董氏歸家之後，娘親緊接著就病了，梅茹還沒騰出空去探望董氏呢。這會兒像是發現了什麼了不得的大秘密，她抿著唇，竊竊一笑。
梅湘有些惱火，抬頭敲了敲妹妹的腦袋，低喝道：「不許笑。」
「哥哥想去瞧嫂嫂，怎麼自己不去？」梅茹只覺得好玩，忍不住逗自己那個「蠢」哥哥。
她如此一說，梅湘更是惱，瞪過來一眼道：「她要是見我，還要勞煩循循你？」昨日梅湘就去董家了，站在外面一站就是好幾個時辰，冷風嗖嗖的吹，結果連董家的門都沒進去！
梅茹還要笑呢，梅湘已經徹底拉下臉來，「循循，你去不去？」
「去去去！」梅茹頭點的跟雞啄米似的。
梅湘想了想，忍不住交代道：「循循，你嫂嫂喜歡首飾，偏偏為人節省，歸家之後恐怕要看她幾個嫂子的臉色。你今日就帶她去逛一逛，若見著喜歡的，就做主替她買了，回頭哥哥給你銀子。」頓了頓，他又添幾分愧意，「成親這些年，我還沒有送過你嫂嫂什麼東西，現在想來只是後悔，覺得對不住她。」
這一番話說完，梅茹倒再也笑不出來了。
她怔怔看著面前悵惋的大哥，小半晌，才問：「哥哥，這些話為何不早些對嫂嫂說？如今她人都走了，更不知道你的心思，豈不可惜？」
梅湘垂眸，良久，終輕輕歎了一聲。
梅茹跟喬氏提了一句，便乘車去董家。
董家如今是董氏長嫂當家，聽聞是梅府的三姑娘來，倒沒有直接轟出去，但臉色也不大好。
「三姑娘，我家大姑娘好端端的嫁到你們府，沒想到回來直接就瘦脫了形！如今湯湯水水的伺候著，還有每日的藥，得要廢多少功夫！」
一聽這話，梅茹便品出些其他的意思了。
難怪梅湘擔心董氏歸家之後要看她幾個嫂子的臉色，如今一看這人確實不好對付，董氏性子又軟，只怕受了欺負也沒地方說。
又應付了幾句，梅茹才去到董氏房裡。
董家府邸不大，董氏原來做姑娘的閨房早已經沒了，現今住在一處偏僻廂房裡。梅茹到的時候，她正躺在床上呢，面色蒼白，模樣消瘦，遠遠瞧過去，養的確實不好，梅茹心裡微微一酸。再見這屋子裡陳設簡陋，連個取暖的炭盆都沒有，不由輕輕顰了顰眉。
見到梅茹，董氏倒是眉眼舒展開，忙拉過她手問：「循循，你怎麼來了？」說完便開始咳嗽。
梅茹咦了一聲，坐在她床邊，好奇道：「嫂……」那兩個字又要脫口而出了，梅茹忙嚥回去，改口道：「瑤姐姐怎麼病了呢？」
——董氏閨名靜瑤二字。
董氏澀澀一笑，隨口答道：「也不是病，就是想躺一會兒，左右沒別的事。」說著仍止不住咳了兩聲，又問梅茹：「你今日怎麼來了？」
想到哥哥的交代，梅茹不好直說，眼珠子滴溜溜一轉，她只是推托道：「我今日來想找姐姐去外頭逛逛。」
「逛逛？」董氏不解。
「是了。」梅茹道，「過年我還未添新首飾呢，想著找姐姐一道去挑一挑。」
董氏一聽這話，就覺察出不對勁。喬氏素來是最疼循循的，怎麼到了年前還沒給她添首飾？她心下生疑，便將這些問出來。梅茹順勢歎氣：「我娘親被我哥哥氣病了，顧不上其他的呢。」
「病了？」董氏微微詫異。
梅茹點頭，又道：「哥哥被爹爹痛打一頓，又吹了一夜的冷風，這兩日才勉強清醒一些，等過完年，就準備送哥哥去我姨父那兒呢。」
聞聽此言，董氏又是一驚。
梅茹姨父孟政任陝甘總兵，她是知道的，那兒可是個凶險之地，還有殺人不眨眼的胡人……她心思轉了一轉，想要說些什麼，最後又通通嚥了回去，只是道：「如今我身子乏，不能陪你一道去。」
「無妨，我們說說話就好。」
梅茹在董家待到快要用午飯的時候，才起身告辭。董氏咳個不停，根本吹不得風，只能讓和穗送她。待坐到車裡，梅茹才趁機問和穗：「你們府裡的人對瑤姐姐如何？」
一提這話，和穗就開始抹淚了：「三姑娘，你也大約猜到了，我家姑娘回來之後處處得看那幾個的臉色，給的炭火根本不夠，我家姑娘身子本就不大好，一下子便著涼了。這一病又得請大夫、熬藥……七七八八下來，我家姑娘再也不敢開口要什麼，只說隨便對付一二就好。」
梅茹冷冷蹙眉，心生不悅，偏偏這是董府的事，她哪兒能管？只是吩咐靜琴拿了不少銀子給和穗，又叮囑道：「若是還有什麼缺的，你就來府裡知會我，就是莫讓你家姑娘知道。」
和穗千恩萬謝，等梅府馬車不見了，這才抹乾淨淚回去。
梅湘一直等在房裡呢，他背上出了血，重新上了藥，這會兒只能趴在床上，抻著脖子問身邊的丫鬟循循回來沒。問了不知多少遍，梅茹終於回來了。
梅茹將董氏那兒的情形略略一說，梅湘臉色變了好幾變，末了，紅著眼道：「我是再也沒臉見她了……」
……
日子過的飛快，轉眼就過年了。
這一次過年，梅茹難得不高興，娘親病著，哥哥也病著，董氏那兒也不大好，而且，過完年就要送哥哥去陝西，也不知何時才回來，她又哪兒高興的起來？一樁樁事壓在她心頭，梅茹只覺得煩悶。
正月十五花燈節，梅茹原本最愛出去湊熱鬧的，這會兒也懶洋洋的窩在房裡，不願意出門。還是孟蘊蘭過來，央她道：「循循，一起去嘛。」梅府和孟府是表親，往年都是一起去賞花燈的，孟蘊蘭又和梅茹最好，如果梅茹不去，她就少了許多樂子。
被孟蘊蘭搖得腦袋疼，纏的沒辦法，梅茹才勉強答應下來。
今日孟安也在。
見到這位木訥表哥，梅茹就想笑。
果然，孟安見著梅茹，又開始了：「茹表妹，姨母身子可好些了？」
梅茹點頭道：「好多了，謝表哥關心。」
孟安想了想，又問：「老太太身子可好？」
梅茹突然就不願答了，只想逗逗這位表哥。這會兒她望著孟安，故作不知的問道：「安表哥，你今日不是去給老祖宗請過安了麼？怎麼還問？」
孟安一滯，白淨的臉驀地紅了紅，一時不知該說什麼好，只能硬著頭皮接著問道：「蒨表妹可好些了？」
梅茹這回實在沒忍住，撲哧笑出了聲，她抬手遙遙一指，道：「待會兒二姐姐來了，表哥自己問問唄。」
孟安不說話了，他訕訕看了梅茹一眼，梅茹已經撇開臉，兀自笑的開懷。
就見她立在暈暖的燈下，一笑起來，顧盼神飛，眼波流轉，不知添了多少分明媚艷麗。