因太子妃身體違和，滿月酒並未大辦，只給相熟的人家和幾位皇子發了請帖，其餘官員送來禮物便都遣走了。
九公主一行抵達時還未開宴，太子妃正在內室接待母家來人。九公主不顧宮人阻攔，領著虞襄便往裡走，虞妙琪被她孤零零地扔在廳外。
太子妃的聲音聽上去十分虛弱，顯然坊間流傳的有關她病重的消息並非空虛來風。聽不清她究竟說了什麼，她的母親開始低低抽泣，哽咽道，「那便依你吧，總不能虧了兩個孩子……」
九公主蹦蹦跳跳的跑進來，兩人連忙各自抹淚，然後笑著打招呼。虞襄不似她那般沒眼色，早就命桃紅柳綠將自己的輪椅推到外間，靜靜等候。
「皇嫂，今兒是大喜的日子，你怎麼哭起來了？」九公主俯下身，盯著她通紅的眼睛看個不停。
太子妃側臉躲避，她也跟著把臉轉過去，姑嫂兩你追我躲的玩鬧了一會兒，臉上漸漸都顯出悅色。太子妃的母親見了心裡舒坦很多，起身告辭，出了房門看見虞襄，笑著上前敘話。
太子妃聽見虞襄清甜的嗓音，連忙喚道，「襄兒也來了？快些進來。」兩個小姑娘一個是她的開心果，一個是她的小福星，都深得她喜愛。
簡單寒暄了幾句，太子妃使人去端糕點，見小姑子埋頭吃上了，這才看向虞襄，柔聲問道，「襄兒與本宮三個妹妹可相熟？覺得她們性情如何？本宮這身體怕是不成了，總想著給一雙兒女找條後路。」
她病情一天更比一天嚴重，腿腳酸軟的無法動彈不說，下腹更是惡露不斷，若是再止不住惡露，沒准哪天就血盡而亡。然而一雙兒女卻還幼小，且是所有皇子龍孫的眼中釘肉中刺。如何讓一雙兒女安然長大成了她除不掉的心病。大概因為生產前得了虞襄一支龍鳳簽的緣故，她對這位靈氣逼人的小姑娘有種莫名的依賴情緒，否則也不會說出這樣私密的話。
沒錯，正如外界傳言的那樣，她打算從自己的三位妹妹中挑選一位做太子繼妃。帝後那裡她已經通了氣，為著皇太孫的安全考慮，也為了制衡太后母家，帝后已經默許了。
虞襄不常出門，可因為打理府務的關系，又因哥哥耳目通天，京中貴女她一個個的如數家珍，然而當著太子妃的面卻不能對她的姐妹多作品評，說的好了是諂媚，說得不好是詆毀。她略略想了想，乾脆直言不諱的道，「不太相熟，說不出好壞，但是我知道，人都是有私心的，不能將希望寄托在他人身上。」
「可本宮這身體怕是撐不過半年了。」太子妃苦笑，挽起衣袖，讓她看自己瘦成枯枝一樣的手臂。生產過後太醫明明說沒有大礙，哪料到一月後竟是將死之局，老天爺賜給她一雙麟兒卻拿走她半生壽數，果然極為公平。她也沒什麼好怨的，只想在死前給孩子們安排好一切。
「樸神醫……」虞襄擰眉道。
太子妃笑得越發淒苦，「早在八歲那年得天花時，本宮便將一次問診的機會用掉了。太醫們也都束手無策。」
虞襄沉默了，恰在這時，老太太在一名宮女的引領下走進來，手裡捧著一盆朱紅色的似珊瑚又似樹木的東西。老太太給太子妃見禮，將那東西置放在床頭，笑道，「這是驅邪草，來自南洋的一種植物，說是可祛除病氣使人安康。但在南洋卻從未有人種活過，只是個傳說而已。襄兒找來一包種子，全部撒下去也只種活這一株，不但樣子好看，聞著也香，這便送來給太子妃娘娘，希望您能早日康復。」
朱紅色的植物散發出一陣陣沁人心脾的甜香。太子妃隱隱作痛的太陽穴瞬間平復不少，笑著向老太太道謝，因捨不得兩個小姑娘過了病氣，又命宋嬤嬤將她二人帶到外面與各家貴女玩耍。
兩人出門後卻沒往人多的後花園走，反而順著小徑來到一處幽靜涼亭，準備說些私房話。剛坐定便聽見一陣腳步聲緩緩而來，兩人轉頭回望，恰與一雙狹長的眼眸對上。
九公主臉頰爆紅，不知所措。來人亦是十分驚訝，眼中流露出激動的情緒，卻又飛快收斂起來，彎腰作揖後准備離開。
「你，你別走啊！」九公主蹭的一下站起身，焦急的喊道。
那人心裡也是不捨，聞聽此言立即停步，嘴角緩緩勾出一抹淺笑。
虞襄眉頭輕皺，「公主留他作甚？此處乃後院，他一個外男擅闖後院，若是衝撞了哪位貴人他擔當的起嗎？」話落看向俊美異常的青年，厲聲呵斥，「公主大人大量不與你計較，你還不快點滾開！」
沈元奇抿了抿唇，指著不遠處的一扇院門說道，「啟稟公主，你們過了那道角門就算入了前院，」又指了指涼亭後方掩映在層層綠蔭中的一棟小樓，躬身稽首，「那是太子書房，離此處只五百米，故而此處已是前院地界。微臣未料到公主與虞小姐在此歇息，若有衝撞還請恕罪。」
虞襄只來過太子府幾回，哪記得府中布局，用詢問的眼神朝九公主看去。
九公主心裡眼裡全都是青年俊美的臉龐，溫雅的笑容，低沉的嗓音，此時臉頰充血，腦子混沌，哪裡接收得到她發出的疑問，只一味憨笑。
九公主六歲時還曾哭著鼻子跑到金鑾殿找父皇，在宮裡都是橫行無忌的主兒，到了太子府哪個敢攔？守門的小廝見來人是九公主和虞小姐，忙著躲開了，全當自己沒看見，這才造成了誤會。
虞襄了悟，見狀元郎還躬身稽首的等待責罰，心裡甭提多尷尬，沉默片刻掩嘴笑了，「沈大人快快請起，方才我們是與沈大人鬧著玩呢，您千萬莫怪。」
真是死鴨子嘴硬。沈元奇險些笑出聲來，垂頭強忍片刻才道不敢。
分明擔心自己擅闖後院讓侍衛拿住，卻又裝作凶神惡煞的樣子大加斥責，然後好叫自己走脫，這性子還是那般彆扭可愛。如此一想，他心情越發明朗，素來晦暗的雙眸此刻顯得十分晶亮。
九公主這才堪堪回神，揮著小胖手喊道，「沈大人，你過來啊，我請你吃栗子。是御膳房的大廚用秘法炮制出的糖炒栗子，可香了。」邊說邊從荷包裡掏出幾粒又圓又大，油光發亮的栗子。
這誘哄孩子的語氣叫沈元奇哭笑不得，若是往常他早就告罪離開，眼下虞襄也在，竟是萬分捨不得，心裡還在掙扎，腿腳已跨入涼亭，等回神時已經坐定了。
九公主喜不自勝，親手剝了一粒黃燦燦的栗子遞過去。
沈元奇連忙道謝接過。
論起臉皮，虞襄比起虞妙琪也是不遑多讓，這會兒早已甩脫尷尬，笑嘻嘻的問，「太子殿下與幾位皇子在都在前廳，你不過去巴結，跑到這裡幹嘛來了？」
沈元奇心裡微微一動，直言道，「想必虞小姐已經聽說了，我原本乃薛府家奴，並非豪族嗣子。憑我這等出身，還是不要污了各位貴人的眼，躲來此處反倒自在。」
「原來坊間傳聞竟是真的。」虞襄恍然大悟的點頭。
九公主見他孤零零的避讓到此處，不知怎地竟覺得十分難過，眼圈逐漸泛紅。
虞襄眼角餘光瞥見她表情，頗有些哭笑不得的說道，「人家沈大人都沒覺得如何，你難過什麼？聖祖時的鎮國將軍房大人乃御馬奴出身，威名赫赫的滄海使乃一位閹人，高祖時官居左相的林大人曾當過龜奴……」
她一口氣數出七八個官位顯赫卻出身卑賤的名人，戲謔道，「論起咱們大漢朝十大勵志名臣，沈大人還排不上號呢，需得身世再慘烈些才好。」
九公主眼圈不紅了，心裡也不那麼難過了。
沈元奇用力抿唇，克制住心底不斷攀升的笑意。小丫頭安慰人的方法永遠那麼獨特。
虞襄自顧從九公主手裡搶過一顆栗子扔進嘴裡，笑道，「世人都道沈大人出身卑賤不堪大用，卻不知這出身卑賤也有出身卑賤的好處。今兒能入太子府參加宴席的哪個不是大人物？似沈狀元這樣的芝麻小官，莫說參宴，恐連門縫都摸不著。得了太子殿下和皇上的青眼，沈大人這官路順著呢。」
沈元奇笑而不語，心裡卻連連歎息：果然是他沈元奇的妹妹，眼界比起虞妙琪不知高出何幾。虞妙琪以為將他身世散播出去便會毀了他仕途，焉知皇上如此重用他正是因為他的身世。而今京中勳貴個個避他如蛇蠍，原本打算與薛家聯姻的也都沒了音信，這是打算將他孤立起來。
如此，他一個毫無背景根基的孤臣，皇上用的豈不更放心？素來與皇上一條心的太子自然也會格外優待。眼下他看似潦倒落魄，實則日後步步坦途。說到底，他還要反過來感謝虞妙琪才是。
九公主聽了這席話徹底放心了，結結巴巴的與狀元郎搭話。