梅茹站在正房外頭，不過驚愕了一會兒，裡面就傳來大哥嗷嗷慘叫，想來是被爹爹打了。另一邊是喬氏氣急的罵聲，罵完了又勸董氏，「湘哥兒媳婦，他這個天殺的討債鬼就是日裡喝多了，一時糊塗……」
董氏回話聲輕輕的，還伴著哥哥的慘叫，又隔著厚厚門簾，梅茹實在聽不大清。她這會兒進去也不是，不進去也不是，正猶豫著呢，下一瞬，董氏便探簾而出了。
姑嫂二人甫一罩面，董氏眼眶便又紅了一些。這個家裡她最捨不得的，便是這個小姑子。
「循循。」
「嫂嫂……」梅茹還是有些懵。她往裡頭看了一眼，只看到哥哥的一個背影，後背的衣料開了，滲出刺眼的血來。
董氏擦了擦淚，柔聲道：「循循，從今往後我不再是你嫂嫂了，你若是記掛我，就來看看我。」
這話一說，梅茹眼圈也紅了。
見她現在就要走，梅茹下意識的攔道：「好嫂嫂，你不和哥哥再說些什麼了？」
董氏淡淡搖頭，平靜回道：「我與他早就兩相生厭，還能說什麼？」
這話飄進簾子裡頭，梅湘身子怔了怔，再打下來的板子，竟渾渾噩噩的，也不喊疼了。
且說董氏早就鐵下心，如今又得了一封休書，再無其他牽掛，當日便離開定國公府歸家去了。這事自然驚動老祖宗。當著眾人的面，老太太將梅湘罵了一通不止，連帶著給喬氏的臉色也不大好。
「好好的一對人兒，就這麼散了，你這個當娘的平日未免太慣著湘哥兒！趕緊給董家賠罪去！」
老太太這會兒在氣頭上，見梅茹也在，愈發眉頭緊鎖：「還有循循，一天到晚沒的規矩，你真該一併好好管束管束！」
得，梅茹無緣無故又挨一記訓斥。
她是無所謂，可喬氏是個心高氣傲的，當著眾人的面，哪兒受得了這些話？當日回去，又好巧不巧聽到幾個曾經責罰過的婆子在那兒嚼舌根子，話裡話外全是嗤諷，喬氏怒火中燒，訓了幾句，一時急火攻心就氣倒了。
喬氏的身子向來很好，這一病，倒把梅寅急的團團轉。請大夫過來診脈，也只說喬氏是鬱結之症，凡是都得寬心。可喬氏一輩子繃著自己，哪兒丟的起這種臉，又哪兒能寬的下心？
這塊心疾自此便纏上了喬氏。
梅茹瞧在眼裡，不由心驚。前世娘親正是因哥哥嫂嫂的事得了郁卒之症，沒兩年就撒手人寰，今生怎的還是如此？莫非……這世上因果報應，什麼都改不了？
她暗暗蹙眉，再也不往孟府跑，每日只陪在喬氏床前，一刻都不敢懈怠。
小喬氏和孟蘊蘭來探幾次。——這種醜事旁人不好來，也只能自家姊妹走動走動，說說話了。見著她們，往往沒說幾句，喬氏便唉聲歎氣的垂淚，直歎自己前世做了什麼孽，竟生下這樣一個孽障！
小喬氏不免勸她：「姐姐，兒孫自有兒孫福，你又何苦將這罪過全攬到自己身上？」
喬氏哪兒聽得進去這些，她還是抹淚。這一日日，眼見著就消瘦下去。
梅茹見狀，心裡著急上火，起了滿嘴的泡。她日思夜想，掂量來去，仍是想到上回跟喬氏提過的那件事，卻也知道不能再單獨跟娘親提了。
這日趁爹爹一併在房裡，梅茹才將那件事又說了一次：「爹爹，娘親，不如送哥哥去姨父那兒歷練一番吧？」
喬氏一聽，自然反對：「那怎麼使得？你哥哥身子本來就弱，如今又被你爹用板子狠打了一頓，還剩多少人形？」
梅湘這回確實被打的極慘，綁在條凳上，後背被打得皮開肉綻。這還不算完，後來又被老太爺責罰，去祠堂跪了一晚。夜裡寒風陣陣，梅湘就那麼凍凍索索跪了一夜，第二日，直接被幾個小廝給抬回院子裡。
整個人燒的渾身發燙，嘴裡面全是胡話，而後背上的傷早已經結了血痂，實在是恐怖。
喬氏只看了一眼，整個人登時要昏死過去。她一時傷心，這病未免又加重一些。如今再聽梅茹的提議，喬氏自然捨不得。梅湘哪怕做了混賬事，也是她身上掉下來的心肝肉，哪兒捨得他去受苦啊？
「不行！不行！」喬氏想來就可怕，這會兒連連反對，又訓斥道，「循循，這事莫再提了。」
梅茹卻只看著一旁默不作聲的梅寅，固執問道：「爹爹，你覺得如何？」
知曉女兒的心思，喬氏立刻板下臉，對梅寅凶道：「老爺，你莫胡來！那種地方是湘哥兒能去的？每年胡人都要來進犯個十次八次！循循不懂事，你還不知道輕重？」
喬氏這話擔憂的也有道理。魏朝邊境原本就不大太平，南有蠻夷，北有回鶻，西有吐蕃，海上還有時不時騷擾的倭寇。這些年北方的胡人仗著草肥馬壯，越發猖狂起來。尤其到了秋冬時日，更是縱馬南下，燒殺搶掠，無惡不作，死在他們手下的人只怕不計其數了。
梅寅是個最怕喬氏的主兒，平日裡更是處處聽這位夫人的，可這一次卻意外的沉默了。
斟酌良久，他終歎了一聲，道：「循循這個主意不錯。」
喬氏氣血上湧，捶著胸口道：「你這不是逼死我麼？！」
梅寅嚇得連忙坐在床邊替她順氣，又說：「別急別急，我去問問湘哥兒的意思——他若是想去，咱們就扯下這張臉去求求連襟；他若是不想去，那咱們也就不再逼他，只隨他去吧，這輩子哪怕是爛在了泥裡，也是你我的兒。」
喬氏聞言一滯，小半晌，才別開臉，悄悄抹淚。
「既是你我的兒，哪兒又捨得他那麼爛掉？老爺，送湘哥兒去吧，眼不見心不煩……」
梅茹也未料到爹爹辦事如此快，不過三四日，就聽到消息說，只怕過完年就要送哥哥走了。她算算日子，也沒剩多少光景，他們兄妹二人感情本就極好，梅茹一時捨不得，便想著去哥哥那兒多走動走動。
這日，梅茹剛到梅湘院子裡，便見自己這位哥哥勉勉強強撐著身子，居然踉蹌往外走呢！
梅茹一驚，連忙過去攙他：「哥哥，你這是要去哪兒？」
梅湘後背皮開肉綻，傷的極重，又渾渾噩噩燒了好久，這兩日勉強清醒一些。如今剛好點，就要出府胡鬧，梅茹怎能不詫異？
梅湘臉色暗沉，默了默，只是說：「你一個姑娘家別多問。」
一聽哥哥說這話，梅茹還能想到哪兒？
無非是眠花宿柳之地了！
喬氏知道此事之後，恨得牙癢癢，罵道：「這混賬東西！都什麼時候了，還放不下這些？」又吩咐丫鬟：「等大爺回來，就喊到我這兒來。」
結果這日直到夜裡，梅湘才回來。他滿身酒氣，熏得人直皺眉。喬氏要罵也無從罵起，沉著臉，擺擺手讓人架著回院子裡去了。不一會兒，梅湘身邊的丫鬟過來稟報說大爺後背上的傷裂了，這會兒又滲血呢。
這個家實在是一團亂……
梅茹歎氣。
翌日清晨，她正要去給喬氏請安，梅湘身邊的丫鬟過來請她了：「三姑娘，奴婢實在是不敢驚動老爺和太太，勞煩姑娘快去勸勸我們大爺吧，他這會子又要出去呢！」
「又要出去？」梅茹蹙眉，實在不知外頭到底有什麼！
丫鬟點頭，又道：「大爺後背的傷根本沒好呢，昨晚還燒了一夜，勞煩姑娘去勸一句吧。」
梅茹到梅湘房裡的時候，那幾個丫鬟正輪流圍著勸呢。梅湘這會兒已經自己摸了外衫穿好，就是臉色雪白如紙，形容消瘦，扣盤扣的手都在抖呢，哪兒還有往日清俊風雅的模樣？
梅茹氣結，過去攔道：「哥哥，你是身子要緊還是喝酒要緊？」
見她來，梅湘沉著臉，面無表情，仍是那句話：「你一個姑娘家別多問。」
梅茹脾氣這回真上來了，問旁邊的丫鬟：「昨日是誰跟大爺出去的？」丫鬟回了一個小廝的名字，梅茹立時吩咐道：「喚進來！」房中的人皆是一怔，連忙勸道：「姑娘，這實在不妥。」
「妥不妥的算什麼？快去！」梅茹厲聲道。
梅湘一聽便有些急了：「妹妹，你管我的事做什麼？還當我是你哥哥麼？」這話有些重，說罷，他頭暈眼花，身子一時支撐不住晃了幾晃，連忙有人攙扶著他坐回床邊。
「好哥哥，我就是拿你當我的哥哥，捨不得你，才不願你傷了身子。你若是真想喝酒，哪時、哪處不能喝？非要現在拼上一條命喝麼？」梅茹不解。
梅湘不說話了，半晌，才幽幽歎了一聲：「你一個小丫頭哪兒懂？」
「你不說，怎知我不懂？」梅茹反將他一軍。
正巧外面那小廝來了，跪在院子裡頭，戰戰兢兢的請安：「大爺，三姑娘。」
梅茹正要準備問話呢，梅湘喝了聲「循循別胡鬧」，頓了一頓，這才低著頭，緩緩道：「循循，哥哥想求你一件事。」
「哥哥你說。」梅茹應道。別說一件了，就是幾千幾百件，她也答應下來，只盼哥哥能好。
許是難堪，梅湘一直垂著眼，躊躇良久，直到耳根子都有些紅了，他才說：「哥哥想求你，去、去見見你嫂嫂。」