彷彿徜徉在樂園裡，光是聖雅各屠宰場和聖歐斯塔希附近一帶，就是一個狩獵天堂。沿著聖德尼街和聖馬丁街的每一條巷弄裡，人煙稠密，屋宇櫛比鱗次，每棟房子都蓋到五、六層樓那麼高，連天空都被遮住了，地表的空氣像陰溝裡面的一樣潮濕，什麼味道都有。人和動物的氣味，食物和疾病的氣味，廢水、石頭、灰燼和皮革的氣味，肥皂、剛出爐的麵包和醋汁煮蛋的氣味，麵條和擦得發亮的黃銅的氣味，紫蘇、啤酒和眼淚的氣味，油脂、潮濕和曬乾的稻草的氣味，通通混合在一起。幾千種氣味彷彿共同煮成一大鍋無形的粥，填滿了大街小巷的所有水溝，鮮少能從屋頂上蒸發出去，而在地面上積聚不散。生活在那兒的人們，早就習慣了這粥的味道，再也不覺得有什麼特別，因為這味道正是從他們身上散發出來的，他們浸淫在其中，早就渾然不覺，這正是他們呼吸的空氣，這正是他們賴以生存的空氣，正像一件穿了很久的衣服，再也聞不到它的氣味，皮膚也喪失了對它的感覺。可是所有這些氣味對葛奴乙而言都好像是第一次聞到，他不只是籠統地聞著所有這些氣味的整體，而且還把它們切分成最小、最細微的組成部分。他那敏銳的鼻子把一團由煙氣和臭味交錯織成的亂線一一解開，整理成一條條清晰的，無法再進一步拆解下去的基本氣味線索。如抽絲剝繭般解開這些錯綜複雜的氣味線索，這樣的活動讓他感到難以形容的滿足。
他常常停下腳步，背倚著一道屋牆，或是躲在某個陰暗的角落裡，閉上眼睛，微張著嘴，鼻翼有如盛開的花朵一般，又如同緩慢流深的幽靜長河中一條耐心守候的大魚，當微風終於吹送來一縷哪怕是極細極微的氣味線索時，他就立刻疾衝而上，緊緊抓住獵物，除了這個標的物以外，其他的氣味都聞不到，他牢牢抓住這個氣味，把它深深吸進肺裡，從此再也不會放過。這可能是早就熟悉的氣味，也可能是它的某種變化形式，但也可能是一種全新的氣味，以前從未聞過，更別提曾經見過，甚至和他過去收集到的任何氣味也絕無相似之處：比如用熨斗燙過的絲線的氣味，用百里香煮出來的茶的氣味，一塊繡上銀線的織錦的氣味，一瓶稀世名酒的軟木塞的氣味，一個玳瑁梳子的氣味。他滿懷熱情，追逐著一切未知的氣味，又像耐性極佳的垂釣者，為了收集一個氣味可以枯等數個小時。
當他聞夠了街巷裡有如稠粥般的氣味時，就會跑到空氣較流通的地方，那兒的氣味較不混雜，而且會乘著風飄揚開來，幾乎就像香水一樣。比如在果菜批發市場裡，到了晚上仍可清晰聞到白天殘留下來的氣味，雖然看不見，卻依然生動。彷彿熙熙攘攘的攤販仍在那兒忙著吆喝叫賣，彷彿一籃籃的雞蛋、一簍簍的蔬菜、一桶桶的葡萄酒和水果醋，一袋袋的香料、馬鈴薯和麵粉，一箱箱的鐵釘和螺絲還擺在那兒供人挑選，還有一個個豬肉攤，一桌桌擺滿各色布料、各式工具和各種鞋墊……和其他幾百種不同東西的攤位，都在那兒等候上門的顧客……這整個繁忙熱鬧的景象在空氣中都還留下生動的軌跡，甚至最微小的細節都彷彿在眼前似地。葛奴乙用嗅的方式看到整個市集，如果我們可以這樣說的話。他用嗅的比有些人用看的還要準確，因為他是在事後觀察它，因此是以更高的形式，彷彿看到某種逝去事物的精髓和本質，而不受當前事物的尋常屬性所干擾，因為後者除了喧囂擾嚷和爭奇鬥艷，就是活生生的肉體令人作嘔地擠在一起。
有時候，他會走到母親被砍頭的地方，也就是河灘廣場，它像一根大舌頭般伸進河中，船隻都在那裡被拉到岸邊，繫在船柱上泊著，空氣中有一股混合了煤炭、穀物、乾草和潮濕的纜繩的味道。
透過河流穿越城市而開闢出來的這條唯一的通道，從西邊吹送來陣陣的氣流，帶來了鄉村的味道，帶來了納依草原的味道，帶來了位於聖日爾曼和凡爾賽之間的森林的味道，帶來了遠方城市魯昂和坎城的味道，有時甚至帶來大海的味道。大海的味道有如一面吃飽了風的船帆，上頭沾滿了海水、鹽巴和清冷的陽光。海的味道既單純又偉大，而且是獨一無二的，因此葛奴乙對於要不要將它分解成魚的腥味、鹽的鹹味、水的溼味、海藻的味道、海風的清新氣息感到猶豫不決。他寧可讓這氣味保留它的完整，在記憶中儲存它的整體，絕不分割開來地享受它的整體氣味。他很喜歡大海的味道，他希望自己有朝一日能夠純然沉浸在這氣味當中，無限量地啜飲這氣味，直到喝醉為止。後來他又從別人的描述中得知大海有多麼大，人在海上可以連續航行數日仍然見不到陸地的蹤影，這更加引發他無限的遐思，幻想著有一天能坐在這麼一艘船上，高高佇立在船頭的瞭望台上，乘風破浪飛向大海那永無盡頭的氣味洪流中。這其實完全不是氣味，而是呼吸，是吐氣，是所有氣味的終點，他想讓自己在這樣歡愉的呼吸中得到徹底的解放。可是這個夢想從來未能實現，因為佇立在岸邊河灘廣場上的葛奴乙，此刻固然悠然神往地啜飲著一陣陣斷續吹來的海風，然而真正的大海，位於遙遠西方那無邊無際的大洋，在他一生當中卻無緣見識到，更別提能夠與那偉大的氣味合為一體了。
位於聖歐斯塔希和市政府之間的地區，他很快就仔細聞遍了，即使在星月無光的漆黑暗夜裡，他仍能準確無誤地找到這個地點。接著他開始拓展他的狩獵領域，首先向西一直到聖歐諾雷城郊區，接著又沿著聖安端大道一路向上，直到巴士底，最後甚至越過塞納河到達對岸的索邦區，並伸向城郊的聖日爾曼區，那兒住的全是有錢人。透過大門入口處的鐵柵欄，聞起來有四輪馬車的皮革味兒，還有僕人假髮上撲的香粉味兒；越過高高的圍牆，可以聞到花園裡金雀花、玫瑰和剛修剪過的水蠟樹的香味。這裡也是葛奴乙第一次聞到香水並了解這個字的真正意義的地方：這裡有在節日時加進花園噴泉中的，單純的薰衣草和玫瑰花水；也有更複雜的，比如由麝香加上橙花油、晚香玉、黃水仙、茉莉花和肉桂等香精調配而成的、更昂貴的香氣，在黃昏時分，有如一條厚緞帶般飄曳在四輪馬車後頭。他記錄這些香氣，就像記錄一般的氣味一樣，只有好奇，而沒有任何讚歎。此外，他也注意到，香水意圖引起的效果是吸引他人，媚惑他人，他也能夠分辨這些香精是由什麼東西提煉出來的。可是所有這些香味對他而言，都相當粗糙，相當野蠻，只是拉拉雜雜胡湊一氣，根本就不是精心調配出來的產物。他知道，如果把同樣的材料交給他，任由他支配使用的話，他應該可以製造出完全不一樣的香氣。
他從市場的花店和香料舖已經認識了許多材料，其他材料對他而言則是全新的，他能從一個香味的合成體中，把這些新的材料過濾出來，保存在記憶當中，即使還不知道它們的名字：琥珀、麝貓、廣藿、檀香、香檸檬、香根草、卡地夫沒藥、安息香、忽布花和海狸香。他完全沒有加以選擇，對於一般人認為的好味道和壞味道，他也不加以區分，至少現在還沒有。他非常貪婪，他狩獵的目的就是要佔有這個世界所能提供的一切氣味，單純的佔有，唯一的條件只是，這些氣味都是新的。一匹汗水淋漓的馬兒身上的氣味，對他而言就和一朵含苞待放的玫瑰花蕾那鮮嫩可人的氣味同樣等值，一隻臭蟲身上發出的刺鼻臭味，對他而言並不會比貴族家廚中正在串烤的小牛肉更沒有價值。他把這一切都狼吞虎嚥，狂喝猛飲地吸收到自己的內部。然而在他腦海中的氣味綜合廚房裡，雖然他不斷地進行新的香氣連結和合成試驗，卻仍然欠缺審美原則的指導。他一再創造，又一再破壞，像個小孩玩積木一樣，充滿了創造力，又極具破壞性，但是由於缺乏創造原則的指導，所以還是一團混亂。