三更鼓響，皇城內燈火如晝，侍衛們行色匆匆，刻意壓低的腳步聲仍是驚醒了一樹烏鵲南去。
呀！呀！
清寒脆利的聲音劃破靜夜，乾坤殿前匍匐跪著的一品大員們低著頭，心中一沉一喜。象徵身份的大紅朝服，也似乎在張揚著什麼，卻在濃重的夜色中壓抑下來。
「月中烏鵲至，花裡鳳皇來。」
青年太傅似不經意地吟詩，聲音幾乎低不可聞。
跪在左側的戶部尚書解東風微微抬頭，露出一張與職位不符的年輕面龐，一雙活泛靈目瞟了眼身側的公冶白，同樣壓了音量聲若游絲道：「太傅大人好大的狗膽，竟敢直呼太子名諱。」
「慚愧慚愧，不及尚書大人狗嘴裡吐不出象牙。」
此時，跪在正前方的老丞相微微直起身軀，二人立刻止聲，眼觀鼻，鼻觀心。
這位兩朝元老，很快或許就是三朝元老的丞相望著乾坤殿內，斂衽再拜，背上弓起的硬朗線條張顯著他的威嚴。
「臣等罪該萬死。」
乾坤殿內，清一色藍白袍御醫跪了一地。
龍塌之上，鳳朝第十二位皇帝奄奄一息，吃力地眨了眨眼，一直靜立一旁的少年太子上前握住他的手側耳傾聽。
「玉瑤宮……朕好不容易等她長大……不甘心！咳咳！」
年方十二的太子鳳皇垂目，望了一眼突然發力反握住他的手。
「十四年……十四年……朕要她殉葬……」
皇太子順從地點頭，看到父親渾濁的眼中瞬間聚起一束光芒又倏然散開，口中喃喃不停：「還有所有未及寵幸的美人……全部……」
側立一旁的幾個宮裝麗人嚶嚶淒淒哭作一團，離龍塌最近的皇后聽到隻言片語，目光一厲，眼中漸漸浮起了陰狠的笑意。
「父皇！」一聲哀呼，太子雙膝跪地，宣告了一朝天子的薨逝。
「衍和帝大行——」
一聲聲慟呼從乾坤殿傳出，排山倒海，所到之處，臣民匍匐。待皇城內外再無立人時，天已熹微，雲破日出。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
仍是在乾坤殿，先帝大行的哀呼尚未冷卻，新帝接位的歡呼再起。
山呼萬歲，聲震百里，皇城外原先跪著送先帝的百姓們紛紛迫不及待地躍起，額手相慶。
「先皇后事，偏勞了。」
禮部尚書連聲應諾，誠惶誠恐。
少年天子神情悲傷，目光堅毅，似沉斂無限智慧，看得眾大臣心中頻頻點頭，這才是我皇朝天子風範，至於先帝什麼的，就當浮雲隨風吧。
鳳氏皇朝，開國以來一直輪迴著一朝明君一朝昏君的規律更替，從無例外，久而久之，養成了樂觀豁達的民風。
無論再惡劣的環境，至多熬個十幾年必有賢君臨世。昏君在世，百姓巷陌相見，必定互道一聲「願吾皇朝太子安康」；明君在世，臣民則道「願吾皇萬歲」。
當然，這是檯面上的話，私底下早晚三炷香祝願昏君英年早逝死於非命的人，朝堂之上、江湖之遠都不在少數。
這故去的衍和帝，荒淫無道，平生無大志，獨好女色。
幾位老臣往宮中送了無數才德兼備的美人，望能誕下一代賢君。
誰知先帝縱慾過度導致精元不固，龍種播了不一定有龍胎，加之後宮傾軋，龍胎有了不一定能生出來，生出來又不一定是龍子，是龍子又一定早夭。
直到衍和四年，一位才人誕下龍子，三年安康無虞，皇朝上下視為神蹟，遂取名鳳皇，立為太子。
立嗣後不多時，太子生母暴卒，先帝將太子交給傳說中無人見過的玉瑤宮宮主撫養。
雖然帝后不合是眾所周知的，但繞開名正言順的皇后，將皇儲託付無名無份的玉瑤宮，這大大違背了祖制，令當時的皇后顏面掃地卻又奈何不得。
因為，玉瑤宮是無御旨不得擅入的禁地。
「皇兒，先皇臨終似有遺旨？」
皇后，不，此刻是太后了，拭去眼角的淚顫聲問著，眼中戾氣漸濃。其他妃嬪忙止了哭泣，屏息恭聽。
「遺旨？」鳳皇挑眉。
「是，遺旨。本宮聽到玉瑤宮殉葬，皇兒為何不宣？」太后想起這些年先帝對各色美人的趨之若鶩，對她的避之唯恐不及，依舊美麗的臉龐掛起一抹涼薄含恨的笑。「先帝在時，玉瑤宮恃寵而驕，從未拜見過各宮，本宮身為後宮之主，甚至連她一面都未見到。先帝病危乃至大行，玉瑤宮更是不曾露面，簡直視先帝如無物！如此妖女，罪該萬死。」
鳳皇眼神一凝，對太后深深一拜：「母后對先皇情深意重，兒臣感懷。」而後直身而立，揚眉掃過群臣。
「宣，先行衍和帝遺旨。」
殿內殿外又是黑壓壓跪了一片，鳳皇立於萬人之上，高聲誦讀。
「玉瑤宮宮主幼年於皇家有恩，入宮以來為君分憂陪伴太子有功，特賜永住玉瑤宮，閒雜人等不得擅入。皇后溫良賢德，與朕少年夫妻，恩情甚篤，朕去後，恐其自傷，特賜——」
鳳皇平靜地望入太后陡然大怒的眼中：「伴朕百年，再續恩情。」
「信口雌黃！！先帝屍骨未寒，你假傳遺旨，本宮分明聽到先帝臨終要玉瑤宮以及其他未寵幸過的美人殉葬！」
太后氣得臉色發白，狠聲詰問。
「母后離得遠了些，難免聽到隻言片語斷章取義，但不該懷疑父皇對您的愛意與不捨。」鳳皇不鹹不淡地四兩撥千斤。
「大膽鳳皇，你！」太后上前一步正要理論，隨侍的御前侍衛適時地上去「扶」住了太后，欲帶「悲傷過度」的太后回慶禧宮。
「你們這幫奴才好大的狗膽，本宮是你們能隨便近身的麼！放開！安樂王鎮國公朱丞相，你們都瞎了聾了嗎？先帝在看著吶！看看這個不仁不孝的——」
太后歇斯底里的叫聲逐漸消失在殿外，不過一盞茶功夫，宮闈風雲變色。
被點名的安樂王與鎮國公，一個是太后的娘家表親，一個是太后先父的門生，為皇朝立下許多汗馬功勞的退役武將。二人都低著頭，並未應援，不知在盤算什麼。
而鳳皇只看著為首的三朝元老，宰相朱升。
朱升除了三朝元老輔國宰相這個身份之外，還是開國功臣第一世家——京都朱門的當家，他的獨生女更是皇朝傳奇之一，手握重兵，守邊十年從無敗績，保得鳳氏江山即使昏君當道國力漸微也無他國能來犯。
朱升直視天顏片刻，而後鏗然下跪，行五體投地之禮震聲高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
身後百官見狀如夢初醒，紛紛效仿。
鳳皇淡然頷首，輕撫衣袖：「退下吧，朕與先皇還有體己話要說。」
與先皇說體己話？百官不約而同地脊背一涼，簌簌地後退出殿。
新帝似乎跟往屆的賢君不大一樣啊……
作為朝中唯一一個與新帝相處較久的前任太傅當今帝師，公冶白聽著周圍官員們的竊竊私語，嘴角勾起一抹看好戲的笑意。
解東風從後面快跑兩步追上他，與他並肩而行。
相較長身玉立的公冶白，不管冬夏常年將手攏在袖中的解東風身形略顯矮小佝僂。他習慣性地轉了下靈活的眼珠，才開口道：「小白，新帝是個怎樣的人？」
公冶白嘆了一口氣：「小風風，背後妄議君主是犯上。」
解東風瞪眼：「少來，你狗膽不是一向很大？」
「尚書郎何時能吐象牙呢？」見他眯起眼，知道他心中不爽，公冶白臉上笑意更甚，卻也適可而止，道：「戶部的事，你且放心。」
滿朝上下，誰不知這尚書郎是出了名的摳門愛錢？解東風，借東風，意思就是甭想從他口袋裡摳出一個銅板，他願意出借的只有東風，而且是借，必須有利有息地償還。
他上任不過一年，便運用各種手段巧立各種名目斂了無數官員的財。充盈國庫，賑災救貧，如此師出有名，散了財的官員們也只能打落牙齒和血吞還得擺出「為國捐款，吾輩榮耀」的善良表情。如此辛苦經營，最大樂趣就是每日點算收入，最大痛苦便是遇上奢侈的帝王，花錢如流水，那是生生在割他的肉啊！
所以，新帝上位，他最關心的自然是這位新帝對金錢的態度如何。聽到公冶白的話後，如同得了保證般，他整個人都放鬆下來了，伸展了下肢體，又將手攏到袖子裡，懶懶地問：「那，新帝到底是怎樣的人？」
這次，是純粹好奇這位從出生開始便帶著各種傳奇的少年帝王，能在即位第一天就令太后殉葬的少年帝王，究竟是什麼樣的人。
「陛下他……」公冶白托著下巴，沉吟了許久，方道：「是個很妙的人。」
「……小白，你吐出來的象牙是爛的。」說了跟沒說一樣。
「總之，永遠不要低估陛下的能力，而比這更重要的一點是——永遠不要高估陛下的人品。」
乾坤殿內。
朝臣宮人退淨，殿前兩側香紅流蘇空蕩蕩地搖晃，鳳皇看著龍塌上的先皇，深深地嘆了一口氣。
「父皇，皇兒也是為您好，您看小拙走個路還同手同腳的，在床上不得絆著父皇？您這幾年身子不大好，太醫院那幫老傢伙春秋筆法東拉西扯，說白了您就是腎虧，腰腿經不起年輕姑娘折騰的。這不，兒臣讓溫柔體貼的母后去陪您了。」
晨曦透過紗窗，灑了一地，燭火漸漸黯淡，被風吹熄，新帝未脫稚嫩的嗓音在晨光中逐漸清晰。
「父皇喜歡美人，皇兒便在您的陵寢裡放了許多美人人偶，不過擔心母后吃醋，所以都刻了她的模樣，父皇高興麼？」
衍和帝死白的臉孔一點一點青了起來。
鳳皇微微地皺起眉頭，這樣還不詐屍？所以說，是真的薨了？
至此，年方十二的天子終於綻開一抹少年特有的笑容，小手一揮，龍塌上的紗帳緩緩垂下：「如此，父皇你可以死不瞑目了。」
衍和十六年，帝薨，享年三十有七，賢後殉之。新帝悲不自勝，罷朝三日，滴水未進，群臣跪諫，方進食。百姓無不有感於新帝仁孝。是年，改年號元祚。
——《本紀‧元祚帝》