼立足？！不不不，世上同名同姓的人多了，不一定就是他。他已經簽了死契入了奴籍，怎還有資格參加科舉？
不可能！
心情幾番起伏糾結，虞妙琪深吸口氣，跑去找林氏求助。
***
正院偏廳，林氏等虞妙琪走遠，冷不丁便在老太太跟前跪下，堅定開口，「母親，我想掌家。」
老太太臉上並無任何驚訝之情，半合眼瞼問道，「避世了十四年，你竟忽然想要掌家，這是為何？當年我可是求了你許多次。」
林氏一字一句道，「十四年前媳婦生無可戀，十四年後琪兒回來了，我又有了活下去的盼頭。都說為母則強……」
不等她將滿腹心事訴完，老太太舉手賞了她一巴掌，直將她打歪在地，唇染血絲。
「為母則強，你還有臉在我跟前提為母則強！」老太太坐直了，拿起擺放在榻邊的拐杖用力抽打她，「當年言兒幾次被逼到絕境需要你幫扶的時候你在哪裡？女兒回來了你就想活，兒子在身邊你卻想死，你腦袋裡究竟在想些什麼？難道虛幻的東西更比身邊實實在在的人更為寶貴？你當年若是敢隨俊傑一塊兒死，我倒要佩服你，現如今這幅作態我見了就惡心！你該慶幸你生了個好兒子，否則我虞府早就容不下你了！」
林氏不閃不避，任由她捶打，趁她停下歇氣的空擋再次開口，「無論如何，媳婦現在清醒了，媳婦就想重新把這個家撐起來，讓一雙兒女過得平平安安，快快樂樂，再無後顧之憂。」她現如今何嘗不想與兒子重修舊好？但是很明顯，兒子已經不需要她了，女兒卻還那般脆弱無依，讓她覺得自己活著並非全無用處。
後顧之憂？你就是那個後顧之憂！老太太心裡暗嘲，拿起佛珠閉眼捻動，半晌不肯發話。
林氏還不罷休，重重磕了三個響頭，威脅道，「母親若是不許，媳婦少不得跑到那野種跟前將她的身世抖落出去，且看她還有沒有臉繼續待在我永樂侯府。」
老太太猛然睜眼，表情凶惡的恨不能將林氏生吃了。四年的朝夕相伴，相依相偎，她早把虞襄當親孫女看待，最顧忌的便是她得知身世與自己生分，與言兒生分，然後吵嚷著要離開。
虞妙琪回來果然讓林氏醒神了，卻醒的不是地方，竟然敢威脅婆婆。老太太連做了好幾個深呼吸才勉強壓下抽死林氏的衝動。