林氏好不容易抓住虞襄這麼大一個把柄，就是開口提出送她去鄉下單過，老太太和虞品言也說不出什麼。哪有女兒侵吞母親嫁妝的道理，就那麼迫不及待？換言之，連母親的嫁妝都能侵占，還有什麼能阻擋她的貪欲？
如此低劣品行，足夠將虞襄壓得抬不起頭來！就算老太太和虞品言執意要保她，日後她也猖狂不起來了！
林氏越想越得意，腳步飛快，眨眼就到了正院門口，虞妙琪緊跟其後。
立在廊下的馬嬤嬤見了二人連忙進屋，低聲道，「老夫人，她們果然來了。」
「哼~」老太太輕捻佛珠，徐徐開口，「只等了一個時辰就找來，心太急了。後面的賬本怕是看都未看。」
馬嬤嬤低頭不敢答話，心知待會兒這屋子裡將有一陣吵鬧，沖晚秋使了個眼色，暗示她把閒雜人等全打發乾淨。
「鬧啊鬧，鬧啊鬧，剛回來兩天已經鬧出多少事端？且讓我數數。」老太太放下佛珠掐指換算，笑容越發冰冷，「果然是個喪門星，接回來就家無寧日。我還以為她能勸著林氏消停點兒，卻沒料是個更不消停的貨色，心心念念就是爭寵爭家業。林氏還不夠寵她？家業她也敢盯上，把我的言兒置於何地？早知如此，當初就不該把她接回來。」
老太太搖頭長歎。
馬嬤嬤輕聲安慰，「您又不是那等鐵石心腸，哪能看著親孫女流落在外不往回接的。也是她年少輕狂，您把她打醒了日後再慢慢調教，不出一年兩年便能裁剪出個新模樣。」
「調教？就憑她那等低劣品性，我就是再調教幾百年也無用。這是根子不好，得了林氏真傳了。說來說去全都是我的錯，怪我當年識人不清，迎了這麼個不著調的進門，連帶生了個小喪門星，這才鬧得家無寧日。」老太太越說心情越郁怒，只等林氏進來好生料理她。
馬嬤嬤正欲搭腔，晚秋在門外稟告道，「老夫人，夫人和二小姐來了，說是有急事找您。」
「讓她們進來。」老太太揮手，語氣十分不耐。
二人進屋後徐徐見禮。
「得了，有什麼事兒直接說，甭給我行禮，我怕折壽。」
林氏還未申訴，老太太就先橫眉怒目，她一時間有些躊躇。虞妙琪心知這會兒沒自己插嘴的餘地，撿了一張凳子落座，又偷偷拉扯林氏衣袖。
林氏迅速鎮定下來，緊挨著女兒坐定，說道，「母親，還是等言兒和虞襄都到了再說吧。茲事體大，我怕屆時有人說我背後冤枉她。」
老太太氣笑了，問道，「要不要把思雨也一塊兒喊來？茲事體大，索性叫全家人都聽聽。」
「如此也好。」林氏本還有些心虛，但想到那些被掏空了一個又一個大窟窿的賬本，難得的硬氣一回。
老太太擺手讓晚秋去喚人，然後閉著眼睛捻動佛珠。
立在門邊的馬嬤嬤用一種既憐憫又嘲諷的目光看了看母女兩，隨即低頭縮小自己的存在感。連侯爺都叫來，找死也不是這麼個找法。隱居十四年，倒把所有的精明能幹都消磨乾淨了，只剩下滿腦袋漿糊。
廳堂裡安靜的落針可聞，空氣中繚繞著淡而清雅的佛香味兒，聞起來本該沁人心脾，卻無端端令人感到幾分壓抑。虞妙琪按揉胸口，心間升起一股細微卻又不容人忽視的忐忑感。
明明說好要慢慢來，慢慢在侯府站穩腳跟，卻在第二天就奪走了掌家權，然後與虞襄爭鋒相對，動作會不會太大了？這吃相在旁人眼裡怕是很難看吧？
她心下一凜，這才發覺自己被嫉妒蒙了心，下錯了棋子。應該再慢一點的，至少在籠絡了老太太和虞品言之後。然而來都來了，也只能把錯誤進行到底。索性虞襄的錯處更大，老太太和虞品言知曉了萬萬沒有縱容的道理。
連林氏的嫁妝都能下手，那中饋必然也侵吞不少。早想到這一點的話就應該把中饋賬目也全都看完再一塊兒拿過來。
虞妙琪越琢磨錯漏越多，紅潤的臉色漸漸開始發白，忍不住掐了掐腰間的荷包。
撕拉撕拉的聲響引得老太太睜眼去看，挑眉道，「這平安符你終於戴出來了？」
「祖母送得東西，我自然應該隨身攜帶。之前是我著相了，竟有些捨不得，焉知這個磨損了，祖母豈會不給我求一個新的？祖母拳拳愛護之心孫女兒不敢或忘。」
這番話說得太甜了，簡直能滴出蜜來。老太太臉上卻絲毫不見悅色，只用一種陰沉的、壓抑的、令人感覺毛骨悚然的目光定定看了她一眼。
虞妙琪似觸電般低頭，心跳頓時疾如雷鼓。她隱約發覺自己說錯了話，可思來想去卻找不出頭緒。難道老太太竟早就知道我把平安符燒了，故而幾次試探於我？
這個想法乍一浮現便引得她呼吸停滯。如此，日後再要籠絡住老太太怕是千難萬難！自己在她心目中恐怕已經是個兩面三刀虛偽做作的角色了！錯錯錯，怎麼每一步都是錯？難道這一步又錯了？
心裡幾番思量，虞妙琪像坐在了釘板上，恨不能飛身遁走。
恰在這時，虞襄被兩個丫頭推進門，沖幾人一一點頭見禮。
林氏冷哼一聲，目光如利刃般向她剜去。老太太輕拍自己身旁的軟榻，喚道，「襄兒過來與老祖宗同坐。」
兩個丫頭將她抱上軟榻，又整理好裙擺。
虞襄歪在炕桌上，一手轉動小炕屏，一手托腮，慵懶問道，「老祖宗，家裡發生什麼大事兒了？我正準備午睡呢，這會兒眼睛都有些睜不開。」
她眨了眨黑白分明的貓瞳，幾絲水汽黏在濃密的睫毛上，樣子既無辜又可愛。老太太揉揉她腦袋說道，「且等你哥哥姐姐來了再說。你母親有大事宣布。」
老太太的語氣看似平和，實則暗藏著陰森的寒意，叫林氏和虞妙琪不安的動了動。
虞襄點頭，將炕桌上的一碟花生挪到自己近前，喀拉喀拉的剝起來。剝了也不吃，只撅起紅唇將裡層的紅衣吹落，將圓滾滾的花生米留下。
寂靜的廳堂裡一時間只聞花生殼碎裂的脆響，更有朱紅包衣打著卷兒紛紛揚揚掉落地面，似下了一場小雪。冷肅的氣氛就在這一陣陣脆響中悄然消散了。
老太太看看埋頭勞作沒心沒肺的孫女，嚴苛的面龐稍微和緩，又見她將辛辛苦苦剝的一捧花生米全塞進自己手裡，勸自己趕緊吃，當即便笑開了，愛憐的捏捏她臉頰。雖說虞妙琪才是血脈相連的親孫女，可到底比不上自己親手撫養長大的，感情上終究隔了一層。
臨到這會兒，虞妙琪總算是看出來了，自己要想越過虞襄討老太太歡心怕是不可能。原本剛回來那天還有機會，然而她燒了老太太的平安符，也將自己辛苦建立的溫婉形象燒得面目全非。
怪就怪在沒理清侯府情況。林氏哪是什麼當家主母，反倒地位尷尬，不上不下。她那小院除了金嬤嬤，其餘人怕都成了老太太和虞襄的眼線。
不過是死了夫婿，竟弄得像天塌了一樣，真真無用至極！
虞妙琪越想越恨，把林氏也一塊兒恨上了。
***
金嬤嬤受命去請侯爺，這會兒正戰戰兢兢立在書房門口，剛要張嘴就被侯爺一個冰冷淡漠地眼神凍住，連忙低下頭，眼角餘光瞥見滿屋子的畫像，心尖狠狠一顫。
畫中人她十分熟悉，全都是虞襄那張明艷至極的臉蛋，從十歲一直到十四歲，哭的笑的，喜的悲的，坐的臥的，各種表情各種姿態，簡直活靈活現惟妙惟肖，更有一種濃烈的眷戀之情由那一筆一劃中流瀉而出，就是完全不懂欣賞的人也無法忽視。
金嬤嬤想到主子今兒意在對付虞襄，偏還請動侯爺前去裁決，怕是不能如願了。非但不能如願，必然還要與侯爺落下間隙。母子兩本就不親，日後恐會發展到爭鋒相對的地步。
思及此處她越發後悔起來，然而主子有命又不得不從，只得咬牙繼續等待。
虞品言站在書桌後，面前攤開一副未完成的畫像，一雙妙目在他反復勾描下已顯出湛然神光，唯餘一點櫻唇未曾著色。
他將朱砂稀釋，沾了一筆在旁邊的紙上試色，覺得還是太過濃艷便又稀釋一點，反復再三的試色，這才敢將濃淡相宜的朱砂輕輕點染在櫻桃小口上。在現實中用指腹摩挲過無數次的小嘴兒，到了畫作裡同樣誘得他移不開眼。
他定定看了半晌，直等筆尖的顏料快要乾透才看向金嬤嬤，問道，「何事？」
金嬤嬤抖了抖，低聲道，「回侯爺，夫人請您去正院一趟，說是有要事相商。」
「不去。」虞品言拒絕的十分乾脆，邊說邊將筆浸入筆洗裡攪動。
金嬤嬤深吸口氣，繼續道，「回侯爺，事關三小姐，請您務必……」
不等她說完，俊美的青年已扔下筆負手而行，路過她身側時淡淡瞥了一眼，那深邃地，仿佛淬煉了無數光年的眼眸裡沒有一絲人氣，只餘風雨欲來的冷厲。
金嬤嬤當真後悔了，縮頭縮腦，膽戰心驚地跟在他身後，眼見正院快要到了，竟生出許多怯意。